Der Hochstapler

Anfang der 1990er Jahre erfasste ein neuer, kraftvoller Trend den amerikanischen Jugendsport. Scheinbar über Nacht erhielten Kinder im ganzen Land Trophäen, Auszeichnungen und Lob – nicht nur für Siege oder Platzierungen, sondern einfach für ihre Anwesenheit.

„Teilnahmetrophäen“ waren ein kulturelles Phänomen und stehen seitdem für die oft verheerenden Folgen von als Waffe eingesetzten guten Absichten. Diese glänzenden Symbole der Gleichheit waren schnell in den amerikanischen Vorstädten allgegenwärtig und zierten Kaminsimse und Schlafzimmerregale von Küste zu Küste. Ihre ekelhafte Pseudowissenschaft prägte die DNA von anderthalb Generationen amerikanischer Kinder.

Dieses Phänomen wurde unserer Kultur nicht zufällig aufgezwungen. Es begann in den Tiefen der kalifornischen Wissenschaftswelt, gefördert von einem kinderlosen progressiven Politiker mit grandiosen Vorstellungen über die menschliche Natur, die Rolle des Staates, Kinderpsychologie und die „richtige“ Erziehung der Kinder unserer Nation.

Der Name dieses Politikers war John Vasconcellos.

Die Geburt einer (sehr) fortschrittlichen Idee.

Vasconcellos, ein lebenslanger demokratischer Abgeordneter und Senator aus San Jose, war ein überzeugter Anhänger der „Politik des Vertrauens“, wie er sie nannte, und setzte sich während seiner gesamten Karriere unermüdlich für fortschrittliche Gesellschaftsreformen ein, die auf der alternativen „humanistischen“ Psychologie basierten. Vasconcellos glaubte, dass die Regierung nicht nur die Politik und die Budgets verwalten, sondern auch die Gedanken, Gefühle und das Leben der Bürger prägen müsse. Für ihn waren emotionale Gesundheit und Regierung untrennbar miteinander verbunden.

Vasconcellos, geboren 1932, war über 30 Jahre lang Mitglied des kalifornischen Parlaments. Er vertrat eine progressive Ideologie und trieb staatliche politische Ideen voran, lange bevor sie in Mode kamen: Affirmative Action, Gender-Ideologie, Klimawandel, DEI/SEL und setzte sich sogar für das Wahlrecht von Kindern ein, indem er das Gesetz „Training Wheels for Citizenship“ einführte.

Eine von Vasconcellos' Grundüberzeugungen war, dass das Individuum im Interesse des sozialen Friedens dem Kollektiv untergeordnet werden sollte. Er war überzeugt, dass der vom Staat verordnete innere Frieden als bürgerliche Tugend nach außen ausstrahlen würde. Um diese Weltanschauung zu rechtfertigen, stellte er Amerika als ein Land dar, das sieben große „Kulturrevolutionen“ durchlebte – in Bezug auf Geschlecht, Rasse, Alter, Wirtschaft, Technologie, Kommunikation und Selbstwertgefühl – und betonte, dass diese Veränderungen staatlich geführte Lösungen erforderten, die auf Mitgefühl basierten.

Für seine Bewunderer galt Vasconcellos als gutherziger Reformer. Seine Kritiker hingegen hielten ihn für einen gefährlich naiven Quacksalber, der seine eigenen Dämonen auf den Rest der Gesellschaft projizierte.

Da die Los Angeles Times darauf hingewiesen, Vasconcellos war …

Getrieben von tiefer innerer Verwirrung verschlang er fast 100 Selbsthilfebücher und unterzog sich jahrelang einer Psychotherapie, die hauptsächlich auf den Prinzipien der humanistischen Psychologie basierte. Während seiner Zusammenarbeit mit dem Bioenergetik-Experten Stanley Keleman, sagte er später, sei seine lange unterdrückte Wut, vor allem auf seinen lieblosen Vater, zum Ausbruch gekommen, manchmal während der Parlamentssitzungen.

Vasconcellos' nachhaltigstes Vermächtnis begann Ende der 1980er Jahre mit der Entstehung der „Selbstwertgefühl-Bewegung“. Er argumentierte, dass geringes Selbstwertgefühl die Ursache der meisten sozialen Probleme sei: Kriminalität, Drogenmissbrauch, schulisches Versagen, Armut und sogar Rassismus. Seine Theorie war, dass die Gesellschaft automatisch gerechter und mitfühlender werden würde, wenn die Regierung nur das Selbstvertrauen ihrer Bürger stärken könnte.

Und weil diese Ideen von Mitgefühl und Optimismus geprägt waren, konnte man sich seinen Bemühungen nur schwer widersetzen, ohne kaltherzig oder rückschrittlich zu klingen.

Ein kalifornischer Traum wird zum nationalen Albtraum

Kalifornien war in den späten 1980er- und frühen 1990er-Jahren eine Hochburg experimenteller linksradikaler Theorien und diente oft als Testmarkt für politische Ansätze, die später im Rest des Landes Anklang fanden (ob sie nun erfolgreich waren oder nicht). Obwohl Vasconcellos ein überzeugter Demokrat war und seine Ideen anfänglich auf Widerstand stießen, gelang es ihm, den konservativen Gouverneur von Kalifornien, George Deukmejian, davon zu überzeugen, die Gründung der California Task Force zur Förderung des Selbstwertgefühls und der persönlichen und sozialen Verantwortung zu genehmigen – eine kostspielige psychologische und emotionale Initiative, die darauf abzielte, die Gesellschaft durch die Stärkung des individuellen Selbstwertgefühls durch staatlich geförderte Maßnahmen umzugestalten.

Doch nicht alle waren mit an Bord. Einige republikanische Abgeordnete verdrehten die Augen über die gefühlsduselig-anzügliche Sprache der Taskforce, fügten sich ansonsten aber aufgrund des sozialen und medialen Drucks. Einige Pädagogen und Psychologen, selbst im linksgerichteten Kalifornien, warnten, der Zusammenhang zwischen Selbstwertgefühl und sozialen Folgen sei nicht so kausal, wie Vasconcellos es darstellte. Einige Vertreter der akademischen Linken bezweifelten sogar, dass emotionales Wohlbefinden tatsächlich durch Politik beeinflusst werden könne. Doch der Eindruck war unwiderstehlich: Wer würde nicht wollen, dass Kinder sich besser fühlen? Wer würde es wagen, der Förderung von Empathie, Inklusion und Selbstwertgefühl im Wege zu stehen?

Selbstvertrauen als Allheilmittel

Die Task Force AbschlussberichtDas 1990 veröffentlichte Manifest ist im Wesentlichen ein progressives Manifest. Es besagt, dass die Verbesserung des Selbstwertgefühls nicht nur eine Frage des persönlichen Wohlbefindens sei, sondern eine Art „sozialer Impfstoff“, der eine Vielzahl gesellschaftlicher Übel verhindern könne. Es war geprägt vom damals aufkeimenden hypertensiven Ethos: Förderung statt Disziplin, Empathie statt Disziplin und Inklusion auf Kosten von Fähigkeiten und Verdiensten.

Man bedenke, dass dies das Ende der 1980er Jahre war, als Psychologie und Politik in unserer Kultur zu verschmelzen begannen. Oprah Winfrey war auf dem Vormarsch, die „Therapiesprache“ hielt Einzug in den Mainstream, und in Kalifornien – dem führenden Labor linker Experimente – wurden Vasconcellos’ Ideen sofort von der äußerst mächtigen Bildungs-, Medien- und Kinderentwicklungsindustrie aufgegriffen. Selbstwertgefühl wurde mehr als nur ein Konzept; es war eine cause célèbre.

Fast augenblicklich entwickelte sich die aufkeimende Selbstwertgefühl-Bewegung zu einem landesweiten Dogma. Der Jugendsport übernahm sie als Erste und vergab seine heute legendären Teilnahmetrophäen an jeden Spieler, unabhängig von seinen Leistungen. Schulen folgten schnell diesem Beispiel und betrachteten Noten, Ergebnisse und sogar Disziplin unter rein therapeutischen Gesichtspunkten. Erziehungsratgeber, die Mütter und Väter dazu aufforderten, alles zu loben und nichts zu korrigieren, waren wie warme Semmeln. Bald war die Botschaft an die Kinder der Nation klar: Ihr seid Gewinner, einfach weil ihr lebt und präsent seid. Ihr müsst nicht härter arbeiten, konkurrieren oder Hindernisse überwinden, um zu lernen oder erfolgreich zu sein, denn ihr seid eine besondere Blume.

Doch indem wir versuchten, jedem Kind das Gefühl zu geben, erfolgreich zu sein, machten wir es ihnen viel schwerer, tatsächlich erfolgreich zu sein.

Pseudowissenschaft zur besten Sendezeit

Es ist wichtig, auf die enorme Rolle hinzuweisen, die unser Medien- und Unterhaltungskomplex bei der Normalisierung und Förderung dieser fortschrittlichen Ideen spielte. Talkshows im Tagesfernsehen wie Die heutige Show, Good Morning America und Die Oprah Winfrey Show Es wurden regelmäßig Beiträge mit Kinderpsychologen, Erziehungsberatern und Motivationsrednern gezeigt, die das Konzept nicht nur befürworteten, sondern diejenigen, die es in Frage stellten, als „altmodisch“ oder sogar grausam verunglimpften.

In Eins Personen In einem Zeitschriftenartikel aus den frühen 1990er Jahren mit dem Titel „Stärkung des Selbstwertgefühls von Kindern“ argumentierten mehrere Experten, dass Wettbewerb schädlich für die Entwicklung von Kindern sei und dass Kinder ständig gelobt werden sollten, um ihr Selbstbild aufzubauen. ZEIT- Im Jahr 1991 veröffentlichte die Zeitschrift eine Titelgeschichte, in der sie den landesweiten „Boom des Selbstwertgefühls“ hervorhob, Vasconcellos‘ Arbeitsgruppe feierte und Interviews mit Schulberatern enthielt, die von Noten auf „Wachstumsindikatoren“ umstiegen.

Empathie wird zur Politik

Was diese Bewegung so mächtig und heimtückisch machte, waren ihre progressiven Grundlagen. Die Selbstwertgefühl-Agenda passte perfekt zur breiteren kulturellen Dynamik hin zu den politisch unumstößlichen Konzepten von Inklusion, Anti-Mobbing, emotionaler Sicherheit und sogar politischer Korrektheit.

Fast ein Jahrzehnt lang waren Vasconcellos' Versprechen einer „besseren Welt“ das Evangelium der linken Institutionen, Pädagogen, Journalisten und Politiker Amerikas.

Die Idee der künstlich erzeugten Empathie war nicht nur populär – sie wurde institutionalisiert. Als anerkannte Wissenschaft präsentiert, verbreiteten sich diese Programme zur Stärkung des Selbstwertgefühls selbst, da massive staatliche und bundesstaatliche Zuschüsse für Programme vergeben wurden, die versprachen, Selbstvertrauen und Zusammenhalt zu stärken. Was als skurriles Lieblingsprojekt eines kinderlosen, progressiven Idealisten begann, entwickelte sich schnell zu einer kulturellen Orthodoxie – übernommen nicht, weil es funktionierte, sondern weil es sich richtig anfühlte.

Die Ära der Teilnahmetrophäen beginnt

Teilnahmetrophäen wurden von Vasconcellos' kalifornischer Arbeitsgruppe zur Förderung von Selbstwertgefühl und persönlicher und sozialer Verantwortung nie direkt vorgeschrieben – doch sie wurden zum perfekten symbolischen Ausdruck ihrer Ideale. Mitte der 1990er Jahre waren Teilnahmetrophäen in vielen Jugendsportligen, insbesondere in den amerikanischen Vorstädten, zur gängigen Praxis geworden. Bezahlsportprogramme, die selbst ein Nebenprodukt wachsenden Wohlstands und der Privatisierung waren, griffen den Trend auf und förderten ihn sogar. Eltern wollten unbedingt, dass sich ihre Kinder einbezogen fühlten, und Trainer wollten sich nicht mit dem Drama der Kommunalpolitik und verärgerten Familien auseinandersetzen. Und die Ligen sahen darin Geld: Zufriedene Kunden sind zahlende Kunden.

Eltern – insbesondere aus Doppelverdienerhaushalten – betrachteten den Sport als strukturiertes, beaufsichtigtes Umfeld in einer Zeit wachsender Besorgnis über die „Schlüsselkinder“ des vergangenen Jahrzehnts.

Auch die Herstellung von Trophäen wurde günstiger. Daher bekamen die Kinder mehr davon. Preisverleihungen wurden zu Fototerminen, was Fotografen und Druckern mehr Umsatz bescherte.

Fairerweise muss man sagen, dass die Idee von Teilnahmetrophäen schon länger existierte, aber nie in diesem Ausmaß. Ihre Befürworter behaupten, sie könnten kleine Kinder ermutigen, bei Aktivitäten dranzubleiben, frühe Misserfolge abmildern und sogar die emotionale Entwicklung in den prägendsten Jahren fördern. Doch die Anhänger des Selbstwertgefühls haben das Konzept der Teilnahmetrophäen nicht nur wiederbelebt – sie haben es institutionalisiert und die Idee in Schulen, Sport und Erziehungskultur verankert. Sie sendeten die unmissverständliche Botschaft an die Nation: Gewinnen ist nicht alles. Und nicht einmal notwendig.

Blowback

Anfang der 2000er Jahre begann sich Skepsis gegenüber Teilnahmetrophäen und der breiteren Selbstwertgefühl-Bewegung einzuschleichen. Konservative Kommentatoren, Stand-up-Comedians und Jugendtrainer begannen, das Phänomen der Teilnahmetrophäen offen zu verspotten. Zu dieser Zeit wurden Millennials zur nationalen Schlagzeile: verwöhnte kleine Schneeflöckchen, die mit schlechten Noten nicht klarkamen, ständiges Lob brauchten und kleine Meinungsverschiedenheiten als großen Schaden empfanden.

Und Ende der 2000er Jahre tauchten immer mehr Forschungsergebnisse auf, die zeigten, dass unverdientes Lob dazu führt, dass Kinder weniger neugierig, risikoscheuer, narzisstischer und schlechter in der Lage sind, mit normalen Rückschlägen umzugehen. Genau das Gegenteil der versprochenen Ergebnisse.

Jonathan Haidt, in Das Verwöhnen des amerikanischen Geistesidentifizierte genau diese Arten der Überfürsorgung und falschen Bestätigung als zentrale Probleme der Jugendentwicklung. Haidt argumentiert, dass Kinder „antifragil“ seien – und tatsächlich durch Widrigkeiten stärker würden, nicht dadurch, dass sie davor abgeschirmt würden.

In einer weit verbreiteten Vernunft Magazin In ihrem Artikel „Die fragile Generation“ stellten Haidt und Co-Autor Greg Lukianoff einen direkten Zusammenhang zwischen der Selbstwertgefühlsbewegung und einem Anstieg von Angstzuständen, Depressionen und Fragilität bei jungen Erwachsenen her. Dies führe zu einer Unfähigkeit, sich an einem zivilen Diskurs zu beteiligen, zu einer Angst vor freier Meinungsäußerung und neuen Ideen sowie zu einer Abhängigkeit von institutionellem Schutz vor „Unwohlsein“.

Was „die Wissenschaft“ wirklich sagte

Ironischerweise war die psychologische Forschung zum Selbstwertgefühl immer differenzierter, als die Arbeitsgruppe es erscheinen ließ. Korrelation ist nicht gleich Kausalität, und Ende der 1990er Jahre zeigten immer mehr Studien, dass ein hohes Selbstwertgefühl nicht zwangsläufig Erfolg verursacht. Es ist das Ergebnis davon.

Unverdientes Lob schlägt fehl: Kinder sind weniger motiviert, weniger neugierig und geben eher auf, wenn sie vor kleinen Herausforderungen stehen. Vasconcellos' Selbstwertbesessenheit hatte ein emotionales Kartenhaus geschaffen. Und in den 2010er Jahren begannen selbst die fortschrittlichsten Pädagogen, sich von seinem desaströsen Ansatz zu distanzieren.

Vasconcellos' spätere Jahre und sein Vermächtnis

John Vasconcellos zog sich 2004 aus der Politik zurück und verstarb 2014 im Alter von 82 Jahren. In demokratischen Kreisen wird er als einer der „erfolgreichsten“ Politiker Kaliforniens gefeiert. Doch die unbeabsichtigten Folgen seiner Vision führten zu einer Generation, die weniger auf Misserfolge vorbereitet, weniger widerstandsfähig gegenüber Widrigkeiten und ängstlicher war als jede andere Generation der modernen Geschichte. Zudem entwickelte sich daraus eine Multimilliarden-Dollar-Industrie, deren Abbau Jahrzehnte dauerte.

Der Progressivismus verwechselt oft gute Absichten mit guten Ergebnissen. Und ihre Teilnahmetrophäen waren nicht nur harmlose Plastiksouvenirs – sie waren Symbole einer zutiefst zerrütteten Ideologie. Eine wahnhafte Weltanschauung. Die landesweite Politik, die aus den utopischen Theorien von John Vasconcellos entstand, war keine harmlose Übertreibung; sie war eine Generationenkatastrophe.

Quellen und weiterführende Literatur

• Task Force für Selbstwertgefühl geht an die Basis - Los Angeles Times (1987)

• Das unsichere Selbstwertgefühl von John Vasconcellos - Los Angeles Times (1987)

• Selbstwertgefühl-Bewegung gewinnt an allgemeinem Respekt - Los Angeles Times (1996)

• John Vasconcellos stirbt im Alter von 82 Jahren; Vater des kalifornischen Selbstwertgefühl-Gremiums - Los Angeles Times (2014)

• Es war quasi-religiös: Der große Selbstwertschwindel - The Guardian (2017)

• Wie der Selbstwertwahn Amerika eroberte - Der Cut (2017)

• 20 Jahre später: Die Selbstwertgefühl-Bewegung war utopisches Markttreiben – Pacific Research Institute (2009)

• Johannes Vasconcellos - Wikipedia

• Die fragile Generation - Vernunft Magazin (2017)