Lehren aus dem Zombie-Genre

Stellen Sie sich einen Zombie vor. Wie sieht Ihr Zombie aus? Wie bewegt er sich? Was isst er? Wie verbringt er seinen Tag? Welche Hobbys hat er, wenn überhaupt? Höchstwahrscheinlich haben Sie sich einen Zombie vom Typ George A. Romero vorgestellt: einen sich langsam bewegenden, wiederbelebten Leichnam, der sich vom Fleisch der Lebenden ernährt und der nur durch eine Schädigung des Gehirns getötet werden kann. (Vielleicht hat er auch eine Vorliebe für Gehirne – obwohl diese kulinarische Vorliebe nicht von Romero stammt.)

Obwohl die Popularität von Zombies in Wellen kommt, hat diese Zombie-Gattung seit mehr als fünfzig Jahren einen Platz in der amerikanischen Kultur, beginnend mit Romeros 1968 Nacht der UntotenDie jüngste Welle der Zombie-Manie kam wahrscheinlich in den frühen 2010er Jahren und fiel weitgehend mit dem Anstieg der Popularität von The Walking Dead Fernsehserie. Mehrere Staffeln lang war die Show eine zum Nachdenken anregende Meditation darüber, wie sich Gesellschaften nach dem Zusammenbruch der Zivilisation organisieren und entwickeln würden, gepaart mit der Spannung der ersten Staffeln von Game of Thrones. Man wusste nie genau, welche beliebte Figur einen brutalen, aber erzählerisch bedeutsamen Tod sterben würde. 

Während dieser Zeit haben Sie möglicherweise TWD Watch-Partys. Vielleicht haben Sie sich bei einem „Zombie Walk“ geschminkt und Hipster-Klamotten angezogen. Vielleicht haben Sie Schmuck und Zombie-Utensilien gesammelt. Ich persönlich habe mehrere T-Shirts und Accessoires angehäuft, die auf die Vorliebe der Zombies für Gehirne anspielen (z. B. ein Armband mit der Aufschrift „Zombies wollen mich nur wegen meiner Gehirne“). Allerdings habe ich während dieser Zeit auch in einem psychopharmakologischen Labor gearbeitet, was bedeutet, dass ich zu jeder Zeit mehrere Rattenhirne in einem Gefrierschrank hatte – also hätte ich diese Dinge vielleicht sowieso gesammelt. 

Doch mit der Zeit TWD wurde zu einem langsamen, sich wiederholenden Trott, der nicht wusste, wann er sterben sollte. Die Einsichten in die menschliche Natur wurden seltener. Eine der wichtigsten Figuren der Serie starb einen erzählerisch bedeutungslosen Tod, der den scheinbar endgültigen Handlungsbogen der Serie durcheinanderbrachte. Die Besetzung wurde ständig durch immer generischere Neuzugänge verwässert. Schauspieler, die Schlüsselfiguren spielten, verließen das Schiff. Viele Figuren schienen für mögliche Rückkehrer oder ungewollte Spin-offs geschützt zu sein. Letztendlich verloren die Leute das Interesse an der Serie. Das neue Leben des Zombie-Subgenres verblasste langsam – obwohl es unfair wäre, zu sagen, das Subgenre sei völlig gestorben.

Ich erinnere mich, dass ich vor etwas mehr als einem Jahr in einem Zoom-Meeting mit mehreren Autoren saß, als das Thema Zombies im Gespräch aufkam. Anscheinend gibt es Leute, die tatsächlich befürchten, dass Zombies eines Tages eine Realität werden könnten, bemerkte jemand. Nicht nur kulturell, sondern tatsächlich eine Realität wie Eichhörnchen oder E. coli oder Business-Casual-Sport-BHs. Damals war ich ziemlich verblüfft (obwohl ich im Nachhinein glaube, dass ich einige dieser Leute getroffen habe). Meine Antwort war, dass das absurd ist. Zombies kann es nicht geben – zumindest nicht biologisch.

Ich glaube, ich habe während des Telefonats einige kurze Erklärungen zu Kreislauf und Bewegung gegeben, da eine ausführlichere Erklärung zu lange gedauert hätte. Ebenso werde ich hier auf eine vollständige Erklärung verzichten, da die Aufzählung aller Gründe, warum Zombies nicht existieren können, ein ganzes Buch füllen könnte – genauer gesagt ein Lehrbuch der medizinischen Physiologie. Kurz gesagt, ich glaube jedoch, dass es ausreicht zu sagen, dass es normalerweise einen Grund gibt, wenn ein Mensch stirbt. Wenn Ihr Herz aufhört, Blut zu pumpen, sterben Sie. Wenn das Blut Ihr Gehirn nicht mehr erreichen kann, sterben Sie. Wenn Sie eine große Menge Blut verlieren, sterben Sie. Wenn es eine Möglichkeit gäbe, mit einem abgetrennten Arm und heraushängenden Eingeweiden herumzulaufen, hätte das Leben wahrscheinlich einen Weg gefunden, um den großen Mathematiker und Chaostheoretiker Dr. Ian Malcolm zu paraphrasieren.

Wer kleinlich sein will, könnte sagen, ich sei zu sehr auf Romero-Zombies fixiert, obwohl es in der Familie so viele andere Varianten gibt. Zombiegewächse. Für die Traditionalisten gibt es die inzwischen ausgestorbene Gattung der Zombies, die vor den Romero-Zombies existierte und von ihnen ausgelöscht wurde. Für diejenigen, die mit der Geschichte der Zombies nicht vertraut sind: Vor 1968 bezog sich der Begriff Zombie im Allgemeinen auf lebende Menschen, die in einem tranceähnlichen Zustand gefangen und anschließend durch eine Kombination aus Drogen und möglicherweise Hypnose versklavt wurden, wie es von jemandem durchgeführt wurde, der mit dem alten Voodoo-Wissen haitianischer Medizinmänner vertraut war. Dies waren die Zombies in Victor Halperins White Zombie von 1932, dem wahrscheinlich ersten abendfüllenden Zombiefilm, in dem Bela Lugosi als Voodoo-Meister in einem gruseligen haitianischen Schloss mit einem kleinen Stab von Personen lebte, die er aufgrund verschiedener Meinungsverschiedenheiten und Rivalitäten zu Zombies machte. (Sie sind herzlich eingeladen, beim Halloween-Quizabend als zusätzliche Hilfe zu helfen.)

Da jedoch niemand, der noch lebt, gesehen hat, White Zombie (abgesehen von denen von uns, die Essays über Zombies schreiben) und dass in der heutigen Zeit diejenigen, die sich mit der Kontrolle der Bevölkerung durch bewusstseinsverändernde Drogen beschäftigen, dazu neigen, eine andere Ecke des Internets zu bewohnen, denke ich, dass es sicher ist, diese ausgestorbene Gattung in Ruhe zu lassen. Somit bleiben Virus-Zombies und Cordyceps Zombies.

Virus-Zombies (am besten dargestellt in Danny Boyles 2002 28 Days Later), wie der Name schon sagt, sind Menschen, die durch ein Virus zu Zombies wurden. Dieses Virus entstand wahrscheinlich durch ein Leck in einem Labor. Die Zombies, die es hervorbringt, sind im Allgemeinen schnelllebig und hochaggressiv – ähnlich, wie sich manche Tollwut vorstellen würden, wenn sie Menschen genauso befallen würde wie Hunde. Angesichts des viralen Ursprungs dieser Zombies scheinen sie wissenschaftlich plausibler als jene, die durch extreme Strahlung wiedergeboren wurden, die von einer Sonde auf die Erde gebracht wurde, die wir zur Venus geschickt haben (wie es in Nacht der Untoten) oder Bart Simpson, der aus einem Zauberbuch liest, das er in der okkulten Abteilung seiner Schulbibliothek gefunden hat (wie es in Die Simpsons' „Treehouse of Horror III“). Dieser virale Ursprung ermöglicht es ihnen auch, das Hauptproblem der Romero-Zombies zu umgehen. Virus-Zombies sind keine wiederbelebten Toten. Sie sind lebende Menschen, deren Verhalten durch ein Virus verändert wurde. 

Ebenso Cordyceps Zombies, weitgehend exklusiv für The Last of Us IP hat einen wissenschaftlich plausiblen Ursprung und ist in manchen Varianten bereits in der Natur zu finden. Cordyceps ist eine echte Pilzgattung, die oft als Endoparasitoid von Wirbellosen wirkt. Es verändert ihr Verhalten. Es macht sie zu willenlosen Sklaven, die angeworben werden, um bei der Cordyceps Lebenszyklus. Letztendlich verwandelt es seinen Wirt in ein liliputanisches Tableau des Körperhorrors.

Aber das Hauptproblem mit Virus-Zombies und Cordyceps Zombies ist, dass wir, wenn wir von Diskussionen über die Wirkung bestimmter Pilze mit halluzinogenen Eigenschaften und der Möglichkeit, dass die Darmmikrobiota die Stimmung oder die Essensvorlieben beeinflussen kann, einmal absehen, keine Mikroben kennen, die das menschliche Verhalten langfristig so stark verändern, dass sie uns in gedankenlose Beißer oder Sporenüberträger verwandeln. Natürlich könnte es Spaß machen, in einem Mikro- oder Neurokurs für Fortgeschrittene darüber zu spekulieren, wie uns ein Krankheitserreger irgendeiner Art in so etwas verwandeln könnte. Eine Schädigung der Frontallappen könnte einen menschlichen Wirt impulsiver machen und seine Fähigkeit zu moralischem Denken schwächen. Eine zunehmende Aktivität in bestimmten Regionen der Amygdala und des Hypothalamus könnte die Aggressivität steigern und einen unstillbaren Hunger erzeugen. Aber in Wirklichkeit hätte das Leben wahrscheinlich einen Weg gefunden, wenn dies möglich wäre.

Doch trotz der vielen Mängel des Grundkonzepts der Zombies sollte man das untote Kind nicht mit dem Bade ausschütten, in dem es ertrunken ist. Auch wenn ihre Hauptattraktion nicht existieren kann, können Zombiefilme und -fernsehsendungen tatsächlich viel zu sagen haben. Wie ich bereits erwähnte, sind Zombiefilme im besten Fall TWD war eine zum Nachdenken anregende Meditation darüber, wie Gesellschaften sich organisieren und entwickeln. 

Die Show beginnt mit einem Individuum, das nach dem Ende der Welt in einem Krankenhaus aufwacht. Er schließt sich einer kleinen Gruppe von Überlebenden an. Diese Gruppe wird zu einem Nomadenstamm. Dieser Stamm vereinigt sich gewaltsam mit einer anderen Gruppe, die eine kleine Farm besitzt. Sie verlieren die Farm, als eine Zombieherde durch sie hindurchströmt. Sie bauen ihre Gemeinschaft in einem verlassenen Gefängnis wieder auf. Sie ziehen gegen eine größere Gemeinschaft in den Krieg. Sie verschmelzen mit einer anderen. Sie entdecken und knüpfen Handel mit anderen. Dann erregen sie die Aufmerksamkeit eines ehemaligen Sportlehrers, der zum Kriegsherrn wurde. 

In diesen Handlungssträngen müssen unsere Helden ständig moralisch schwierige Entscheidungen treffen, um ihr Überleben zu sichern. Es ist nicht immer klar, ob ihre Handlungen gerechtfertigt sind. So düster es auch klingt, ohne die Zombies ist dies wahrscheinlich eine ziemlich gute Darstellung dessen, wie das Leben aussehen würde, wenn die Zivilisation untergehen würde und niemand in der Lage wäre, sie wieder aufzubauen.

Am anderen Ende des Spektrums steht Edgar Wrights 2004 Shaun of the Dead. Zu Beginn des Films wird das Leben der Mittelklassebewohner des damaligen modernen London als langweilig, bedeutungslos und routiniert dargestellt. Die Menschen schlafwandeln in einem tranceartigen Zustand durch ihr Leben, abgekoppelt von den Menschen um sie herum, während sie zu niederen Jobs pendeln, die sie nicht ausstehen können. Die meisten können sich auf nichts anderes freuen als auf abendliche Ausflüge mit ihren Kumpels in die Kneipe um die Ecke. Als die Zombie-Apokalypse ausbricht, sind Shaun (gespielt von Simon Pegg) und einige der Nebenfiguren des Films vom Stadtleben zu Zombies geworden und können kaum noch erkennen, ob etwas nicht stimmt. 

Sind die ständigen Sirenen der Einsatzfahrzeuge wirklich ein Grund zur Sorge? Sind die menschenfressenden Tauben im Park einfach nur obdachlos? Ist die Frau, die weitgehend reglos in Shauns Garten steht, einfach nur betrunken? War der Mann, der in das Haus seiner Eltern eingebrochen ist und seinen Stiefvater gebissen hat, einfach nur ein Cracksüchtiger? Zugegeben, in einer sehr geschickten Anspielung auf Nacht der UntotenShaun ist eher ein Zappen- als ein Nachrichtenzuschauer, aber würde es angesichts der heutigen Weltlage überhaupt irgendjemandem auffallen, wenn Zombies San Francisco überrennen würden?

Auf jeden Fall, anders als TWD in der es so aussieht, als hätten sich nach mehr als einem Jahrzehnt im Zeitverlauf der Serie nicht mehr als eine Handvoll großer faschistischer Stadtstaaten und lose verbundener Gebiete etablieren können, in Shaun of the Dead Die Ordnung wird ziemlich schnell wiederhergestellt. Darüber hinaus passt sich die Gesellschaft auf völlig glaubwürdige Weise an die Existenz von Zombies an. Zombies werden nicht ausgelöscht. Sie werden auch nicht als gefährliche Raubtiere behandelt. Stattdessen werden sie auf eine Weise in das moderne Leben integriert, die sie zu Waren macht und gleichzeitig die Gefühle der Lebenden berücksichtigt, die sie immer noch als geliebte Menschen betrachten. 

Lebensmittelgeschäfte nutzen Zombies als billige Arbeitskräfte. In Spielshows liefern sich Zombies ein Wettrennen um Fleischstücke. Menschen, die möglicherweise sexuelle Beziehungen zu Zombies unterhalten, treten tagsüber im Fernsehen auf, um sich zu erklären. Shaun hält seinen jetzt buchstäblich zombifizierten besten Kumpel in einem Schuppen in seinem Garten, wo er den ganzen Tag Videospiele spielen kann, genau wie im Leben.

Doch ohne ins Extreme zu verfallen, Romeros Nacht der Untoten, als Romero seine neu erfundenen Kreaturen noch einfach als Ghule bezeichnete, ist es gelungen, eine eigene, höchst aufschlussreiche Sicht auf die Frage zu liefern, was passieren würde, wenn die Gesellschaft sich auflösen würde – eine Sichtweise, die heute unheimlich wahrer zu sein scheint denn je. 

Der Film wurde in einer Zeit sozialer Unruhen veröffentlicht und der mögliche Zusammenbruch der Gesellschaft war in den Köpfen vieler Zuschauer präsent. Der für wenig Geld in Schwarzweiß gedrehte Film hatte etwas von einer unbeabsichtigten Wochenschauqualität, die den Zuschauern von 1968 deutlicher aufgefallen wäre als denen von heute. Twilight Zone-artige Ausstellungen sowie nachgestellte Radiosendungen und Fernsehnachrichten liefern Informationen über die Welt jenseits des klaustrophobischen Bauernhauses, in dem sich unsere kleine Gruppe von Überlebenden verbarrikadiert. Schon früh wird klar, dass emotionaler Stress, vorschnelle Entscheidungen und Zwietracht unter den Überlebenden ebenso gefährlich sind wie die kürzlich Verstorbenen, die ihren Unterschlupf langsam umzingeln. 

Sollen sie sich in den Keller zurückziehen, der zwar besser geschützt ist, aber keinen zweiten Ausgang hat, falls die Ghule einbrechen? Oder sollen sie über der Erde bleiben, wo sie weniger geschützt sind, aber notfalls fliehen können? Sollen sie in einen der Unterschlupfe fliehen, von denen sie in den Nachrichten gehört haben? Oder sollen sie im Bauernhaus bleiben und auf das Eintreffen der Behörden warten? 

Nachdem alle Überlebenden bis auf einen nach einem misslungenen Fluchtversuch und einem selbstzerstörerischen Machtkampf sterben, ist das alles egal. Der Keller ist die einzige verbleibende Möglichkeit. Dort wartet der Held des Films bis zum Morgen, als er hört, dass Hilfe eingetroffen ist. Das einzige Problem ist, dass die Hilfe ein bisschen zu dreist, ein bisschen zu selbstbewusst und ein bisschen zu schnell ist, erst zu handeln und dann Fragen zu stellen. Daher schießen sie dem Helden am Ende in den Kopf, bevor sie sich selbst dazu gratulieren, den Tag gerettet zu haben.