Der lange Arm der Covid-Saga 

Nachdem die Notphase der Pandemie hinter uns liegt, haben die Covid-Alarmisten nicht mehr viel Material, mit dem sie arbeiten können – aber Schwarzseher verabscheuen ein Vakuum. 

Geben Sie lange Covid ein, das perfekte Objekt der Angst, weil es niemals widerlegt werden kann. Sie können es für jedes Symptom verantwortlich machen, das Sie nach der akuten Phase der Krankheit entwickeln, egal ob Wochen oder Jahre später. Müde? Lange Covid. Haben Sie vergessen, wo Sie Ihre Schlüssel hingelegt haben? Lange Covid. Atemlos nach Treppensteigen? Lange Covid, kein Zweifel. Es ist eine unwiderlegbare Diagnose, der feuchte Traum eines Angstmachers.

Wenn ich leichtfertig klinge, liegt das daran, dass ich in den letzten zweieinhalb Jahren nur ein kleines bisschen misstrauisch gegenüber der menschlichen Neigung zur Panik geworden bin. Wie wir alle festgestellt haben, wird eine in Panik geratene Bevölkerung jede Einschränkung der Grundrechte und -freiheiten akzeptieren – oder vielmehr fordern. Wenn wir lange zulassen, dass Covid zum neuen Panikknopf wird, könnten sich diese Einschränkungen in eine unbestimmte Zukunft erstrecken.

Fürs Protokoll, ich behaupte nicht, dass Covid noch lange nicht existiert. Ich möchte das Leid der Betroffenen nicht abtun. Mein Rindfleisch liegt nicht bei Einzelpersonen, sondern bei den Nachrichten der öffentlichen Gesundheit, die immer wieder Angst in eine erschöpfte und verwirrte Bevölkerung pumpen, die die Fähigkeit zur rationalen Risikobewertung verloren hat. Ich schlage vor, dass wir Long Covid relativieren, damit es nicht zum nächsten Vorwand wird, unser Leben auf Eis zu legen.

Medienvergrößerung

Von den etablierten Medien und den von ihnen hinzugezogenen Experten können wir sicherlich keine ausgewogene Berichterstattung erwarten: Angst generiert Klicks, Retweets und Werbeeinnahmen. „Es gibt niemanden, der zu jung und gesund ist, um nicht an einem Post-COVID-Syndrom zu erkranken“, sagt der New Yorker Rehabilitationstherapeut David Putrino im Magazin Parade und trägt damit seinen Teil dazu bei, die Angst in der Bevölkerung aufrechtzuerhalten.

In einem Artikel der New York Times mit dem Titel „Das ist wirklich beängstigend: Kinder kämpfen mit Long Covid“ warnt der Forscher Avindra Nath von den National Institutes of Health vor den Auswirkungen von Long Covid auf die kindliche Entwicklung. „Sie befinden sich in ihren prägenden Jahren“, sagt er . „Wenn man erst einmal zurückfällt, wird es sehr schwer, weil die Kinder auch ihr Selbstvertrauen verlieren. Es ist eine Abwärtsspirale.“

Man kann dieser Besorgtheit unweigerlich die mangelnde mediale Besorgnis über die Auswirkungen von Schulschließungen und langer Maskierung auf die kindliche Entwicklung gegenüberstellen. Sag nur.

Auch auf Twitter liefern sich die Panikmacher einen Schlagabtausch um die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit, allen voran der bekannte Angstmacher Eric Feigl-Ding. In seinem Tweet vom 20. Mai heißt es: „Lasst euch das mal durch den Kopf gehen. Eine Milliarde Menschen könnten in den nächsten drei Jahren an Long Covid erkranken.“ Typisch für ihn, lässt er es sich nicht nehmen, seine Schreckenssage mit einer gewissen Effekthascherei zu untermalen: „Die Belastung durch Long Covid wird wahrscheinlich viel höher sein, als irgendjemand sich vorgestellt hat. Und trotzdem kümmern sich nur sehr wenige darum, die Übertragung einzudämmen. Und das macht mich traurig.“

Es sind nicht nur Gesundheitsexperten, die solche Tweets verfassen. Die Softwareentwicklerin Megan Ruthven fordert uns auf , das Eindämmungsprogramm von 2020 wiederzubeleben, diesmal, um „einen Zusammenbruch der Krankenhäuser aufgrund von Long Covid zu verhindern“. Wie lange genau? Laut einem gewissen Xabier Oxale: so lange wie nötig . „Schauen wir uns Long Covid an, und erst dann können wir sicher sein, dass eine Virusvariante weniger schwerwiegend ist. Dafür braucht es Monate, sogar Jahre. Da sie es nicht wissen, muss das Vorsichtsprinzip gelten. Covid Zero!“ Ganz genau, Leute. Covid Zero ist zurück.

Dann ist da noch Charlos, der die Untätigkeit der Regierung angesichts von Long Covid anprangert, das er als „das größte Massenereignis mit Behinderungen in der Geschichte der Menschheit“ bezeichnet . Die für ihre Vorliebe für das &-Zeichen bekannte Mx. Charis Hill hingegen richtet die Schuldgefühle direkt auf uns alle. „Sie sind vielleicht bereit, persönlich eine Infektion und Long Covid sowie den damit verbundenen finanziellen Verlust zu riskieren. Aber was ist, wenn Sie sich mit Covid infizieren, es an Ihren Partner/Ihr Kind/Ihre Eltern/Ihre Geschwister weitergeben und diese dauerhaft behindert werden? Wegen Ihnen?“

Falls Ihnen diese Tweets noch keinen Schrecken einjagen, brauchen Sie nur den Blogbeitrag der People's Pharmacy vom 7. Juni zu lesen. „Long Covid ist weit verbreitet und beängstigend!“, lautet die Überschrift, gefolgt von „Long Covid ist fies!“ in der Unterüberschrift. Weiter unten im Artikel erfahren wir, dass „Gehirn und Körper gleichermaßen auf Covid reagieren!“. Der Autor, der gerne Ausrufezeichen einstreut, warnt uns erneut: „Auch der Körper ist betroffen!“

Es ist Zeit, die Drehung zu verlangsamen, sage ich. Beginnen wir mit einigen Zahlen.

Über die ganze Karte verteilt

Studien zur Häufigkeit von Long Covid haben äußerst unterschiedliche Ergebnisse geliefert, was allein schon Zweifel an den alarmierendsten Zahlen aufkommen lässt. Einige Forscher schätzen, dass weniger als 10 % der Covid-Infektionen zu Long Covid führen, während andere die Rate auf über die Hälfte beziffern. Bei Kindern und Jugendlichen schwankt die berichtete Häufigkeit sogar noch stärker – zwischen 4 % und 66 %, wie eine Auswertung von 14 Studien zeigt . Erschwerend kommt hinzu, dass Long-Covid-Symptome auch nach einer Grippe auftreten können , wenn auch seltener.

Wem und was sollen wir also glauben? Im Zweifelsfall schadet es nie, große, gut kontrollierte Studien heranzuziehen, die naturgemäß die größte statistische Aussagekraft besitzen. Eine britische Analyse von über 50,000 Probanden mit und ohne COVID-19-Vorgeschichte deutet darauf hin, dass Long Covid möglicherweise nicht so dramatisch ist, wie es in den Medien dargestellt wird. In ihrem Bericht zu der Studie gibt das britische Amt für nationale Statistik (ONS) an, dass 5 % der zuvor Infizierten 12 bis 16 Wochen später mindestens ein typisches Long-Covid-Symptom aufwiesen. Die überraschende Tatsache: „In einer Kontrollgruppe von Teilnehmern ohne positiven COVID-19-Test lag die Prävalenz bei 3.4 %, was die relative Häufigkeit dieser Symptome in der Bevölkerung verdeutlicht.“

Hier die offiziellen Zahlen des ONS: Zu jedem Zeitpunkt leiden mehr als 3 % der zufällig ausgewählten Personen auf der Straße unter den unspezifischen Symptomen, die Long Covid kennzeichnen, wie Müdigkeit, Kopfschmerzen und Konzentrationsschwierigkeiten. Ein ähnliches Bild ergab eine kontrollierte dänische Studie zu Long Covid bei Kindern mit über 44,000 Teilnehmern, die in The Lancet Child & Adolescent Health veröffentlicht wurde . Eine beträchtliche Minderheit der zuvor infizierten Kinder berichtete über Long-Covid-Symptome – allerdings auch ihre nicht infizierten Altersgenossen, wenn auch in geringerer Häufigkeit, die als „statistisch signifikant, aber klinisch nicht relevant“ eingestuft wurde. Dies widerlegt zwar nicht die Existenz von Long Covid, weckt aber Skepsis gegenüber den in einigen Studien berichteten extrem hohen Prävalenzzahlen.

Die Symptome, die Long Covid zugeschrieben werden, sind äußerst vielfältig und reichen von Halluzinationen und Haarausfall über Menstruationsstörungen bis hin zu Penisverkleinerung . Allergische Reaktionen, Hautablösung, Gelenkschmerzen … die Liste ließe sich fortsetzen. Fakt ist jedoch: Wir können keines dieser Symptome eindeutig Long Covid zuordnen. Wie ein Bericht der McGill University zu Long-Covid-Symptomen einräumt: „Wenn man nach einer Virusinfektion etwas bemerkt, bedeutet das nicht automatisch, dass es durch das Virus verursacht wurde .“ Kurz gesagt: Long Covid bleibt ein schwer fassbares Phänomen, das sich uns nur allzu leicht entzieht.

Was wir nicht wissen

Es gibt da noch etwas, was wir nicht wissen, und das ist ein heikles Thema: ob situative oder psychologische Faktoren manche Long-Covid-Symptome erklären könnten. Keine Panik! Ich will damit nicht sagen, dass alles nur Einbildung ist. Ich meine lediglich, dass ein Symptom mehrere Ursachen haben kann, und Experten sind sich da einig.

Ein Expertenbericht der Johns Hopkins Universität über den Ursprung der Symptome von Long Covid räumt ein, dass psychische Probleme durch „unbewältigte Schmerzen oder Erschöpfung oder durch eine posttraumatische Belastungsstörung (PTBS) nach der Behandlung auf der Intensivstation“ entstehen können.

In ähnlicher Weise weist ein Artikel im Globe and Mail auf die Schwierigkeit hin, zu unterscheiden, „welche [Post-Covid-Symptome] auf Long COVID zurückzuführen sind und welche die Folge eines Krankenhausaufenthalts sind, da ein längerer Aufenthalt selbst eine Reihe von körperlichen und psychischen Gesundheitsproblemen verursachen kann.“

Ich wiederhole: Ich negiere nicht die Existenz von Long Covid. Ich bestreite nicht, dass es Schmerzen und Leiden verursachen kann. Ich unterstütze Forschung und öffentliche Investitionen in das Phänomen. Ich sage nur, dass wir die „Himmel fällt“-Verlautbarungen fallen lassen und sie durch ausgewogenere und hoffnungsvollere Botschaften ersetzen müssen. 

Vor allem müssen wir vermeiden, den langen Covid in das neue Scary Thing zu verwandeln, das Monster im Schrank, das eine verängstigte Öffentlichkeit dazu bringt, längere und strengere Lebensbeschränkungen zu fordern. Kein Schutzniveau ist es wert, diese Übung noch einmal zu durchlaufen.