Was geht in den Bundesbehörden wirklich vor?

Vor Jahren, als ich Praktikant in Washington D.C. war und lange bevor alle Behörden ihre Türen für Besucher schlossen, hatte ich Gelegenheit, im Verkehrsministerium und im Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung herumzuwerkeln. 

Dies waren offensichtlich keine normalen Arbeitsplätze. Zu meinem Erstaunen waren sie meist dunkel, leer und ruhig, und die Angestellten schienen überhaupt nicht mit irgendetwas beschäftigt zu sein. Es war alles irgendwie unheimlich. 

Dann fiel mir auf, dass diese vielen Hunderten von Behörden und Millionen von Mitarbeitern in den Medien kaum und schon gar nicht ausführlich behandelt werden. Sie arbeiten größtenteils ohne jegliche Aufsicht, abgesehen von den regelmäßigen Berichten für den Kongress und den sporadischen Abrechnungsberichten des Government Accounting Office, die größtenteils ignoriert werden. 

Das ist doch ziemlich seltsam, oder? Die Wirtschaftsseiten sind vollgepackt mit Details zu den Einstellungen und Geschäftstätigkeiten jedes börsennotierten Unternehmens. Wir kennen Verkäufe, Produkte, Standorte, Managementstrukturen und -wechsel. Aber was diese Agenturen angeht, die eigentlich den Menschen gegenüber verantwortlich sein sollten, herrscht ein seltsamer Mangel an Neugier darüber, was sie wirklich tun und wie sie es tun. 

Es gibt mindestens eine Organisation, die einen genaueren Blick darauf wirft. Sie heißt Öffne die Bücher, begann mit der idealistischen Idee, den Menschen zu erzählen, wie die Arbeit dieser Behörden wirklich abläuft. Sie versuchen nicht, geheime Informationen aufzudecken oder auf andere Weise Whistleblowing zu betreiben. Sie konzentrieren sich auf die alltäglichen Abläufe und Vorgänge in normalen zivilen Behörden. 

Was sie fanden, würde in keinem privaten Unternehmen toleriert werden. 

• In 109 von 125 Bundesbehörden lag der Durchschnittslohn pro Mitarbeiter bei über 100,000 Dollar und nach nur drei Jahren hatten die Bundesangestellten 44 Tage – 8.8 volle Arbeitswochen – bezahlten Urlaub. 
  
• In einem Bericht an den Kongress hat die Biden-Administration 350,000 Namen und 280,000 Arbeitsorte aus den Gehaltslisten gestrichen (versteckt). Und diese Mitarbeiter sind keine Spione oder Geheimdienstler – sie sind einfache Arbeiter in der Buchstabensuppe traditioneller Bundesbehörden wie Bildung, Gesundheit und Gesundheitsdienste, EPA oder IRS. Infolgedessen konnte die Organisation nicht sagen, „wer“ arbeitete, „wo“ sie sich befanden und „was“ sie taten!
  
• Der Generalinspekteur des Handelsministeriums stellte fest, dass 23 Prozent der befragten Arbeitnehmer überbezahlt waren.
  
• In manchen Fällen brauchten die Mitarbeiter fast ein Jahr, um ihren Dienstort zu aktualisieren, der ihren Ortslohn bestimmt. Das Ministerium konnte nicht überprüfen, ob die Mitarbeiter wie vorgeschrieben im Büro erschienen.
  
• Das Handelsministerium hat 47,000 Angestellte. Der Generalinspekteur befragte nur 31 Angestellte und sieben von ihnen wurden insgesamt um 43,000 Dollar überbezahlt!

Das überrascht Sie doch nicht, oder? Und Sie gehen wahrscheinlich auch davon aus, dass dies nur die Spitze des Eisbergs ist. Tatsächlich kann man das vermuten. Ich schaue mir gerade das Federal Register an. Darin sind 429 Behörden der Regierung aufgeführt, von denen nur eine winzige Zahl in der US-Verfassung erwähnt wird. Der Rest wurde vom Kongress per Gesetz ins Leben gerufen und geht weit über alles hinaus, was sich die Gründer je vorgestellt haben. 

Dank fast anderthalb Jahrhunderten schrittweiser Akkumulation haben diese Agenturen eine dauerhafte Existenz. Die Angestellten können nur bei eklatanten Vergehen entlassen werden. Und der gewählte Präsident hat keinerlei Kontrolle über sie. Der Präsident kann zwar Agenturchefs ernennen, aber dann wird der Kampf Hunderte gegen Millionen, und die Hunderte von Ernannten sind neu in ihrem Job und können bei einem Hinweis auf finanzielle Unregelmäßigkeiten, seien sie real oder erfunden, leicht wieder hinausgejagt werden. Die ständige Klasse der Bürokraten des Mittelstaats mit all dem institutionellen Wissen weiß genau, wo die Macht liegt. Sie liegt bei ihnen. 

Dieses System der Verwaltungshegemonie wurde vor Gericht noch nicht ernsthaft geprüft. Es widerspricht wahrscheinlich allem, was die Verfassung je vorgesehen hat. Zwar hat der Kongress diese Behörden geschaffen, aber sie existieren innerhalb der Exekutive. Der Kongress kann seine Arbeit nicht einfach an eine andere Gewalt auslagern und sich dann mit dem Ergebnis nicht zufrieden geben. Diese Praxis bringt die ursprüngliche Verfassungsstruktur ins Chaos. 

Wenn man diese grundlegenden Fragen einmal beiseite lässt, fällt auf, wie wenig Kontrolle diese Behörden tatsächlich ausüben. Abgesehen von den oberflächlichen Nachdrucken von Pressemitteilungen der Behörden durch die großen Medien wird kaum über sie berichtet. Der Grund dafür ist, dass sich viele Reporter auf die Regierung verlassen, wenn es um ihre Informationsquellen und ihren Schutz im Nachhinein geht. Es besteht eine enge Zusammenarbeit, die sich über viele Jahrzehnte entwickelt hat und sogar bis in den Ersten Weltkrieg zurückreicht. 

Hin und wieder bekommen wir einen Einblick in die Realität vor Ort. Die Arbeit von OpentheBooks macht Agenturen, die nie gerne in den Nachrichten sind, das Leben kurzzeitig schwer, aber gegen das Problem wird kaum etwas unternommen. 

In letzter Zeit wurde sehr erfreulicherweise darüber gesprochen, die engen Beziehungen zwischen diesen Hunderten von Agenturen und den von ihnen betreuten Branchen aufzulösen. Das ist gut. Wir sollten wirklich kein korporatistisches System aufbauen, das dem Ideal der freien Marktwirtschaft zuwiderläuft. Aber auch die Idee, die Vereinnahmung durch die Agenturen zu beenden, ist keine dauerhafte Lösung des Problems. 

Wir müssen grundsätzlicher denken. Mit einem idealen Präsidenten und einer idealen Legislative würden wir etwas anstreben, wie es heute in Argentinien passiert. Ganze Behörden müssten komplett aus dem Bundeshaushalt gestrichen werden. Und dann kann man die Dinge laufen lassen, wie sie laufen. So lange ich mich erinnern kann, hat jeder republikanische Präsident versprochen, das Bildungsministerium abzuschaffen. Großartig. Aber warum passiert das nie? Ich wüsste gern die Antwort. Außerdem ist das nur der Anfang: Es gibt Hunderte solcher Behörden, die auf der Liste stehen sollten. 

Die wirkliche Lösung besteht darin, die Regierung selbst komplett neu zu überdenken. Jeder einzelne Kandidat sollte aufgefordert werden, seine Antwort auf eine grundlegende Frage zu erklären: Was ist Ihrer Ansicht nach die Rolle der Regierung? Was auch immer die Antwort sein mag, alle bestehenden Regierungspraktiken müssen im Lichte dieser Frage bewertet werden. Außerdem sollten die Wähler ihre Antworten anhand einer noch grundlegenderen Frage bewerten: In was für einer Gesellschaft wollen wir leben, in einer freien oder einer zentral verwalteten? Das ist die Kernfrage. 

Die Vorgänge im Handelsministerium geben einen kleinen Einblick, aber das wahre Ausmaß des Problems ist viel größer. Ich bin überzeugt, dass wir erstaunt wären, wenn ein seriöser Think Tank die Details vollständig und transparent untersuchen würde. Wie einige Nachrichtenagenturen schon seit einiger Zeit sagen, stirbt die Demokratie in der Dunkelheit. Lassen Sie uns das Licht der Wahrheit auf den riesigen Komplex ziviler Behörden werfen, die vorgeben, unser Leben besser zu verwalten, als wir es selbst könnten. 

Letzte Anmerkung: Diese Kolumne ist Adam Andrzejewski gewidmet, dem Gründer von OpentheBooks, der im Alter von 55 Jahren verstorben ist. Er war ein guter Freund von Brownstone und der Transparenz in der Regierung. Er leitete eine andere Art von gemeinnütziger Organisation, keine aufgeblasene, nichtsnutzige Bürokratie, sondern ein produktionsorientiertes Forschungsinstitut, das das tut, was dringend getan werden muss. Seine Muss-Lesen-Stück handelt davon, wie er von Forbes abgesetzt wurde. Möge er in Frieden ruhen und möge sein Vermächtnis noch viele weitere solcher Visionäre inspirieren.