Es ist schlimm genug, dass wir die schlimmste Inflation im Leben der meisten Menschen erleben. Es passiert während einer enormen Warenknappheit und Lieferkettenbrüchen. So viele Merkmale unserer Produktionsstrukturen sind zerstört, dass es schwierig ist, sie alle aufzuzählen. In der Zwischenzeit ist unsere Politik ein völliges Chaos – Washington ist ahnungslos – ohne Hoffnung, für eine sehr lange Zeit etwas zu reparieren.
Zu allem Überfluss ist der Arbeitskräftemangel akut und wird immer schlimmer. Die Hälfte der kleinen Unternehmen gibt an, keine Arbeitskräfte zu finden. Warum nicht? Kinderbetreuung ist für Mütter, die Arbeit suchen, nicht verfügbar, was angesichts der Vorschriften und Schließungen und jetzt der Impfvorschriften kaum eine Überraschung ist. Die Menschen sind aus Orten wie Massachusetts, West Virginia, Maryland und New York weggezogen, wo die Probleme schlimmer sind. Zuwanderer, die arbeiten wollen, sind Mangelware.
Es gibt auch ein unausgesprochenes Problem, das tiefer und philosophischer ist. Es ist eine allgemeine Demoralisierung, die viele Menschen betrifft, die sonst in der Dienstleistungsbranche arbeiten würden. Die Schließungen haben signalisiert, dass ihre Jobs nicht wirklich wichtig sind und sofort weggenommen und durch direkte Geldspritzen ersetzt werden können. Viele in dieser Gruppe wandten sich Drogen, Alkohol und einfach einem allgemeinen Verlust des Ehrgeizes zu.
Die alten Routinen – die Annahme, dass es im Leben um harte Arbeit und das Erklimmen einer beruflichen Leiter geht – wurden völlig zerstört. Die Liturgie des Lebens selbst wurde für illegal erklärt, die Produktivitätsethik gewaltsam durch verordneten Müßiggang ersetzt, der bei vielen Menschen allmählich zum Nihilismus mutiert ist. Jetzt haben Millionen, die in der Arbeitswelt fehlen, diese Hoffnung aufgegeben und sich dem Zynismus der Politik angepasst und ein Nichtstun-Leben angenommen. Die Rituale, als Teil eines Lebensprojekts produktiv zu sein und Geld zu verdienen, wurden gelöscht und kommen jetzt nicht so schnell wieder.
Da helfen auch die Masken- und Impfpflichten nicht, die auch jetzt noch im ganzen Land vorgeschrieben sind. Es ist absolut erniedrigend, gezwungen zu sein, sich zu verkleiden, während die Menschen, denen Sie dienen, essen und trinken können, ohne dass ihre Gesichter bedeckt sind. Dies hat sicherlich den Arbeitskräftemangel verschärft. Ich würde hier gerne ein Experiment sehen: nichts als die Maskenpflicht ändern und sehen, wie sehr das allein den Arbeitskräftemangel in den Dienstleistungsbranchen mildert.
Bitte gestatten Sie mir, hier ein wenig auf die Beine zu gehen und darüber zu spekulieren, was ein weiterer Weg nach vorne sein könnte. Interessanterweise JD Tuccille kürzlich beobachtet dass wir einen Segen in der Jugendbeschäftigung gesehen haben. Seit Jahrzehnten wird die Erfahrung, als Teenager einen Job zu bekommen, immer seltener. Jetzt ist es im Aufschwung, auch weil die Schulen geschlossen sind und jungen Menschen nichts zu tun bleibt. Einen Job zu bekommen, stellt zumindest eine gewisse Aufregung dar, einen Beweis, bei dem es nicht nur darum geht, durch Benachrichtigungen auf dem eigenen Telefon zu scrollen.
„Das Verschwinden vieler Erwachsener in der Pandemiezeit vom Arbeitsmarkt war eine willkommene Gelegenheit für viele Teenager, die im Gegensatz zu ihren Älteren arbeiten wollen“, schreibt Tuccille. „Teenager bekommen Jobs in einer Zahl, die es seit der Blütezeit der Malzläden und Autokinos nicht mehr gegeben hat.“
Schauen Sie sich dieses Diagramm an. 1978 waren 60 % der 16- bis 19-Jährigen erwerbstätig. Das ist über die Jahrzehnte nach und nach gefallen. Bei der niedrigsten Ebbe während des Lockdowns fiel dieser Wert auf 30 %. Inzwischen wurden die Schulen geschlossen und die Sportprogramme eingestellt. Die ganze Szene schuf ein wahres Trauma für eine ganze Generation.
Da ist es sicher gut, dass wir hier Zuwächse sehen und immer mehr Betriebe in Zeiten allgemeiner Knappheit auf jugendliche Arbeitskräfte setzen.
Und doch gibt es ein Problem. Strenge Arbeitsbeschränkungen verbieten den Menschen bis zum letzten Jahr der High School oder dem ersten Jahr des Colleges die volle Teilnahme an der Arbeitswelt. Ja, man kann mit 16 einen Job bekommen, aber nur mit Einschränkungen. Es gibt sehr wenige Bedingungen, unter denen Sie sogar mit 14 arbeiten können, aber der bürokratische Aufwand ist für viele Unternehmen unmöglich. Eine Lösung – wenn die Politik in diesem Land wirklich funktionierte – wäre, die Beschränkungen für Jugendarbeit zu liberalisieren.
Ja, wir nennen es „Kinderarbeit“, aber das ist lächerlich. Es beschwört Bilder von 7-Jährigen in Kohlebergwerken herauf. Die Wahrheit ist, dass die Arbeitsgesetze, die erstmals 1938 als FDR-Strategie landesweit eingeführt wurden, um die Zahl der Arbeitslosen statistisch zu reduzieren, brutal für Kinder sind. Es hindert sie daran, aufregende Dinge wie die Arbeit in Restaurants oder Hotels zu tun oder anderweitig eine Welt zu entdecken, in der sie durch die Teilnahme an der kommerziellen Kultur als Menschen geschätzt werden.
Diese Einschränkungen sind auch für Eltern schrecklich. Sie sehen, wie ihre 13-Jährigen das Interesse an der Schule verlieren und sich anderen gefährlichen Beschäftigungen zuwenden, die nicht gut für ihren Körper und Geist sind. Sie würden gerne sehen, dass sie in einem sinnvollen Job arbeiten, vielleicht nach der Schule oder an zwei Tagen in der Woche oder am Wochenende. Aber das Gesetz verbietet es. Anders als in meiner Kindheit werden diese Gesetze jetzt ernsthaft durchgesetzt.
Die Kinder wurden in den letzten zwei Jahren von der Pandemiepolitik enorm missbraucht, aus ihren sozialen Kreisen gerissen und der Sinn des Lebens selbst in Frage gestellt, da ihre Schulen geschlossen waren, während sie gezwungen waren, zu Hause zu bleiben und absolut nirgendwo hinzugehen. Sie sollten nur aufwachen, den ganzen Tag nichts tun, schlafen gehen, aufwachen und nichts tun und so weiter ohne Ende. Es war eine entsetzliche Grausamkeit.
Viele haben durch Möglichkeiten zur Teilhabe am Wirtschaftsleben einen anderen Weg entdeckt. Das ist sicher eine gute Sache. Das Mindeste, was die Gesellschaft zu diesem Zeitpunkt tun könnte, wäre, ihnen den Eintritt in die Arbeitswelt und das Verdienen von Geld zu ermöglichen. Deshalb sollte das Eintrittsalter in den Arbeitsmarkt gesenkt werden. Warum lassen Sie sie nicht in Lebensmittelgeschäfte, um Regale aufzufüllen, Burger in Fast-Food-Läden zuzubereiten oder Tickets für das Kino oder was auch immer zu nehmen? Warum lassen Sie sie nicht in den Lagern arbeiten, die jetzt sehr hohe Löhne zahlen, neue Leute kennenlernen, Geld sparen und etwas Abenteuerliches erleben?
Ja, ich bin mir der Tabuisierung dieses Themas zutiefst bewusst. Generationen haben geglaubt, Gutes zu tun, indem sie Teenager vom Arbeitsplatz verbannt oder nur unter sehr strengen Regeln eingelassen haben. Dieselbe Gesellschaft, die dachte, es sei in Ordnung für Kinder, in ihren Häusern in Einzelhaft zu sein, hält es nicht für grausam, ihnen zu verbieten, sich in einem modernen Warenhaus oder Einkaufszentrum zurechtzufinden. Hier gibt es keine Konsistenz. Ich rede nicht von Gewalt. Ich spreche hier von Möglichkeiten, einem Weg, das Leben sinnvoll und aufregend zu machen.
Warum sollte man ihnen nicht erlauben, das Haus zu verlassen und das Reglement der Schule zu verlassen, wo sie belehrt, schikaniert und propagiert werden, und in eine Welt einzutauchen, in der sie geschätzt und für ihren Wert bezahlt werden?
Und lassen Sie uns über die Geschichte der aktuellen Beschränkungen im Klaren sein. 1938 war die Beziehung zwischen Kinderarbeit und Schulpflicht direkt. Genau zu der Zeit, als die Regierungen auf bundesstaatlicher und lokaler Ebene die Arbeit für Kinder verbot, wurden dieselben Kinder gezwungen, sie zur Schule zu schicken.
Man kann so viel über Ausbeutung der Arbeitskraft reden, aber es macht keinen Sinn, eine sicherlich ebenso problematische Situation zu übersehen: Jedes Kind, das nicht auf seiner Schulbank war, wurde im Namen der Durchsetzung von Gesetzen gegen sogenanntes Schulschwänzen entführt. Ein System, das ohne Zwang funktionierte, wurde durch ein System ersetzt, das grundlegend auf Zwang beruhte.
Heute werden sie gewaltsam aus der Arbeitswelt herausgehalten, und dann stellen wir schockiert fest, dass es dem durchschnittlichen College-Absolventen heute schwer fällt, mit 23 Jahren in seinen Groove zu kommen.
Als ich ein Kind war, konnte man die Gesetze umgehen, wenn man die richtigen Leute kannte. Oder Sie könnten einfach über Ihr Alter lügen. Ich habe mit 11 Gartenarbeit gemacht, mit 12 Kirchenorgeln gestimmt und Klaviere bewegt, mit 13 Wasserbrunnen gegraben, mit 14 Böden gefegt und Kisten zerkleinert, und so war ich mit 15 bereit, Geschirr zu spülen und Dach zu decken. Das sind alles sehr schöne Erinnerungen für mich, und sie sind vorausschauender als die endlosen Stunden im Klassenzimmer.
Heute wäre dies nicht erlaubt, weil die Gesetze streng durchgesetzt werden und jeder Arbeitgeber, der Minderjährige einstellt, mit erschreckenden Strafen belegt wird. In der Zwischenzeit wurden die Kinder im Namen der Virenkontrolle gezwungen, zwei Jahre lang von ihren Schlafzimmern aus auf ihre Computer zu starren. Außerdem haben wir einen massiven Arbeitskräftemangel!
Vor einem Jahrhundert haben wir ein System erfunden, das sich Kinder als zivile Soldaten vorstellte. Kinder, die absolut ohne Haut im Spiel auf Stühle geschraubt werden, bekommen abstrakte „Informationen“ in ihre Köpfe gehämmert von steuerbezahlten Lehrern, die aus staatlich anerkannten Büchern unterrichten. Dann hatten sie ihre eigenen Schulen für ein oder zwei Jahre geschlossen. Kein Wunder, dass wir unter der Jugend eine Krise der Demoralisierung haben.
Wir schieben diese Kinder durch das System und verweigern ihnen jede Chance, ihren menschlichen Wert in einer Erwerbstätigkeit in einer Gemeinschaft der Produktivität und des echten Lernens zu verwirklichen. Dann schließen wir ihre Schulen und fordern, dass sie sich von allen anderen fernhalten. Jetzt sagen wir ihnen, sie sollen 100,000 Dollar für einen weiteren Abschluss zusammenkratzen, der ihnen irgendwie den Einstieg in die Arbeitswelt verschafft, aber all diese demoralisierten und zynischen Kinder haben am Ende nur einen leeren Lebenslauf und 15 Jahre Schulden.
Im Vergleich dazu ist es eine enorme Befreiung, einen richtigen Job zu behalten und bezahlt zu werden, insbesondere nach diesen schrecklichen und grausamen Schulschließungen. Es ist an der Zeit, dass wir aufhören, uns selbst dafür zu gratulieren, dass wir Kindern respektable berufliche Chancen genommen haben. Ihr Leben wurde während dieser Reaktion auf die Pandemie völlig zerstört. Ein kleiner Trost wäre es zu feiern, wenn die Kinder arbeiten, Geld verdienen, sich wertvoll fühlen und einen Sinn finden wollen, der über die bloße Einhaltung von Schulmeistern und Bürokraten hinausgeht.
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