3, 2, 1, Holz

[Das Folgende ist ein Kapitel aus Dr. Julie Ponesses Buch: Unser letzter unschuldiger Moment.]

Niemand sieht es, außer der Architektur unserer Zeit
Wird zur Architektur der nächsten Zeit….
Die Zeit vergeht wie im Flug; Unsere Sorgen werden nicht zu Gedichten,
Und was unsichtbar ist, bleibt so. Das Verlangen ist geflohen,
Es hinterlässt nur eine Spur Parfüm,
Und so viele Menschen, die wir liebten, sind gegangen,
Und keine Stimme kommt aus dem Weltraum, aus den Falten
Von Staub und Windteppichen, um uns das zu sagen
So sollte es geschehen, wenn wir es nur wüssten
Wir würden uns nie darüber beschweren, wie lange die Ruinen noch bestehen würden.

~ Mark Strand, „Das nächste Mal“

Die Uhr scheint zu ticken. Wachsende Wohlstandsunterschiede, eine Immobilien- und Gaskrise, ein am Horizont galoppierender Transhumanismus, heroisierte Unhöflichkeit und die ständige Bedrohung durch Viren, deren „Heilmittel“ möglicherweise schlimmer sind als die Krankheiten.

Die Weltpolitik fühlt sich heutzutage auf unheimliche Weise apokalyptisch an, und in unserer eigenen kleinen Welt sind viele von uns so verloren, so losgelöst von den Annehmlichkeiten unseres Lebens vor der Pandemie, dass wir nicht wissen, welches Ende bevorsteht oder was die Zukunft bringen wird.

Ich frage mich: Fallen wir wie Rom? Ist es möglich, dass unsere Zivilisation kurz vor dem Zusammenbruch steht? Vielleicht steht der Zusammenbruch nicht unmittelbar bevor, aber unternehmen wir die ersten Schritte, die Zivilisationen vor der unseren vor ihrem endgültigen Untergang unternommen haben? Werden wir das Schicksal des Indus, der Wikinger, der Mayas und der gescheiterten Dynastien Chinas erleiden?

Um als Philosoph herauszufinden, ob unsere Zivilisation tatsächlich am Rande des Zusammenbruchs steht, muss ich zunächst verstehen, was wir unter „Zivilisation“ verstehen und was es bedeuten würde, wenn so etwas zusammenbricht.

Dies ist eine erhebliche konzeptionelle Hürde. „Zivilisation“ (aus dem Lateinischen civitas, was eine Gruppe von Menschen bedeutet) wurde erstmals von Anthropologen verwendet, um eine „Gesellschaft aus Städten“ zu bezeichnen (z. B. Pylos, Theben und Sparta in Mykene). Antike Zivilisationen waren typischerweise nichtnomadische Siedlungen mit konzentrierten Komplexen von Personen, die sich die Arbeit teilten. Sie verfügten über eine monumentale Architektur, hierarchische Klassenstrukturen und bedeutende technologische und kulturelle Entwicklungen.

Aber was genau ist unsere Zivilisation? Es gibt keine klare Grenze zwischen den beiden, so wie das Zusammenleben der Mayas und Griechen durch den Ozean zwischen ihnen definiert wurde. Ist das Konzept der westlichen Zivilisation – das in der Kultur verwurzelt ist, die vor über 2,000 Jahren im Mittelmeerraum entstand – immer noch sinnvoll, oder hat die Globalisierung jegliche Unterscheidung zwischen zeitgenössischen Zivilisationen bedeutungslos gemacht? „Ich bin ein Weltbürger“, schrieb Diogenes im 4. Jahrhundert v. Chr. Aber natürlich war seine Welt nicht ganz so groß wie unsere eigene.

Nun zum zweiten Thema: dem Zusammenbruch der Zivilisation. Anthropologen definieren es typischerweise als einen schnellen und dauerhaften Verlust der Bevölkerung, der sozioökonomischen Komplexität und der Identität.

Werden wir einen massiven Verlust an Bevölkerung oder sozioökonomischer Komplexität erleiden? Vielleicht. Aber das ist nicht das, was mich am meisten beschäftigt. Was mir wirklich Sorgen bereitet, ist unser Identitätsverlust. Ich mache mir Sorgen, dass wir den Überblick verloren haben, wie man so schön sagt, und dass wir bei aller Konzentration auf die Fähigkeit der Wissenschaft, uns zu retten, unsere Ideale, unseren Geist und unsere Daseinsgründe verloren haben. Ich mache mir Sorgen, dass wir unter dem leiden, was Betty Friedan „einen langsamen Tod des Geistes und der Seele“ nannte. Ich mache mir Sorgen, dass unser Nihilismus, unser Façadismus und unser Progressivismus eine Schuld mit sich bringen, die wir möglicherweise nicht zurückzahlen können.

Wie der bedeutende Anthropologe Sir John Glubb schrieb: „Die Lebenserwartung einer großen Nation beginnt offenbar mit einem gewalttätigen und meist unvorhergesehenen Energieausbruch und endet mit einer Senkung der moralischen Standards, Zynismus, Pessimismus und Frivolität.“ ”

Stellen Sie sich eine Zivilisation als die oberste Stufe einer Treppe vor, wobei jede Stufe darunter abgefallen ist und deren Bürger weitgehend keine Ahnung von den technologischen Fortschritten, Kriegen und politischen Ereignissen haben, die uns hierher gebracht haben. Die heutige westliche Zivilisation basiert größtenteils auf den Grundidealen des antiken Griechenlands und Roms, die noch lange nach dem Verschwinden ihrer physischen Strukturen und Regierungen bestehen bleiben. Aber sie bleiben bestehen, weil wir sie für bedeutungsvoll halten. Sie bestehen durch Literatur und Kunst sowie Gespräche und Rituale. Sie bleiben bestehen in der Art und Weise, wie wir heiraten, wie wir übereinander schreiben und wie wir uns um unsere Kranken und Alternden kümmern.

Eine Lektion aus der Geschichte versucht uns zu lehren, dass Zivilisationen komplexe Systeme sind – aus Technologie, Wirtschaft, Außenbeziehungen, Immunologie und Höflichkeit – und dass komplexe Systeme regelmäßig scheitern. Der Zusammenbruch unserer Zivilisation ist mit ziemlicher Sicherheit unvermeidlich; Die einzigen Fragen sind, wann, warum und was uns ersetzen wird.

Aber das bringt mich zu einem anderen Punkt. Schon früh begannen Anthropologen, „Zivilisation“ als normativen Begriff zu verwenden, um die „zivilisierte Gesellschaft“ von Stammes- oder Barbarengesellschaften zu unterscheiden. Zivilisierte Menschen sind kultiviert, edel und moralisch gut; andere Menschen sind unzivilisiert, rückständig und sogar bösartig.

Doch die alte Unterscheidung zwischen Zivilisation und Barbarei hat im 21. Jahrhundert eine neue Form angenommen. Aus unserer eigenen „zivilisierten“ Kultur heraus entsteht eine Umkehrung der Konzepte von Höflichkeit und Wildheit. Es sind unsere Fachleute, unsere Akademiker, unsere politischen Führer und unsere Journalisten, die die Standards des rationalen Diskurses am meisten ignorieren, die Hass institutionalisieren und Spaltung schüren. Heute sind es die Eliten, die die wahren Barbaren unter uns sind.

Ich kann es mir nicht verkneifen, noch einmal Whitman zu zitieren, der sagte: „Am besten schauen wir unserer Zeit und unserem Land forschend ins Gesicht, wie ein Arzt, der eine schwere Krankheit diagnostiziert.“ Wenn unsere Zivilisation zusammenbricht, liegt das nicht an einem Angriff von außen, etwa an einem Angriff von Nomaden aus der Wüste. Es wird an denen unter uns liegen, die uns wie Parasiten von innen heraus zerstören. Unsere Zivilisation könnte zusammenbrechen, und das könnte auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen sein – Krieg, Wirtschaft, Naturkatastrophen –, aber der stille Mörder, der uns am Ende töten könnte, ist unsere eigene moralische Katastrophe.

Das ultimative Problem ist daher nicht das zwischenmenschliche; es ist innerlich-persönlich. Wenn unsere Zivilisation zusammenbricht, dann deshalb, weil etwas in jedem von uns zusammenbricht. Und wir müssen uns zuerst selbst wieder aufbauen, Stein für Stein, wenn wir eine Chance haben wollen, uns gemeinsam wieder aufzubauen.