Es ist noch nicht zu früh, das Jahrzehnt zu nennen 

Das New Yorker läuft ein Wettbewerb. Wie sollen wir unsere Ära nennen? Einige mögliche Kandidaten: Schreckliche Zwanziger, das Zeitalter des Ausnahmezustands, der Zweite Kalte Krieg, die Omnishambles, die große Verbrennung und das Assholozän. 

So sehr ich es auch versuche, ich kann die letzte Frage nicht verstehen. Unabhängig davon ist es durchaus so, dass es eine dramatische Wende in den Ereignissen und in unserem Leben gegeben hat. Es ist nicht nur national. Es ist global und verheerend. 

Ich entscheide mich für die schrecklichen Zwanziger. 

Alle scheinen sich darin einig zu sein, dass dieser Spitzname zutrifft, unabhängig von der Klasse oder der politischen Ausrichtung. Sie können die Symptome auswählen: Krankheit, Inflation, politische Spaltung, Zensur, überhebliche Staatsmacht, schäbige politische Kandidaten, Krieg, Kriminalität, Obdachlosigkeit, finanzielle Belastung, Abhängigkeit, Lernverlust, Selbstmorde, übermäßige Todesfälle, verkürzte Lebenserwartung, Mangel an Vertrauen, demografischer Umbruch, Beseitigung abweichender Meinungen, Bedrohung durch Autoritarismus, Masseninkompetenz, Verbreitung verrückter Ideologien, Mangel an Höflichkeit, falsche Wissenschaft, Korruption auf allen Ebenen, Verschwinden der Mittelschicht und so weiter bis unendlich. 

Wenn man alles zusammennimmt, stehen einem schreckliche Zeiten bevor. 

Wir suchen nach Ablenkungen und finden sie in Reisen, Filmen, Kunst, Alkohol und anderen Substanzen, Religion und Meditation. Ganz gleich, was wir tun: Sobald wir von der vorübergehenden Ruhepause zurückkommen, lässt sich die schreckliche Realität um uns herum nicht mehr leugnen. Und je mehr sich das Schreckliche vervielfacht, kaskadiert und verschanzt, desto weniger offensichtlich sind Lösungen. Das Zentrum hat vor einigen Jahren aufgehört zu halten und ist immer weniger im Blickfeld. Es fällt uns schwer, uns an die guten alten Tage des Jahres 2019 zu erinnern. Sie scheinen eine dunkle Erinnerung zu sein. 

Erinnerung und Nostalgie scheinen alles zu sein, was wir noch haben. Wir beobachten Das vergoldete Zeitalter und Downton Abbey mit gewinnender Reflexion. Oppenheimer, Barbie, Napoleon, alles Historische reicht aus. Wir lächeln, nur weil wir wissen, dass Dolly Parton und Cher immer noch auftreten, weil es uns Trost gibt. Es gibt immer Wiederholungen von Seinfeld, die uns Freude bereiten. Unsere Streaming-Musikdienste können das goldene Zeitalter von Rock, Country oder Klassik auf Knopfdruck zurückbringen. Wir können alte Familienfotos untersuchen und ihr Lächeln und die Quelle bestaunen. Wir können über das gute Leben unserer Eltern und Großeltern nachdenken. 

Unabhängig davon scheint alles in der Vergangenheit zu liegen, was im Vergleich zur Gegenwart immer vorteilhaft zu sein scheint. Noch tiefer ist, dass die Vergangenheit im Vergleich zu jeder imaginären Zukunft, die wir heraufbeschwören können, günstig ist. Der Karussell des Fortschritts in Disney World ist jetzt wie ein makaberer Witz. Tatsächlich scheinen sich die Propheten unserer Zukunft nur Dystopien auszudenken: Nichts besitzen, Käfer essen, darauf verzichten, Fahrräder statt benzinbetriebener Autos, Überwachung, Annullierung, 15-Minuten-Städte, Schuss für Schuss gegen seltsame Infektionen, Zoom-basiert Kommunikation und das Fehlen von Eleganz in Kleidung, Essen und Reisen, außer natürlich den Eliten, die wie im ersten Bezirk leben The Hunger Games. 

Denn diese Hölle, die über uns gekommen ist, ist weitaus schlimmer als alles, was selbst die Pessimisten im März 2020 vorhergesagt haben. Wir haben uns die extreme Politik der Zeit angesehen und prognostizierten Arbeitslosigkeit, wachsende Verzweiflung der Bevölkerung, Vertrauensverlust in die öffentliche Gesundheit und in Experten sowie eine lange Zeit wirtschaftlicher Störungen. Aber wir konnten damals noch nicht ahnen, dass aus den zwei Wochen zwei Monate und dann zwei Jahre und länger werden würden. Es war wie eine gesamtgesellschaftliche Folter unter der Fuchtel autokratischer Bürokratien, die sich die Dinge einfach nur ausgedacht und alles mit doppelzüngiger Wissenschaft und einem für die sozialen Medien gemachten Lächeln rechtfertigt haben. 

Die Fälschung von allem wurde uns plötzlich offenbart, und alles, was wir einst vertrauten, schien plötzlich Teil des Systems zu sein. Wo waren die Bürgermeister und Richter? Sie hatten Angst. Wo waren die Pfarrer, Priester und Rabbiner? Sie sagten das Gleiche wie die Fernsehmoderatoren und NPR. Wo waren die Akademiker? Sie machten sich zu große Sorgen um Beförderung, Anstellung und Stipendien, um sich zu äußern. Wo waren die bürgerlichen Libertären? Sie verschwanden aus Angst, zu weit vom Mainstream-Konsens abzuweichen, wie auch immer er hergestellt wurde. 

Überall, wo wir hingehen, und alles, was wir tun, geht es jetzt um etwas Digitales, und vor allem geht es darum, zu überprüfen, wer wir sind. Wir werden gescannt, QRed, verfolgt, verfolgt, im Gesicht und in der Netzhaut erkannt, überwacht und irgendwo in eine tolle Datenbank hochgeladen, die dann für Zwecke eingesetzt wird, die wir nicht gutheißen. 

Ohne unsere Überwachungsgeräte, früher Telefone genannt, können wir nirgendwo hingehen. Ohne RealID können wir weder reisen noch Pakete verschicken. Hin und wieder schickt uns die Regierung ein lautes Kreischen in die Taschen, damit wir uns daran erinnern, wer das Sagen hat. Die Grenze zwischen öffentlich und privat ist verschwunden, und das gilt auch für die Sektoren: Wir wissen nicht mehr genau, was Handel und was Regierung ist. 

Das Seltsamste daran ist der Mangel an Ehrlichkeit. Ja, die schreckliche Wahrheit über unsere Zeit ist mittlerweile weithin anerkannt. Aber die Ursache aller Probleme? Wer hat uns das angetan und warum? Das ist alles immer noch tabu. Es gab keine offene Diskussion über die Abriegelungen, den Maskierungsschwindel, die misslungenen Schüsse und die Überwachung. Noch weniger wurde offen über die Menschen und Mächte gesprochen, die hinter dem gesamten Fiasko steckten, das alles zunichte machte, was wir einst für selbstverständlich in Bezug auf unsere Rechte und Freiheiten hielten. Ist es wirklich verwunderlich, dass es zu Bürgerkriegen und sogar Kriegen kommt?

Wir wollen wissen, wer oder was das System kaputt gemacht hat, aber um Antworten zu erhalten, müssen wir uns auf diejenigen verlassen, die am wenigsten wahrscheinlich Antworten geben. Das liegt daran, dass die Menschen, die uns sonst vielleicht die Wahrheit sagen würden, den Lügen alle zustimmten. Sie können sich keine andere Lösung vorstellen, als es ihnen so lange zu sagen, bis wir vergessen, dass wir ein Recht auf die Wahrheit haben. Dies scheint für alle Mainstream-Medien, die Regierung und die Technologie zu gelten. Die Experten, die dabei waren, sind kaum diejenigen, die uns da rausholen können. 

Wir versuchen so gut wie möglich eine Problemumgehung zu finden. Eine Zeit lang funktionierten die Boykotte gegen Bösewichte, bis es zu viele gab, um sich daran zu erinnern. Pfizer und Bud Light natürlich, plus Target, aber jetzt sind es WalMart, Amazon, Facebook, Google, CVS, Eventbrite, CNN und wer weiß, wer sonst noch. Sollen wir auch gegen Home Depot und Kroger sein? Schwer zu merken. Wir können nicht jeden boykottieren. 

Unsere Siege über diese oder jene Marke, diese oder jene Politik, eine gute Gerichtsentscheidung, die im Berufungsverfahren verliert, werden von den Verschwörern als nichts anderes als vorübergehende Rückschläge betrachtet. Das Schreckliche ist wie ein großer Schlamm, der immer weiter fließt und die Welt füllt, egal wie viel wir schrubben, putzen und rausholen. 

Wir wollen lokale Restaurants unterstützen – sie wurden durchweg zu Opfern –, aber das ist zu teuer. Wir haben also die Hausmannskost wiederentdeckt, aber selbst das versetzt uns im Supermarkt in einen Schockzustand. Außerdem entwickelte jeder in guten Zeiten eine gewisse Essexzentrizität. Kein Fleisch, keine Kohlenhydrate, kein Gluten, kein Fisch (Quecksilber), keine Samenöle, kein Maissirup, nichts Anorganisches und jede Art von religiösen Einschränkungen, aber das lässt nicht viel zu essen übrig. Wir würden eine Dinnerparty veranstalten, aber es gibt keine Möglichkeit, einen Konsens zu erzielen, und unsere Kochkünste sind sowieso verkümmert. Es kommt nicht in Frage, ein Kurzzeitkoch zu Hause zu werden. 

Wer jüngere Kinder hat, ist ratlos. Menschen unter 18 Jahren wurden in dem Glauben erzogen, dass die verrückte Welt, in der wir leben – Maskierung, geschlossene Schulen, Zoom-Klasse, Social-Media-Sucht, Wut überall – genau so ist, wie die Welt ist. Es fällt uns schwer, etwas anderes zu erklären, aber wir können es nicht mit Zuversicht tun, denn schließlich ist die Welt vielleicht tatsächlich so. Und doch können wir die Realität nicht loswerden, dass sie so gut wie nichts über irgendetwas wissen: Geschichte, Staatsbürgerkunde, Literatur, geschweige denn über irgendetwas wirklich Technisches. Sie lesen nie Bücher. Auch ihre Kollegen kümmern sich nicht darum. Ihr Berufswunsch besteht darin, Influencer zu werden, was Eltern in die schwierige Lage bringt, in Zeiten, die sich seit unserer Kindheit so dramatisch verändert zu haben scheinen, etwas anderes zu empfehlen. 

Fleißig lernen, hart arbeiten, die Wahrheit sagen, Geld sparen, die Regeln befolgen: Das waren die alten Prinzipien, die ein erfolgreiches Leben ausmachten. Wir kannten sie und übten sie und sie funktionierten. Aber gelten sie überhaupt noch? Fairness und Verdienst scheinen verschwunden zu sein und wurden durch Privilegien, Stellung, Identität und Viktimisierung ersetzt, um eine Stimme zu erlangen und Fuß zu fassen. Anstand und Demut werden von Brutalismus und Kriegslust überlagert. 

Der neuen Generation wird täglich gesagt, dass es keine objektive Realität gibt. Denn wenn Männer ihre Geschlechtsidentität aus einer Laune heraus ändern können und selbst Verweise auf „Frauensport“ als hoffnungslos binär angesehen werden, worauf können wir dann wirklich als authentisch, unveränderlich und unbestreitbar wahr zählen? Gibt es so etwas wie „Zivilisation“ wirklich oder ist das ein rassistischer Begriff? Können wir einen der Gründerväter bewundern, oder ist schon der Ausdruck beleidigend? Ist Demokratie wirklich besser als andere Systeme? Was meinen wir eigentlich mit freier Meinungsäußerung? Es ist alles weit offengelegt worden. 

Sie können hier Ihre eigenen Beobachtungen hinzufügen, aber es scheint offensichtlich, dass der Zusammenbruch viel weiter gegangen ist, als selbst die Propheten des Jahres 2020 vorhergesehen haben. Als die Regierungen unsere Schulen, Unternehmen, Kirchen und Fitnessstudios unter dem Vorwand schlossen, das mikrobielle Reich zu beherrschen, wussten wir mit Sicherheit, dass uns schwere Zeiten bevorstanden. Aber wir hatten keine Ahnung, wie schlimm es werden würde. 

Solche Maßnahmen zur „öffentlichen Gesundheit“ lagen außerhalb der schlimmsten dystopischen Fiktion nicht einmal im Bereich des Möglichen. Und doch geschah alles blitzschnell, alles mit der Gewissheit, dass die Wissenschaft es verlangte. Keine der Institutionen, auf die wir uns verlassen haben, um solche verrückten Experimente zu stoppen, hat daran gearbeitet, sie zu stoppen. Die Gerichte waren geschlossen, die Traditionen der Freiheit in Vergessenheit geraten, der Führung unserer Institutionen fehlte es an Mut, und alles und jedes war in einem Nebel der Orientierungslosigkeit und Verwirrung verloren. 

Die Liberalen des viktorianischen Zeitalters warnten uns, dass die Zivilisation (da ist dieses Wort) fragiler ist, als wir wissen. Wir müssen daran glauben und dafür kämpfen; andernfalls kann es im Handumdrehen weggenommen werden. Wenn es einmal verschwunden ist, lässt es sich nicht so leicht wiederherstellen. Das entdecken wir heute selbst. Wir weinen aus der Tiefe, aber das Loch wird nur noch tiefer und das geordnete Leben, das wir für selbstverständlich hielten, wird mehr von der Anomie und der beängstigenden Überraschung des Undenkbaren geprägt. 

Wo ist die Hoffnung? Wo ist der Ausweg aus diesem Schlamassel? 

Die traditionelle Antwort auf diese Fragen dreht sich allesamt darum, die Wahrheit zu suchen und zu sagen. Das ist sicherlich nicht zu viel verlangt und doch ist es das Letzte, was wir heute bekommen. Was hindert uns daran, es zu hören? Zu viele sind zu sehr in die Lüge vertieft, als dass ihr Gehör verschafft werden könnte. 

Die Zeiten sind schrecklich, nicht wegen irgendwelcher unpersönlicher Kräfte der Geschichte, wie Hegel es sagen könnte, sondern weil eine kleine Minderheit beschlossen hat, gefährliche Spiele mit Grundrechten, Freiheiten und Gesetzen zu spielen. Sie haben die Welt zerstört und plündern nun, was noch übrig ist. Es verspricht, zerbrochen und ausgeplündert zu bleiben, solange dieselben Menschen entweder den Mut aufbringen, Fehlverhalten zuzugeben, oder, wie die altersschwachen alten Männer, die das Sowjetimperium in seinen letzten Tagen regierten, schließlich von der Erde verschwinden.