Der Tod des Lesens

Stell dir vor: Du lebst im späten 19. Jahrhundert. Van Gogh wandert durch die Niederlande und malt Heuhaufen und Sterne. Spiritismus ist allgegenwärtig: Séancen, Medien, Tischrücken und Seher, die mit den Toten kommunizieren. Ein gewisser P. T. Barnum tourt mit einer verrückten Mischung aus Wanderzirkus und perfiden Betrügereien kreuz und quer durch Amerika. In jeder Stadt gibt es Kuriositätenkabinette und Peepshows, Theaterspektakel. Ragtime ist gerade dabei, sich zu etablieren.

Und zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit sind Bücher für jeden erschwinglich, der sich ein paar Groschen leisten kann. Die Druckindustrie boomt, ist systematischer geworden und effizienter im Versand. Plötzlich können selbst Normalbürger lesen – in ihren Wohnzimmern, in Kneipen und Bibliotheken, und nach dem Abendessen, wenn das Cembalokonzert vorbei ist. Romane sind allgegenwärtig: Charles Dickens, Jane Austen, die Brontë-Schwestern, George Eliot. In Frankreich Victor Hugo. Und die Russen? Sie produzieren tonnenweise Seiten. Tolstoi, Dostojewski. Die Menschen verschlingen diese Geschichten, 900 Seiten auf einmal.

Akademiker bezeichnen diese Zeit als die „Leserevolution“. Lesen war ein ebenso großer Genuss wie Jahrmärkte und Varietés. Man musste nicht lesen, man durfte lesen. Und man tat es mit Inbrunst und Begeisterung. Diese Gewohnheit hielt sich in der einen oder anderen Form bis vor Kurzem, als das Lesen zum Vergnügen stark nachließ. Schuld daran sind das Internet, die sozialen Medien und unsere immer kürzer werdende Aufmerksamkeitsspanne. Schuld daran ist auch Oprah Winfrey, die in ihrem Bestreben, „die Menschen zum Lesen zu bringen“, ein einziges Buch propagierte und die Aufmerksamkeit aller englischsprachigen Frauen darauf lenkte – und dabei alle anderen Bücher der Welt ausblendete. 

Aber der wahre Übeltäter ist meiner Meinung nach die Politik. Wenn Identität und Parteizugehörigkeit dein Wesen bestimmen, wenn du starren Ideen und Philosophien anhängst – und alles fürchtest, was deine Überzeugungen infrage stellt –, dann wird Lesen gefährlich. All diese wirren Ideen? Probleme ohne einfache Lösungen? Pah! Wer braucht denn sowas?

Und hier steht es nun: Das Lesen zum Vergnügen ist in den letzten 20 Jahren um 40 % zurückgegangen.Und trotz all dem hohlen Wohlfühl-Gerede Essays darüber, wie wir nicht wirklich Weniger lesen, so scheint es zumindest – und Online-Influencer, die Klassiker anpreisen, ohne auch nur ein einziges Detail über Handlung, Thema oder Figuren preiszugeben – Alphabetisierung in jedem einzelnen Jahrgang Die Verlagsbranche stürzt ab. Sie wird immer enger gefasst, ideologischer und belehrender. Die Bücher, die in den Schaufenstern präsentiert werden, liefern vorgefertigte Antworten, anstatt schwierige Fragen zu stellen. Und die Welt erscheint kleiner, weil sie es auch ist.

Séancen, Zirkusse, Live-Musik, Theater, Kunst… sie alle sind im Niedergang begriffen. Stattdessen gibt es performative Kostümproteste und Netflix-Serien, die vertraglich an … gebunden sind. Wiederholen Sie ihre Handlung drei- bis viermal. zum Vorteil abgelenkter Zuschauer.

Und originelle Geschichten mit einzigartigen, Wort für Wort erschaffenen Charakteren, unmöglichen Missionen und existenziellen Botschaften? Die kann man heutzutage nicht mehr verschenken. Zum Beispiel meine Freundin Christina Dalcher, Autorin von Vox und Master Class, hat einen neuen Roman namens Hinrichtung das ich gelesen und geliebt habe. Sie bietet es in Abschnitten an – für KOSTENLOS – über X (ein Werk, das als Hardcover etwa 27 Dollar kosten würde) und die Resonanz war eher dürftig.

LEX, wie Christina es nennt, handelt von einer Zukunft (Gegenwart?). Britische Gesellschaft Wo Redeverbrechen per Drohne überwacht werden. Autoritäre Herrschaft verbietet geschlechtsspezifische Wörter, Adjektive, die Qualitätsstufen implizieren (es gilt beispielsweise als unhöflich, jemanden als schön oder klug zu bezeichnen, da dies diejenigen verletzen könnte, die es nicht sind), und jegliche regierungsfeindliche Rhetorik. Kinder werden über die öffentlichen Schulen dazu angehalten, ihre Eltern für deren Äußerungen zu denunzieren. Die Umerziehung von Straftätern entwickelt sich zu einem florierenden Geschäft. Erinnert sich noch jemand an Saira Rao?

Es stellte sich heraus, dass LEX der Realität zu nahe kam, und außerdem war Christina... bestraft Wie zu erwarten, ging es um ihre Aussagen, die der gängigen Meinung widersprachen. Zuerst zogen sich ihr Agent und dann mehrere Verlage aus den Verhandlungen zurück. Deshalb veröffentlicht sie diesen bissigen und sehr authentischen Kommentar online, denn die Geschichte ist das Wichtigste. Sie regt zum Nachdenken an, ist notwendig und genau das, was wir lesen und diskutieren müssen. Weniger als 100 Interessenten haben sich gemeldet, was ich nie verstehen werde.

Hört mal zu, ich liebe dieses Buch. Aber ich liebe auch Dickens und Tolstoi und – nun ja, ich mag Austen nicht so, aber ich erkenne ihr Talent an – und ich sehne mich nach der Zeit, als Lesen mich wie ein Zirkus erfüllte. Deshalb mache ich euch sechs, die ihr bis zum Ende meiner Tirade durchgehalten habt, folgenden Vorschlag: Ich werde persönlich für jedes Quartal von „Lexecution“ einen Zoom-Buchclub leiten und würde mich riesig freuen, wenn ihr mitmachen würdet.

Alles, was Sie tun müssen, ist Folgendes: Abonnieren Sie @CV_Dalcher Lies dir auf X die Abschnitte aus „Lexecution“ durch, die sie dort veröffentlicht, und schick eine E-Mail an ann@storyaliz.com mit dem Betreff „LEXECUTION BOOK CLUB“. Ich füge dich dann der Liste hinzu, wir vereinbaren einen Zoom-Termin, und dann sehen wir weiter. Abgemacht! 

Wenn wir genügend Teilnehmer haben, könnte ich im Anschluss eine Séance abhalten. Ihr müsstet zwar anreisen, aber ich garantiere euch, es wird sich lohnen. Wir werden den Geist der Literatur wiederbeleben. 

Wiederveröffentlicht von der Autorin Substack