Unser letzter unschuldiger Moment ist unser erster Schritt nach vorne

Diese Vorlesung führt uns aus zwei Gründen in die Vergangenheit. Erstens erinnert sie uns an einen Kanadier, der das Kanada seiner Zeit betrachtete und spürte, dass etwas nicht stimmte. Zwei Jahre bevor die Allgemeine Erklärung der Menschenrechte offiziell von den Vereinten Nationen verabschiedet wurde und als Reaktion darauf, dass Kanadier allein aufgrund ihres Namens und ihrer ethnischen Herkunft als Bürger zweiter Klasse behandelt wurden, begann John Diefenbaker mit der Ausarbeitung eines Dokuments, in dem er schrieb:

„Ich bin Kanadier, ein freier Kanadier, frei, ohne Angst zu sprechen, frei, Gott auf meine eigene Weise anzubeten, frei, für das einzustehen, was ich für richtig halte, …“

Es ist schwer, diese Worte heute Abend, 64 Jahre nachdem Diefenbakers Bill of Rights von unserem Parlament verabschiedet wurde, zu lesen, ohne sich zu fragen:

Haben wir heute frei? 

Frei und ohne Angst sprechen? 

Frei, für das einzustehen, was wir für richtig halten? 

Wir können nur hoffen, dass wir diese Freiheiten bald wieder genießen können, indem wir weiterhin unsere Stimme erheben, auch wenn unsere Worte auf taube Ohren stoßen und wir auf unglaublichen Widerstand stoßen.

Zweitens ist dies eine Nacht des Gedenkens, und der Akt des Erinnerns führt uns in die Geschichte. Er konfrontiert uns damit, woher wir kommen, wem wir etwas zu verdanken haben, was wir getan haben, Gutes wie Schlechtes. Und am Remembrance Day werden insbesondere Helden gefeiert. Aber Helden zu feiern ist heute nicht nur gegenkulturell; es wird oft als Akt der Ignoranz oder sogar Rebellion angesehen. Wir haben einen Perspektivwechsel durchgemacht, bei dem die Opfer die Helden als Gegenstand der Geschichte in den Schatten gestellt haben, und deshalb ist unsere Geschichte zu einer Geschichte der Schande geworden. Sie ist zu einer Geschichte darüber geworden, was die Welt den Menschen angetan hat, statt darüber, was die Menschen der Welt angetan haben oder für sie.

Ich gehöre zu jenen radikalen Denkern, die glauben, dass Geschichte wichtig ist; sie ist zwar nuanciert und komplex, aber auch festgeschrieben und nicht revidierbar. Und dass die Erinnerung an die Vergangenheit – mit all ihren Triumphen und Fehlern, Opfern und Helden – uns einen notwendigen Ausgangspunkt für unsere Zukunft bietet, indem sie uns erkennen lässt, wie wir alle miteinander verbunden sind und was wir füreinander zu verdanken haben.

Was ich Ihnen heute Abend erzählen möchte, ist eine Geschichte. Eine Geschichte, die uns zu den Höhen menschlicher Genialität und den Tiefen des zivilisatorischen Zusammenbruchs führt. Sie berührt Geschichte, Literatur, Sozialpsychologie, Philosophie und sogar Theologie. Sie beginnt mit der Idee, dass wir die Vergangenheit verstehen müssen – nicht durch die Brille dessen, was uns angetan wurde , sondern als ersten Schritt in unsere Zukunft. Wir können diesen Schritt selbstbestimmt gehen, ohne dazu gezwungen zu werden – einen Schritt hin zu unserer Menschlichkeit, anstatt uns von ihr abzuwenden. Diese Geschichte beginnt mit folgender Frage:

Wissen Sie noch, wo Sie waren, als es passierte? Und mit wem Sie zusammen waren?

Der Moment, in dem Sie zum ersten Mal spüren, wie der Boden unter Ihnen schwankt. 

Wenn Ihnen Ihre Freunde etwas weniger vertraut und Ihre Familie etwas distanzierter vorkommt.

Als Ihr Vertrauen in unsere höchsten Institutionen – Regierung, Medizin, Recht, Journalismus – zu schwinden begann. 

Das letzte Mal ließ Ihr naiver Optimismus Sie glauben, dass die Welt im Großen und Ganzen so ist, wie sie scheint.

Unser letzter unschuldiger Moment.

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Wenn Sie dies hier lesen, dann haben Sie wahrscheinlich Ihren eigenen letzten Moment der Unschuld, auch wenn die Einzelheiten ein wenig verschwommen sind. Irgendwann im Jahr 2020 hat sich die Sichtweise vieler von uns auf die Welt grundlegend verändert. Das empfindliche Geflecht grundlegender Überzeugungen darüber, was es uns ermöglicht, mit einem gewissen Maß an Stabilität und Verlässlichkeit durchs Leben zu navigieren – dass die Medizin eine patientenorientierte Institution ist, dass Journalisten nach der Wahrheit streben, dass die Gerichte für Gerechtigkeit sorgen, dass unsere Freunde sich auf bestimmte vorhersehbare Weise verhalten – begann sich aufzulösen. 

Es gab einen Paradigmenwechsel in unserer Lebensweise und unseren Beziehungen zueinander. Ein Wandel der Einstellung. Ein Wandel des Vertrauens. Eine Abkehr von einer Welt, zu der wir nie zurückkehren können, einer Unschuld, die wir nie wiedererlangen werden. Die Zeit davor und die Zeit danach. Und obwohl wir es damals noch nicht ahnten, gab es unumkehrbare Veränderungen in unserem Leben, von denen wir uns noch immer erholt haben.

Das stammt von den ersten Seiten meines neuesten Buches „ Unser letzter unschuldiger Moment“.

Ich begann mit dem Schreiben dieses Buches fast auf den Tag genau drei Jahre, nachdem die Weltgesundheitsorganisation Covid zum Notfall erklärt hatte. Drei Jahre, in denen ich miterlebte, wie unsere medizinischen, rechtlichen und politischen Institutionen zerfielen oder zumindest den langsamen Verfall offenbarten, den sie seit Jahrzehnten durchliefen. Drei Jahre, in denen ich erlebte, wie das Jahr 2020 (etwas bedauerlicherweise, um Joe Bidens Begriff zu verwenden) ein „Wendepunkt“ war, einer jener plastischen Momente in der Geschichte, in denen wir einen so bedeutenden Kurswechsel erleben, dass es uns schwerfällt, uns überhaupt daran zu erinnern, was vorher war.

Heute sind wir in allen Bereichen des Lebens am Ende. Wir sind mit beispiellosen Staats- und Privatschulden konfrontiert (die fast doppelt so hoch sind wie 2007), mit chronischen Krankheiten und psychischen Epidemien, einer explodierenden Gewaltkriminalität und der Erkenntnis, dass wir in jedem Moment nur einen Raketenangriff von einem Atomkrieg entfernt sind. Unsere Nahrungsmittel- und Gesundheitssysteme bringen uns buchstäblich um, und unsere Kinder werden durch identitätsverändernde Transgender-Eingriffe und durch ein Pantheon korrupter Ideologien verstümmelt, die man kaum anders als „öffentliche rituelle Opfer“ sehen kann.

Ganz zu schweigen von den unfassbaren Paradigmenwechseln und potenziellen Schäden, die durch künstliche Intelligenz und Gehirn-Computer-Schnittstellen, „editierbare Menschen“, selbstreplizierende mRNA-Impfstoffe, Deep Fakes im Metaversum und allgegenwärtige digitale Überwachung möglich werden.

Doch weitaus destabilisierender als all dies ist, dass wir uns als Gesellschaft von den grundlegenden Verpflichtungen losgelöst haben, die uns einst Halt gaben. Wir haben uns von einem Leben entfernt, das von zentralen westlichen liberalen Werten – Freiheit, Gleichheit, Autonomie – geprägt war, jenen Werten, die unsere Verfassung als selbstverständlich voraussetzt. All dies lässt uns am Abgrund stehen, wo wir einige grundlegende Ideen nicht länger als gegeben hinnehmen können: die Idee der Demokratie, die Idee der Vernunft und die Idee des Wertes des Einzelnen. In vielerlei Hinsicht gleichen wir dem Frosch im siedenden Wasser, der sich fragt, ob jetzt der richtige Zeitpunkt ist, aus dem Topf zu springen.

Unsere Lage ist so prekär, dass sich manche fragen: Steht unsere Zivilisation am Rande des Zusammenbruchs? Die Journalistin Trish Wood schrieb 2022: „ Wir erleben den Untergang Roms (auch wenn er uns als Tugend verkauft wird) “. Der Zusammenbruch der Zivilisation war Thema des Bestsellers „ Collapse “ des Geographen Jared Diamond aus dem Jahr 2011 und ist auch ein prominentes Thema auf der Website des Weltwirtschaftsforums (wobei es Teil deren Propaganda zur Klimawandel- und Epidemievorsorge ist).

Ob unsere Zivilisation nun zusammenbrechen wird oder nicht, ich denke, es ist vernünftig zu fragen: Wenn wir diesen historischen Moment überleben, wie wird das Leben in 100 Jahren aussehen? Wie gesund werden wir sein? Wie frei? Wird das Leben wiedererkennbar sein? Oder werden wir den Weg der zum Untergang verurteilten Wikingerkolonie in Grönland, der Azteken, der Anasazi, der chinesischen Qin-Dynastie oder des zusammengebrochenen ikonischen Römischen Reichs gehen?

Wenn Wissenschaftler vom „Zusammenbruch der Zivilisation“ sprechen, meinen sie damit in der Regel Belastungen, die die Bewältigungsmechanismen einer Gesellschaft überfordern. Der Stanford-Professor für klassische Altertumswissenschaften Ian Morris etwa nennt die „fünf Reiter der Apokalypse“, also die fünf Faktoren, die bei nahezu jedem größeren Zusammenbruch auftreten: Klimawandel, Hungersnot, Staatszerfall, Migration und schwere Krankheiten.

Werden wir vom Klimawandel oder einer Epidemie ausgelöscht? Vielleicht. Ich bin mir nicht sicher. Es ist nicht mein Fachgebiet, und ich interessiere mich auch nicht sonderlich für den Untergang der Zivilisation als Massenaussterben. Mein Interesse gilt heute Abend dem Niedergang jener Aspekte unserer Zivilisation, die uns menschlich machen: Höflichkeit, zivilisierter Diskurs und wie wir die Bestandteile einer Zivilisation – ihre Menschen – wertschätzen. Mich interessiert, ob es in unserer Zivilisation etwas gibt, das unsere gegenwärtige Katastrophe verursacht, und was uns da wieder herausführen könnte. Und darauf möchte ich mich heute Abend konzentrieren.

Nachdem der erste Schock über die Ereignisse von 2020 nachließ und sich alle scheinbar darauf konzentrierten, wer die Schuldigen waren, wie die globalen Eliten die Kontrolle über die Pharmaindustrie und nahezu alle wichtigen Regierungen und Medien weltweit erlangt hatten und wie unser eigener Premierminister damit verstrickt war – und das alles völlig zu Recht –, begannen mich Fragen zu beschäftigen, die mich immer mehr beschäftigten: Warum haben wir so leicht nachgegeben? Warum waren wir so verletzlich … so schnell bereit, uns gegenseitig zu verraten? Warum haben wir die Geschichte so leicht vergessen und sogar umgeschrieben?

Ich begann, über andere historische Momente nachzudenken, in denen wir auf die gleiche Weise versagt zu haben schienen, und das führte mich leider zu einigen der schlimmsten davon: natürlich zu den Menschenrechtsverletzungen des Zweiten Weltkriegs, aber auch zum Zusammenbruch der Spätbronzezeit, zur Zerstörung des Römischen Reichs, Momente, in denen wir uns an die Grenzen menschlicher Erfindungsgabe gebracht zu haben schienen und dann nicht durch eine Invasion von außen, sondern durch unsere eigenen Fehler und fehlgeleiteten Ambitionen untergingen. Und dann begann ich, über die biblische Geschichte von Babel nachzudenken und darüber, wie sehr die Ereignisse unserer Zeit sie widerspiegeln.

Vor etwas mehr als 5,000 Jahren beschloss eine Gruppe von Migranten, irgendwo mitten in der Wüste im Land Shinar (südlich des heutigen Bagdad im Irak) anzuhalten und eine Stadt zu bauen. Einer von ihnen schlug vor, einen Turm zu bauen, der so hoch sei, dass er bis zum Himmel reiche.“ Abgesehen davon, dass sie die neue Technologie zur Herstellung künstlicher Steine ​​(also Ziegel) aus Lehm verwendeten, wissen wir nicht viel darüber, wie der Turm aussah, wie hoch er war oder wie lange es dauerte, ihn zu bauen. Was wir wissen, ist, dass Gott herabstieg und, unzufrieden mit dem, was sie vorhatten, ihre Sprache verwirrte und sie über die ganze Erde zerstreute.

Ich glaube, wir haben 2020 einen weiteren „Babel-Moment“ erlebt, ein Systemversagen auf globaler Ebene. Wir hatten etwas aufgebaut, Innovationen geschaffen, expandiert, und dann ging alles furchtbar schief. Es ist eine Geschichte über die natürlichen Folgen, wenn menschlicher Einfallsreichtum der Weisheit vorauseilt. Es ist eine Geschichte über fehlgeleitete Vereinigungsprojekte. Es ist eine Geschichte, die sich in so vielen Brüchen widerspiegelt, die wir heute sehen: zwischen links und rechts, Liberalen und Konservativen, Israelis und Palästinensern, Wahrheit und Lüge. Es ist eine Geschichte über das, was zwischen uns und in jedem von uns zerbricht.  

Ich fragte mich, ob all diese „Babel-Momente“ etwas gemeinsam haben. Und gibt es etwas in uns, das uns immer wieder zu ihnen führt? 

Aus den Beispielen des Zusammenbruchs von Zivilisationen können wir lernen, dass sie nicht immer auf ein katastrophales äußeres Ereignis wie den Einmarsch der Beduinen aus der Wüste zurückzuführen sind. Meistens sind die Ursachen ihrer Zerstörung komplex und innerlich. Wenn Sie sich mit klassischer Literatur beschäftigen (insbesondere mit den griechischen und Shakespeareschen Tragödien), werden Sie darin vielleicht etwas Vertrautes wiedererkennen.

In jeder dieser Geschichten findet man tragische Figuren, die eines gemeinsam haben: einen fatalen Fehler ( Hamartia ), der sie ins Verderben stürzt. So führte Ödipus' Blindheit dazu, dass er seiner Stadt und seiner Familie Unheil brachte, Macbeths maßloser Ehrgeiz löste eine Kette von Ereignissen aus, die in seinem Untergang gipfelten. Ein aktuelleres Beispiel ist der übermäßige Stolz des naturwissenschaftlich orientierten Lehrers Walter White in „ Breaking Bad“, der seine Familie zerstörte.

So fragte ich mich: Gibt es einen tragischen Fehler, der sich durch die Geschichte und die Menschheit zieht und zu der Krise geführt hat, mit der wir jetzt konfrontiert sind, etwas, das immer wieder sein hässliches Haupt erhebt und uns gefährlich nahe an unsere eigene Zerstörung bringt?

Was die Covid-Jahre, insbesondere die Covid-Erzählung, prägte, war die Sprache der Sicherheit, Reinheit, Immunität und Perfektion. Um nur einige Beispiele zu nennen: 2021 zitierte NPR Studien, die von einer „übermenschlichen“ oder „kugelsicheren“ Immunität gegen Covid sprachen, und ein Artikel im British Medical Journal behauptete im darauffolgenden Jahr, das Virus könne einfach „ausgerottet“ werden. Impfungen, Masken, Abstandhalten, die Worte – all das war darauf ausgelegt, den Eindruck zu erwecken, wir könnten die Natur durch unsere eigenen Anstrengungen vollständig beherrschen.

Die Evolutionsbiologin Heather Heying diagnostizierte das Versagen der Covid-Impfungen und sah das Problem nicht so sehr in unserem Versuch, ein Virus unter Kontrolle zu bringen; das Problem, sagte sie, liege darin, dass wir die Kühnheit hatten zu glauben, unsere Versuche dazu seien unfehlbar. Sie schrieb:

„Seitdem wir Menschen sind, versuchen wir, die Natur zu kontrollieren. In vielen Fällen haben wir dabei sogar mäßigen Erfolg gehabt. Aber unsere Arroganz scheint uns immer im Weg zu stehen … Der Versuch, SARS-CoV2 zu kontrollieren, mag durchaus ein ehrlicher gewesen sein, aber die Erfinder der Impfstoffe gerieten in ernsthafte Schwierigkeiten, als sie sich für unfehlbar hielten. Die Lösung war zutiefst fehlerhaft, und der Rest von uns durfte das nicht bemerken.“

Das Problem, sagte Heying während eines längeren Gesprächs, sei die Natur der Idee. Es ist eine Idee, die keine Vorsicht, keine Fragen und schon gar keine Meinungsverschiedenheiten zulässt, weil sie eine Idee ist, die bereits perfekt ist. Das dachten wir zumindest.

Darin steckt viel von der Babel-Geschichte. Babel ist eine warnende Geschichte darüber, was passiert, wenn wir uns intellektuell zu sehr „übernehmen“. Die Babylonier wollten einen Turm bauen, der über ihre Fähigkeiten hinausging, um diese Welt zu transzendieren, um sich selbst zu Übermenschen zu machen. Sie dachten, sie könnten die Unterscheidung zwischen Himmel und Erde, dem Weltlichen und dem Transzendenten auflösen. Um den Begriff zu verwenden, den der US-Kongressabgeordnete Steward McKinney populär gemacht hat, dachten sie, ihre Idee sei „zu groß, um zu scheitern“. 

Doch mehr noch, der Wow-Effekt erfasste Babel. Sie waren wie besessen von ihrer neuen Erfindung. Sie dachten: „Wir werden uns einen Namen machen!“ Nicht um Wohnraum zu schaffen, nicht um Frieden und Harmonie zu fördern. Sondern um berühmt zu werden. Um Rabbi Moshe Isserles zu paraphrasieren: Ruhm ist das Streben derer, die keinen Sinn im Leben sehen. Soweit wir wissen, sahen die Erbauer von Babel keinen Sinn in ihrem Projekt. Sie wollten etwas Großes bauen, um sich selbst groß zu fühlen. Doch wenn man Technologie ziellos einsetzt, ist man nicht länger ihr Herr, sondern ihr Sklave. Die Babylonier hatten eine neue Technologie erfunden, und diese Technologie, wie so oft, erfand die Menschheit neu.

Babel war nicht nur ein Turm, sondern eine Idee. Und es war nicht nur eine Idee der Innovation und Verbesserung; es war eine Idee der Perfektion und Transzendenz. Es war eine so erhabene Idee, dass sie scheitern musste, weil sie nicht mehr menschlich war. 

Im Vorfeld des Jahres 2020 waren wir ähnlich dreist. Wir waren arrogant. Wir glaubten an die Idee, dass jeder Aspekt unseres Lebens immun gemacht werden könnte: durch eine immer umfangreichere und feiner abgestimmte Reihe von Gesetzen und Richtlinien, die uns schützen sollen, durch Impfstofftechnologie, durch Hacks, die das Leben einfacher und effizienter machen sollen … Die Einstellung „Wir können, also werden wir“ hat uns vorangetrieben, ohne dass uns die Frage „Sollten wir?“ als Orientierung diente. 

Wenn Perfektionismus der tragische Fehler ist, der uns an diesen Punkt gebracht hat, wenn er für unsere Blindheit und unsere Unschuld verantwortlich ist, was können wir dann jetzt tun? Wie gehen tragische Charaktere typischerweise mit ihren Fehlern um? Und was können wir gegen unsere tun?

Ein tragisches Merkmal eines Helden ist seine Katharsis, ein Prozess intensiven Leidens und der inneren Reinigung, in dem er sich seiner wahren Natur und den Ursachen seines Untergangs stellen muss. Konkret durchlaufen tragische Figuren eine Anagnorisis (vom griechischen Wort für „erkennen“), jenen Moment, in dem der Held eine entscheidende Erkenntnis über die Realität der Situation und seine Rolle darin gewinnt und so den Wandel von Unwissenheit zu Wissen vollzieht.

Man kann wohl sagen, dass wir uns mitten in einer Katharsis befinden, während wir beginnen zu erkennen, wo wir stehen und wie es dazu kam. Es ist eine schmerzhafte Anpassung. Wie Gatsby haben wir Jahre der Völlerei und des Genusses hinter uns. Wir haben Projekte aus rücksichtslosem Stolz verfolgt. Wir haben zu viel ausgegeben und zu wenig nachgedacht, wir haben die Verantwortung für jeden Aspekt unseres Lebens – Gesundheitswesen, Finanzen, Bildung, Information – ausgelagert. Wir haben den Turm gebaut, und dann ist er um uns herum eingestürzt. Und etwas Wesentliches muss sich daran anpassen.

Wie verwandeln wir unsere Unschuld in die Art von Bewusstsein und Verantwortung, die uns wieder auf den richtigen Weg bringt? Wie werden wir wieder menschlich?

Interessant an den vorhin erwähnten dem Untergang geweihten Zivilisationen ist, dass manche von ihnen alle fünf Merkmale eines bevorstehenden Zusammenbruchs aufwiesen, sich aber trotzdem wieder erholten. Was machte den Unterschied?

Nehmen wir beispielsweise Rom im 3. Jahrhundert n. Chr., 200 Jahre vor dem tatsächlichen Untergang des Reiches: Kaiser Aurelian unternahm konzertierte Anstrengungen, das Wohl des Volkes über seine eigenen persönlichen Ambitionen zu stellen. Er sicherte die Grenzen, besiegte abtrünnige Reiche und vereinigte das Reich wieder. Ähnlich verhielt es sich im frühen 7. Jahrhundert n. Chr.: Die Kaiser Gaozu und Taizong der chinesischen Tang-Dynastie führten nicht nur brillante politische und militärische Manöver durch, sondern schienen auch die Grenzen absoluter Macht zu kennen. 

Eine Lehre aus diesen beiden einfachen Beispielen ist, dass wirklich gute Führung wichtig ist. Und glücklicherweise glaube ich, dass wir in eine Ära eintreten, in der wirklich gute Führung möglich ist.

Doch die Rettung von Zivilisationen ist oftmals wesentlich kultureller und in gewisser Weise einfacher als dies.

Sind heute Abend Iren hier? Nun, Ihre Vorfahren haben vielleicht einst unsere Zivilisation gerettet. Hat jemand von Skellig Michael gehört? 

Es handelt sich um eine abgelegene, felsige Insel 7 Kilometer vor der Westküste Irlands, die 700 Meter aus dem rauen Meer ragt. Aufgrund ihrer offensichtlichen außerweltlichen Qualitäten ist sie ein UNESCO-Weltkulturerbe und Schauplatz einiger der neueren Star Wars-Filme. Die meiste Zeit ihrer Geschichte war sie ein Dritte-Welt-Land mit einer Steinzeitkultur, aber es gab einen Moment makellosen Ruhms.

Als Europa im 5. Jahrhundert im Chaos versank und Barbaren in die römischen Städte einfielen, Bücher und alles, was mit der klassischen Welt zu tun hatte, plünderten und verbrannten, machte sich eine kleine Gruppe irischer Mönche in einem Kloster auf der Insel Skellig Michael an die mühevolle Aufgabe, jedes Stück klassischer Literatur zu kopieren, dessen sie in die Finger kriegen konnten, und machte sich so zu Vermittlern, durch die die griechisch-römische und jüdisch-christliche Kultur an die neu siedelnden Stämme Europas weitergegeben wurde. 

Während es den Römern nicht gelang, ihre einst großartige Zivilisation zu retten, gelang es den irischen Heiligen mit dieser einfachen Tat, sie zu retten und in die Zukunft zu führen. 

Ohne die Mönche von Skellig Michael wäre die Welt danach (die Welt der Renaissance, der Aufklärung, der wissenschaftlichen Revolution) völlig anders gewesen. Es wäre zumindest eine Welt ohne klassische Bücher gewesen und eine Welt ohne die Geschichte, die Ideen und die Menschlichkeit, die sie enthalten.

Und als wir mehrere Jahrhunderte später die Renaissance erreichten, war die Menschheit nach dem Untergang des Römischen Reiches in der Lage, sich nach fast einem Jahrtausend des sozialen Rückschritts, der kulturellen Stagnation und grassierender Gewalt weiter zu retten und neu zu erfinden.

Die Renaissance war in vielerlei Hinsicht ein Neustart: ein Neustart unserer Bildung, Kunst und Architektur, ein Neustart unserer Annahmen über den Wert von Fragen und Neugier, von Individualismus und Humanismus. Wir brauchen heute dringend einen ähnlichen Neustart. Keine Sorge, nicht den, den Klaus Schwab im Sinn hat. Aber wir brauchen einen Neustart als Gegenmittel zu unserer Hybris und Arroganz. Wir müssen uns daran erinnern, dass ein gutes Leben nicht unbedingt eine Frage von Größe, Geschwindigkeit oder mehr Dimensionen ist oder dass wir erfolgreich sind, indem wir uns für die Gemeinschaft aufopfern.

Wir brauchen vor allem drei Dinge:

Zunächst brauchen wir eine Rückkehr zur Demut : Eine der wichtigsten Lehren aus dem Turmbau zu Babel ist, was geschieht, wenn Stolz überhandnimmt. Er „kommt vor dem Verderben“, wie die Sprüche Salomos sagen, und er ist die ursprüngliche und verhängnisvollste der sieben Todsünden. Wie die alten Griechen wussten, ist es eine törichte Art, Energie in das menschlich Unmögliche zu investieren.

Das Gegenteil – Demut – bedeutet, wie CS Lewis schrieb, „… nicht, weniger von uns zu denken, sondern weniger an uns selbst.“ Stolz vermittelt uns den falschen Eindruck, dass wir Türme bauen können, um in den Himmel zu gelangen; und die Heilung besteht darin, unsere eigene einzigartige Natur zu erkennen und anzunehmen und unseren Platz in etwas Größerem als uns selbst zu sehen. 

Zweitens müssen wir uns bewusst machen, dass sich die menschliche Natur nicht von heute auf morgen verändern lässt : Im Herbst 1993 hielt Alexander Solschenizyn eine Rede anlässlich der Einweihung eines Denkmals für die Tausenden von Franzosen, die während des Völkermords in der Vendée in Westfrankreich ums Leben kamen. In seiner Rede warnte er vor der Illusion , die menschliche Natur könne sich im Handumdrehen wandeln. Er sagte: „Wir müssen in der Lage sein, geduldig das zu verbessern, was wir im jeweiligen ‚Heute‘ haben.“

Heute brauchen wir Geduld. Unser tragischer Fehler, sofern er so ist, wie ich ihn beschrieben habe, hat lange Zeit gebraucht, um zu schwelen, zu wachsen und uns in diese Lage zu führen. Wir müssen uns Zeit geben, um zu erwachen, die schmerzhafte Anpassung zu durchlaufen, die nötig ist, um uns davon zu heilen. Aber wir brauchen nicht nur Geduld; wir brauchen aktive Geduld, um zu sprechen, wenn wir dazu in der Lage sind, ein mitfühlendes Herz zu bewahren, wenn es einfacher wäre, es zu verhärten, und die Saat der Menschlichkeit zu nähren, die wir finden, wenn es wahrscheinlich einfacher wäre, sie zu unterpflügen.

Schließlich dürfen wir den Sinn des Lebens keinesfalls aufgeben: In Goethes Faust , der Geschichte eines Gelehrten, der seine Seele dem Teufel für Wissen und Macht verkauft, ist Mephistopheles' grundlegendes Ziel, uns so sehr von unserer Menschlichkeit zu entfremden, dass wir das Leben aufgeben. Und ist das nicht der ultimative Weg, uns zu zerstören? Uns davon zu überzeugen, dass all die kleinen Entscheidungen, die wir täglich treffen, sinnlos sind, dass Sinn und Zweck ein sinnloses Unterfangen sind und dass die Menschheit selbst eine unkluge Investition darstellt?

Angesichts dessen müssen wir uns einfach entscheiden , dass wir uns den Sinn unseres Lebens nicht rauben lassen, dass kein Geld, kein Ruhm und kein Versprechen von Sicherheit das Gefühl ersetzen kann, ein erfülltes Leben zu führen. Unser Leben hat Bedeutung, und zwar genauso viel wie zuvor, bevor man uns einredete, es sei bedeutungslos. Doch Sinn entsteht nicht passiv oder spontan. Wir müssen den Dingen Sinn geben , in ihnen einen Sinn erkennen . Und wir müssen dies auch dann tun, wenn die Welt unsere Bemühungen nicht anerkennt.

Noch einmal zurück zu den Babyloniern. Sie haben etwas grundlegend falsch gemacht, indem sie nach etwas außerhalb ihrer selbst strebten. Sie strebten nach Transzendenz und zerstörten sich dabei selbst. Der Sinn des Menschen liegt nicht darin, sich selbst zu vervollkommnen, seine Zerbrechlichkeit zu überwinden, sondern vielmehr darin, in sie einzusinken und sich dadurch immer menschlicher zu machen. 

Heute sind wir dem Europa des 4. und 5. Jahrhunderts nicht unähnlich und stehen am Abgrund von Barbarei und Analphabetismus. Fast die Hälfte aller Kanadier schafft es nicht, einen Lese- und Schreibtest auf Highschool-Niveau zu bestehen, und jeder sechste Erwachsene ist nicht in der Lage, die grundlegendsten Lese- und Schreibaufgaben zu bewältigen, wie etwa das Ausfüllen eines Bewerbungsformulars. Und diejenigen unter uns, die technisch gebildet sind, verbringen mehr Zeit mit dem Lesen von E-Mails, Textnachrichten und Social-Media-Posts als mit der anhaltenden Beschäftigung mit längeren, anspruchsvolleren Texten. 

Wir brauchen dringend eine Renaissance der Alphabetisierung, schon allein deshalb, weil uns umfassende Bildung von Engstirnigkeit und der kurzsichtigen Annahme befreit, unsere Zeit, unsere Werte und unsere Kämpfe seien einzigartig. Sie lässt uns auch verstehen, dass die Dinge selten schwarz-weiß sind, sondern meist eine Mischung aus Grautönen. Es mag kein Zufall sein, dass Abraham Lincoln, der den Weg zur Abschaffung der Sklaverei ebnete, bekanntermaßen alles las, von Äsops Fabeln und John Stuart Mills „ Über die Freiheit“ bis hin zu Plutarchs Lebensbeschreibungen und Mary Chandlers „ Charakterlehre“ . Alphabetisierung ist nicht elitär und schon gar nicht überflüssig; sie ist unerlässlich für unser zivilisiertes Miteinander, allein schon, weil sie uns zu einem Teil des großen menschlichen Dialogs macht, der Zeit und Raum überdauert.

Manchmal erlaube ich mir, eine Wunschliste für die Zukunft zu erstellen. Wenn ich die Welt mit einem Fingerschnippen, durch Reiben an der Flasche des Geistes verändern könnte, was würde ich mir wünschen?

Manches ist ziemlich klar. Wir brauchen eine Regierung, die sich vom Einfluss elitärer Strippenzieher befreit, wir brauchen Wissenschaftler, die furchtlos an ihrer Neugier und ihrem freien Denken festhalten. Wir brauchen Ärzte, die ihre zwanghafte Konformität überwinden und ihre Patienten um jeden Preis schützen. Wir brauchen Journalisten, die Fakten berichten und keine Ideen verbreiten. Und wir brauchen Demut, die über Überheblichkeit triumphiert , Individualismus über Kollektivismus und – so kontrovers es auch klingen mag – Nationalismus über Globalismus.

In den letzten drei Jahren haben wir erlebt, wie die Menschheit schnell und illoyal von einer Heldenfigur zur nächsten wechselte: von Tam und Fauci zu Gates und dann zu Zuckerberg und sogar im Freiheitslager von Danielle Smith zu Elon Musk oder einer anderen olympischen Figur, die „dem Volk Feuer bringen“ wird. Wir sind darauf konditioniert, unser Denken an den aktuellen Retter des Augenblicks auszulagern, wie würdig diese Person auch sein mag. Aber die Wahrheit ist, dass es keinen Politiker gibt, der uns retten kann, keinen Milliardär, der heilen kann, was in uns wirklich kaputt ist.

Ja, wir wurden belogen, ja, wir wurden betrogen und manipuliert. Ja, wir müssen die Kontrolle über unsere gekaperten Institutionen zurückgewinnen. Und die Liste derer, die dafür zur Rechenschaft gezogen werden müssen, wird lang und würdig sein. Aber letzten Endes müssen wir uns in erster Linie darauf konzentrieren, die Kontrolle über uns selbst zurückzugewinnen. Wir müssen besser lesen, besser denken, uns besser erinnern, besser wählen. Wir müssen lernen, unsere Stimme zu erheben, wenn es einfacher wäre, zu schweigen, und wenn wir auf großen Widerstand stoßen. Wir müssen lernen, uns fest am Mast festzuhalten, selbst wenn die Flut um uns herum tobt.

Es geschehen einige sehr positive Dinge auf der Welt. Wenige Tage nach seiner Wahl verkündete Donald Trump seinen Plan, illegale Einwanderer massenhaft abzuschieben und Joe Bidens Politik der geschlechtergerechten Gesundheitsfürsorge aufzuheben. Zudem ernannte er den regenerativen Landwirt Joel Salatin zum Landwirtschaftsminister. Was wir letzte Woche in Amerika erlebten, war nicht nur der Wechsel zu einem neuen politischen Regime, sondern ein kraftvolles Mandat eines Volkes, das sagte: „Es reicht.“

Irgendwann begannen die kompliziert gesponnenen, aber letztlich dünnen Narrative der aufgeweckten Gesellschaft zu bröckeln. Die Amerikaner haben es satt, ignoriert zu werden. Sie haben es satt, dass man ihnen sagt, sie seien rassistisch, sexistisch, faschistisch. Sie haben es satt, mit einer Legion gut orchestrierter Lügen gefüttert zu werden. Ihnen wird gesagt, ihr gesunder Menschenverstand sei unkultiviert und gefährlich. Sie haben es satt, eine Schachfigur im Spiel anderer zu sein. Diese Wahl hat eine Verschiebung herbeigeführt, bei der wir nicht länger in der Minderheit sind. Wir sind weder verrückt noch Randgruppen. Wir sind einfach nur Menschen. 

Doch so vielversprechend all diese Entwicklungen auch sind, die größten Dinge, die heute passieren, sind nicht politischer Natur. Die Zivilisation erwacht. Wir sind ein hungriges Volk. Wir hungern nicht nach Sicherheit und Perfektion; wir hungern, verzweifelt danach, Teil von etwas zu sein, das größer ist als wir selbst, ob wir es wissen oder nicht. 

Wir wollen ein Leben führen, auf das wir stolz sein können, so klein es auch sein mag, und das ein bedeutsames Kapitel in den Erinnerungen unserer Nachkommen bilden wird. Auf große und kleine Weise wird unsere Zivilisation jeden Tag von den Heiligen unserer Zeit gerettet: von unermüdlichen, wahrheitssuchenden Bürgerjournalisten, Podcastern und Substackern, von Freiheitsanwälten und Ärzten, von Ex-Stadtbewohnern, die lernen, ihr eigenes Essen anzubauen, von Eltern, die die Ausbildung ihrer Kinder selbst in die Hand nehmen, und von einem Aufstand der Kanadier, die einfach nicht länger bereit sind, die Lüge zu akzeptieren, dass wir nichts bedeuten. Es gibt bekannte, vielbeachtete Helden, die den Angriff anführen, aber denken wir auch an die Helden, die unter uns wandeln, die wir vielleicht nie kennenlernen werden, die aber jeden Tag in kleinen Schritten unsere Zivilisation retten. 

Wir befinden uns mitten in einem Krieg. Nicht nur in einem politischen Krieg, einem Gesundheitskrieg, einem Informationskrieg; es ist ein spiritueller Krieg, ein existenzieller Krieg, ein Krieg darüber, wer wir sind und warum wir wichtig sind.

Was uns 2020 in Schwierigkeiten gebracht hat, ist, dass wir wie die Babylonier versucht haben, etwas zu werden, was wir nicht sind. Wir haben versucht, Götter zu werden, und haben uns ironischerweise dadurch in Wilde verwandelt. Wenn wir uns rehabilitieren wollen, müssen wir uns daran erinnern, dass es wichtiger noch als Perfektion ist, das heilige Konzept nicht aufzugeben, das den Kern der Würde jedes menschlichen Lebens bildet: Vernunft, Leidenschaft, Neugier, Respekt voreinander und Menschlichkeit. Und wenn wir uns an diese Dinge erinnern, haben wir schon einen großen Schritt getan, um sie zurückzugewinnen. 

Unsere Aufgabe als Menschen ist es nicht, perfekt zu werden. Unsere Aufgabe ist es, herauszufinden, was unsere Funktion ist, was unsere einzigartigen Talente und Fähigkeiten (als Individuen ) sind, und dann unser Bestes zu geben, um dies der Welt anzubieten, ohne Ausreden, ohne Schuldzuweisungen oder Groll, selbst wenn die Dinge nicht perfekt sind, und gerade dann, wenn sie nicht perfekt sind.

Wenn die Geschichte unserer Zeit geschrieben wird, wird diese Periode als Fallbeispiel für Studierende globaler Korruption, klassischer Tragödien und Massenpsychosen dienen und als abschreckendes Beispiel dafür angeführt werden, was die Menschheit niemals wieder tun darf. Ich dachte, wir hätten diese Lektion vor 5,000 Jahren auf der Ebene von Schinar und 1946 im Nürnberger Gerichtssaal gelernt. Doch anscheinend mussten wir sie 2020 erneut erfahren.

Wir sind verloren. Sicher. Wir haben Fehler gemacht. Wir haben unsere Ziele zu hoch gesteckt und dabei unsere Menschlichkeit vergessen. Aber wir können unseren tragischen Fehler überwinden und … unsere Zukunft neu gestalten.

Unser letzter unschuldiger Moment könnte das Zeichen unseres Zusammenbruchs sein …

Oder es könnte unser erster Schritt nach vorne sein.