Im Herbstsemester 2018 erhielt ich die Erlaubnis, auf dem Campus meiner Hochschule in Barcelona zu unterrichten, einem Programm, das ich fast zwei Jahrzehnte zuvor gegründet und in meiner Funktion als akademischer Direktor und regelmäßiger Leiter der Sommerprogramme recht häufig besucht hatte.
Natürlich war ich aufgeregt, da die Stadt und ihre Kultur seit Jahrzehnten ein Schwerpunkt meiner Forschung waren. Dass ich zu einer Zeit dort sein würde, als die Unabhängigkeitsbewegung noch stark war und meine Buch auf Katalanisch zu diesem Thema Die Veröffentlichung des Buches und die damit hoffentlich verbundenen Presseinterviews und Signierstunden steigerten meine Vorfreude nur noch.
Aber am meisten freute ich mich darauf, etwas von dem weiterzugeben, was ich im Laufe der Jahre über Spanien und Katalonien gelernt hatte. in situ mit meinen Schülern.
Auch wenn es unbescheiden klingen mag, kann ich sagen, dass ich nie große Probleme hatte, eine Verbindung zu meinen Schülern aufzubauen. Natürlich habe ich nie alle erreicht. Aber es gelang mir fast immer, die Mehrheit dazu zu bewegen, sich ernsthaft mit historischen Ideen und Ereignissen auseinanderzusetzen und über mögliche Zusammenhänge mit ihrem eigenen Leben und ihren kulturellen Umständen nachzudenken.
Das war bis zum Herbstsemester 2018 in Barcelona.
Unter dem Druck der Hochschule, die Zahl der Auslandsstudenten zu erhöhen, hatten wir die Spanisch-Voraussetzung für das Programm aufgehoben. Dadurch stiegen zwar unsere Teilnehmerzahlen, aber wir bekamen auch einen ganz anderen Studententyp, als ich es gewohnt war (und der mutig genug war, ernsthafte intellektuelle Arbeit in seiner Zweitsprache zu leisten). Diese Studenten ähnelten eher den gleichgültigen Platzwärmern, über die meine Kollegen aus größeren und weniger anspruchsvollen Fakultäten in Hartford immer wieder geschimpft hatten.
Etwa eine Woche nach Kursbeginn füllte ein Millionenmarsch für die katalanische Unabhängigkeit die Straßen von Barcelona (einer Stadt mit einer der höchsten Bevölkerungsdichten in Europa) auf eine Art und Weise, die absolut nicht zu ignorieren war.
In den Tagen vor dem 11. Septemberth Tag desIch hatte den Schülern kurz erklärt, warum dies geschah, und sie ermutigt, hinauszugehen und das immer wieder bemerkenswerte und äußerst fotogene Massenspektakel zu beobachten.
Am nächsten Tag – in einer Unterrichtsstunde, in der es um die Geschichte Spaniens und Kataloniens ging – gab ich sofort die Möglichkeit, Fragen zu stellen und Kommentare zu dem Gesehenen abzugeben.
Niemand hatte etwas zu sagen. Und niemand, wirklich niemand, war auch nur im Geringsten neugierig auf das, was am Vortag in den Straßen der Stadt passiert war – in Bezug auf Politik, Geschichte, Sozialästhetik oder irgendetwas anderes. Reines Schweigen und pure Gleichgültigkeit.
Und so ging es noch mehrere Wochen weiter, während ich Dokumente vorstellte, die in meinen Kursen schon seit langem große Neugier und lebhafte Fragen zur sozialen Dynamik der Identitätsbildung im Allgemeinen und zu den historischen Besonderheiten solcher Phänomene in der Stadt Barcelona und den verschiedenen „Kulturnationen“ (Kastilien, Katalonien, Galicien, Portugal und dem Baskenland) der Iberischen Halbinsel hervorgerufen hatten. .
Ich hatte die Nase voll und beschloss schließlich, die vierte Wand zu durchbrechen, das heißt, eine Diskussion über die Metadynamik des Klassenzimmertheaters zu eröffnen, in das wir alle verwickelt waren.
Ich begann damit, dass ich sagte, es scheine mir, wir würden ein Spiel spielen, das sie im Voraus als im Wesentlichen inhaltsleer und unaufrichtig eingeschätzt hätten. Ihre Rolle bestehe darin, mir höflich zuzuhören und mein langweiliges und uninspiriertes Pro-forma-Gemurmel zu wiederholen, und mir dann, wenn es Zeit für Hausarbeiten und Prüfungen sei, eine vernünftige Zusammenfassung meiner eigenen Worte zu wiederholen, um eine gute Note zu bekommen.
Als sie den ersten Schock überwunden hatten, den ich durch die Namensgebung des Spiels ausgelöst hatte, lösten sich ihre Zungen plötzlich und einer nach dem anderen begann, mir auf seine Weise zu sagen, dass das, was ich gesagt hatte, mehr oder weniger richtig gewesen sei.
Sie erzählten mir dann, dass dies in fast allen ihren Kursen auf dem Campus passiert sei, und zwar mit der vollen, wenn auch stillschweigenden Zustimmung ihrer Professoren. Sie sahen keinen Grund, warum es hier anders sein sollte. Sie machten deutlich, dass dies, wie „jeder wusste“, der eigentliche Sinn von Bildung und Studium sei.
Tatsächlich waren sie schockiert, dass ich von ihrem erbärmlichen Zynismus schockiert war.
Nachdem ich ihnen zugehört hatte, erklärte ich ihnen, dass ich nicht hier sei, um mein Ego aufzupolieren, und dass ich kein Interesse daran hätte, dass sie meine eigenen Worte nachplapperten. Vielmehr wollte ich mit ihnen teilen, was ich mir über viele Jahre hinweg größtenteils mit Freude angeeignet hatte, und ihnen vor allem dabei helfen, ihre Fähigkeit zu entwickeln, sich kritisch und aufmerksam mit neuen Ideen auseinanderzusetzen, während sie diese in die Welt hinaustragen.
Danach nahm der Unterricht eine ganz neue Wendung und wurde zu der ernsthaften und lebendigen Erfahrung, die ich mir erhofft hatte.
Letztes Wochenende war ich in Brooklyn, um mit meinen erwachsenen Kindern zu Abend zu essen. Es war ein herrlicher Abend, und wir saßen draußen in einem koreanischen Restaurant gegenüber einem wunderschönen Park.
Als das Abendessen sich dem Ende zuneigte, erschien ein junges, geschmackvoll und sexy gekleidetes Paar und begann, sich auf dem Bürgersteig, nicht weit von unserem Platz entfernt, leidenschaftlich, aber nicht exhibitionistisch zu küssen und zu umarmen.
Als ich ihre Intensität und Freude sah, musste ich unweigerlich darüber nachdenken, wie wenig von dieser Energie ich bei diesem und meinen anderen Besuchen in dieser Gegend erlebt hatte, die angesichts ihrer stark auf die Altersgruppe der 20- bis 35-Jährigen ausgerichteten Bevölkerung eine Generation zuvor ein wahrer Hexenkessel erotischer Leidenschaft gewesen wäre.
Und ich dachte darüber nach, dass, wie bei den Studenten in Barcelona, Berechnungen kalter, geschäftsmäßiger Natur, die dem Geist wahrer Kameradschaft und dem, was lange als angeborene Unbekümmertheit und Ausgelassenheit der Jugend galt, so sehr entgegengesetzt sind, nun eine zutiefst hemmende Wirkung auf die jüngeren Generationen unseres Landes auszuüben scheinen.
Und angesichts ihrer zunehmend düsteren wirtschaftlichen Aussichten, des enormen Zynismus und der Grobheit der politischen, wirtschaftlichen und akademischen Führungsschichten des Landes sowie der Tatsache, dass sie seit ihren frühesten Tagen überwacht werden und der ständigen Bedrohung durch Lynchjustiz im Internet ausgesetzt sind, ist es vielleicht nur angemessen, dass sie so sind.
Sich für jemanden, einen tief verwurzelten Traum oder einfach eine Idee ins Zeug zu legen und sich dabei die Finger zu verbrennen, ist nie angenehm. In einer Zeit grassierender Hochstaplerei und organisierter Grausamkeit ist dies eine noch größere Herausforderung.
Und doch ist es auch klar, dass man, wenn man seiner Angst, sich die Finger zu verbrennen, nachgibt, auch den langsamen Prozess des Sterbens einleitet, des psychologischen, intellektuellen und spirituellen Austrocknens wie eine Rosine in der Sonne.
Ich habe mich nie besonders für Charlie Kirk interessiert. Dennoch spürte ich schon beim ersten Mal, als ich Clips von ihm in Aktion sah, dass er eine absolut furchtlose Aufrichtigkeit besaß.
Durch seine unbefangene und humorvolle Offenheit gab er den jungen Menschen in seinen Nachfolgejahren offenbar Hoffnung, dass es ihnen vielleicht doch noch möglich sei, die eiserne Hülle, die sie seit ihrer Kindheit nach und nach um ihre Psyche errichtet hatten, abzulegen und frei und in Frieden mit ihren eigenen Instinkten und Trieben und ihrer ganz persönlichen Sicht auf die Realität der Welt um sie herum zu leben.
Und ich glaube, dass es seine Fähigkeit war, Aufrichtigkeit auszustrahlen und andere zu diesem Streben zu inspirieren, die ihn viel mehr zum Tode brachte als irgendwelche politischen oder religiösen Ideen, die er vertrat.
Sich mit den eigenen Ängsten auseinanderzusetzen, ausgenutzt zu werden, sich zum Narren zu machen oder einfach unzulänglich zu sein, ist ein wesentlicher Teil des Prozesses, mit der Zeit selbstbewusster und hoffentlich auch menschlicher zu werden.
Eine Bevölkerung voller defensiver, überempfindlicher und von Angst eingeengter junger Menschen ist der größte Traum der Tyrannenklasse. Eine Bevölkerung aus jungen Menschen, die ein Gefühl für ihren Wert und die Legitimität ihrer eigenen, einzigartigen Art und Weise haben, die Welt aktiv zu erforschen und zu verstehen, ist der größte Albtraum dieser Gruppe.
Ich bete, dass unsere oft zögerlichen und überkalkulierenden unter 35-Jährigen von heute diese wichtigen Wahrheiten entdecken, bevor es zu spät ist.
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Thomas Harrington, Senior Brownstone Scholar und Brownstone Fellow, ist emeritierter Professor für Hispanistik am Trinity College in Hartford, CT, wo er 24 Jahre lang lehrte. Seine Forschung konzentriert sich auf iberische Bewegungen nationaler Identität und zeitgenössische katalanische Kultur. Seine Essays werden bei Words in The Pursuit of Light veröffentlicht.
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