Erklärung des Abgeordneten Dave Weldon zum Rückzug seiner Nominierung für das CDC

Die folgende Erklärung gab Dr. David Weldon nach seinem Rückzug von seiner Kandidatur für die CDC durch die Trump-Administration ab. Sie ist für die Ewigkeit.

Zwölf Stunden vor meiner Anhörung im Senat erhielt ich einen Anruf von einem Mitarbeiter des Weißen Hauses. Er teilte mir mit, dass meine Nominierung zum Direktor der CDC zurückgezogen werde, da nicht genügend Stimmen für meine Bestätigung vorhanden seien. Anschließend sprach ich mit Gesundheitsminister Bobby Kennedy, der sehr verärgert war. Ihm wurde dasselbe gesagt, und er habe sich darauf gefreut, mit mir bei der CDC zusammenzuarbeiten. Er sagte, ich sei die perfekte Besetzung für den Job. 

Bobby erzählte mir, dass er am Morgen mit der republikanischen Senatorin Susan Collins aus Maine gefrühstückt hatte. Diese sagte, sie habe nun Vorbehalte gegen meine Nominierung und erwäge, mit Nein zu stimmen. Zwei Wochen zuvor hatte ich ein sehr angenehmes Treffen mit ihr gehabt, bei dem sie keine Vorbehalte äußerte. Doch bei meinem Treffen mit ihren Mitarbeitern am 2. März reagierten sie plötzlich sehr feindselig – ein schlechtes Zeichen. Sie warfen mir wiederholt vor, ich sei „Impfgegner“, obwohl ich sie daran erinnerte, dass ich in meiner Arztpraxis tatsächlich jedes Jahr Hunderte von Impfungen verabreiche. Vor über 11 Jahren äußerte ich im Kongress Bedenken hinsichtlich der Sicherheit von Kinderimpfungen, und aus irgendeinem Grund konnten Collins‘ Mitarbeiter das plötzlich nicht mehr verwinden, egal was ich erwiderte. 

Dem Ausschuss gehören 12 Republikaner und 11 Demokraten an. Einen zu verlieren, wäre also ein Problem, falls alle Demokraten mit Nein stimmen, was sie in der Vergangenheit getan haben. Ich gehe davon aus, dass die Mitarbeiter des Weißen Hauses meine Nominierung auch deshalb zurückziehen ließen, weil der republikanische Vorsitzende Dr. Bill Cassidy aus Louisiana ebenfalls mit Nein stimmte. Ironischerweise ist er wie ich Internist. Ich kenne ihn seit Jahren und dachte, wir wären Freunde. Aber auch er warf mit Behauptungen um sich, ich sei eine Impfgegnerin oder würde glauben, dass Impfungen Autismus verursachen, was ich nie gesagt habe. Er hat sogar einmal darum gebeten, meine Nominierung zurückzuziehen. Er war also ein großes Problem, und auch Collins zu verlieren, war eindeutig zu viel für das Weiße Haus. Der Präsident ist ein vielbeschäftigter Mann, der gute Arbeit für unser Land leistet, und das Letzte, was er braucht, ist eine Kontroverse um die CDC. 

Viele befürchten, dass die Pharmaindustrie dahintersteckt, was wahrscheinlich auch stimmt. Sie ist zweifellos die mächtigste Lobbyorganisation in Washington, D.C., die Millionen von Dollar an Politiker beider Parteien spendet. Sie hat außerdem Millionen von Dollar für Werbung in Zeitungen, Zeitschriften und im Fernsehen ausgegeben. Für jede Zeitung oder Organisation wäre es Selbstmord, sich gegen die Pharmaindustrie zu stellen. Viele Medien unterstützen die Pharmaindustrie sogar. Sie spenden außerdem großzügig an medizinische Gesellschaften sowie Hochschulen und Universitäten. Ich habe auf die harte Tour gelernt: Leg dich nicht mit der Pharmaindustrie an. 

Mir wurde gesagt, dass die Pharmaindustrie verzweifelt versucht hatte, Bobby Kennedy loszuwerden, aber aufgrund der starken Unterstützung von Präsident Trump nicht dazu in der Lage war. Viele Menschen glauben, dass die Pharmaindustrie mich aufgrund meiner Glaubwürdigkeit und meines Wissens über Wissenschaft und Medizin mehr fürchtete als Bobby. Wenn sie also vier Jahre lang mit Bobby leben mussten, würden sie ihn und mich definitiv nicht gleichzeitig akzeptieren und Collins und Cassidy ernsthaft unter Druck setzen. 

Meine größte Sünde bestand darin, dass ich als Kongressabgeordneter vor 25 Jahren die Dreistigkeit besaß, die Gesundheitsbehörde CDC und die Pharmaindustrie in zwei kritischen Fragen der Sicherheit von Kinderimpfstoffen anzugreifen. Hunderte von Eltern aus dem ganzen Land kamen zu mir und behaupteten, ihr Kind sei durch die Impfungen schwer geschädigt worden. Einige behaupteten, die Impfungen hätten Autismus verursacht. Die Eltern brachten zwei unterschiedliche Behauptungen vor. Eine davon war, dass FDA, CDC und Pharma enorme Mengen eines neurotoxischen Konservierungsmittels namens Thimerosal in die Säuglingsnahrung aufgenommen hätten und dass Thimerosal die Ursache des Problems sei. 

Unter dem Druck von mir und vielen anderen Abgeordneten, sowohl Demokraten als auch Republikanern, haben die CDC und die Pharmaindustrie das neurotoxische Thimerosal vom Markt genommen, aber es dauerte Jahre, bis sie es geschafft haben. Was uns im Repräsentantenhaus, die sich dafür einsetzten, einte, war die Tatsache, dass keiner von uns Geld von der Pharmaindustrie annahm. Bernie Sanders hat sich uns sogar angeschlossen. 

Die CDC veröffentlichte schließlich eine Forschungsstudie, in der behauptet wurde, das Quecksilber habe keinen Schaden angerichtet. Es gab jedoch glaubwürdige Vorwürfe, die CDC habe die Daten fälschlicherweise manipuliert, um sich selbst zu entlasten. Sollte sich dies bestätigen, plante ich, die CDC-Datenbank erneut zu durchsuchen und diese Behauptung in aller Stille zu untersuchen. Ironischerweise hoffte ich, keine Hinweise auf wissenschaftliche Manipulation bei der CDC zu finden. Vielleicht würde es die Öffentlichkeit beruhigen, wenn sie es von mir hört, und dazu beitragen, das derzeit etwas angeschlagene Image der CDC und der Pharmaindustrie zu verbessern. 

Leider hatte ich auch die Dreistigkeit, mich mit CDC und Pharma wegen eines anderen Sicherheitsproblems bei Kinderimpfstoffen anzulegen: der Sicherheit des Masernimpfstoffs MMR. Vor über 25 Jahren veröffentlichte der britische Kindergastroenterologe Andrew Wakefield eine Artikelserie. Er hatte viele Eltern gesehen, die behaupteten, ihr Kind habe sich nach der MMR-Impfung nicht nur entwicklungsmäßig verschlechtert, sondern sei auch wählerisch beim Essen geworden und habe Durchfall entwickelt. Er führte bei den Kindern Darmspiegelungen durch und stellte fest, dass sie an einer neuen Form einer entzündlichen Darmerkrankung litten. Seine Forschung wurde später wiederholt, und bis heute gilt er als Urheber dieser Form der entzündlichen Darmerkrankung im Kindesalter. 

Wakefield veröffentlichte insgesamt 15 Artikel. Nur einer wurde zurückgezogen. Der Artikel, der die große Kontroverse auslöste, erschien in der Zeitschrift Lancet, und einer der Co-Autoren war ein hoch angesehener irischer Virologe namens O'Leary. Ich kannte O'Leary tatsächlich. Vor seinem Eintritt in den Kongress hatte ich mich um AIDS-Patienten gekümmert und wusste um O'Learys Ruf als seriöser Wissenschaftler. Eine der Komplikationen, die die AIDS-Patienten entwickelten, war eine Krebsart namens Kaposi-Sarkom, und O'Leary hatte gezeigt, dass der Krebs bei AIDS-Patienten auftrat, wenn eine Koinfektion mit einem zweiten Virus namens Herpes simplex Typ 8 vorlag. 

Wakefield beschloss, einige der Dickdarmbiopsieproben an O'Leary zu übergeben. Dieser konnte mithilfe einer PCR-Technik nachweisen, dass die Biopsien der entzündlichen Darmerkrankungen dieser Kinder Masernviren enthielten. Das im Impfstoff enthaltene Lebendvirus sollte abgeschwächt sein und keine Krankheit verursachen. Dies deutete darauf hin, dass die Kinder die Viruspartikel nicht vertrugen und eine Darminfektion auslösten, die möglicherweise auch ihr zentrales Nervensystem beeinträchtigte und die autistischen Merkmale verursachte. 

Als dieser Artikel erschien, lehnten Tausende britische Eltern die MMR-Impfung ab, und es kam zu Masernausbrüchen. Die britischen Gesundheitsbehörden hatten alle Hände voll zu tun. Sie veranlassten die Zeitschrift Lancet zum Rückzug des Artikels und O'Leary sogar zum Widerruf seiner Forschungsergebnisse. Ich verfolgte dies aufmerksam und hatte O'Leary persönlich getroffen und mir seine Biopsie-Mikrofotografien und PCR-Befunde angesehen. Es schien mir, als seien die Impfstoffpartikel die Ursache für die Probleme bei diesen Kindern, und ich war überrascht, dass O'Leary seine Behauptungen zurückzog. 

Ich rief O'Leary an und fragte ihn, warum er das tue. Es folgte eine sehr lange, bedeutungsvolle Pause. Dann sagte er, er habe viele Jahre gebraucht, um in der Wissenschaft so weit zu kommen, und nach einer weiteren Pause sagte er, er habe vier kleine Kinder zu Hause. Ich hatte damals selbst kleine Kinder zu Hause und verstand, was er meinte. Wenn er es nicht täte, würde er gefeuert werden. Er wäre ruiniert. 

Die britischen Behörden gaben sich nicht damit zufrieden, die Zeitschrift zur Rücknahme des Artikels und Dr. O'Leary zur Rücknahme seiner Behauptungen zu bewegen. Sie beschlossen stattdessen, ein Verfahren einzuleiten, um Dr. Wakefield und einem seiner Hauptkoautoren die ärztliche Zulassung zu entziehen. Wakefield war zu diesem Zeitpunkt bereits in die USA umgezogen, und eine Verteidigung vor Gericht hätte ihn Hunderttausende Dollar gekostet, daher ließ er zu, dass ihm die Zulassung entzogen wurde. Sein Hauptkoautor Dr. Simon Murch praktizierte jedoch weiterhin in England als Arzt und beschloss, sich vor Gericht zu verteidigen. Die Regierung verlor jedoch und konnte ihm seine Zulassung nicht entziehen. Hätte Wakefield das Geld für seine Verteidigung gehabt, hätte er seine Zulassung nie verloren. Die Gerichtsdokumente zeigen deutlich, dass Wakefield und seine Koautoren weder unethisch noch unangemessen gehandelt hatten und ihre Arbeit möglicherweise gültig war. 

Aber das war alles, was die großen Pharmakonzerne brauchten. Sie konnten es den Medien erzählen und ihnen zuspielen, dass die Forschung zurückgezogen und Wakefield seine Zulassung verloren worden sei. Aber ich sah mir die Mikrofotografien an und fand, dass Masernpartikel aus dem Impfstoffstamm den Darm dieser Kinder infiziert hatten. 

Die CDC wurde damit beauftragt, Wakefields Forschung zu wiederholen und die Sicherheit des Masernimpfstoffs nachzuweisen. Sie ging jedoch nicht korrekt vor. Sie entschied sich für epidemiologische Studien anstelle einer klinischen Studie. Wie schon in der Quecksilberstudie wurden auch hier Behauptungen aufgestellt, die auf ein Problem mit MMR hindeuteten. Die CDC wurde erneut beschuldigt, das Protokoll und die Datenanalyse so lange geändert zu haben, bis der Zusammenhang nicht mehr bestand. 

Ironischerweise sprach ich nach all dem mit Wakefield. Er stimmte mir zu, dass wir unsere Kinder gegen Masern impfen müssen. Er meinte, die Lösung liege darin, die Impfung etwas früher zu verabreichen, wie es in vielen europäischen Ländern üblich ist. Oder wir könnten vielleicht forschen und herausfinden, warum manche Kinder schlecht auf die MMR-Impfung reagieren. Offensichtlich wollte die Pharmaindustrie nicht, dass ich bei der CDC in dieser Sache nachforsche. 

Das Ganze birgt viele weitere Ironien. Ich glaube, die CDC besteht größtenteils aus wirklich guten Leuten, denen die öffentliche Gesundheit unseres Landes wirklich am Herzen liegt. Ihre Glaubwürdigkeit ist jedoch aufgrund der Versäumnisse im Umgang mit der Covid-19-Krise stark beschädigt. 40 % der Demokraten und 80 % der Republikaner vertrauen der CDC nicht. Viele vertrauen auch der Pharmaindustrie nicht. Ich wollte die CDC unbedingt zu einer besseren und angeseheneren Behörde machen, und die Ablehnung meiner Nominierung könnte den gegenteiligen Effekt haben. Das Misstrauen könnte sich noch verstärken.

Ich habe auch großen Respekt vor der Pharmaindustrie. Ich praktiziere Internist und verwende bei der Behandlung meiner Patienten Medikamente, die von amerikanischen Pharmaunternehmen entwickelt wurden. Ich kann Ihnen aus erster Hand sagen, dass sie sehr wirksam sind und vielen Menschen helfen. Die neuen Medikamente sind unverschämt teuer, aber sobald ihr Patentschutz abgelaufen ist, können sie sehr erschwinglich werden und vielen Menschen mit chronischen und akuten Erkrankungen lebensrettend sein. 

Leider werde ich von der Industrie, mit der ich täglich meine Patienten betreue, sehr negativ wahrgenommen. Bobby Kennedy ist ein guter Mann, dem die Gesundheit der amerikanischen Bevölkerung wirklich am Herzen liegt. Präsident Trump hat mit seiner Ernennung zum Gesundheitsminister einen guten Job gemacht. Hoffentlich finden sie jemanden für die CDC, der das Bestätigungsverfahren übersteht, die Pharmaindustrie hinter sich lässt und Antworten findet.