Das zerbrochene Leben von Matthew Thomas Crooks

Matthew Thomas Crooks, 20 Jahre alt, der am 13. Juli versuchte, den ehemaligen Präsidenten Trump zu ermorden, ähnelte – mit seinem schüchternen, schelmischen Grinsen, seiner blassen Haut, seiner Zahnspange und seinen Akne – unzähligen jungen Männern, die über Jahre hinweg in Englischklassen vor mir saßen – an Community Colleges, in High Schools und sogar in Mittelschulen, da Crooks auf seinem Foto, das jetzt in allen nationalen und internationalen Medien veröffentlicht wurde, sehr jung aussah. Als im März 2020 die Schulen geschlossen wurden und Lockdowns folgten, war Crooks 16 Jahre alt und im Frühjahr seines zweiten High-School-Jahres. 

In der öffentlichen Diskussion um Crooks' Tragödie fehlen die Verzweiflung, die Verluste und die psychischen Krisen, die die Lockdowns während der Covid-Ära, insbesondere bei jungen Menschen, verursacht haben; die grausame, gehässige und sogar gewalttätige politische Rhetorik, die unsere Kultur in den letzten Jahren durchdrungen hat; und die Auswirkungen von Videospielen auf das Gehirn junger Menschen und möglicherweise auch auf Crooks' Gehirn – Auswirkungen, die durch die profitorientierte Spiele- und Technologieindustrie, die Milliarden von Dollar verdient, insbesondere an jungen Männern, noch verschärft wurden. Spielsucht und andere Süchte nahmen während der Covid-Lockdowns sprunghaft zu.

Berichten zufolge ist Crooks ein Computerspieler und schüchterner Schüler, der laut Bekannten gemobbt wurde und oft allein in der Mittagspause saß. Wie könnten die letzten vier Jahre des kulturellen Niedergangs und die gesundheitlichen Folgen der Lockdowns die Probleme dieses jungen Mannes verschärft haben? In den US-amerikanischen Medien wird Crooks' verheerende Auswirkung der Covid-Pandemie auf das Leben junger Menschen kaum thematisiert. Laut CDC und anderen Quellen hat eine Epidemie psychischer Krisen die Altersgruppe der 18- bis 25-Jährigen erfasst; mehr als 25 Prozent dieser Altersgruppe gaben an, ernsthaft an Selbstmord gedacht zu haben. Psychische Krisen bestehen weiterhin. Auch chronische Schulabwesenheit ist nach wie vor ein Problem, und einige öffentliche Schulen haben aufgrund schlechter Anwesenheit ihre Akkreditierung verloren.

Während der Lockdowns mussten die Schüler monatelang Computerunterricht und soziale Isolation ertragen. Tage bevor er auf ein Dach in der Nähe eines Farm Show-Komplexes in Pennsylvania kletterte und auf den Kopf des ehemaligen Präsidenten Trump zielte und schoss, prahlte jemand, der sich als Crooks ausgab, auf Steam, einer Site, die von zig Millionen Gamern besucht wird, die dort Computerspiele kaufen und über Gaming diskutieren, mit einem geplanten Attentat. Nach der Schießerei wurde der Name des Accounts geändert. Wer hat die Nachricht gepostet? Wir wissen nicht, in welchem ​​Ausmaß Crooks Computerspiele spielte und welche Art von Spielen er spielte, aber dies könnte durchaus eine Untersuchung wert sein, da jemand seinen tödlichen Plan auf einer großen Gaming-Site ankündigte und es traurigerweise seine „Premiere“ nannte.

„Am 13. Juli ist meine Premiere, seht selbst“, schrieb jemand unter seinem Namen auf der Website. Crooks hatte sich für den kommenden Samstag von seiner Arbeit in der Küche eines Pflegeheims freigenommen. Seine Tat war geplant. Er verlor an diesem Tag sein Leben, erschossen von einem Scharfschützen des Secret Service. Er tötete den Feuerwehrmann Corey Comperatore und verletzte weitere Personen.

Nachrichtenberichten zufolge hatte Crooks gerade ein zweijähriges Community College abgeschlossen und war auf dem Weg zu einer vierjährigen Universität. In der High School gewann er einen Preis in Mathematik und Naturwissenschaften. Im Rahmen der Pläne zur Wiedereröffnung der Schulen während der Covid-Zeit forderten Bürokraten die Schüler auf, ihre Gesichter zu vermummen, beim Mittagessen zwei Meter voneinander entfernt zu sitzen und an vielen Schulen war es ihnen verboten, mit Freunden zu essen. High-School-Schüler durften ihre Masken nur so lange abnehmen, bis sie ihr Essen kauten. Organisierte Sportveranstaltungen, Clubs und Gruppen trafen sich vielerorts zwei Jahre lang nicht. Diese bizarren Praktiken deprimierten selbst die mutigsten Schüler. Welche Auswirkungen hatten sie auf Crooks?

Statt ernsthafter Diskussionen darüber, was tatsächlich zu Crooks Gewalt und Selbstmord geführt haben könnte, lesen wir Verschleierungen, Ausflüchte und Unbestimmtheiten. Mit wortreichen, entmenschlichenden Formulierungen umgeht John Cohen, „ehemaliger stellvertretender Staatssekretär für Nachrichtendienste und Analysen sowie Koordinator für Terrorismusbekämpfung und ABC News-Mitarbeiter“, die Schäden, die Regierungen in den letzten Jahren angerichtet haben, sowie die zunehmend gehässige politische Sprache, die die US-Radiowellen beherrscht und junge Menschen überschwemmt, die mit dem zu kämpfen haben, was alle jungen Menschen tun – Gemeinschaften zu finden, Lebensziele zu entwickeln und Sinn zu finden.

„Personen mit dem Verhalten dieses Schützen gehen nicht mit dem Überleben eines Angriffs in die Tat“, sagt Cohen . „Es hat sich bereits herausgestellt, dass diese Person offensichtlich Schwierigkeiten hatte, zwischenmenschliche Beziehungen aufzubauen und zu pflegen“, so Cohen, der während der Covid-Pandemie und der Zeit danach, als Regierungs- und Gesundheitsbehörden kleine Unternehmen und Kulturzentren ruinierten und Millionen Menschen ihre Jobs und Chancen verloren, vermutlich nie auf einen Gehaltsscheck verzichten musste. Wie viel zahlt ABC „News“ für diese Ausdrucksweise, die selbst George Orwell erschaudern ließe ? In einem anderen ABC-Bericht heißt es: „Die Ermittler untersuchen auch, ob der Verdächtige vor dem Angriff Desinformationen konsumiert hat und ob diese eine Rolle dabei gespielt haben könnten, so Quellen der Strafverfolgungsbehörden.“

Einfach ausgedrückt: Ein junger Mann erschoss Menschen. Er war jemandes Sohn, jemandes Schüler, jemandes Angestellter. Er war auf dem Weg zum College. Viele Fragen zu Crooks bleiben unbeantwortet. Manche junge Menschen haben während der Covid-Pandemie eine Art erlernte Hilflosigkeit entwickelt , als Isolation, Angst, restriktive Maßnahmen und bizarre Praktiken Monat für Monat anhielten. Doch in Videospielen, insbesondere in gewalttätigen Spielen mit Schießereien und Töten, werden Spieler Teil einer Gemeinschaft, vielleicht eines Kampfteams. Der Spieler kann zum Killer, zum Attentäter, zum Helden werden. Und er stirbt im Spiel nicht. Aber das sind Scheinwelten. Wie viele Stunden hat Crooks Videospiele gespielt? Welche? Lockdowns und Ausgangssperren zwangen junge Menschen in ihre Häuser, und für manche linderten vermehrte Spielstunden Schmerz, Stress, Langeweile und Sinnlosigkeit.

Die Spielsucht hat sich während der Pandemie-Lockdowns verschärft. Laut einem Bericht der New York Post vom 13. August 2023 hat sich die Spielnutzung bei Männern zwischen 15 und 24 Jahren von 2019 bis 2022 nahezu verdoppelt . Die psychischen Schäden durch Computerspiele haben, insbesondere während der Covid-19-Pandemie, viel zu wenig Beachtung gefunden. Im Jahr 2018 beschloss die Weltgesundheitsorganisation (WHO) offiziell die Aufnahme der „Spielsucht“ als Verhaltenssucht in die neueste Ausgabe der Internationalen Klassifikation der Krankheiten (ICD).

Spieler von Online-Kampfspielen zeigen mitunter beobachtbare Veränderungen in ihren Sprachmustern, ihrem Verhalten und ihrer Impulskontrolle. Oftmals sind sie so in das Spiel vertieft, dass sie behaupten, es nicht verlassen zu können. Ihre abgehackte, schnelle Sprechweise ähnelt der in dem Video „Collateral Murder “, das Julian Assange auf WikiLeaks veröffentlichte und für das die US-Regierung ihn zu einer Haftstrafe verurteilte. Im Jahr 2007 töteten US-Soldaten in einem Apache-Hubschrauber mehrere Iraker, darunter zwei Reuters-Journalisten. Der ehemalige US-Soldat Ethan McCord, der nach dem Angriff eintraf und zwei Kinder rettete, sagte , solche Vorfälle seien während des von den USA geführten Irakkriegs häufig gewesen.

Wir kennen den Inhalt der Spiele nicht, die Crooks gespielt hat, aber wir bekommen vielleicht einen Einblick in die grausame, realistische Gewalt, die in einigen der beliebtesten Spiele vorkommt. Lehrer nehmen an obligatorischen computergestützten Trainings zum Umgang mit Amokläufen teil, und diese Trainings sehen und fühlen sich beunruhigend an wie Videospiele. Exzessives Spielen verändert das Gehirn junger Menschen, und die Hersteller entwickeln sie so, dass sie stark süchtig machen. Die Schäden waren so weit verbreitet, dass es immer mehr Unterstützungsnetzwerke und Behandlungszentren gab, darunter auch Gruppen für Familien und Freunde süchtiger Angehöriger.

Eltern, die spielsüchtigen Jugendlichen helfen wollen, berichten, wie sie Router und Kabel vor Teenagern und jungen Erwachsenen verstecken, die zwanghaft versuchen, wieder Internetzugang zu erhalten. Sie erzählen auch, wie sie selbst in der Bibliothek arbeiten, nachdem sie den Internetanschluss zu Hause kündigen mussten, weil ein spielsüchtiger Teenager aggressiv geworden war. Webseiten und Programme zur Überwindung von Internet- und Spielsucht entstehen immer häufiger, parallel zu den zunehmenden Studien über die starken psychologischen Manipulationen, die sogenannten Dark Patterns , in der Technologie und wie man diese vermeiden kann.

Eltern berichten von Teenagern, die in Kofferräume einbrechen oder Kleiderschränke auseinandernehmen, nachdem sie versucht haben, das Spielen einzuschränken, indem sie Computergeräte wegnehmen oder das Internet abschalten. Ein Kollege, der auf Sucht spezialisiert ist, erzählt von einem Elternteil, der einem süchtigen Spieler helfen wollte, der eine Erwachsenenwindel trug, damit er das Spiel nicht verlassen musste. Sollten Eltern nicht schädliche Substanzen oder Aktivitäten zum Schutz und zur Gesundheit ihrer Kinder einschränken? Ehepartner und Eltern in Selbsthilfenetzwerken beschreiben Süchtige, die nicht essen oder schlafen, stunden- und tagelang spielen und bei ihren Versuchen, das Spielen zu kontrollieren, aggressiv werden. Welche Unterstützung gibt es für Eltern, für die Eltern von Thomas Crooks, die beide als lizenzierte Berater beschrieben werden und die sich an jenem Julitag so große Sorgen um ihren Sohn machten, dass sie die Polizei riefen, um ihn zu finden und nach ihm zu sehen? Warum riefen sie die Polizei? 

Crooks wird als gemobbt und sozial isoliert beschrieben. Was wissen wir über seine Spielgewohnheiten? Manche argumentieren, Videospiele würden Jugendliche und junge Erwachsene nicht gewalttätig machen, doch Studien zeigen, dass sie sie gegenüber Gewalt abstumpfen und aggressives Verhalten begünstigen können. Obwohl diese Tatsachen weiterhin geleugnet werden, mehren sich die Berichte von Eltern, Pädagogen und Psychiatern. Die Videospielindustrie ist ein Milliardengeschäft mit Umsätzen, die die der Film- und Musikindustrie zusammen übertreffen . Diejenigen, die von Videospielen profitieren, würden mit Sicherheit massiv kontrollieren, welche Fragen gestellt, welche Studien durchgeführt und welche Informationen veröffentlicht werden.

Junge Menschen nutzen Handys, um Spiele zu kaufen, zu spielen und darüber zu diskutieren. Viele US-Gouverneure forderten Handyverbote an öffentlichen Schulen, nachdem Jonathan Haidt 2024 sein Buch „ Die ängstliche Generation: Wie die große Umstrukturierung der Kindheit eine Epidemie psychischer Erkrankungen verursacht“ veröffentlicht hatte . Das Buch behandelt Forschungsergebnisse zu den emotionalen, sozialen und psychischen Schäden, die der übermäßige Gebrauch von Handys und anderen Technologien bei jungen Menschen verursacht. Warum besaß Crooks zwei Handys? Wer bezahlte sie? Medienberichten zufolge wurde Crooks „selten in seiner Nachbarschaft gesehen“. Warum?

Vor Jahren besuchte ich im Schulbezirk meiner Kinder eine Präsentation über den Missbrauch von Mobiltelefonen und Computern und die Schädigung junger Menschen. Sie wurde vom Schulleiter organisiert. Leider bemerkte ich überall um mich herum Eltern, die während der Präsentation im Dunkeln mit ihren Handys herumtippten. Außerdem war ich vor Jahren entsetzt, als ich erfuhr, dass Teenager mit Mobiltelefonen schlafen. Was haben diese Geräte mit ihnen gemacht? Möchte ich, dass mein geliebtes Kind oder mein geliebter Schüler mit dem Internet und all seiner Gemeinheit, seinen Raubtieren und seinem Müll in einem Gerät unter seinem Kopfkissen schläft? Ja, es gibt Gutes im Internet, aber auch so viel Schädliches, und unsere Kinder müssen geschützt werden.

Die Medien haben Crooks Mitgliedschaft im Schützenverein negativ dargestellt. Er übte das Zielschießen mit der Waffe seines Vaters. Ich bin nicht mit Waffen im Haus aufgewachsen und kenne mich mit ihnen nicht aus. Ich kann mir jedoch vorstellen, dass jemand wie mein Schwager, der einem Schützenverein im ländlichen Illinois angehört, wenn er eine Ahnung von dem törichten und verzweifelten Verhalten dieses jungen Mannes gehabt hätte, Crooks gefragt hätte, was in aller Welt er tun sollte; er hätte ihm gesagt, er solle so tun, als hätte er vernünftigen Verstand. Mitglieder von Schützenvereinen, die wissen, wie man Waffen sicher benutzt, wären mit Crooks wahrscheinlich gern auf die Jagd oder zum Angeln gegangen.

Hätten sie von seinen wachsenden, schrecklichen Problemen gewusst, hätten sie ihm vielleicht beigebracht, wie man Häuser oder Scheunen baut und repariert, wie man Nahrung anbaut, Tiere züchtet und verarbeitet, wie man Verzweiflung mit realen Gemeinschaften, produktiver Tätigkeit und dem Dienst an anderen abwehrt. Einige Mitglieder des komplexen Publikums der Farmshow hätten Crooks vielleicht gute Ratschläge gegeben und ihn vielleicht dazu angeleitet, mit den Wundern der Natur verbunden zu bleiben – wenn sie die Chance gehabt hätten, ihn von seinem tödlichen Weg abzubringen.

Einige spekulierten, Crooks sei Teil einer Verschwörung gewesen. Ich glaube nicht, dass „sie“ oder „sie“ die Täter waren. Es war nicht die Waffe, die den Schuss abfeuerte. Tragischerweise war der Schütze ein verzweifelter junger Mann, der in einem schrecklichen kulturellen Sturm gefangen war, der Teenager und junge Menschen noch immer erfasst. Was werden wir als Generation mit mehr Erfahrung tun, die mehr Weisheit, Kraft und Hoffnung weitergeben kann?

Crooks war an diesem Tag weder sein eigenes noch das Leben oder die Sicherheit anderer wichtig. Die Suche auf seinem Laptop ergab laut Ermittlern keine ideologischen Hinweise. Keiner der befragten Bekannten von Crooks sagte, er habe über Politik gesprochen. Glaubte Crooks, er würde „die Demokratie verteidigen“, wenn es ihm gelänge, Trump zu töten? Diese starke Abstraktion, dass Zehntausende meist junger Männer in US-Kriege ins Ausland geschickt werden, um zu töten, von denen sich viele als auf Lügen, Torheit und Profitgier beruhend entpuppen? Wie trugen Lockdowns, Mobbing und Verzweiflung zu Crooks‘ Tragödie bei? Spielte er ein Spiel? Die letzten Jahre zunehmend grausamer, bösartiger politischer Rhetorik boten einen weiteren starken Kontext für Crooks‘ selbstmörderische Gewalt. 

„Es ist an der Zeit, Trump ins Visier zu nehmen“, sagte Präsident Joe Biden wenige Tage vor Crooks’ Attentat. Traurigerweise las ich nach der Schießerei in den sozialen Medien, dass ein Bekannter dem Schützen ein besseres Zielvermögen wünschte.

Wie bei so vielen jungen Männern, die erschossen wurden, war auch Crooks‘ Selbstmord geplant. Unsere Zeit, ihm zu helfen, diese Gewalt wahrzunehmen und vielleicht zu verhindern, liegt Monate, vielleicht Jahre zurück.