Wir machen uns auf den Tod aufmerksam

Ich fuhr gerade von einer Cellostunde nach Hause, als ich mir dachte: Heute ist es draußen sehr dunstig.

Ich habe nicht weiter darüber nachgedacht, bis mich etwa eine Stunde später mein Telefon über eine Luftqualitätswarnung für meinen Landkreis informierte. Die Luft wies erhöhte Feinstaubwerte auf, die in die Kategorie „gesundheitsschädlich für empfindliche Gruppen“ fallen. Interessanterweise wurde in der Warnung auch erwähnt, dass die breite Öffentlichkeit wahrscheinlich nicht betroffen sein dürfte. Ich dachte nicht viel darüber nach und ging meinem Tag nach.

Ich bin Baseballtrainer bei der örtlichen Little League, und etwa eine Stunde nach der Alarmierung summte mein Telefon erneut mit der Benachrichtigung der Baseballliga, dass die Fußball-, Softball- und Flag-Football-Ligen alle ihre Spiele und Trainings abgesagt hatten. Unsere kleine Liga hat sich – zu Recht – entschieden, die geplanten Spiele an diesem Abend fortzusetzen.

Eine weitere Stunde später, nur dreißig Minuten vor Beginn der Spiele, als viele der Kinder und Familien bereits auf dem Spielfeld waren, vibrierte mein Telefon erneut, nachdem der Wind den restlichen Dunst verweht hatte. Die Schiedsrichter sagten ab. Nun sagte auch die Liga die Spiele ab.

Ich hatte ein Team enttäuschter Kinder – allesamt Teil der gesunden Allgemeinheit, die wahrscheinlich nicht betroffen sein dürften –, denen ich erklären musste … was genau erklären? Dass die Schiedsrichter an einem sonnigen Abend nicht dabei sein konnten, weil die sichtbar klare Luft schlecht war? Wie erklärt man Miasma?

Am Ende kämpften wir gegen eines der anderen mutigen Teams, bis es dunkel wurde. Die Kinder hatten alle Spaß. Alle von ihnen leben noch und keiner hat erkennbar auf die angeblich ungesunde Luft reagiert.

Ich habe in den folgenden Wochen viel über diese Episode nachgedacht. Ich erinnere mich nie an Warnungen zur Luftqualität und schon gar nicht an die Absage von Veranstaltungen an sonnigen, aber diesigen Tagen.

War ich gegenüber den Kindern, die ich beschützen sollte, völlig verantwortungslos? Wie viele nutzten die neu gewonnene Zeit stattdessen, um essen zu gehen? Wie viele blieben zu Hause und hatten Angst, sich in die schlechte Luft zu wagen, und vertrauten darauf, dass ihre Klimaanlage verhindern würde, dass sich die schlechte Luft in ihrem Zuhause ausbreitet? Warum wurde die Luftqualitätswarnung nicht gesendet, bevor ich den sichtbaren Dunst bemerken konnte? Wie nützlich ist für gefährdete Personen eine Benachrichtigung, wenn es zu spät kommt?

Ich erinnerte mich an einen Chemielehrer, den ich an der Uni hatte. Wir führten ein Experiment durch, bei dem wir irgendwelche Lösungen und ein Messinstrument namens Spektrophotometer hatten. Der Professor – ein bisschen seltsam – sprach über das Werkzeug und die Fähigkeit der Menschheit, Dinge in immer begrenzterem Maße zu messen. Er führte das Beispiel von Fäkalien in der Wasserversorgung an. Wir sind in der Lage, Fäkalien bis auf mehrere Teile pro Million zu messen. Dann stellte er die Frage: „Ab welchem ​​Maß wird es gefährlich?“ Zwei Teile pro Million? Drei?"

Der Professor brachte es auf den Punkt, dass wir die Möglichkeit haben, Störfaktoren zu messen, aber nicht verstehen, indem wir nur den numerischen Wert der Messung verwenden. Tatsächlich sind die Einheiten oft so unklar, dass selbst Menschen, die jahrelang mit ihnen arbeiten und wichtige Entscheidungen auf der Grundlage dieser Messungen treffen, oft kaum ein Gespür dafür haben, wie man Kontamination quantitativ mit Ursache oder Wirkung in Beziehung setzen kann.

Ironischerweise sind oft unsere eigenen Augen und unser kritisches Denken von größter Bedeutung. Wenn wir dicken schwarzen Rauch aus einem Gebäude aufsteigen sehen, sollten wir uns fernhalten. Wenn wir in einer Rauchwolke gefangen sind, die von einem Grill oder einem Lagerfeuer aufsteigt, greifen wir schnell zu sauberer Luft über.

Andere Risiken können wir nicht erkennen und für die wir Messinstrumente benötigen. Kohlenmonoxidmelder und der Duftstoff, der den Gasleitungen in Wohngebieten zugesetzt wird, sind lebensrettend.

Wenn wir unsere Fähigkeit zur Messung ohne zusätzlichen Kontext nutzen, können wir so lange Warnungen hinzufügen, bis ein normales Leben unmöglich ist. Was würde passieren, wenn es offizielle Warnungen für Temperaturen gäbe, die 0.001 Grad über oder unter dem Normalbereich liegen, Windgeschwindigkeiten über 15 km/h, einen zu starken UV-Index, eine zu niedrige Wolkendecke oder eine zu hohe Regenwahrscheinlichkeit? Sollten wir Veranstaltungen absagen? Zu Hause bleiben? Bleib sicher?

Natürlich ist es edel, die Verletzlichen zu schützen, aber hat es irgendeinen Sinn – irgendeine Tugend –, das Streben der Nicht-Verletzlichen nach Glück zu verhindern? Es ist klar, dass Veranstaltungen abgesagt werden, wenn die Vibrationen in unseren Taschen zu ungesunden Bedingungen für sensible Gruppen führen.

Dies könnte die unglückliche Lektion und leider eine bleibende Auswirkung der COVID-Jahre sein.

Wie viele der neuen Tugenden wie Maskierung und Distanzierung lohnen sich? Wie viele haben wir insgesamt behalten? Zu wie vielen würden wir noch stehen? Sollte Vorsicht immer die Regel sein? Auf Kosten der Freude?

Diese rhetorischen Fragen sind wichtig, weil wir die Antworten bereits kennen.

Wir hätten Baseball spielen können. Wir haben Baseball gespielt.

Alle Kinder; Alle Eltern; Jeder hat einen Besuch im Park riskiert – hatte Spaß!