Flagellantismus ist das neue politische Ritual 

Der alte FedEx-Umschlag war clever, sogar ein Kunstwerk, optimistisch und farbenfroh und symbolisierte Geschwindigkeit und Fortschritt. Was für ein schöner Kontrast zur Schlichtheit des US-Postdienstes. Ich kann mich daran erinnern, dass ich diese Schätze jahrelang abgegeben und vielleicht 10 US-Dollar bezahlt habe, um die Lieferung im ganzen Land, sogar in die ganze Welt, sicherzustellen. Für mich war es ein fabelhaftes Symbol für ein verbessertes Leben, ein lebender Beweis dafür, dass der Fortschritt in der historischen Entwicklung verankert war. 

Doch vor zwei Tagen bestätigte der Sachbearbeiter im FedEx-Büro ein anderes Ethos. Ohne einen Scan meines amtlichen Ausweises konnte ich keine Geschäfte machen. Ich habe um eine Bestätigung gebeten: Wenn ich diese nicht hätte, kann ich einfach kein Paket verschicken. Bestätigt. 

Dann kam der Umschlag. Es hatte die Farbe der braunen Tasche, die ich als Kind mit zur Schule nahm. Brauchbar, eintönig, langweilig. Außerdem ist auf dem Neuen ein großer grüner Marker angebracht: recycelbar. Es gibt kein Design, keine Kunst, schon gar keine Schönheit. Es ist alles weg. Seine Hauptbotschaft ist Leiden. 

Was ist mit den alten Umschlägen passiert? Sie seien ersetzt worden, erklärte der Verkäufer energisch, ohne nähere Einzelheiten zu nennen.

Eine Recycling-Ermahnung deutet auf einen Mangel hin. Wir müssen alles wiederverwenden, weil einfach nicht genug da ist. Wir müssen Opfer bringen. Die Farbe suggeriert Entbehrung. Es ist eine Ästhetik der Traurigkeit und Buße. Dann kam natürlich der Preis: 26 $ für die Lieferung nicht morgen, sondern in zwei Tagen. Im Vergleich zu vor einigen Jahren zahlen wir also 2.5-mal so viel für einen halb so guten Service. 

Beschwere dich nicht. Es ist einfach der neue Weg. Es ist die neue Lebensart. 

Was ist mit dem Fortschritt passiert? Es wurde ersetzt. Der neue Weg ist Flagellantismus: in der Politik, Kultur, Wirtschaft und überall. 

Die Flagellanten waren eine mittelalterliche Bewegung öffentlicher Büßer, die in traurigen Gewändern von Stadt zu Stadt zogen, sich auspeitschten und als Buße für Pest und Krieg bettelten. Sie waren von einer feurigen, apokalyptischen und tausendjährigen Leidenschaft erfüllt, weil sie schreckliche moralische Realitäten erkennen konnten, für die andere blind waren. Die Theorie besagte, dass Gott als Strafe für die Sünde Plagen auf der Erde heimgesucht habe. Die Antwort war Reue, Trauer und Buße als Mittel zur Beschwichtigung, um die schlechten Zeiten verschwinden zu lassen. 

Es stimmt, dass es Leute gab, die das privat taten, aber das war nicht der Kernpunkt. Der zentrale Fokus und Zweck der Flagellantenbewegung bestand darin, das eigene Leiden öffentlich und sichtbar zu machen, eine frühe Version des Tugendsignals. Unter dem Deckmantel persönlicher Trauer ging es ihnen in Wirklichkeit darum, die Schuld auf andere abzuwälzen. Sie würden bei jeder öffentlichen Feier mit der Botschaft auftauchen: Ihr Glück verursacht unser Leid. Je mehr du feierst, desto mehr sind wir gezwungen, die Last des Schmerzes für deine Sünden zu tragen. Deine Freude verlängert das Leiden der Welt. 

Die Flagellanterie ist vor allem in der Ästhetik erkennbar. Die ersten Anzeichen dafür, an die ich mich erinnere, traten unmittelbar während der Panik im März 2020 auf, als von oben verkündet wurde, dass ein schrecklicher Virus die USA heimgesucht habe. Nein, man konnte es nicht sehen, aber es ist äußerst gefährlich, überall vorhanden und sollte unbedingt vermieden werden. Sie müssen sich ständig waschen, sich mit Desinfektionsmitteln übergießen, Ihr Gesicht bedecken, sich in eintönigen Farben kleiden und so traurig wie möglich sein.

Unterhaltsame Dinge waren verboten: öffentliche Versammlungen, Singen, Hauspartys, Hochzeiten und alle anderen Feiern. Diese ganze Szene nahm eine politische Patina an, als die Menschen aufgefordert wurden, sich das unsichtbare Virus als Symbol für ein greifbareres Virus im Weißen Haus vorzustellen, einen bösen Mann, der in einen heiligen Raum eingedrungen war, dessen Bosheit in die Kultur gelangt war und drohte nun, alles zu vergiften. Je mehr Sie dem vorgeschriebenen Elend nachgekommen sind, desto mehr haben Sie mit Ihrer Arbeit dazu beigetragen, dass die Pest verschwindet, während wir auf die Impfung warten. Das könnte zwei Formen annehmen: ihn aus dem Weißen Haus vertreiben oder den Impfstoff freigeben, den jeder akzeptieren würde. 

Joseph Campbell hatte recht, was die Rolle religiöser Impulse im menschlichen Geist angeht. Sie verschwinden nie. Sie nehmen einfach je nach Zeitstil unterschiedliche Formen an. Jedes einzelne Merkmal der traditionellen Religion fand in der Covid-Religion einen neuen Ausdruck. Wir hatten Maskierungsrituale, die ziemlich kompliziert waren, aber von vielen schnell erlernt und geübt wurden: Maske aufsetzen im Stehen und Maske abnehmen im Sitzen. Wir hatten Sakramentalien wie soziale Distanzierung und Gemeinschaft mit Impfungen. Unser Weihwasser wurde zu Desinfektionsmitteln und unsere Propheten auf der Erde waren Regierungsbürokraten wie Fauci. 

Der Flagellantismus verschwand nicht, als der alte Präsident ging und der neue kam. Auch nach dem Ende der Pandemie gab es neue Anzeichen dafür, dass Gott wütend war. Es gab den allgegenwärtigen Klimawandel, der ein Zeichen dafür war, wie wütend die Erde darüber ist, dass sie zur Energiegewinnung ausgebohrt und zerstückelt wird. Und das böse Land, das angeblich für den unwillkommenen Eindringling im Weißen Haus verantwortlich ist – Russland – wütete nun im heiligen Land seiner Nachbarn. 

Darüber hinaus war das umfassendere Problem der Kapitalismus selbst, der uns Dinge wie Fleisch, Benzin, Pelz und andere Zeichen des Bösen bescherte. Und was führte zum Kapitalismus? Die Antwort sollte offensichtlich sein: Imperialismus, Kolonialismus, Rassismus und die Existenz des Weißseins – allesamt riefen Massenstraftaten auf. 

Die Pandemie hat alles freigesetzt. In dieser Zeit kamen die Unternehmen zu dem Schluss, dass allein die Rentabilität Anzeichen von Leiden erfordern würde, und so entstanden ESG und DEI als neue Methoden zur Bewertung des wirtschaftlichen Werts der Unternehmenskultur. Und neue Praktiken wurden zur Liste der höchst Verdächtigen hinzugefügt: Monogamie, Heterosexualität und religiöse Traditionen wie das Christentum und das orthodoxe Judentum, die mittlerweile als veraltet gelten sollten, sogar als Teil des zugrunde liegenden Problems. 

Es war in dieser Zeit, als ich auf Wohnungssuche war und ein frisch renoviertes Angebot entdeckte. Ich fragte, warum der Eigentümer den Bodenbelag nicht ausgetauscht habe. Ich wurde korrigiert: Das sind neue Böden. Unmöglich, dachte ich. Sie sind grau und grässlich. Das sei die neue Mode, wurde mir gesagt. Als ich nachschaute, stimmte es. Überall wurden graue Böden verlegt. 

Wie wird Holz grau? Es stirbt. Es beginnt zu verfallen. Es wird von Flüssen weggeschwemmt und schwimmt jahrelang herum, wird abwechselnd durchnässt, von der Sonne gebacken und wieder durchnässt, bis jedes bisschen Farbe ausgetrocknet ist. Es wird zu Treibholz, einem Überlebenskünstler der Elemente und einem Symbol für die Brutalität des Lebenszyklus. Grauer Bodenbelag ist daher das ideale Symbol für das Zeitalter des Leidens, das richtige Material, um sich hin und her zu bewegen und über die Übel der Welt nachzudenken. 

In einer vom Flagellantismus beherrschten Welt tritt hässliche Formlosigkeit an die Stelle anspruchsvoller Kunst und fantasievoller Kreativität. Deshalb ist Kunst im öffentlichen Raum so deprimierend und selbst die Kleidung, die wir uns im Laden leisten können, sieht trist und eintönig aus. Auch in dieser Welt verschwinden Geschlechterunterschiede als luxuriöse Zeichen der Dekadenz, die wir uns nicht länger leisten können. 

Zwei weitere Anekdoten. Die Gepäckfächer des Fluges waren gerade weitgehend leer, einfach weil die meisten Passagiere den günstigeren Basic Economy-Tarif gewählt hatten. Dies bedeutet auch, dass sie kein Handgepäck haben und daher gezwungen sind, für aufgegebenes Gepäck zu bezahlen oder mit ihrem gesamten Hab und Gut im Rucksack zu reisen. Wir sind von riesigen Louis Vuitton-Kofferkoffern dazu übergegangen, Dinge in Taschen zu stopfen und sie vor den Behörden zu verstecken. 

Ein weiteres typisches Beispiel. Ich fragte den Mann im Edelschuhgeschäft, warum keiner der Schuhe Ledersohlen habe. Stattdessen haben alle Schuhe diese bequemen Gummisohlen, die schwach und erbärmlich wirken und beim Betreten keinen Lärm machen. 

„Seit Covid hat sich alles verändert“, sagte er. „Alle Schuhe sind jetzt Hausschuhe.“

Mir fehlten die Worte und ich ging weg, meine gesamte These wurde bestätigt. 

Tatsächlich deuten alle uns vorliegenden Daten auf den gewaltigen Triumph des Flagellantismus hin. Die Fruchtbarkeit ist dramatisch zurückgegangen. Die Lebensspanne verkürzt sich. Die Leute sind kränker. Die Zahl der Todesfälle nimmt zu. Wir lernen weniger, lesen weniger, schreiben weniger, schaffen weniger, lieben weniger. Persönliche Traumata sind überall. Die Lebensmittel sind teurer, also essen wir, was wir können, wann immer wir können, und hoffen auf eine leichte Brise und das Sonnenlicht, das uns genau die nötige Energie liefert, die wir brauchen, um einen weiteren Tag durchzustehen. 

Degrowth ist das Wirtschaftsmodell des Flagellantismus, der Reduzierung des Konsums, der Akzeptanz von Entbehrungen und der Duldung von Sparmaßnahmen. Wir erklären nicht mehr, dass Rezessionen bevorstehen, denn Rezession ist die neue Art unseres Lebens, die Verwirklichung des Plans. Das Wort Rezession impliziert eine Zukunft des Aufschwungs, und das ist nicht in Sicht. 

Dekolonisierung ist ein weiteres Schlagwort. Es bedeutet, dass Sie sich wegen des Raums, in dem Sie leben, so schuldig fühlen, dass Ihre einzige moralische Handlung darin besteht, an Ort und Stelle zu bleiben und über das Leid derer nachzudenken, die Sie vertrieben haben. Sie können natürlich ein Bittgebet an sie richten, solange Sie sich niemals irgendeinen Aspekt ihrer Kultur aneignen, da dies den Anschein erwecken würde, Ihre Rechte als Mensch zu bekräftigen. 

Du willst Freude, Schönheit, Farbe, Drama, Abenteuer und Liebe? Es ist nicht ganz verschwunden. Stellen Sie sich auf eine Yogamatte auf Ihrem grauen Boden und öffnen Sie Ihren Computer. Streamen Sie etwas über einen der vielen Streaming-Dienste, die Ihnen zur Verfügung gestellt wurden. Oder werden Sie Gamer. Dort finden Sie, was Sie suchen.

Die Erfahrungen, die Sie suchen, können Sie nur als Außenstehender beobachten. Es ist nicht partizipativ. Das Gleiche gilt für den Sex: Sie sind da, um zuzusehen, und nicht, um sich körperlich mit anderen zu beschäftigen, es sei denn, Sie akzeptieren eine andere Geschlechtsidentität als die, die Sie bei Ihrer Geburt erklärt haben. Die soziale Distanzierung verschwand nie; So leben wir in einem neuen Zeitalter der endlosen Buße. 

Es geht also nicht nur darum, Käfer zu fressen. Es geht um eine ganze Theorie und Praxis des Lebens und der Erlösung selbst, eine neue Religion, die alle alten ersetzen soll. Schnappen Sie sich Ihren amtlichen Ausweis, schicken Sie Ihr Paket, wenn es sein muss, denken Sie zweimal darüber nach, bevor Sie sich in den sozialen Medien über irgendetwas beschweren, und finden Sie einen Weg, Ihre Depression und Verzweiflung in stille, demütige Dankbarkeit und Duldung umzuwandeln. Vergessen Sie nicht, zu recyceln. Die Flagellanten haben die Welt erobert.