E-Zigaretten sind nicht risikofrei , aber deutlich sicherer als Tabakzigaretten und wahrscheinlich das effektivste Mittel für erwachsene Raucher, die mit dem Rauchen aufhören möchten. Sie liefern Nikotin ohne die schädlichen Auswirkungen des Tabakverbrennens und bieten zudem eine befriedigende Alternative zu den rituellen Aspekten des Rauchens. Britische Gesundheitsbehörden haben Krankenhäuser sogar dazu angehalten, kostenlose Startersets für E-Zigaretten auszugeben, um Raucher für Entwöhnungsprogramme zu gewinnen.
Kurz gesagt: Die wissenschaftlichen Erkenntnisse zum Dampfen sind zwar noch nicht vollständig geklärt, legen aber eine ziemlich offensichtliche politische Empfehlung nahe: Regulieren Sie Dampfprodukte, um ihre Sicherheit zu gewährleisten, lassen Sie Kinder nicht darauf zugreifen und besteuern Sie sie mit einem relativ niedrigen Steuersatz, um Raucher zum Dampfen zu bewegen. Die britische Politik verfolgte diesen Ansatz historisch, gerät heute aber ins Wanken. Die US-Politik war schon immer ein Chaos und wird immer schlimmer.
Meine laufenden Recherchen deuten darauf hin, dass die US-amerikanischen und britischen Behörden den Markt für E-Zigaretten in den Untergrund drängen. In den USA geschieht dies durch eine verstärkte Durchsetzung bestehender Gesetze, in Großbritannien durch das Verbot von Einweg-E-Zigaretten und anderen beliebten Produkten. Das Verdrängen des E-Zigarettenmarktes in den Untergrund kann gefährliche Folgen für die Gesundheit haben.
Verwirrende US-Politik und ihre schädlichen Folgen
Die US-Regierungspolitik bezüglich der relativen Vorteile des Dampfens ist weiterhin uneindeutig. Die US-amerikanische Arzneimittelbehörde FDA hat zwar einige E- Zigarettenprodukte zugelassen , doch die Kommunikation der FDA (sowie anderer relevanter Bundesbehörden) konzentriert sich eher auf die potenziellen Risiken des Dampfens, insbesondere für Jugendliche, als auf dessen Rolle bei der Raucherentwöhnung Erwachsener.
Wie der führende Tabakregulierungsexperte Clive Bates erklärt, hat die FDA „nahezu unüberwindbare regulatorische Hürden und Marktzutrittsbarrieren für E-Zigaretten “ geschaffen. Die strengen Sanktionen, die die FDA 2019 gegen den US-amerikanischen E-Zigaretten-Pionier und ehemaligen Marktführer Juul verhängte und die dem Unternehmen den Verkauf aromatisierter Produkte untersagten, wurden nicht durch weitere bedeutende Maßnahmen gegen Hersteller oder – bis vor Kurzem – gegen Einzelhändler, die ähnliche Produkte von Unternehmen mit Sitz außerhalb der USA verkauften, ergänzt. Stattdessen hat die FDA faktisch eine Rechtslücke geschaffen, indem sie zwar Tausenden von Produkten die Zulassung verweigerte, aber nicht verhinderte, dass diese und ähnliche Produkte auf den Markt gelangten.
Die von der FDA geschaffene rechtliche Grauzone hat einen riesigen illegalen Markt in den USA begünstigt. Eine kürzlich vom Marktforschungsinstitut WSPM durchgeführte Analyse weggeworfener E-Zigarettenpackungen in mehreren Bundesstaaten ergab, dass erstaunliche 97 % davon in den USA illegal waren. Wie ich in meiner eigenen, kürzlich veröffentlichten Studie dokumentiert habe , erschwert die FDA zwar den legalen Verkauf von Produkten, hat die von ihr selbst erlassenen, undurchsichtigen Gesetze aber in der Vergangenheit nicht durchgesetzt. Die Folge: Hunderte illegaler Produkte werden in Geschäften angeboten, die einerseits legal operieren, andererseits aber alle anderen Produkte, die sie verkaufen, zugelassen sind – oft sogar von der FDA.
Was ich gefunden habe
Seit der Lockerung der Pandemie-Beschränkungen habe ich in London und Philadelphia kleine Proben von weggeworfenen E-Zigaretten genommen. In den letzten drei Jahren wurden an denselben Orten (Bahnhöfen und Einkaufszentren) Hunderte von Proben gesammelt. Die Probennahme erfolgte nicht wirklich zufällig, daher können die Ergebnisse der Vergleiche nur Hinweise auf mögliche Veränderungen geben; sie liefern keine stichhaltigen Beweise.
Allerdings wurden in beiden Märkten bei jeder Stichprobe zunehmend mehr illegale Produkte in weggeworfenen Packungen gefunden, was auf einen tatsächlichen Trend hindeutet.
US-amerikanische FDA verschärft ihre Durchsetzung
Ein Grund für diesen Anstieg dürfte sein, dass die FDA im letzten Jahr begonnen hat, gegen legale Einzelhändler von Produkten mit zweifelhafter Legalität vorzugehen und ihnen mit Geldstrafen und anderen rechtlichen Schritten zu drohen .
Mehrere Ladenbesitzer in den Vororten von Philadelphia , mit denen ich gesprochen habe , haben deshalb bestimmte Produkte aus ihren Regalen genommen. Die Läden erzielten 2024 wöchentlich über 2,000 US-Dollar Umsatz mit E-Zigaretten, erhielten aber im Herbst oder Frühwinter 2024 Warnschreiben der FDA. In jedem Schreiben wurden sie aufgefordert, den Verkauf dieser Produkte einzustellen.
Keiner der Ladenbesitzer war sich sicher, wie ernst die Drohungen der FDA wirklich sind, doch einer hatte alle problematischen E-Zigaretten aus seinem Laden entfernt und bot nur noch drei Marken im Angebot, allesamt Tabakaromen der Reynolds American Tobacco Company. Den Einzelhandelsunterlagen der Läden zufolge sind E-Zigaretten mit Tabakgeschmack eigentlich nicht sehr beliebt. Fruchtaromen der Marktführer Elf Bar und Lost Mary erfreuen sich tendenziell deutlich größerer Beliebtheit. Ein Ladenbesitzer sagte, er mache offensichtlich Verluste, wolle aber keine „Razzia und juristischen Ärger“ riskieren. Ein anderer hatte sein Angebot noch nicht geändert, dachte aber darüber nach. Alle Besitzer, mit denen ich sprach, hatten sich „rechtlich beraten“ lassen. All diese Einzelhandelsunternehmer verdienen noch immer viel mehr mit Zigarettenverkäufen, sodass sie sich keine Sorgen über den Verlust des E-Zigarettenmarktes machen. Sie sorgen sich aber um ihr Geschäft insgesamt, sodass die Entfernung von Produkten zweifelhafter Legalität sinnvoll ist.
Die Produkte, die sie verkauften, sind genau dieselben, die heute von Drogendealern in heruntergekommenen Stadtteilen und auf Flohmärkten in den Vororten verkauft werden. Ein illegaler Dealer, den ich interviewte, verdiente über 700 Dollar pro Woche mit dem Verkauf von Einweg-Vaporizern. Das ist nicht viel Geld im Vergleich zu seinem Drogengeschäft, aber vor einem Jahr verdiente er fast nichts. Alle Händler beobachten die Nachfrageentwicklung, und wenn die Leute keine Vapes legal kaufen können, liefern illegale Händler sie gerne.
Die Preise der illegalen Händler, mit denen ich gesprochen habe, ähneln denen der legalen Händler, wahrscheinlich weil das Angebot groß ist. Sollten die Zwangsmaßnahmen gegen die verbleibenden legalen Händler jedoch anhalten, könnte der gesamte Markt in den Untergrund abwandern, was aus unzähligen Gründen besorgniserregend ist.
Viele illegale Produkte können gefährlich sein und Gesundheitsrisiken für die Verbraucher bergen. Paradoxerweise könnte eine Einschränkung des Zugangs zu E-Zigaretten die Raucherquote wieder erhöhen, da viele E-Zigaretten-Nutzer, darunter viele ehemalige Raucher, wieder auf brennbaren Tabak zurückgreifen, der sowohl leichter verfügbar als auch tödlicher ist. Dies würde den Regierungen deutlich höhere Steuereinnahmen bescheren, da Zigaretten stärker besteuert werden als E-Zigaretten und der Großteil ihrer Verkäufe legal und somit besteuert ist, während ein zunehmender Anteil der E-Zigaretten-Verkäufe im Untergrund und unversteuert stattfinden wird. Dies wird letztlich die öffentliche Gesundheit verschlechtern, wird aber von schuldengeplagten Ländern möglicherweise nicht als negative Folge angesehen.
Großbritannien bewegt sich in die falsche Richtung
Der US-Markt war bereits 2022 größtenteils illegal, doch meine Proben aus weggeworfenen Packungen zeigen eine noch überraschendere Veränderung in London. Im Jahr 2022 waren nur 2 % der Proben illegal, während im Februar 2025 fast ein Drittel (31 %) illegal war (ein Anstieg von 7 % auf 31 % allein im vergangenen Jahr).
Es scheint, als ob die britischen Maßnahmen gegen Einweg-E-Zigaretten diesen Teil des Marktes in den Untergrund treiben . Meine Recherchen werden durch die steigenden Mengen an beschlagnahmten illegalen Produkten an der Grenze und anderswo in Großbritannien bestätigt. Warum sich der Markt so schnell in den Untergrund verlagert, ist noch nicht ganz klar, da das britische Verbot von Einweg-E-Zigaretten erst im Juni in Kraft tritt.
Möglicherweise haben einige Einzelhändler bereits aufgehört, Einwegprodukte zu bestellen, und Großhändler und Importeure (legal oder nicht) finden andere Märkte für diese Produkte. Laut Regulierungsexperte Clive Bates ist es jedoch wahrscheinlicher, dass britische Dampfer „Produkte mit größeren Tanks bevorzugen“, die in den USA zunehmend erhältlich sind, in Großbritannien jedoch neu und illegal sind.
Bates' Vermutung wird dadurch untermauert, dass mehrere der in den weggeworfenen Packungen gefundenen illegalen Produkte große Tanks hatten, wie beispielsweise Jackaroo mit einem 5-ml-Tank. Mindestens ein Drittel der illegalen Produkte hatte Tankgrößen, die deutlich über der 2-ml-Grenze lagen (einschließlich Voopoo). Allerdings verstießen einige der Produkte mit großen Tanks auch gegen andere Vorschriften hinsichtlich des Nikotingehalts oder anderer Inhaltsstoffe wie Koffein. Die treibende Kraft des Schwarzmarktes ist also nicht allein die Tankgröße.
Ich habe mit verschiedenen Branchenexperten gesprochen, und sie alle sagten, dass es einfach sei, einen Ladeanschluss an der Unterseite vieler Einweggeräte anzubringen, wodurch Einwegprodukte zu Mehrwegprodukten würden. Daher glaubten auch sie, dass die „Tankgröße“ der Hauptgrund für den Anstieg des illegalen Verkaufs in Großbritannien sei.
Meine laufenden Untersuchungen und andere größere und detailliertere Studien können mehr Licht in die Frage bringen, ob es tatsächlich zu einem erheblichen Anstieg des illegalen Marktes in Großbritannien kommt und wenn ja, welche Gründe dafür vorliegen.
Bessere politische Möglichkeiten
Präsident Trump wird bald einen neuen FDA-Chef haben, Dr. Marty Makary. Eine seiner ersten Aufgaben muss es sein, die Zulassung hochwertiger E-Zigaretten zu beschleunigen, die sich derzeit in einer rechtlichen Schwebe befinden. Ein robuster legaler Markt für Produkte, die die Verbraucher tatsächlich wünschen, ist der beste Weg, den illegalen Handel zu untergraben.
Der illegale Markt in Großbritannien ist derzeit klein, da die meisten in weggeworfenen Verpackungen gefundenen Produkte noch legal sind. Die Anzahl illegaler Produkte in der jüngsten Erhebung war jedoch deutlich höher als noch vor einem Jahr; viele davon waren größere Tankmodelle. Großbritannien sollte zu seiner früheren Politik zurückkehren, qualitativ hochwertige Produkte auf dem Markt zu fördern und das Verbot von Einwegprodukten und solchen mit großen Tanks aufzuheben. Jüngste Erkenntnisse zeigen, dass die Raucherquote erstmals seit 20 Jahren wieder steigt, was wahrscheinlich mit dem Vorgehen gegen E-Zigaretten zusammenhängt.
Meine Stichproben sind klein und spiegeln möglicherweise nicht den Gesamtmarkt wider. Sollten sie sich jedoch als aussagekräftig erweisen, deuten sie auf gravierende Folgen für die öffentliche Gesundheit hin. Rauchen stellt die größte Bedrohung dar, und jede Einschränkung des E-Zigarettenmarktes wird wahrscheinlich zu einem Anstieg des Rauchens führen. Hoffentlich werden die von den Verbrauchern gewünschten Produkte beidseits des Atlantiks zugelassen. Sobald dies der Fall ist, werden sinnvolle Steuermaßnahmen zur Förderung des Umstiegs vom Rauchen auf das Dampfen unerlässlich sein.
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