Der erste Verfechter der freien Meinungsäußerung

Die meisten Berichte über die Geschichte der politischen Doktrinen der freien Meinungsäußerung – nach einer Anspielung auf die Magna Carta (was einige Grundlagen schafft, aber die freie Meinungsäußerung nicht ausdrücklich erwähnt) – beginnen Sie mit dem berühmten Werk des Dichters und Gelehrten John Milton: Areopagita: Eine Rede für die Freiheit des unlizenzierten Druckens vor dem englischen Parlament, gegeben im Jahr 1644. Zu dieser bahnbrechenden „Rede im Namen der freien Meinungsäußerung“ werde ich in einem späteren Beitrag mehr zu sagen haben.

Milton war jedoch nicht der erste britische Bürger, der sich im Parlament für freie Meinungsäußerung einsetzte. Über hundert Jahre vor Milton und vor genau fünfhundert Jahren, am 18. April 1523, der große englische Staatsmann und Schriftsteller Thomas More Petition der König im Namen des Parlaments für das Recht auf freie Meinungsäußerung.

In diesem Jahr war More zum Sprecher des Unterhauses des Parlaments gewählt worden. Er zögerte, den Posten anzunehmen und bat König Heinrich VIII., ihn von diesem Amt zu entbinden. Der König lehnte diesen Antrag ab und More nahm die Position widerwillig an. Allerdings stellte More dann einen schriftlichen Antrag auf freie Meinungsäußerung im Parlament – ​​die erste derartige Petition in der Geschichte. 

Diese Petition beginnt mit der Darstellung des Zwecks des Unterhauses, „die gemeinsamen Angelegenheiten untereinander als getrennte Gruppe zu behandeln und darüber zu beraten“, getrennt von der Landaristokratie. Er lobt diese Parlamentsmitglieder und stellt fest, dass im Einklang mit dem Rat des Königs „die gebührende Sorgfalt walten ließ, indem die diskretesten Personen aus allen Bereichen, die dieses Amtes für würdig erachtet wurden, an den Parlamentshof Eurer Hoheit geschickt wurden; Daher besteht kein Zweifel daran, dass die Versammlung sehr substanziell ist und aus sehr weisen und politischen Personen besteht.“ Anschließend erklärt er:

Und doch... unter so vielen Weisen werden nicht alle gleich weise sein, und von denen, die gleichermaßen weise sind, werden nicht alle gleich gut reden können. Und oft kommt es vor, dass so, wie viel Dummheit mit kunstvoller und geschliffener Sprache geäußert wird, auch viele grobe und rauhe Männer in der Tat tief blicken und sehr substanzielle Ratschläge geben.

Wir sehen hier Mores Wertschätzung für den einfachen Mann, dem vielleicht die ausgefeilte Rhetorik eines Aristokraten im House of Lords fehlt, der aber oft inhaltlich wettmacht, was ihm an rhetorischem Stil fehlt. Mehr als erklärt:

Außerdem ist der Geist bei Angelegenheiten von großer Bedeutung oft so sehr mit dem Thema beschäftigt, dass man mehr darüber nachdenkt, was man sagen soll, als darüber, wie man es sagt, weshalb der weiseste und redegewandteste Mann im Land hin und wieder vielleicht wenn sein Geist in das Thema vertieft ist, Sagen Sie etwas so, dass er später wünscht, er hätte es anders gesagt, und doch hatte er nicht weniger guten Willen, als er es aussprach, als wenn er es so gerne ändern würde.

Dieses Argument ist heute wohl noch relevanter, in unserem Zeitalter der Smartphone-Kameras und der schnellen Social-Media-Beiträge, die nicht perfekte Wortwahlen oder spontane Bemerkungen dauerhaft in Erinnerung rufen können. Wer von uns möchte nach einer hitzigen Debatte nicht noch einmal zurückgehen und jede Bemerkung, die wir gemacht haben, sorgfältig überarbeiten? Einer der vielen Gründe für die freie Meinungsäußerung ist dieser: Wir brauchen den Spielraum, um Dinge unvollkommen zu sagen und im Verlauf öffentlicher Debatten Fehler zu machen, ohne Angst vor Vergeltungsmaßnahmen seitens mächtiger Interessen, die jedes Wort mit Leichtigkeit durchdringen und analysieren können Fußballfan spielt „Monday Morning Quarterback“.

Die Petition von More geht weiter: 

Und deshalb, gnädigster Souverän, in Anbetracht der Tatsache, dass in Ihrem Obersten Gerichtshof des Parlaments nur gewichtige und wichtige Angelegenheiten besprochen werden, die Ihr Reich und Ihren eigenen königlichen Besitz betreffen, Viele Ihrer diskreten Bürger werden daran gehindert werden, ihren Rat und Rat zu geben, was die gemeinsamen Angelegenheiten sehr behindern wird, wenn nicht jeder Ihrer Bürger völlig von allen Zweifeln und Ängsten darüber befreit ist, wie etwas geschehen könnte, was er gerade sagt werde von Eurer Hoheit übernommen. Und obwohl Ihre wohlbekannte und bewährte Güte jedem Menschen Hoffnung gibt, ist die Sache doch so ernst, so groß ist die ehrfürchtige Furcht, die die ängstlichen Herzen Ihrer geborenen Untertanen vor Ihrer Hohen Majestät, unserem berühmtesten König und Souverän, hegen. dass sie in diesem Punkt nicht zufrieden sein können, wenn Sie nicht in Ihrer gnädigen Großzügigkeit die Bedenken ihrer ängstlichen Gemüter beseitigen und sie beleben, ermutigen und beruhigen.

Mit anderen Worten: Im Gesetz verankerte Rechte sind selbst dann notwendig, wenn der Souverän ein Mann guten Willens ist (und man kann sich vorstellen, dass König Heinrich VIII. letzten Endes kein Mann guten Willens war). Und schließlich liefert More die Pointe der Petition:

Es möge daher Eurer allmächtigen Gnade, unserem gütigsten und gläubigsten König, gefallen, um allen Ihren hier versammelten Bürgern Ihre gnädige Erlaubnis und Erlaubnis zu erteilen, damit jedermann ohne Angst vor Ihrem gefürchteten Missfallen sein Gewissen sagen und mutig seinen Rat in Bezug auf alles aussprechen kann, was unter uns vorkommt. Was auch immer jemand sagen mag, möge es Ihrer edlen Majestät gefallen, in Ihrer unschätzbaren Güte alles ohne Anstoß zu nehmen, die Worte eines jeden Menschen zu interpretieren, wie schlecht sie auch formuliert sein mögen, und dennoch mit gutem Eifer auf den Profit zu achten Ihres Reiches und der Ehre Ihrer königlichen Person, deren wohlhabender Zustand und Erhaltung, höchster Souverän, das ist, was wir alle, Ihre demütigsten und liebevollsten Untertanen, gemäß der verbindlichsten Pflicht unserer innigen Treue, am meisten wünschen und bete für. [Zitiert in William Roper, Leben des Heiligen Thomas Morus , S. 8-9, modernisiert von Mary Gottschalk.]

Thomas More war ein Mann, der das, was er hier predigte, in die Tat umsetzte: Am Ende gab er sein Leben für die Verteidigung der Gewissensrechte, der freien Meinungsäußerung und der freien Religionsausübung. Er wurde von Heinrich VIII. zum Lordkanzler von England ernannt, dem höchsten politischen Amt des Landes neben dem König. Thomas und Henry waren seit ihrer Kindheit befreundet und Thomas war ein treuer Beamter. Doch als Heinrich VIII. versuchte, ihn zu zwingen, einen Eid zu unterzeichnen, an den er nicht glaubte, blieb More standhaft. Diese Weigerung, sein Gewissen zu verletzen, kostete ihn alles: Er wurde im Tower of London eingesperrt und schließlich auf Befehl des Königs enthauptet. More wurde schließlich als katholischer Heiliger heiliggesprochen (er ist Schutzpatron von Anwälten und Politikern – ja, sogar Politiker haben einen Schutzpatron!). Er kann aber auch als Märtyrer der freien Meinungsäußerung gelten. 

Die Geschichte von Thomas More wird in dem brillanten Film dargestellt. Ein Mann für alle Jahreszeiten, der mit acht Oscars ausgezeichnet wurde, darunter 1966 für den besten Film. In diesem Ausschnitt aus dem Film zeigt More, dass er unter dem Recht auf freie Meinungsäußerung auch das Recht versteht, zu einem Thema zu schweigen, wenn eine Person dies wünscht:

Um die ungerechte Verurteilung von More – einem brillanten Staatsmann, vollendeten Anwalt und Mann mit tadellosem Charakter – sicherzustellen, musste das Gericht einen falschen Zeugen, einen ehrgeizigen jungen Mann namens Richard Rich, bestechen, um einen Meineid zu leisten. Dieser Meineid und Mores anschließender Austausch mit Rich werden in dieser Szene dargestellt, die mit einer der besten Zeilen im gesamten Film endet:

Ich kann einem weiteren Clip nicht widerstehen – dann müssen Sie sich den Film selbst ansehen. Hier spricht More mit seinem Schwiegersohn William Roper über die Bedeutung der Rechtsstaatlichkeit – sogar bis zu dem Punkt, „dem Teufel den Nutzen des Gesetzes zu geben“. Roper, ein eifriger Protestant, ist versucht, das Gesetz zu umgehen, um das zu erreichen, was er für gute oder edle Ziele hält. Denken Sie daran, dass More ihn in diesem Punkt zwar gebührend korrigiert, wir aber Roper zu verdanken haben, dass er die erste Biographie seines Schwiegervaters geschrieben hat, die für uns die oben zitierte Petition von More zur freien Meinungsäußerung bewahrt hat:

Für diejenigen, die sich für den Mann interessieren, den Jonathan Swift als „die Person mit der größten Tugend, die dieses Königreich je hervorgebracht hat“ bezeichnete, empfehle ich die hervorragende Biografie meines Freundes Gerry Wegemer: Thomas More: Ein Porträt des Mutes.

Nachdruck des Autors Substack