Der Schaden durch das Maskieren von Kindern könnte irreparabel sein

Das Lächeln der Öffentlichkeit auf Fotografien begann wahrscheinlich in den 1920er Jahren. Das Fotografieren hat in den frühen Jahren der Fotografie einfach zu lange gedauert, als dass die Leute ein Lächeln hatten. Also saßen sie still, anstatt glücklich zu sitzen. Dann wurden die Fotos schneller und die Leute fingen an, für diese Fotos zu lächeln. Aber wahrscheinlich vermuten die meisten, wenn nicht alle von uns, dass die Leute vor 1920 tatsächlich gelächelt haben. Wir haben einfach keine Fotodokumentation. Und vor langer Zeit hat George Washington wahrscheinlich nicht für sein Porträt gelächelt, weil sein elfenbeinfarbener Zahnersatz weh tat.

Dr. David Cook sinnierte kürzlich auf Facebook über das Lächeln: „Ein umwerfendes Lächeln senkt die Wahrnehmung und lässt den Puls steigen; ein schönes Lächeln inspiriert und hebt die Stimmung. Ein Lächeln beherrscht dich; ein anderes befreit dich. Eins siehst du; ein anderes sieht dich. Eins nimmt auf; ein anderes reflektiert. Eins ist fleischlich; ein anderes vom Herzen. Das umwerfende Lächeln verblasst allzu schnell; das schöne Lächeln strahlt ewig.“ ^¹

Ein gutes Lächeln muss man lieben. Das setzt voraus, dass Sie ein Lächeln erkennen können. Kann jeder den Unterschied zwischen einem schiefen Lächeln, das tieferes inneres Wissen suggeriert, und einem breiten Grinsen erkennen? 

Ayn Rand beschrieb Gesichter in ihren Schriften ausführlich. In „Der Quell“ beschreibt sie Dominique Francon: „Sie lächelte nicht, aber ihr Gesicht besaß jene liebliche Gelassenheit, die ohne Übergang zu einem Lächeln werden kann.“ Oder in ihrer Beschreibung dessen, was Dagny Taggart sah, als sie nach ihrem Absturz in Galt’s Gulch in „Atlas Shrugged“ die Augen öffnete : „Es war ein Gesicht, das nichts zu verbergen oder zu fliehen hatte, ein Gesicht ohne Angst davor, gesehen zu werden oder zu sehen, sodass sie als Erstes die intensive Wahrnehmungsfähigkeit seiner Augen erfasste – er sah aus, als sei sein Sehvermögen sein liebstes Werkzeug und dessen Gebrauch ein grenzenloses, freudiges Abenteuer, als verliehen seine Augen ihm und der Welt einen überragenden Wert – ihm selbst aufgrund seiner Fähigkeit zu sehen, der Welt, weil sie ein Ort war, den es so sehr zu sehen lohnte.“ ^²

Welch wunderbare Sprache, um Lächeln, Augen und Gesichter und ihre Bedeutung zu beschreiben! Selbst wenn man nicht über die sprachlichen Fähigkeiten verfügt, ein Lächeln so bildhaft zu beschreiben, kann jeder diese Nuancen in einem Lächeln oder einem anderen Gesichtsausdruck erkennen? Was bedeutet es, wenn man es nicht kann? Ist man zu schüchtern oder desinteressiert an anderen? Vielleicht teilt man Merkmale mit einem Syndrom wie dem Asperger-Syndrom. Vielleicht liegt man auf der Skala des Autismus etwas weiter oben als andere.^{^3,4} Oder vielleicht wurde die Entwicklung der Fähigkeit zur visuellen Gesichtserkennung durch etwas beeinträchtigt.

Der Philosoph Emmanuel Levinas war der Ansicht, dass menschliche Beziehungen und die Verantwortung gegenüber anderen Menschen aus Erkenntnissen entspringen, die vor allem in direkten Begegnungen entstehen. In diesem Angesicht erkennen wir die Verletzlichkeit des anderen und erhalten den Auftrag, ihm nicht zu schaden. Im Angesicht verschwinden Standesunterschiede, und aus diesem Angesicht kann das Wort Gottes hervorgehen. Es ist sehr schwer, sich von einem Menschen zu trennen, den wir persönlich getroffen haben. In diesem direkten Kontakt beginnen und erhalten sich Beziehung und Menschlichkeit.^⁵ Die Sehforschung drückt dieselben Gedanken weniger eloquent aus, indem sie feststellt, dass Gesichter grundlegende soziale Signale wie soziale Absichten durch Blickrichtung und emotionale Zustände im Gesichtsausdruck vermitteln.^⁶

Die Fähigkeit zur Gesichtserkennung ist spezifisch.^{^7,8,9,10} Menschen besitzen ein spezifisches Areal im Gehirn, das für die Gesichtserkennung zuständig ist und in der Forschung als FFA (Fusiform Face Area) bezeichnet wird.^{^7,8,11} Die FFA befindet sich in der rechten Hemisphäre. Vor dem zweiten Lebensjahr kommunizieren die beiden Hemisphären noch nicht so eng über den Corpus callosum miteinander wie später.^⁷ Daher liefert das linke Auge in jungen Jahren den Großteil der visuellen Informationen an die rechte Hemisphäre. Später verstärkt sich die Kommunikation zwischen den Hemisphären.

Die visuelle Neurologie – wie die gesamte Neurologie – benötigt für ihre Entwicklung korrekte und angemessene Reize. Wird der notwendige Reiz, der die neuronale Entwicklung bestimmter Bereiche in einer Phase schnellen neuronalen Wachstums fördert, blockiert, ist die Entwicklung des betroffenen neuronalen Netzwerks beeinträchtigt. Auch die frontale foveale Anterior (FFA) bildet hier keine Ausnahme. Ist der Input des linken Auges in einem sehr frühen Entwicklungsstadium beeinträchtigt, wie beispielsweise bei angeborenem Grauen Star, kann die Entwicklung der FFA gestört sein.^{^7,8,9,10,12} Selbst wenn der Graue Star so früh wie medizinisch möglich oder empfohlen operiert wird (was in manchen Entwicklungsländern nicht der Fall ist), kann der Input zur FFA aufgrund der aktiven Vernetzung des kindlichen Gehirns beeinträchtigt sein, wodurch dessen Funktionen beeinträchtigt werden können.

Die Fähigkeit, Gesichter zu erkennen, entwickelt sich bei gesunden Menschen mit der Zeit.^⁹ Die Grundlagen sind früh angelegt: Neugeborene nehmen Augen, Nase und Mund wahr und reagieren darauf. Dieses einfache Gesichtsschema des Neugeborenen entwickelt sich bis zum sechsten Lebensjahr zu einer recht erwachsenen Gesichtsverarbeitung, wenn wir Gesichter als Ganzes – als Gestalt – betrachten.^{^13,14} Diese Gestalt – das Zusammenfügen einzelner Merkmale zu einem stimmigen Ganzen – unterscheidet sich von der Nuancenerkennung. Nuancenerkennung bedeutet, subtile Veränderungen in Position und Anordnung der einzelnen Teile des Ganzen zu erkennen. ^{^{8,9,13,14,15,16,17,18,19}}

Nuancen entwickeln sich mit der Zeit. Die Gesichtserkennung bei Erwachsenen ist etwa ab dem 14. Lebensjahr abgeschlossen. Wann genau finden die aktivsten Phasen der neuronalen Entwicklung statt? Wir wissen es nicht genau, außer sehr allgemeinen Aussagen wie: Die Veränderungen verlaufen wahrscheinlich anfangs rasant und verlangsamen sich möglicherweise in der Pubertät. ⁷

Die Sehforschung vergleicht die Gesichtserkennung mit einem horizontalen Barcode. ^{^20,21} Stellen Sie sich also kurz vor, Sie stehen an der Kasse im Supermarkt, und die Hälfte jedes Barcodes ist verdeckt. Bevor wir dieses Bild ausblenden, betrachten wir die neurologische Entwicklung der Fähigkeit, Gesichter zu erkennen und zu unterscheiden, sowie die Nuancen eines verschmitzten Lächelns.

Die Zeitleiste der Gesichtsdiskriminierung

Augen, Nase, Mund, möglicherweise auch Augenbrauen und Kinn, sind von Geburt an angelegt, und Säuglinge reagieren auf diese Kombination. Mit fünf Monaten können sie bereits Übertreibungen in der Anordnung von Gesichtszügen wahrnehmen.^²² Vielleicht ist das der Grund, warum wir alle meinen, unsere Mimik beim Sprechen mit einem Säugling übertreiben zu müssen. Eine angeborene Katarakt, die die Reizweiterleitung zum frontalen Gesichtsfeld (FFA) blockiert, beeinträchtigt im Alter von zwei bis sechs Monaten die Wahrnehmung von Veränderungen in der Anordnung der Gesichtszüge – beispielsweise die Veränderung des Mundwinkels beim Lächeln –, nicht aber die Erkennung äußerer Gesichtskonturen. Eine Verzögerung der visuellen Reizweiterleitung um nur zwei Monate führt zu dauerhaften Beeinträchtigungen.^²²

Die klassische Art, wie wir unser Sehvermögen beschreiben – Sehschärfe, 20/20 usw. – steht in keinem Zusammenhang mit dem Verlust der Nuancenwahrnehmung, und auch neun weitere Jahre der Entwicklung nach einer Kataraktoperation beheben diesen Verlust nicht.^⁷ Die Fähigkeit, Unterschiede zwischen Gesichtspaaren zu erkennen (experimentell an Personen mit beginnender Katarakt gezeigt), verbessert sich zwar bis zum Erwachsenenniveau, die Detailgenauigkeit innerhalb eines einzelnen Gesichts jedoch möglicherweise nicht. Die Unterscheidung zwischen Gesicht und Nicht-Gesicht wird durch jahrelange Blindheit im Frühstadium der Katarakt nicht beeinträchtigt; sie entwickelt sich nach der Kataraktentfernung innerhalb weniger Wochen durch visuelle Erfahrung.^⁷

Die grundlegenden Fähigkeiten sind also angeboren. Vielleicht nicht so sehr die Nuancen eines einzelnen Gesichtsausdrucks und vielleicht auch nicht die Emotionen, die sich in der Mimik widerspiegeln. Beispielsweise schneiden Kinder, die im Säuglingsalter an Katarakt litten und deren Katarakt fachgerecht operiert wurde, beim Lippenlesen schlechter ab als gleichaltrige Personen ohne Katarakt im frühen Kindesalter, aber nicht schlechter bei anderen getesteten visuellen Aufgaben. Eine komplexere Gesichtsverarbeitung, die vermutlich auch Nuancen beinhaltet, entwickelt sich nur, wenn die Entwicklung der rechten Hemisphäre im frühen Kindesalter angestoßen wird.^²³

Mit etwa sechs Jahren erreicht die Fähigkeit, Gesichtspartien zu einem Ganzen zusammenzufügen – die Gestaltwahrnehmung – ein Niveau, das dem von Erwachsenen entspricht und für die Unterscheidung einzelner Gesichter wichtig ist. Die Erkennung äußerer Konturen und Merkmalskombinationen ist fast auf dem Niveau von Erwachsenen und verläuft parallel zur Reifung visueller Sinne wie Kontrastempfindlichkeit und peripherem Sehen. Allerdings werden diese zusätzlichen Merkmalskombinationen auch durch Accessoires wie Brillen und Hüte abgelenkt. ^{Unterschiedliche} Blickwinkel, Kleidung und Beleuchtung beeinflussen die Erkennung, und Sechsjährige verlassen sich auf äußere Merkmale wie die Haare, um Gesichter als bekannt zu erkennen. Die Gesichtswahrnehmung wird jedoch von inneren Gesichtszügen, insbesondere Augen und Mund, bestimmt^.

Zwischen dem 7. und 11. Lebensjahr, also in der Grundschulzeit, finden rasante Entwicklungsveränderungen statt.^¹⁴ Die für die Gesichtserkennung zuständigen Hirnregionen sind zwar kleiner als bei Erwachsenen, entwickeln sich aber bereits. Die allgemeine Wahrnehmung der räumlichen Anordnung von Details in Objekten entwickelt sich, und mit 8 Jahren, bei unbegrenzter Beobachtungszeit, ist die Genauigkeit der Nuancenerkennung schon recht gut. Zwischen dem 9. und 11. Lebensjahr erfolgt der Wechsel von der Orientierung an äußeren Merkmalen (Gesichtskontur, Haare, Kopfform) zur Erkennung innerer Merkmale. Auch die Fähigkeit, räumliche Nuancen von Merkmalen zu erkennen, wird immer erwachsener. Mit 14 Jahren erreicht diese Nuancenerkennung jedoch noch nicht das Niveau von Erwachsenen.^²²

Angst, die sich in einem beobachteten Gesichtsausdruck zeigt, scheint hier eine Ausnahme zu bilden. Man geht davon aus, dass ängstliche Gesichtsausdrücke direkter auf die Amygdala projiziert werden, jene Hirnregion, die zumindest teilweise für die Erkennung angstauslösender Reize oder möglicherweise für die Unterscheidung zwischen angstauslösenden und nicht angstauslösenden Reizen verantwortlich ist. Historisch gesehen wird die Amygdala mit dem „Kampf-oder-Flucht“-Reflex in Verbindung gebracht. Sie nutzt gröbere visuelle Daten (niedrigere Ortsfrequenzen als die FFA) und emotionsbezogene Erinnerungen, um eine angemessene Reaktion zu bestimmen. ^²¹ Dies deutet möglicherweise darauf hin, dass dieser Pfad der Angstausdrücke eine Art Frühwarnsystem darstellt, das die Wahrnehmung einer angstauslösenden Situation von den Eltern an die Kinder weitergibt; vielleicht: „Wir sind in Gefahr, pass auf!“

Erwartungen und Verletzungen von Erwachsenen

Als Erwachsener erwartet man, dass eine Nuance im Abstand von Gesichtsmerkmalen zusätzlich zur Verarbeitung von Konturen und Merkmalen eine zuverlässige Erkennung von Gesichtern ermöglicht, auch aus verschiedenen Blickwinkeln, mit unterschiedlicher Beleuchtung und Änderungen in einigen der Utensilien (neu Frisur). Und natürlich das schiefe Lächeln erkennen.

Eine Schädigung der okzipitotemporalen Region (FFA) der rechten Hirnhälfte kann die Fähigkeit zur Gesichtserkennung selektiv beeinträchtigen. Diese Unfähigkeit wird als Prosopagnosie bezeichnet. Bei einem über 20-jährigen Patienten (LG), der an einer entwicklungsbedingten Prosopagnosie leidet, konnten im Labor durchgeführte Wahrnehmungslerntherapien die Gesichtserkennung nicht verbessern und die Objekterkennung nur geringfügig.^²⁴ Zusammenfassend lässt sich sagen, dass bei einer Beeinträchtigung der Entwicklung der FFA oder bei einer Verletzung die volle Funktionsfähigkeit des Gesichtserkennungszentrums nach unserem derzeitigen Verständnis neurologischer Therapien möglicherweise nicht entwickelt oder wiederhergestellt werden kann.

Sonderfälle – Autismus

Autismus stellt einen Sonderfall bei der Betrachtung der Gesichtserkennung dar. ^{^3,4} Untersuchungen im Alter von etwa 8 bis 9 Jahren zeigen, dass Autismus die Gesichtserkennung von einer ganzheitlichen, gestaltorientierten Verarbeitung des gesamten Gesichts ablenkt. Es wird weiterhin diskutiert, ob diese Beeinträchtigung der ganzheitlichen Gesichtsverarbeitung eine Veränderung im Verarbeitungsprozess darstellt oder ob sie eine geringere Motivation zur Entwicklung von Expertise in der Gesichtserkennung widerspiegelt. Diese reduzierte Motivation wäre auf einen Mangel an Belohnung durch soziale Interaktion zurückzuführen.

Also, was kommt zuerst? Ist es eine neurologische Verzerrung, die von der normalen FFA-Verarbeitung abweicht, oder verändert die veränderte Fähigkeit, in der sozialen Interaktion eine sinnvolle Belohnung zu erzielen, die Wahrnehmung von Gesichtern? Wenn letzteres der Fall ist, deutet dies auf ein Risiko hin, die soziale Interaktion bei Kindern zu verändern? Bei hochfunktionalen autistischen Erwachsenen ist die Forschung verunsichert, ob die ganzheitliche Gesichtsverarbeitung verlangsamt ist oder ob die Reaktionszeiten in einer Labortestsituation einfach langsamer sind.

Auswirkungen auf das Leben mit Auflagen zur öffentlichen Gesundheit, die Kinder betreffen

Im Juni 1964 wurde die Deklaration von Helsinki verabschiedet, um die Grundsätze für Humanexperimente festzulegen. Die Deklaration von Helsinki bekräftigte das Recht des Einzelnen auf Selbstbestimmung und auf informierte Entscheidungen hinsichtlich der Forschungsteilnahme. Bei Kindern haben die Eltern Vorrang bei der Einholung der informierten Einwilligung, anschließend müssen auch die Kinder selbst ihre Zustimmung zu jeglicher Forschung erteilen. Das Wohl des Einzelnen hat stets Vorrang vor den Interessen der Gesellschaft (und der Wissenschaft). ^²⁵

In der Forschungssprache wurde das Gesicht als horizontaler Strichcode beschrieben. Wie beim Scannen im Lebensmittelgeschäft muss der schlechte Prüfer, wenn dieser Strichcode zusammengedrückt oder auf andere Weise senkrecht zu den Strichen verzerrt wird, die Nummern, die dem Artikel mit dem Strichcode entsprechen, manuell eingeben. Was passiert, wenn der halbe Code fehlt? Was passiert, wenn die Mehrheit der Gesichter, die ein Kind sieht, Halbgesichter sind, Gesichter, bei denen die untere Hälfte des Gesichts-Barcodes fehlt?

Wenn wir Kinder ein Jahr lang mit Maskenträgern umgeben, beeinträchtigen wir dann ihre Gesichts-Barcode-Erkennung während einer Phase heißer neuraler Entwicklung und gefährden damit die vollständige Entwicklung der FFA? Trägt die Forderung nach Trennung von anderen, die Verringerung der sozialen Interaktion, zu den möglichen Folgen bei, wie dies bei Autismus der Fall sein könnte? Wann können wir sicher sein, dass wir den visuellen Input für die visuelle Neurologie der Gesichtserkennung nicht stören, damit wir die Gehirnentwicklung nicht stören? Wie viel Zeit mit Reizinterferenzen können wir ohne Konsequenzen zulassen? Das sind alles Fragen, auf die es derzeit keine Antworten gibt; wir wissen es nicht. Leider impliziert die Wissenschaft, dass wir derzeit möglicherweise keine Therapien haben, um alles rückgängig zu machen, was wir getan haben, wenn wir die Gehirnentwicklung für Gesichter durcheinander bringen.

Die Frage bei der Entwicklung der Gesichtserkennung lautet: Was könnten langfristige Maskenpflichten für Kinder bewirken? Eine andere Möglichkeit, die Frage zu formulieren, ist angesichts der Entwicklung von Fähigkeiten, Gesichter und Nuancen in Gesichtern und Emotionen, die sich in Gesichtern zeigen, basierend auf einer spezifischen Gesichtserkennungsneurologie in einem bestimmten Bereich des Gehirns zu unterscheiden, was ein Jahr lang (und zunehmend) möchten Sie das Risiko eingehen, Kinder mit maskierten Gesichtern zu beeinträchtigen und gleichzeitig die soziale Interaktion einzuschränken? 

Sind Maskenmandate ferner Menschenversuche ohne die Möglichkeit einer informierten Zustimmung der Erwachsenen und der Zustimmung der Kinder? 

Wann werden wir es wissen? Es könnte Jahre dauern. Sollten wir mit einer Generation von Kindern rechnen, die eine Art beeinträchtigte Gesichtserkennungsfähigkeit aufweisen, die auf Autismus hindeutet, vielleicht ohne tatsächlichen Autismus? Vielleicht. Und was, wenn die einzige Fähigkeit zur Erkennung von Gesichtern, die unbeeinträchtigt zu bleiben scheint, die Erkennung von Angst ist, die direkt auf die Amygdala projiziert wird? Züchten wir eine Generation von Kindern, die in erster Linie Angst in Gesichtern sehen, vielleicht unangemessen? Wir hoffen nicht.

Das schiefe Lächeln. Diese subtile Drehung des Mundwinkels, vielleicht mit einer gewissen Veränderung des Abstands zwischen Augen und Brauen, die suggeriert: „Ich verstehe. Ich kenne Sie. Ich verstehe die Situation. Es ist in Ordnung für mich“, und vielleicht gibt es eine Prise Humor. Nicht das Bauchlachen. Der trockene Humor. Der „Lass mich einen Moment warten, bis du den Witz verstehst“-Look. Dieser Blick, der sagt, dass wir uns wohlfühlen und uns aneinander erfreuen. 

Waren wir uns der Risiken für die neuronale Entwicklung bewusst? Vieles davon bleibt ungewiss, da wir nur spekulieren können, was hätte sein können. Wie traurig wäre es, wenn auch nur ein Teil einer Generation Gesichter sähe, wie Ayn Rand sie am Ende von „Atlas Shrugged“ für hoffnungslose Menschen beschrieb : „Leere, hoffnungslose, ausdruckslose Gesichter … aber niemand konnte ihre Bedeutung deuten.“

Referenzen

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