Vor sechs Jahren, am 16. März 2020, brach für mich eine Welt zusammen, wie ich sie kannte. Im tiefblauen San Francisco, wo ich drei Jahrzehnte gelebt hatte, lag Panik in der Luft wie Nebel, der über die Bucht zieht.
Wenn man es wagte, vor die Tür zu gehen, kreischten Passanten auf dem Bürgersteig, sobald man sich einem auf wenige Meter näherte. Wenn man – wie ich – ohne Maske mit seinem dreijährigen Kind an den Strand ging, konnte es passieren, dass eine Frau auf einen zukam und einem entgegenspuckte, es sei ihr egal, wenn die Kinder starben, weil man ein Mörder sei.
Wir haben unsere Menschlichkeit verloren, als der Terror um sich griff.
Diejenigen, die sich ins Freie wagten, hielten sich für tapfere Krieger in einem Kampf, der ihnen mit ziemlicher Sicherheit das Leben kosten würde. San Francisco – und wohl die ganze Welt – verwandelte sich in eine postapokalyptische Ödnis. Die einzigen Menschen draußen waren Drogenabhängige in explodierenden Zeltstädten und Lieferfahrer von DoorDash.
Alles wurde geschlossen – Schulen, Geschäfte, Spielplätze. Die Behörden versprachen, es sei nur für zwei Wochen, um die Infektionskurve abzuflachen. Aber ich wusste es besser. Schon vor den Lockdowns hatte ich in den sozialen Medien darüber geschimpft und gewarnt, dass die Regierung, sobald sie diese Macht an sich gerissen hat, sie nicht so leicht wieder abgeben würde. Was folgte, war ein Albtraum autoritärer Übergriffe, der mein Leben auf den Kopf stellte und eine ganze Generation traumatisierte.
Vom ersten Tag an habe ich mich gewehrt. Als Mutter von vier Kindern und leitende Angestellte eines großen Konzerns, in dem ich über 20 Jahre gearbeitet hatte, konnte ich nicht länger zusehen, wie Kinder als Krankheitsüberträger und nicht als Menschen mit Rechten behandelt wurden. Mir war es schlichtweg egal, was es mich persönlich kosten würde, meine Stimme zu erheben.
Ich wehrte mich online und baute eine Anhängerschaft gleichgesinnter Kritiker auf, die den sich entfaltenden Wahnsinn erkannten. Ich nahm an virtuellen Schulratssitzungen teil, die sich über neun Stunden hinzogen, nur um mitanzusehen, wie maskierte Beamte allein zu Hause obsessiv über die Umbenennung von Schulen – deren Namen als „rassistisch“ galten – diskutierten, während sie die eigentliche Krise ignorierten: Die Schulgebäude selbst blieben geschlossen und hielten die Kinder in Isolation zu Hause gefangen.
Ich trat in den Lokalnachrichten als „besorgte Mutter eines Schülers an einer öffentlichen Schule“ auf und organisierte Kundgebungen, deren Flugblätter von Facebook umgehend entfernt wurden. Kurz gesagt, ich flehte und forderte schließlich die Wiedereröffnung der Schulen. Dafür musste ich einen hohen Preis zahlen.
Die Folgen waren schnell und gravierend. Freunde aus Studienzeiten – 30 Jahre gemeinsame Geschichte – wandten sich von mir ab, bis auf einen. Ich bin seit fünf Jahren von einigen Familienmitgliedern entfremdet, nur weil ich es gewagt habe zu sagen, dass auch arme Kinder ein Recht auf Bildung haben.
Mein Leben war nicht mehr wiederzuerkennen.
Letztendlich bin ich aus San Francisco geflohen, damit meine Kinder zur Schule gehen konnten. Im Großraum San Francisco öffneten die Privatschulen im Herbst 2020 wieder, ihre wohlhabenden Schüler nahmen Sport und Unterricht wieder auf, während die öffentlichen Schulen ein ganzes Jahr länger geschlossen blieben. Und auch danach blieb der Schulbetrieb durch Maskenpflicht, Abstandsregeln und wiederholte Schließungen noch ein weiteres Jahr beeinträchtigt.
Die am stärksten gefährdeten Kinder – jene aus einkommensschwachen Familien, denen die Mittel für Lerngruppen oder Nachhilfe fehlten und die oft mit sehr kleinen Kindern allein zu Hause waren, um sich im Online-Unterricht zurechtzufinden – litten am meisten. Die Lernverluste nahmen zu, Entwicklungsverzögerungen traten auf, und die emotionalen Folgen waren verheerend.
Die Botschaft an diese Kinder war, dass sie nichts wert sind, ihre Bildung nichts wert ist. Und als der Schulbetrieb Ende 2021 wieder aufgenommen wurde, schnellte die chronische Schulabwesenheit in die Höhe und ist bis heute ein ernstes Problem – sie liegt 50 % höher als vor der Pandemie.
Ich habe schließlich im Jahr 2022 meinen hochrangigen Job gekündigt.
Am selben Tag begann ich mit der Arbeit an einem Dokumentarfilm, der die menschlichen Kosten dieser Politik aufzeigen sollte. Ich fand einen Regiepartner – Andrew James –, der wie ich aus tiefster Überzeugung und Leidenschaft diesen Film realisiert, um diese Geschichte zu erzählen, damit sich so etwas nie wiederholt. Einst ein Insider der Dokumentarfilmwelt – ein Absolvent des Sundance Institute –, wurde Andrew aufgrund seiner abweichenden Meinung aus der Gesellschaft ausgeschlossen. Wir haben diesen Film völlig außerhalb des Systems und ohne Zugang zu den üblichen Fördermitteln realisiert.
GENERATION COVID Es war ein Herzensprojekt, das ich größtenteils aus meinen eigenen Ersparnissen finanziert habe und das über vier Jahre meines Lebens in Anspruch genommen hat.
Ich bin kein Neuling im Filmemachen, auch wenn es nicht mein Hauptberuf war; mein einziger bisheriger Dokumentarfilm, Athlet A.Die Dokumentation, die den weitverbreiteten Missbrauch in der US-amerikanischen Turnkultur aufdeckte, wurde von Netflix erworben und gewann 2020 einen Emmy als beste investigative Dokumentation. Trotz dieser Erfolgsbilanz GENERATION COVID Es fristet ein unbeachtetes Dasein. Konservative Plattformen tun es ab und erklären, sie hätten „mit Covid abgeschlossen“. Mainstream-Streamingdienste reagieren nicht einmal auf meine E-Mails. Bitte schauen Sie sich das einfach mal an..
Warum? Weil fast alle mitschuldig waren. Politiker, Medien, Pädagogen – sie alle haben die Hysterie mitgemacht. Jetzt wollen sie alles unter den Teppich kehren und so tun, als wäre nichts geschehen. Alle haben versagt.
Doch wir dürfen nicht vergessen. Die Verletzungen unserer Bürgerrechte waren erschreckend. Wir durften unsere Häuser nicht verlassen – in manchen Gegenden standen wir buchstäblich unter Hausarrest. Familien durften sich nicht zu Feiertagen treffen oder Angehörige im Krankenhaus besuchen; Menschen starben einsam; Frauen gebaren isoliert; die Bevölkerung wurde aufgefordert, ihre Nachbarn zu denunzieren. Gottesdienste und Treffen der Anonymen Alkoholiker waren verboten, doch die Proteste von Black Lives Matter wurden toleriert.
Die Zensur grassierte; Andersdenkende wie ich wurden zum Schweigen gebracht, ins Abseits gedrängt und aus der Gesellschaft verbannt. Kleinkinder mussten stundenlang Masken tragen und sabberten in ihre Old-Navy-Masken, als wären diese die letzte Verteidigungslinie und die einzige Hoffnung, Oma zu retten. Das massenhafte Tragen von Masken bei Kindern führte zu Sprachverzögerungen, die bis heute anhalten.
Menschen wurden festgenommen, weil sie alleine im Meer surften.
27 Millionen Amerikaner verloren im Jahr 2020 ihre Arbeit, Lieferketten brachen zusammen, was die Inflation auslöste, mit der wir noch immer zu kämpfen haben.
Der Schaden, der Kindern zugefügt wurde, war unverzeihlich. Seit März 2020 bin ich eine Kritikerin der Covid-Maßnahmen und dokumentiere, wie die Lockdowns eine Krise der psychischen Gesundheit verschärften. Isolation führte zu Angstzuständen und Depressionen; die intensive Auseinandersetzung mit dem Internet befeuerte einen Anstieg der „Transgender“-Identifikation unter gefährdeten Jugendlichen. Kinder brachen die Schule ab, griffen zu Drogen, entwickelten Essstörungen und kämpften mit Suizidgedanken. Manche überlebten nicht. Wie ein Vater in meinem Film, der sein Kind 2021 durch Suizid verlor, es ausdrückte: „Man kann Kinder nicht wie Gefangene behandeln und erwarten, dass es ihnen gut geht.“
GENERATION COVID Es geht nicht um Schuldzuweisungen, sondern um Aufarbeitung. Es geht darum, zu verstehen und zu analysieren, was geschah, als diese Massenpsychose ausbrach, damit wir ein erneutes Auftreten verhindern können.
Dies war das bedeutendste Ereignis unserer Zeit, ein globales Kontrollexperiment, das spektakulär scheiterte. Wenn wir uns dem nicht stellen, wird es wieder geschehen – vielleicht beim nächsten Mal unter dem Deckmantel von Klimakrisen oder einer anderen Panikmache.
Ich verlor meine Karriere, meine Stadt, meine Freunde, weil ich mich weigerte zu schweigen. Wir alle haben gelitten, und so zu tun, als ob nicht, entehrt die Opfer – insbesondere die Kinder, deren Zukunft für immer verändert wurde – und verleitet uns dazu, dieselben schwerwiegenden Fehler immer wieder zu begehen.
Sehen Sie sich den Trailer an Generation COVIDWir müssen uns intensiv damit auseinandersetzen, was wir zugelassen haben. Nur so können wir sicherstellen, dass es sich nie wiederholt.
Jennifer Sey ist Filmemacherin, ehemalige Unternehmensleiterin, Regisseurin und Produzentin von Generation Covid sowie Autorin von Levi's Unbuttoned.
