Schönheit und Empörung der Kunst

In einem Winter voller schwerer Krankheiten und Todesfälle, ohne die Hilfe von Impfstoffen oder sogar Antibiotika und während einer globalen Pandemie der Spanischen Grippe im Winter 1918-1919 arbeitete einer der reichsten Männer der Welt daran, die USA zusammenzuführen zwei der größten Zirkusdarbietungen des Landes zu einer riesigen Show. Im März 1919 war er erfolgreich und die Zirkusse Ringling Bros. und Barnum & Bailey wurden zu einer einzigen Show, die im Madison Square Garden in New York City Premiere feierte. Der kombinierte Zirkus würde zur „größten Show der Welt“ werden.

Nach der Fusion errichtete John Ringling schließlich das Winterquartier seines berühmten Zirkus in Sarasota, Florida. Nachdem er seine Heimatbasis etabliert hatte, baute er sein Imperium weiter aus. Einst besaß er alle großen Wanderzirkusse in Amerika. Er nutzte seinen Reichtum auch, um eine beeindruckende Sammlung barocker Meisterwerke der alten Welt zusammenzutragen.

Ursprünglich bewahrte er seine riesige Sammlung von Gemälden und Skulpturen in seinem Haus in Sarasota auf, einem venezianischen gotischen Palast namens Ca' d'Zan („Haus des Johannes“ auf Venezianisch). Es wurde so groß, dass es schließlich ein eigenes Museum gab, das er neben seinem Herrenhaus errichtete.

Da ich manchmal vorgebe, ein Mann der Kultur zu sein, riskierte ich einen Winter voller schwerer Krankheit und Tod, um mit meiner Familie das zu besuchen, was heute als das bekannt ist John und Mable Ringling Kunstmuseum. Bei unserer Ankunft im Museum wurden wir sofort mit mehr Menschen konfrontiert, die N95-Masken trugen, als ich seit Jahren gesehen hatte.

Eine besondere Familie stach heraus. Ein Mann, eine Frau und ihr etwa 9-jähriger Sohn standen direkt vor uns in der Ticketschlange. Ich habe mich an diese Szene gewöhnt und habe nicht viel darüber nachgedacht, bis der Junge anfing, am Hemd seines Vaters zu ziehen und auf meine Kinder zu zeigen. Es war völlig klar, dass er das völlig vernünftige Argument vorbrachte, dass meine Kinder keine Masken trugen und er auch keine tragen wollte.

Natürlich ist die Maskierung und was man im Allgemeinen trägt, eine persönliche Entscheidung, eine Stilwahl, nehme ich an. Ich bin mir sicher, dass viele Menschen sich und ihre Kinder immer noch dafür entscheiden, sich und ihre Kinder zu maskieren, und zwar nicht aus böser Absicht. Es geht ihnen – zumindest nicht mehr – um unmaskierte Menschen. Sie wollen einfach nicht selbst krank sein und glauben, dass Masken dabei helfen. Die öffentliche Gesundheit ist bisher gesunken.

Auch wenn es jetzt vielleicht nicht böswillig ist, ist es mit Sicherheit erst vor kurzer Zeit passiert. Meine Familie wurde am Muttertag gebeten, eine Eisdiele zu verlassen, weil wir keine Masken trugen. Wir wurden aus unserer neunjährigen Kindertagesstätte ausgeschlossen, weil wir zu oft fragten, wann sie ihren Lehrern ein Lächeln erlauben würden. Wir unterrichteten unsere Kinder zu Hause, weil die Schule sich weigerte, dies zuzulassen. Wir haben Freunde verloren, die uns böse nannten und uns sagten, wir würden sowohl unsere eigenen als auch ihre Kinder töten. Wie durch ein Wunder sind wir und alle, die uns gemieden haben, noch am Leben und wohlauf.

Mir kam die Frage in den Sinn: Wie bringt man einem Kind bei, eine N95-Maske zu tragen? Es muss auf jeden Fall eine Art Belohnungs- und Bestrafungssystem beinhalten. An den Schulen wurden die Kinder angeschrien und bestraft, wenn sie die Masken nicht angemessen trugen. Haben diese Mutter und dieser Vater ihr Kind bestraft, wenn es die Maske nicht trug? Warum zog das Kind aus Protest lieber das Hemd seines Vaters an als das seiner Mutter? War die Maskierung eine gemeinsame Entscheidung der Eltern oder hat der Vater nachgegeben? Glückliche Frau, glückliches Leben, oder?

Ich gebe zu, dass es nicht einfach ist, die Masken sofort mit all den Exzessen der Covid-Pandemie in Verbindung zu bringen. Es gibt eine latente Wut, die aufzusteigen versucht: Diese Leute wollten, dass ich gefeuert werde! Diese Leute wollten mich in einem Lager haben! Diese Leute hätten meinen Tod gefeiert!

Doch da waren wir beide; vorgeben, in einem Kunstmuseum kultiviert zu werden; so unterschiedlich, aber ziemlich gleich.

Wir gingen durch John Ringlings Haus und bewunderten die komplizierten barocken Details und Verzierungen. Wir bestaunten die farbigen venezianischen Glasfenster, die die Schönheit der Sarasota Bay bei Sonnenuntergang überblickten und verschönerten.

Wir gingen an den riesigen Banyan-Bäumen vorbei, durch die in Stein eingefrorenen Liebespaare, die Mable Ringlings Rosengarten umgaben, und schlenderten weiter zum Eingang des Kunstmuseums.

Ich fand es immer interessant, dass die meisten Kunstmuseen immer mit der natürlichen Schönheit der Kunst der alten Welt beginnen, bevor sie einen mit den scharfen Kanten und der Abstraktion der modernen Kunstausstellungen konfrontieren. Meine Kinder fragten sich laut, wie die beiden Ausstellungsstücke zusammenhängen. Sie behaupteten, ein Spiegel oder zusammengebundene Steppdecken seien keine Kunst. Ich hatte nie eine gute Erklärung.

Eines der altmodischen Gemälde zeigte einen alten Mann, der sich nach dem Tod sehnte, gebückt und weinend in seinen Armen. Zu seinen Füßen lag eine schöne Frau tot und nackt an einem stürmischen Strand. Für ihre Unschuld war der Tod zu früh gekommen und für seine Erfahrung nicht früh genug. Es war ziemlich bewegend und ich musste an die maskierte Familie in der Warteschlange am Ticketschalter und an John Ringlings Vermächtnis denken.

Ringling baute fast ganz Sarasota im Alleingang. Er plante die Unterteilungen auf den Barriereinseln und baute die ursprüngliche Ringling Causeway-Brücke, um dorthin zu gelangen. Sarasotas einzigartige Kunstkultur mit einer Oper, einem Orchester, mehreren Theatergruppen und einer öffentlichen High School mit eigenem Zirkus begann mit John Ringling.

Die Covid-Pandemie offenbarte einen autoritären Impuls in der Mehrheit der künstlerischen Gemeinschaft. Ich fragte mich, ob Ringling, der es liebte, Zigarren zu rauchen, mit seiner Frau Mable Gartenpartys veranstaltete und sich während einer Pandemie dazu entschloss, sein Zirkusimperium zu erweitern, die N95 angezogen und seine Freunde gemieden hätte. Hätte er die „größte Show der Welt“ auf unbestimmte Zeit unterbrochen?

Die maskierte Familie war auch dort, um seine Leistungen zu würdigen und seine Kunstsammlung zu bewundern. Ich fragte mich, ob das Gemälde des alten Mannes auf sie die gleiche Wirkung hatte wie auf mich. Würden sie in ihrer vermeintlichen Vermeidung von Tod und Krankheit dem traurigen Schicksal des alten Mannes entgehen oder marschierten sie ahnungslos auf dieses Schicksal zu? War ich? Würde einer von uns die Balance zwischen dem Schicksal des alten Mannes und dem der schönen jungen Frau finden?

Denn Kunst ist das, was bleibt. Es bleibt bestehen, weil es die Wahrheit zum Ausdruck bringt und unsere eigene Selbstbeobachtung inspiriert. Das Schicksal des alten Mannes und der schönen Frau ist auf der Leinwand festgehalten und für immer festgeschrieben, aber wir leben. Wir sind in der Lage, unser eigenes Schicksal entsprechend unseren Bemühungen und unseren Wünschen zu ändern.

Ringling wurde ein Jahr nach Ende des Bürgerkriegs in einer Hütte in Iowa geboren. Er begann seine Zirkuskarriere als Clown, baute aber mit reiner Willenskraft ein Unterhaltungsimperium auf. Als einer der reichsten Männer Amerikas verlor er während des Börsencrashs von 1929 und bis in die 1930er Jahre sein gesamtes Vermögen. Sein Zirkus erlangte während einer Pandemie, bei der eine Lungenentzündung viele Todesopfer forderte, weltweite Berühmtheit. Er starb im Dezember 1936 fast mittellos an einer Lungenentzündung.

Der Ringling Bros. Circus wurde nach seinem Tod weitergeführt. Doch mit der Zeit und der Veränderung der Kultur forderten Tierrechtsproteste, sinkende Besucherzahlen und überhöhte Betriebskosten ihren Tribut. Die „größte Show der Welt“ fand am 21. Mai 2017 ihre letzte Show statt. Ein neuer Zirkus mit seinem eigenen exzentrischen Milliardär übernahm die Leitung.

In diesem neuen Zirkus sind jetzt Clowns furchterregend oder Superschurken, die auf Tod, Zerstörung und Vergeltung aus sind, genau wie der Joker oder unsere Politiker. Schlangenmenschen verbiegen und demonstrieren jeden Abend die Wahrheit auf unseren Bildschirmen. Akrobatische Demonstranten klammern sich in einem Spektakel an wunderschöne Kunst der alten Welt in Museen. Der neue Zirkus bietet seinen eigenen Prunk voller Können, Gefahr und Kunst, und das Publikum dafür wächst.

Unterdessen Besuch eines Kunstmuseums liegt unter den in den Jahren 1992 und 2002 gemeldeten Raten. Wie viel dieser Besucherzahlen ist eher auf Exkursionen der Studenten als auf echtes Interesse zurückzuführen?

Googeln: „Künstler und Autoritarismus” enthüllt Suchergebnisse, die alle erklären, dass Autoritäre die Künste angreifen, dass Künstler eine besondere Rolle bei der Bekämpfung des Autoritarismus spielen und dass der Künstler niemals seine freie Meinungsäußerung verfälscht, um sie gesellschaftlich aktuell zu machen.

Doch während der Covid-Jahre unterstützte die Mehrheit der Künstler gerne autoritäre Maßnahmen und behielt ihre gesellschaftliche Währung bei. Nur Künstler wie Winston Marshall, Pete Parada und Clifton Duncan haben ihre freie Meinungsäußerung nie verfälscht. Nur wenige unserer Künstler sind in der Lage, Kunst zu schaffen, die Offenbarungen bietet, die über das hinausgehen, was der Verstand bereits erreichen kann.

So waren wir den Künstlern der alten Welt ausgeliefert, die eindringlich Szenen ihrer Welt und all die Schönheit und Schändlichkeit dessen, was ihr angetan wurde, darstellten.

Schönheit und Empörung. Es gibt jede Menge von beidem.

Wir kamen in den Innenhof, wo wir uns unter einer bronzenen Nachbildung davon befanden Statue von David.

Interessanterweise wurde die echte Statue nach ihrer ersten öffentlichen Enthüllung in Florenz im Jahr 1527 von Demonstranten mit Hämmern und Steinen statt mit Leim und bloßen Händen angegriffen. Der (Anti-Medici-)Aufstand brach den linken Arm der Statue in drei Teile. In einem halben Jahrtausend hat sich nicht viel geändert.

Alle Komplexitäten, Widersprüche und Rätsel der menschlichen Natur waren präsent und immer noch ungelöst unter dem ikonischen Kontrapost-Schatten einer Statue, die Befreiung und Stärke symbolisierte.

Da waren wir und bewunderten die Schönheit und Empörung unserer Zeit, die von einem wohlhabenden ehemaligen Clown, der einen Zirkus leitete und eine Stadt baute, gezielt zur Schau gestellt wurde. Das Leben ist wirklich die „größte Show der Welt“.

Wiederveröffentlicht von der Autorin Substack