Die verschwindende Kunst der Präsenz

Die Medizin befindet sich im ständigen Wandel. In meiner Laufbahn habe ich miterlebt, wie sich Intensivstationen von einfachen Räumen mit Sauerstoff, Monitoren und klinischer Intuition zu Orten entwickelt haben, an denen künstliche Intelligenz Probleme vorhersehen kann, bevor wir sie bemerken, Ultraschalluntersuchungen am Krankenbett uns helfen, nicht mehr raten zu müssen, und Robotersysteme Chirurgen präzises Arbeiten ermöglichen. Dank Telemedizin können Spezialisten nun auch Patienten in großer Entfernung behandeln. Diese Fortschritte haben Leben gerettet, die Versorgung zugänglicher gemacht, die Effizienz gesteigert und Ärzten geholfen, Patienten zu erreichen, die sonst vielleicht keinen Spezialisten aufgesucht hätten.

Zahlreiche Studien belegen den Wert der Telemedizin, insbesondere in unterversorgten Gebieten und in der Intensivmedizin, wo es an Spezialisten mangelt (1). Ich begrüße diese Innovationen und nutze viele davon täglich. Ich bin überzeugt, dass künstliche Intelligenz (KI) zu den wichtigsten Werkzeugen der Ärzteschaft gehören wird. Jüngste Studien deuten zudem darauf hin, dass KI Ärzte bei ihren Entscheidungen unterstützen, sie aber nicht ersetzen wird (2). Ungeachtet dessen sollten unsere Werkzeuge, egal wie fortschrittlich sie werden, uns helfen, unsere Arbeit besser zu machen, und nicht das Wesen unserer Arbeit verändern.

Ein kürzlich eingereichter Rechtsstreit um den Tod eines schwer kranken jungen Mannes hat in der Ärzteschaft für viel Gesprächsstoff gesorgt (3). Berichten zufolge stellt sich unter anderem die Frage, ob der behandelnde Arzt den Patienten überhaupt persönlich untersucht hat. Die Gerichte werden den Sachverhalt klären, daher möchte ich weder spekulieren noch Schuldzuweisungen vornehmen. Was mir Sorgen bereitet, ist nicht der Rechtsstreit an sich, sondern die grundlegendere Frage, die er aufwirft: Glauben wir etwa, dass die persönliche Anwesenheit bei Patienten überflüssig geworden ist, nur weil wir sie dank moderner Technologie aus der Ferne betreuen können?

Als ich meine ärztliche Laufbahn begann, wäre diese Frage unmöglich erschienen. Wir maßen den Blutdruck manuell, werteten Röntgenbilder des Brustkorbs auf Leuchtkästen aus und waren auf körperliche Untersuchungen angewiesen, weil uns keine andere Wahl blieb. Wir waren unseren Patienten stets nahe. Wir gaben uns die Hand, saßen in schweren Zeiten bei den Familien und achteten nicht nur auf Herzschlag und Atem, sondern auch auf die Pausen, die Sorge in der Stimme des Partners, die Angst hinter hoffnungsvollen Worten und die kleinen Anzeichen, die uns mehr sagten als jeder Laborbefund. Manchmal denke ich, dass uns diese Momente genauso viel beigebracht haben wie jedes Lehrbuch.

Heute verfügen wir über Fähigkeiten, von denen meine Mentoren nicht einmal zu träumen wagten. Wir können Scans aus aller Welt in Sekundenschnelle auswerten. Ein Neurologe kann einen Schlaganfallpatienten aus der Ferne untersuchen. Ein Intensivmediziner kann mehrere Intensivstationen gleichzeitig von einem zentralen Standort aus überwachen. Algorithmen analysieren permanent Patientendaten und erkennen Muster, die uns sonst entgehen würden. Diese Fortschritte sind ein echter Fortschritt, und viele Menschen leben heute, weil Ärzte bereit waren, neue Technologien auszuprobieren. Diese Innovationen zu ignorieren wäre nicht nur unklug – es wäre falsch.

Die Präsenz beginnt vor dem ersten Wort

Eine der ersten Lektionen, die ich als junger Arzt lernte, wurde mir im Medizinstudium nie formell vermittelt. Sie kam weder in der Anatomie, Physiologie, Pathologie, Pharmakologie noch in irgendeiner meiner Staatsexamina vor. Dennoch hat sie meine Praxis geprägt.

Bevor wir etwas sagen, Laborergebnisse auswerten oder eine Diagnose stellen, entscheiden unsere Patienten bereits, ob sie uns vertrauen. Wir wenden unsere Aufmerksamkeit dem Bildschirm zu. Keine dieser Handlungen findet sich in klinischen Leitlinien. Keine trägt direkt zur Qualitätsbewertung eines Krankenhauses bei. Dennoch entscheiden sie oft darüber, ob Patienten wirklich verstehen, was wir ihnen sagen wollen. Informationen, die ohne Vertrauen vermittelt werden, verändern selten das Verhalten. Informationen, die von jemandem vermittelt werden, dem man vertraut, verändern oft Leben.

Bei all unserer Begeisterung für Effizienz, Vernetzung und neue Technologien befürchte ich, dass wir einen der ältesten und wichtigsten Aspekte der Medizin vergessen: einfach für einen anderen Menschen da zu sein. Präsenz ist schwer messbar. Sie taucht nicht in Dashboards, Abrechnungscodes oder Berichten auf. Künstliche Intelligenz kann sie nicht erfassen, und es ist schwer, ihr einen Preis zu geben.

Dennoch ist sich jeder erfahrene Arzt ihrer außerordentlichen Bedeutung bewusst. Anwesenheit beruhigt, bevor auch nur ein einziges Medikament verabreicht wird. Anwesenheit schafft Vertrauen, bevor schwierige Entscheidungen getroffen werden müssen. Anwesenheit ermöglicht es Ärzten, Details zu erkennen, die kein Monitor erfassen kann. Jeder erfahrene Arzt weiß, wie wichtig Anwesenheit ist. Allein die Anwesenheit kann jemanden beruhigen, bevor Medikamente verabreicht werden. Sie schafft Vertrauen vor schwierigen Entscheidungen. Sie lässt uns Dinge wahrnehmen, die keine Maschine erfassen kann.

Vor allem erinnert es Patienten und Angehörige daran, dass sie mit ihrer Krankheit nicht allein sind. Gespräche beeinflussen Entscheidungen, stärken die therapeutische Beziehung und bringen häufig Informationen ans Licht, die sonst verborgen blieben. Ein verängstigter Patient erzählt uns nach fünf ruhigen Minuten oft etwas ganz anderes als in den ersten, hektischen 60 Sekunden. Angehörige stellen andere Fragen, wenn sie das Gefühl haben, dass ihr Arzt ihnen wirklich zuhört. Diese Momente lassen sich nicht in einen Algorithmus programmieren, denn es handelt sich nicht um reine Informationsübertragung, sondern um einen Austausch von Menschlichkeit.

Die körperliche Untersuchung ist mehr als nur die Diagnose.

Medizinstudierende betrachten die körperliche Untersuchung oft nur als Mittel zur Informationsgewinnung für eine Diagnose. Doch mit zunehmender Erfahrung erkennen Ärzte, dass sie viel mehr bedeutet. Die körperliche Untersuchung ist oft der erste Schritt, mit dem wir unseren Patienten helfen.

Wenn ich das Stethoskop auf die Brust eines Patienten setze, achte ich natürlich auf Herzgeräusche, Rasselgeräusche, Giemen oder abgeschwächte Atemgeräusche. Aber ich vermittle damit auch etwas viel Tieferes. Ich sage dem Patienten: Wenn ich mit dem Stethoskop seine Brust abhöre, achte ich auf Dinge wie Herzgeräusche, Rasselgeräusche oder Giemen. Aber ich sende ihm auch eine tiefere Botschaft. Ohne Worte sage ich ihm: „Sie haben meine Aufmerksamkeit. Sie sind wichtig. Ich bin für Sie da.“ Die Kühle einer Extremität. Das leichte Zittern, das kein Monitor aufzeichnet. Die Angst, die sich hinter erzwungenem Optimismus verbirgt. Jeder erfahrene Arzt kennt Geschichten, in denen diese scheinbar unbedeutenden Beobachtungen die Diagnose verändert, die Therapie neu ausgerichtet oder ein ganzes Gespräch mit einer Familie beeinflusst haben.

Künstliche Intelligenz wird sich wahrscheinlich als das beste Werkzeug aller Zeiten zur Mustererkennung erweisen. Davon bin ich fest überzeugt. Aber wir Menschen können etwas ebenso Wichtiges tun – wir bemerken, wenn jemand leidet.

Das sind nicht dieselben Dinge.

Telemedizin ist eine der größten Erfolgsgeschichten der Medizin.

Um es klarzustellen: Ich bin nicht gegen Telemedizin. Im Gegenteil, ich befürworte sie voll und ganz.

Die Telemedizin hat das Gesundheitswesen revolutioniert. Sie ermöglicht es Neurologen, die auf Schlaganfälle spezialisiert sind, innerhalb von Minuten in Notaufnahmen ländlicher Gebiete zu gelangen. Sie erlaubt es Intensivmedizinern, Krankenhäuser in ländlichen Gebieten zu unterstützen, denen es an einer 24-Stunden-Intensivversorgung mangelt. Sie verbindet Spezialisten mit Patienten, die durch Ozeane, Gebirge und Wüsten voneinander getrennt sind. Während der Covid-19-Pandemie ermöglichte sie es Ärzten, die Patientenversorgung fortzusetzen und gleichzeitig unnötige Kontakte zu minimieren. Unzählige Leben wurden verbessert und zweifellos viele gerettet, weil Ärzte diese bemerkenswerte Technologie angenommen statt sich ihr widersetzt haben.

Ich habe selbst an telemedizinischen Beratungen teilgenommen. Ihre Zukunft sieht außerordentlich vielversprechend aus. Sie ist eines der besten Beispiele dafür, wie Technologie die Reichweite erfahrener Ärzte auf Orte erweitert, an denen diese Ärzte physisch nicht anwesend sein können.

Doch unsere Reichweite zu vergrößern und unsere Präsenz zu ersetzen, sind nicht dasselbe.

Technologie wurde entwickelt, um uns zu helfen, Distanzen zu überbrücken, nicht um uns unserer Präsenz zu berauben, wenn wir weiterhin vor Ort sein können. Wenn wir diese beiden Aspekte verwechseln, könnten wir anfangen zu glauben, dass Bequemlichkeit wichtiger ist als das, was unseren Patienten wirklich hilft.

Künstliche Intelligenz sollte uns zu besseren Ärzten machen

Künstliche Intelligenz wird die Medizin stärker verändern als alles andere, was ich in meiner Laufbahn erlebt habe. Sie wird Befunde schnell zusammenfassen, Medikationsprobleme erkennen, bei Diagnosen helfen, kleinste Veränderungen in Bildern finden, Probleme vorhersagen, bevor Symptome sichtbar werden, und Fehler reduzieren. Das sind spannende Entwicklungen, die Ärzte begrüßen und nicht fürchten sollten.

Ärzte, die sich nicht mit KI auseinandersetzen, werden langfristig abgehängt. Jede Generation musste sich großen Veränderungen anpassen. Meine Mentoren lernten den Umgang mit Beatmungsgeräten, CT-Scannern und Ultraschallgeräten am Krankenbett. Meine Generation gewöhnte sich an elektronische Patientenakten und moderne Monitore. Die nächste Generation wird Experten für künstliche Intelligenz sein.

Der Fehler liegt nicht im Einsatz von KI. Der Fehler liegt vielmehr in der Annahme, dass KI, nur weil sie denken kann, auch Mitgefühl zeigen kann.

In der Medizin ging es schon immer sowohl um Wissenschaft als auch um zwischenmenschliche Beziehungen. Die Wissenschaft liefert uns viele Antworten, aber zwischenmenschliche Beziehungen helfen uns bei Fragen, die die Wissenschaft nicht lösen kann.

Die Illusion der Effizienz

Das moderne Gesundheitswesen ist sehr effizienzorientiert. Wir erfassen Kennzahlen wie die Verweildauer der Patienten, die Häufigkeit ihrer Wiedervorstellungen, den Dokumentationsaufwand, den Patientenfluss und viele weitere Werte. Diese Maßnahmen sind wichtig, und ein sinnvoller Umgang mit Ressourcen ist entscheidend.

Wir dürfen uns aber bei all dem Fokus auf Effizienz nicht den menschlichen Aspekt der Medizin vernachlässigen lassen.

Technologie hat Ärzten zweifellos Zeit gespart. Ironischerweise steht diese Zeit aber größtenteils nicht den Patienten zur Verfügung. Stattdessen wird sie von Papierkram, Verwaltungsaufgaben, Regeln und E-Mails in Anspruch genommen. Dieselben Werkzeuge, die uns eigentlich entlasten sollten, halten uns am Ende oft nur noch mehr an unsere Computer gefesselt.

Die größte Ironie der modernen Medizin liegt vielleicht darin, dass die Technologie die Kommunikation so einfach wie nie zuvor gemacht hat. Doch die größte Ironie in der heutigen Medizin ist, dass die Technologie zwar die Kommunikation erleichtert, echte menschliche Begegnungen aber immer seltener werden. Ein Arzt, der ruhig neben einer verängstigten Familie sitzt, kann Missverständnisse verhindern, deren Behebung sonst Tage dauern würde. Manchmal ist der schnellste Weg, ein medizinisches Problem zu lösen, sich die Zeit zu nehmen, den Betroffenen wirklich zu verstehen.

Die nächste Generation unterrichten

Ich habe den Großteil meiner beruflichen Laufbahn dem Unterrichten gewidmet. Ob in Houston, Jakarta, Bali, Mexiko-Stadt oder anderswo – ich bin immer wieder beeindruckt von den heutigen Auszubildenden. Sie haben sofortigen Zugang zu medizinischem Wissen, von dem ältere Generationen nur träumen konnten. Sie eignen sich neue Technologien schnell an, und viele nutzen künstliche Intelligenz bereits intelligent und umsichtig.

Ich hoffe, wir lehren sie etwas, das Technologie niemals ersetzen kann. Lasst uns ihnen beibringen, innezuhalten, bevor sie eine niederschmetternde Nachricht überbringen. Lasst uns ihnen beibringen, dass Schweigen manchmal mehr sagt als jede weitere Erklärung. Ich hoffe, wir lehren sie, dass die Berührung der Schulter eines Patienten eine Beruhigung vermitteln kann, die kein Medikament ersetzen kann. Die Medizin hat Angst vor Berührung entwickelt. Doch eine Hand auf der Schulter. Die Hand eines Patienten halten. Die Stirn berühren. Jemandem beim Aufsetzen helfen. Diese Dinge sind wichtig. KI kann das niemals nachbilden.

Vor allem möchte ich ihnen zeigen, dass jeder Monitor, jeder Algorithmus, jeder Scan, jedes Laborergebnis und jedes KI-Tool nur einem Zweck dient: uns dabei zu helfen, andere Menschen besser zu versorgen. Wenn die Technologie in der Medizin jemals wichtiger wird als der Patient, haben wir aus den Augen verloren, worum es in der Medizin wirklich geht.

Nach vorn schauen, ohne wegzusehen

Sir William Osler sagte Ärzten schon vor langer Zeit, dass es wichtiger sei zu wissen, welche Art von Mensch eine Krankheit hat, als welche Art von Krankheit der Mensch hat (5). Auch nach hundert Jahren gilt dies noch immer. Krankheiten lassen sich zwar wissenschaftlich erfassen, doch Patienten haben Familien, Kulturen, Ängste, Hoffnungen, Werte und Überzeugungen. Vergessen wir das, mag die Medizin zwar technisch brillant, aber emotional leer sein.

Vielleicht ist das der Grund, warum ich weiterhin reise. Vielleicht ist es auch der Grund, warum ich nach all den Jahren immer noch um die Welt reise, um zu unterrichten. Ob in Nordamerika, Lateinamerika, Europa oder Asien – ich sehe immer wieder dasselbe. Ärzte sprechen zwar unterschiedliche Sprachen, arbeiten in verschiedenen Systemen und stehen vor unterschiedlichen Herausforderungen, aber sie alle kennen denselben Moment: Wenn ein Arzt das Patientenzimmer betritt, verändert sich alles, einfach weil jemand wirklich da ist. Dieser Moment lässt sich nicht in Daten umwandeln, auslagern oder künstlicher Intelligenz überlassen.

Die Wahl zwischen Technologie und Menschlichkeit war schon immer eine Scheinalternative. Wir sollten künstliche Intelligenz, Telemedizin, prädiktive Analysen, robotergestützte Chirurgie und jede Innovation, die die Patientenversorgung verbessern kann, mit Begeisterung begrüßen. Wir sollten in sie investieren, sie lehren, weiterentwickeln und die Grenzen des medizinisch Machbaren immer weiter verschieben. Doch wir dürfen Unterstützung niemals mit Ersatz verwechseln. Technologie sollte den Wirkungsbereich mitfühlender Ärzte erweitern, nicht als Ausrede für deren Verschwinden dienen.

Der Rechtsstreit, der mich zu all dem angeregt hat, wird vor Gericht verhandelt, und die Fakten werden sich mit der Zeit herausstellen. Ungeachtet des Ausgangs sind die damit verbundenen Fragen jedoch für jeden Arzt von Bedeutung. Welche Art von Medizin wollen wir in den Krankenhäusern der Zukunft sehen? Sollte es allein um Vernetzung, Effizienz und Rechenleistung gehen? Oder sollte Technologie ein mächtiges Werkzeug sein, das etwas zutiefst Menschliches und Unveränderliches unterstützt? Ich hoffe, die Antwort liegt auf der Hand.

Eines Tages wird künstliche Intelligenz vielleicht jeden Laborwert analysieren, noch bevor ich die Patientenakte öffne. Sie wird physiologische Verschlechterungen Stunden vor mir erkennen. Telemedizin wird jeden Spezialisten weltweit mit jedem Patienten verbinden, der ihn braucht. Diese Errungenschaften wären außerordentliche Erfolge für die Medizin, und ich werde jeden einzelnen davon mit Begeisterung feiern. Doch ich hoffe, wir erreichen niemals den Punkt, an dem ein verängstigter Patient einen Bildschirm mit einem Arzt, einen Algorithmus mit Urteilsvermögen oder Daten mit Mitgefühl verwechselt. Medizin war schon immer eine Wissenschaft, aber im besten Fall ist sie auch eine zutiefst menschliche Beziehung.

Technologie kann unsere Reichweite vergrößern. Sie darf aber niemals unsere Anwesenheit ersetzen. Wenn Historiker auf diese Ära der Medizin zurückblicken, werden sie zweifellos über künstliche Intelligenz, Genommedizin, Robotik und Technologien staunen, die wir uns heute kaum noch vorstellen können. Ich hoffe, sie werden auch sagen können, dass die Ärzte die Weisheit besaßen, jene eine Innovation zu bewahren, die nie einer Verbesserung bedurfte: die einfache Fürsorge eines Menschen für einen anderen.

Referenzen

1. Totten AM, Hansen RN, Wagner J, et al. Telemedizinische Beratungen in der Akut- und Langzeitversorgung. Vergleichende Wirksamkeitsprüfung Nr. 216. Rockville, MD: Agentur für Gesundheitsforschung und -qualität; 2019.
2. Topol EJ. Deep Medicine: Wie künstliche Intelligenz das Gesundheitswesen wieder menschlicher machen kann. New York: Basic Books; 2019.
3. Fierce Healthcare. Das Tele-Intensivstationsmodell der Yale New Haven Health Krankenhäuser wurde in einem Prozess wegen unrechtmäßiger Tötung hervorgehoben. 2026.
4. Peabody FW. Die Pflege des Patienten. JAMA. 1927; 88: 877-882.
5. Osler W. Aequanimitas: Mit weiteren Ansprachen an Medizinstudenten, Krankenschwestern und praktizierende Ärzte. Philadelphia: P. Blakiston's Son & Co.; 1904.