George Orwells Warnung an Großbritannien

Großbritannien, wo ich lebe, war einst stolz auf seine Exzentrik, seine Unkonventionalität und das Recht, unpopuläre Dinge zu sagen. Heute werden in meinem Land Menschen wegen Beiträgen in sozialen Medien und anderer digitaler Kommunikation verhaftet. Einige sitzen im Gefängnis. Die Online-Zensur ist immer ausgefeilter geworden, die Überwachungstechnologie entwickelt sich stetig weiter, und die Cancel Culture hat Millionen von Menschen gelehrt, dass die Äußerung einer falschen Meinung schwerwiegende Konsequenzen haben kann. Infolgedessen üben viele Menschen Selbstzensur aus Angst vor Repressalien.

Bücher spielen hier eine besondere Rolle. Sie geben Menschen die Möglichkeit, Ideen fernab vom Lärm und der Einschüchterung sozialer Medien zu erkunden. Leser können sich in Ruhe mit etwas auseinandersetzen, es betrachten, hinterfragen, ihm widersprechen, darauf zurückkommen und vielleicht den Mut finden, eine Meinung offen zu äußern, die sie sich zuvor nicht zu äußern getraut haben.

Aus diesem Grund startet mein Verlag, Free Speech Press, mit einem Nachdruck von George Orwells 1984.

Für diese Sonderausgabe bat ich den britischen Schriftsteller und Moderator Neil Oliver, ein neues Vorwort zu verfassen. Neil reiste gedanklich und gedanklich zurück zu den Umständen, unter denen Orwell seinen letzten Roman schuf.

Es folgt ein Auszug aus diesem Prolog:

George Orwell lag im Sterben, als er „1984“ schrieb . Wie die untergehende Sonne war er in den Westen gereist: nach Jura, der Hirschinsel der Inneren Hebriden vor der Westküste Schottlands. George Orwell war sein Pseudonym – Eric Arthur Blair steht auf dem Stein über seinem Grab auf dem Friedhof der All Saints’ Church in Sutton Courtenay, Oxfordshire – und „1984“ sollte sein letztes Werk sein. Neben dem nahenden Tod (was er damals noch nicht ahnte) trauerte er um seine verstorbene Frau. Gemeinsam mit seiner Schwester Avril erreichte er im Mai 1946 das einsame Bauernhaus Barnhill im Norden der Insel. Eileen Orwell war im Jahr zuvor bei einer Hysterektomie gestorben, und der gemeinsame Sohn Richard schloss sich im Laufe des Sommers zusammen mit der Haushälterin Susan Watson Vater und Tante an.

Barnhill lag abgelegen und war dem Untergang geweiht, bis unerwartet Leben, traurige Schicksale, Einzug hielten. Jura ist nicht leicht zu lieben. Damals wie heute dünn besiedelt, ein Ort aus Hochmooren und nacktem Fels. Um nach Barnhill zu gelangen, musste man zwei Fähren nehmen – zuerst nach Islay, dann nach Jura – und anschließend 20 Kilometer mit dem Auto fahren, bis die Straße immer schmaler wurde und die letzten sechs Kilometer zu Fuß zurückgelegt werden mussten. Essen, Brennstoff und alles andere, was man brauchte, musste man mit sich führen. „Extrem unzugänglich“ – so beschrieb Orwell ihre Unterkunft, und er liebte sie. Er war ein Mann aus der Mittelschicht – ganz offensichtlich ein Literat – und obwohl er über die Nöte der Arbeiter geschrieben hatte – darunter das erniedrigende und entwürdigende Leben der Kohlebergleute und ihrer Familien in Lancashire und Yorkshire in „ The Road to Wigan Pier“ (1937) – und eine Zeit lang in selbstverschuldeter Armut gelebt hatte als „ Down and Out in Paris and London“ (1933) – sehnte er sich 1946 immer noch nach den Härten im Leben anderer Männer und den Möglichkeiten eines Lebens fernab vom Lärm der Welt.

Falls es so klingt, als wäre ich unfreundlich, so ist das nicht meine Absicht. „1984“ war ein Buch, das ich in der Schule lesen musste, und wie viele andere hat es mich in den Jahren seither immer wieder zum Nachdenken über George Orwell angeregt. Gerade in letzter Zeit, da sein letzter Roman scheinbar weniger als düstere Warnung vor Totalitarismus, sondern vielmehr als unverzichtbares Handbuch für angehende Diktatoren weltweit wahrgenommen und genutzt wird, habe ich den Autor als nichts Geringeres als einen Seher erkannt.

Dass er sich zum Schreiben dieses Romans auf die Hirschinsel zurückzog, lässt mich vermuten, dass seine letzten Monate und Jahre von einer Vision oder einem düsteren Traum bestimmt waren, dessen Erzählung einer Berufung oder vielleicht einer Buße glich. In den schottischen Highlands gilt der Rothirsch als Vorbote des Todes. Wenn die Hirsche von den Hügeln herabsteigen und durch die Straßen der Häuser streifen, ihre mit Lilien geschmückten Hufe durch die stille Dunkelheit huschen, verkünden sie tiefe Trauer. Er starb an einer noch immer nicht diagnostizierten Tuberkulose, die ihn blutrot husten ließ, während er in den weißen Mauern von Barnhill schrieb und schrieb. Er und die Welt um ihn herum trauerten um all die Verluste des gerade vergangenen Ersten Weltkriegs. Es war eine vom Krieg traumatisierte Welt, und Orwell kannte ihre Realität nur allzu gut. Hommage an Katalonien (1938) war das Ergebnis seiner Zeit im Kampf gegen den Faschismus im Spanischen Bürgerkrieg, wo er von einem Scharfschützen in den Hals geschossen wurde, wodurch seine Stimme schwach wurde.

Ohnehin abgemagert von den Entbehrungen des Krieges, mit gebrochenem Herzen, sah er während dieser harten Zeit auf Jura die Zukunft so klar wie jeder Highlander, der mit der Gabe der Hellsichtigkeit beschenkt oder verflucht war. Die Zukunft, die er sah, war bevölkert von Bürgern, denen die Hoffnung geraubt, die zur Hoffnungslosigkeit verurteilt worden waren. Alles war darauf ausgerichtet, Seelen zu lebloser Materie zu zermahlen. Geschmackloses Essen, schlecht verarbeitete und schlecht sitzende Kleidung. Krieg überall und ewig, der sinnlos alles verzehrte, was die Proletarier in seelenzerstörenden Fabriken herstellten. Keine Privatsphäre. Der Große Bruder überwacht alles. Die Welt von 1984 ist meiner Generation so vertraut wie ein halb erinnerter Traum, und doch haben so viele von uns in den letzten Jahren ihre Version der Realität nicht als Traum, sondern als unausweichliche Realität erlebt. Der Große Bruder wird im Apparat der Panoptikum-Überwachung real, und diejenigen, die wir Führer nennen sollen, schüren Krieg um Krieg. 

(Der Prolog wird im Buch fortgesetzt)

Mehr als 75 Jahre nach Orwells Veröffentlichung von „1984“ ist sein Vokabular weiterhin Teil unserer politischen Sprache: Big Brother, Gedankenpolizei, Doppeldenk, Neusprech und das Gedächtnisloch. Die Technologien haben sich in einem Ausmaß verändert, das Orwell sich nie hätte vorstellen können, und seine zentralen Fragen nach Macht, Überwachung, Sprache und Informationskontrolle haben eine beunruhigende neue Aktualität erlangt.

Orwell warnte meine Landsleute. Neil Olivers Vorwort erinnert uns daran, wie deutlich diese Warnung ausgesprochen wurde und wie viel aktueller manche ihrer Themen heute erscheinen. Die Frage ist, was wir damit anfangen. Ziehen wir uns weiterhin in Schweigen zurück, mit vorsichtiger Sprache und geflüsterten Gesprächen, oder werden unabhängige Denker in Großbritannien den Mut wiederfinden, aufzustehen und offen zu sprechen?

Sie können diese Ausgabe hier erwerben.