Niedergang und Untergang der Universität

Seit meiner Pensionierung von der Universität haben mich viele gefragt, ob ich sie vermisse. Ich sage ihnen, dass ich vermisse, was sie einmal war , aber nicht, was daraus geworden ist. Die Hochschulbildung in Amerika hat sich von der besten der Welt zu einer der erbärmlichsten entwickelt. Warum? Es ist schwer zu beschreiben, was die akademische Welt für mich und Millionen von Menschen in der Vergangenheit bedeutete. Sie war nicht nur ein Beruf, sondern eine Lebensweise, ein Teil der westlichen Zivilisation; und ich bin ihr so ​​nahe, dass es schwer zu beschreiben ist – wie der Versuch, die eigene Mutter zu beschreiben (daher der Begriff „Alma Mater “!).

Aber lass es mich versuchen. Das Universitätsleben in seiner besten Form war sowohl das ernsteste, schwierigste, herausforderndste als auch das verrückteste Leben; und doch war es auch die aufregendste, lebhafteste, lohnendste und unterhaltsamste Erfahrung.

Es war todernst, weil wir ständig die intensivsten menschlichen Themen untersuchten: historische und persönliche Tragödien; ethische Dilemmata, philosophische Komplexitäten; theologische Geheimnisse; und wissenschaftliche Wunder. Es war hart, weil es dich intellektuell und emotional strapazierte, alles in Frage stellte und durch dieses Wissen verändert wurde. Und es war schwierig wegen der enormen Arbeitsbelastung und Anforderungen; Aufgaben, Prüfungen, Arbeiten, Präsentationen und Seminare. Ich kenne keine andere Situation, außer vielleicht das Militär während eines Krieges, wo man so sehr auf die Probe gestellt werden könnte.

Doch diese akademische Strenge war so aufregend, lebendig und lustig, weil sie den wesentlichsten Teil der menschlichen Seele entwickelte und erfüllte, was die Bibel „Logos“ und Aristoteles „vernünftige Rede“ eines von Natur aus sozialen Wesens nennt. Es war aufregend, weil diese individuelle Entwicklung in einem disziplinierten, aber freien, intellektuellen und sozialen Umfeld stattfand – voller Debatten, Diskussionen, Auseinandersetzungen und Fragen in einer Gemeinschaft von Toleranz und Respekt, aber auch Lachen, Scherzen, Flirten, Kämpfen, Erklären, und lernen.

Diese „Gemeinschaft von Gelehrten“ – offen, suchend, Lehrer und Schüler – veränderte das Leben und bereitete einen auf alles vor, was kommen mochte. Sokrates’ Ausspruch „Erkenne dich selbst“ und „Ein Leben ohne Selbstreflexion ist nicht lebenswert“ bildeten die Grundlage der traditionellen geisteswissenschaftlichen Bildung: von jedem Fachgebiet etwas zu lernen („Universalgenie“) und alle Perspektiven auf jedes Thema zu betrachten, um so das Denken , Schlussfolgern und Analysieren zu erlernen und damit in der Lage zu sein, jede Herausforderung des Lebens zu meistern und sich Veränderungen anzupassen.

Mir ist klar, dass dieses „Geistesleben“ innerhalb einer strengen, aber freundlichen Gemeinschaft ein Ideal ist; langweilige Vorlesungen und mittelmäßige Professoren gab es an jeder Universität. Aber das „System“ der akademischen Freiheit und die damit verbundenen Erfahrungen des intellektuellen Wachstums setzten sich durch.

An Konflikten hat es der Akademie auch nicht gefehlt (wie der alte Witz lautete: „Die Kämpfe in der Akademie sind so schlimm, weil die Einsätze so niedrig sind“). Aber diese Kämpfe drehten sich um Politik oder Persönlichkeiten (meistens Egos), nicht um die wesentliche Grundlage der Universität: freies Denken und Debatten. Ich kann mich nie daran erinnern, dass irgendjemand das Recht auf freie Meinungsäußerung, akademische Forschung oder Gewissensfreiheit in Frage gestellt hat, selbst inmitten schrecklicher Kämpfe, die zur Entlassung von Präsidenten, zu Programmänderungen oder zum Rücktritt von Vorstandsmitgliedern geführt haben.

Die akademische Welt war voll von exzentrischen Professoren mit verschiedenen verrückten Ideen und Angewohnheiten (einige davon brillant), naiven Studenten und aufgeblasenen Verwaltungsbeamten; aber sie hielten sich alle an denselben Wissensstandard. Dies führte nicht nur zu wissenschaftlichen Entdeckungen und technologischem Fortschritt, sondern zu jeder anderen Art von Fortschritt: wirtschaftlicher, politischer, sozialer und ethischer Art.

Solch ein offenes, lebendiges und produktives akademisches System geht auf das antike Griechenland und Rom, die mittelalterlichen europäischen Klöster und Universitäten und die Tutorien in Oxford und Cambridge zurück, aber es wurde in Amerika perfektioniert. Die erste wirklich moderne Universität war die von Thomas Jefferson gegründete University of Virginia (die 200 ihr 2019-jähriges Bestehen feierte). Jefferson sagte über UVA: „Hier haben wir keine Angst davor, der Wahrheit zu folgen, wohin sie auch führen mag; auch keinen Irrtum zu dulden, solange der Vernunft die Freiheit gelassen wird, ihn zu bekämpfen.“

Das ist die klassische Definition von akademischer Freiheit: ein „freier Markt der Ideen“, der Individuen und die Gesellschaft weiterentwickelt. Und sie ist besonders wichtig in einer Demokratie, in der sich die Bürger selbst regieren. Sie besagt, dass die Lösung für schlechte Ideen nicht in Zensur oder Ignorierung liegt, sondern in deren Widerlegung durch gute und vernünftige Ideen. So wie die besten Produkte aus wirtschaftlichem Wettbewerb hervorgehen, so entsteht eine gesunde Religion aus Gewissensfreiheit.

Jefferson erlebte sowohl die intellektuellen als auch die sozialen Aspekte des akademischen Lebens an seiner Alma Mater , dem William and Mary College in Williamsburg, Virginia. Dort, so schrieb er in seiner Autobiografie , hatte er Professoren wie seinen Philosophie- und Mathematikprofessor, der „in den meisten nützlichen Wissenschaftszweigen profund bewandert war, ein glückliches Talent zur Kommunikation besaß, über korrekte und höfliche Manieren verfügte und einen aufgeschlossenen und liberalen Geist hatte.“

In ähnlicher Weise lehrte Jeffersons Rechtsprofessor George Wythe Rechtslehre im Kontext der Geisteswissenschaften, der Geschichte und der politischen Philosophie. Ihr formeller Unterricht kombiniert mit einem informellen, persönlichen Mentoring, das Abendessen im Royal Governor's Palace (!) beinhaltete, wo diese „Partie Quarree“ klassische Musik und Diskussionen über Philosophie und Literatur, Religion und Geschichte genoss, bildete, bemerkte Jefferson, „die beste Schule der Sitten und Moralvorstellungen, die jemals in Amerika existierten“ und „das Schicksal meines Lebens bestimmt haben“. Und die Schicksale unserer Nation, da eine solche Ausbildung Jefferson darauf vorbereitete, die Unabhängigkeitserklärung zu schreiben.

Eine solche Kombination aus formaler Bildung in Klassenzimmern und Labors mit informierter Betreuung und Gesellschaft wurde zum Modell für Jeffersons „akademisches Dorf“ an der University of Virginia und für akademische Freiheit in Amerika. Beide wurden durch die liberale „politische Korrektheit“ der letzten 30 Jahre, insbesondere während der Obama-Administration, effektiv zerstört.

Politische Korrektheit ersetzt faktisch freie, vielfältige Debatten und ein positives kollegiales Miteinander durch eine an die Nazis erinnernde Sprachkontrolle. Anstelle eines freien Meinungsaustauschs, der alle Themen und Perspektiven beleuchtet, herrscht eine einzige offizielle Ideologie vor, die alle anderen Ansichten verdrängt. Diese Doktrin der politischen Korrektheit besagt im Wesentlichen, dass die westliche Zivilisation im Allgemeinen und Amerika im Besonderen rassistisch, sexistisch, imperialistisch und ungerecht sei. Das bedeutet, dass über bestimmte Persönlichkeiten oder Themen (Jefferson, die Gründungsmitglieder der USA, das Christentum usw.) nichts Positives und über „geschützte Gruppen“ (Frauen, Minderheiten, Homosexuelle, Muslime, illegale Einwanderer usw.) nichts Negatives oder „Beleidigendes“ gesagt werden darf. Diese Ideologie hat die Geistes- und Sozialwissenschaften an amerikanischen Universitäten (sowie die renommiertesten wissenschaftlichen Vereinigungen und Fachzeitschriften und die angesehensten Auszeichnungen) weitgehend vereinnahmt.

Dieses Denksystem wurde durch die weitgehend illegale und verfassungswidrige Ausweitung der Titel-IX-Vorschriften im Jahr 2014 kodifiziert und bewaffnet. Dies war eine Bestimmung der Civil Rights Acts, die gleiche Ausgaben für den Hochschulsport nach Geschlechtern verlangte. Es wurde geschickt in einen PC-Blitz verwandelt, indem „Diskriminierung“ mit „Belästigung“ gleichgesetzt wurde. Als „Belästigung“ um „verbale“ Belästigung erweitert wurde, erlaubte dies die Zensur und Bestrafung jeder Äußerung, die von irgendjemandem als anstößig oder „unerwünscht“ empfunden wurde. Titel-IX-Büros an jeder amerikanischen Universität (mit Namen wie: The Office of Conduct, Compliance, Control, Diversity, Inclusion and Demaskulinization) führen Gestapo-ähnliche Operationen der Überwachung, Meldepflicht, Ermittlungen, Verhöre (ohne ordnungsgemäßes Verfahren) und Verweise, Entlassungen durch und Vertreibungen.

Unnötig zu erwähnen, dass dies eine „abschreckende Wirkung“ auf die Meinungs- und Vereinigungsfreiheit hatte. Colleges haben sich in soziale Friedhöfe und intellektuelle Ödlande verwandelt. Das US-Bildungsministerium drohte damit, allen Universitäten, die diese totalitäre Politik nicht durchsetzten, die Bundesmittel zu streichen. Schrecken regierte. Leider waren die Menschen, die dadurch am meisten verletzt wurden, diejenigen, denen es helfen sollte: Frauen und Minderheiten. Ihre Ausbildung wurde bagatellisiert und das informelle Mentoring, das sie auf das Berufsleben vorbereitete, ging verloren, da die Professoren aus Angst vor Schikanen über eine rein offizielle Tätigkeit hinaus nichts mit ihnen zu tun hatten.

All dies hatte katastrophale Auswirkungen auf die Moral und die Immatrikulation, die landesweit rückläufig ist. Als die Universitäten den jungen Menschen tatsächlich sagten: „Kommen Sie her und werden Sie ständig belästigt, missbraucht und angegriffen (oder beschuldigt, dies zu tun und sich nicht wehren zu können)“, schien dies nicht zusammen mit den hohen Kosten und dem wertlosen Unterricht zu sein so ein gutes Geschäft.

Die politische Korrektheit des Title IX verschleierte viele ihrer Angriffe auf die intellektuelle Freiheit und die Meinungsfreiheit geschickt unter dem Deckmantel der harmlosen Höflichkeit und des Respekts – was bedeutete, dass jegliche Äußerung, jedes Lachen oder Verhalten, das jemanden beleidigte, verboten war. Doch was könnte wirklich „respektvoller“ sein, als alle Seiten eines Themas darzulegen und den Studierenden selbst entscheiden zu lassen, was sie glauben? Professoren meiner Zeit waren, dem Vorbild von John Stuart Mills klassischem Essay „ Über die Freiheit “ folgend , objektiv und unvoreingenommen; sie präsentierten alle Seiten fair, bevor sie sich anmaßten, Kritik zu üben. Nachdem Urteile von Bundesgerichten ein solches Vorgehen für verfassungswidrig erklärt hatten, begann die „Schulung“ zu Bürgerrechten an Universitäten oft mit stolzen Erklärungen, die Meinungsfreiheit werde absolut respektiert, bevor 200 Einschränkungen aufgelistet wurden.

Die negativen Auswirkungen dieser stalinistischen Dekrete (auf Moral, Immatrikulation, Öffentlichkeit) haben viele Universitäten veranlasst, Marketingberater einzustellen, um ihr Image mit Slogans und Spielereien aufzupolieren. Spaßaktionen wie „Cookie Day“ und „The Career Closet“ (das erfinde ich nicht) sollten den Hochschulen ein „sicheres“ und fröhliches Image vermitteln. Aber junge Amerikaner mögen den Gedanken nicht, an einem Umerziehungslager oder einem Kindergarten teilzunehmen; Sie wollen eine Universität. Wenn die Akademie nicht von Akademikern und nicht von politischen Aktivisten oder Marketingberatern geleitet wird, werden die Universitäten nicht zurückkehren – zum Schaden unseres gesamten Landes.

Meine Vermutung ist, dass in 10 Jahren die Hälfte der amerikanischen Universitäten in berufsbildende technische Schulen umgewandelt oder ganz geschlossen werden (oder möglicherweise in Gefängnisse mit minimaler Sicherheit oder Drogenrehabilitationszentren umgewandelt werden). Die übrigen werden hoffentlich zu einem Modell zurückkehren, das den lebendigen, rigorosen und nützlichen Universitäten ähnelt, die wir einst hatten. Kombinationen aus Online-Effizienz und Community vor Ort sind möglicherweise die beste Lösung. Und wenn weiterführende Schulen wieder das Beste der westlichen Zivilisation (Literatur, Geschichte, Kunst, Musik, Philosophie) lehren würden, würde dies Amerikaner, die nicht aufs College gehen, darauf vorbereiten, gut informierte, nachdenkliche Bürger zu sein, Jeffersons Ideal für die amerikanische Demokratie.

Wie meine Lieblingsphilosophen Jefferson, Hannah Arendt und Aristoteles bleibe ich optimistisch, dass die Akademie in irgendeiner Form überleben wird, wenn Menschen rationale, soziale Wesen sind. Ich hoffe es, denn ohne sie wird die amerikanische Größe nicht überleben.