Das Folgende ist ein Auszug aus Steve Templetons Buch, Angst vor einem mikrobiellen Planeten: Wie eine keimfeindliche Sicherheitskultur uns weniger sicher macht.
Wie ich in den ersten beiden Kapiteln erörtert habe, hat vieles, was Keimphobiker tun, kaum Einfluss auf ihre Fähigkeit, Erkrankungen zu vermeiden, und könnte sogar kontraproduktiv sein. Studien zu antimikrobiellen Produkten haben gezeigt, dass sie keinen Vorteil gegenüber Wasser und Seife bieten. Das antimikrobielle Triclosan, das jahrelang in einer Vielzahl von Produkten – von Spielzeug über Zahnpasta bis hin zu Kosmetika – enthalten war, führte in Tierversuchen zu Störungen des Mikrobioms und Dickdarmentzündungen und verschlimmerte Dickdarmkrebs. Bei Menschen waren die Triclosan-Werte in Urin und Blut bei Kindern mit Allergien und Asthma am höchsten. Dennoch geriet Triclosan erst 2016 ins Visier der US-amerikanischen FDA und wurde im darauffolgenden Jahr schrittweise aus antiseptischen Produkten entfernt.
Handdesinfektionsmittel sind vielleicht besser als nichts, aber nicht viel besser. Eine Studie aus dem Jahr 2011 in Pflegeheimen zeigte, dass die bevorzugte Verwendung von Handdesinfektionsmitteln durch das Personal mit einer deutlich höheren Norovirus-Infektionsrate einherging, die eine akute Gastroenteritis, besser bekannt als Magen-Darm-Grippe, verursacht. Dies war in Einrichtungen der Fall, in denen häufiger Wasser und Seife verwendet wurden. Händewaschen mit Wasser und Seife erwies sich auch bei der Inaktivierung von Grippeviren als besser als die alleinige Verwendung von Handdesinfektionsmitteln. Eine systematische Überprüfung mehrerer Studien zur Verwendung von Handdesinfektionsmitteln in Kindertagesstätten ergab nur einen geringen und wahrscheinlich unbedeutenden Nutzen von Handdesinfektionsmitteln bei der Verringerung der Fehlzeiten bei Schulkindern.
Artikel über die mangelnde Wirksamkeit von Handdesinfektionsmitteln fanden in den Medien jedoch kaum Beachtung. Niemand möchte hören, dass etwas, das er tut, wirkungslos ist. Warum sollte man es ihnen also sagen? Stattdessen berichteten CNN, Reuters, USA heute und Personen Das Magazin „The New York Times“ berichtete über eine einzige Studie zu einer Kindertagesstätte in Spanien, in der die positive Wirkung der Verwendung von Handdesinfektionsmitteln in Bezug auf Fehlzeiten und Antibiotikagebrauch zusätzlich zum Waschen mit Wasser und Seife festgestellt wurde. Die Studie wies alle möglichen Warnsignale auf, darunter Verhaltensinterventionen mit Geschichten und Liedern über Handhygiene und Infektionen (was zu Voreingenommenheit führen könnte), einen höheren Anteil von Einwandererfamilien in der Gruppe, die nur mit Wasser und Seife behandelt wurde (die Gruppen waren demografisch nicht gleichgestellt) und eine mangelnde Überwachung der Compliance. Mit anderen Worten: Das Potenzial für Voreingenommenheit war schwer zu kontrollieren und die Wirksamkeit der Interventionen auf das tatsächliche Verhalten konnte nicht beobachtet werden, dennoch blieb nur eine schwache Korrelation bestehen. Dies reichte jedoch aus, damit mehrere Nachrichtenagenturen die Schlussfolgerungen der Autoren als Evangelium weitergaben.
Die Medien lieben die Listenartikel „Zehn Dinge, die Sie tun können, um _____ zu verhindern“, weil die Leute sie gerne lesen. Die Menschen haben heutzutage eine hohe Kontrolle über ihre Umgebung und wollen immer mehr davon. Die Medien geben ihnen diese gerne. Das Zitieren eines Experten, der die Prämisse des Artikels teilt, verleiht ihm zusätzliche Authentizität. Viele Jahre lang war Dr. Charles Gerba, Professor am Department für Umweltwissenschaften der University of Arizona, der beliebteste Desinfektionsexperte der Medien. Gerba ist berühmt für seine Studien, in denen er die Masse tödlicher Bakterien katalogisiert, die in fast jeder häuslichen Umgebung vorkommen können, und wie man sie abtötet. Er ist noch nie einem Keim begegnet, den er nicht auszurotten versuchte.
In einem Profilartikel in Good Housekeeping Unter dem Titel „Wie ein Mikrobiologe sein Zuhause sauber hält, um die Verbreitung von Keimen zu vermeiden“ warf Gerba den keimfeindlichen Lesern ernsthaft bestrahltes rotes Fleisch vor, mit Zitaten wie: „Ich benutze etwa vier- bis fünfmal am Tag Handdesinfektionsmittel“ und „Ich lasse meine Enkel nicht auf Spielplätze gehen… Spielplätze sind im Wesentlichen öffentliche Toiletten für Vögel, und Sie werden nie, sagen wir, einen Fußball sehen, ohne E. coli darauf. Immer wenn wir kleine Kinder zu Besuch haben, lassen wir sie Handdesinfektionsmittel benutzen – wir haben die Hände der Kinder getestet und sie haben alle E. coli auf ihnen.“ Nicht erwähnt wird die Tatsache, dass die meisten normalen Kinderhände E. coli auf sie; es spielt selten eine Rolle, es sei denn, es handelt sich um einen besonders pathogenen Stamm, und es ist sinnlos anzunehmen, dass er immer krankheitserregend ist – gelegentliches Händewaschen beseitigt die meisten Bakterien, und Handdesinfektionsmittel bewirken nicht viel mehr. Es überrascht nicht, dass Gerba Skepsis gegenüber der Hygienehypothese geäußert hat, wahrscheinlich, weil sie nicht mit seinem mikrobiellen Absolutismus nach dem Motto „Töten oder getötet werden“ übereinstimmt: „Selbst wenn sie wahr wäre, kann ich nicht empfehlen, Menschen krankheitserregenden Organismen auszusetzen, die sie schwer krank machen oder töten könnten.“ Bloß weil etwas möglich ist, heißt das nicht, dass es wahrscheinlich ist, aber dieser Unterschied ist den meisten Keimphobikern nicht bewusst.
Glücklicherweise werden, wie ich in Kapitel 2 erläutert habe, die Nachteile eines Lebens in einer vollständig desinfizierten Umgebung immer deutlicher, und Anfang 2020 hatte die Welle der Keimphobie ihren Höhepunkt erreicht und war wieder abgeklungen. Doch leider, wie ich in Teil II ausführlich erläutern werde, traf kurz darauf mit der SARS-CoV-2-Pandemie ein Tsunami der Keimphobie die Industrieländer, von dem wir uns noch immer erholen.
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Steve Templeton, Senior Scholar am Brownstone Institute, ist außerordentlicher Professor für Mikrobiologie und Immunologie an der Indiana University School of Medicine – Terre Haute. Seine Forschung konzentriert sich auf Immunantworten auf opportunistische Pilzpathogene. Er war auch Mitglied des Public Health Integrity Committee von Gouverneur Ron DeSantis und Mitautor von „Questions for a COVID-19 Commission“, einem Dokument, das Mitgliedern eines Kongressausschusses zur Reaktion auf Pandemien zur Verfügung gestellt wurde.
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