Zigaretten töten jedes Jahr fast eine halbe Million Amerikaner. Jeder weiß das, auch die Food and Drug Administration. Doch während das tödlichste Nikotinprodukt weiterhin an jeder Tankstelle erhältlich ist, blockiert oder verzögert die FDA weiterhin weitaus sicherere Alternativen.
Nikotinbeutel – kleine, rauchfreie Päckchen, die unter die Lippe geschoben werden – liefern Nikotin ohne brennenden Tabak. Sie eliminieren Teer, Kohlenmonoxid und Karzinogene, die Zigaretten so tödlich machen. Die Logik der Schadensminderung könnte nicht klarer sein: Wenn Raucher Nikotin ohne Rauch bekommen könnten, könnten Millionen von Leben gerettet werden.
Schweden hat dies bereits bewiesen. Durch die weit verbreitete Nutzung von Snus und Nikotinbeuteln konnte das Land den täglichen Zigarettenkonsum auf rund fünf Prozent senken – die niedrigste Quote in Europa. Die Zahl der Todesfälle durch Lungenkrebs liegt weniger als halb so hoch wie im kontinentalen Durchschnitt. Diese „schwedische Erfahrung“ zeigt, dass Erwachsene freiwillig umsteigen, wenn ihnen sicherere Alternativen angeboten werden – ohne dass ein Verbot erforderlich wäre.
In den USA hat die Tabakabteilung der FDA diese Logik jedoch auf den Kopf gestellt. Seit der Kongress ihr 2009 weitreichende Befugnisse erteilte, verlangt die Behörde, dass jedes neue Produkt einer Anwendung vor der Markteinführung von Tabakprodukten, oder PMTA, und beweist, dass es „zum Schutz der öffentlichen Gesundheit geeignet“ ist. Das klingt vernünftig, bis man sieht, wie der Prozess funktioniert.
Hersteller müssen Millionen für spekulative Modellrechnungen ausgeben, um die möglichen Auswirkungen ihrer Produkte auf alle Gesellschaftsschichten – Raucher, Nichtraucher, Jugendliche und zukünftige Generationen – zu untersuchen, bevor sie überhaupt auf den Markt kommen können. Wenig überraschend wurden fast alle PMTAs abgelehnt oder auf Eis gelegt. Produkte mit reduziertem Risiko schweben in der Schwebe, während Marlboro und Newport unangetastet bleiben.
Erst im Januar dieses Jahres gab die Agentur etwas nach und genehmigte 20 ZYN Nikotinbeutelprodukte von Swedish Match, heute im Besitz von Philip Morris. Die FDA gab das Offensichtliche zu: „Die Daten zeigen, dass diese speziellen Produkte zum Schutz der öffentlichen Gesundheit geeignet sind.“ Die Konzentration giftiger Chemikalien war weitaus geringer als in Zigaretten, und erwachsene Raucher stiegen eher um als Jugendliche, die anfingen.
Die Entscheidung hätte einen Wendepunkt darstellen sollen. Stattdessen enthüllte sie die Doppelmoral. Andere Beutelhersteller – insbesondere kleinere Firmen aus Schweden und den USA, wie z. B. NOAT– vom legalen Markt ausgeschlossen bleiben, auch wenn ihre Produkte die gleichen technischen Standards erfüllen.
Die Untätigkeit der FDA hat einen Schwarzmarkt geschaffen, der von unregulierten Importen dominiert wird, viele davon aus China. Meinen eigenen Recherchen zufolge sind rund 85 Prozent der Beutel, die heute in Convenience Stores verkauft werden, technisch gesehen illegal.
Die Behörde behauptet, dass dieser harte Ansatz Kinder schützt. Doch die Verwendung von Beuteln bei Jugendlichen in den USA ist nach wie vor sehr gering – laut der neuesten Studie liegt sie bei etwa 1.5 Prozent der High-School-Schüler. Nationale Jugendtabak-Umfrage– während fast 30 Millionen erwachsene Amerikaner immer noch rauchen. Millionen süchtigen Erwachsenen sicherere Produkte vorzuenthalten, nur weil ein winziger Bruchteil der Teenager experimentieren könnte, widerspricht der Logik der öffentlichen Gesundheit.
Es gibt einen besseren Weg. Die FDA sollte ihre Entscheidungen auf wissenschaftlichen Erkenntnissen und nicht auf Angst basieren. Wenn ein Produkt die Belastung durch schädliche Chemikalien drastisch reduziert, strenge Verpackungs- und Vermarktungsstandards erfüllt und die Altersüberprüfung gemäß Tobacco 21 durchsetzt, sollte es auf den Markt kommen dürfen. Die Auswirkungen auf die Bevölkerung lassen sich anschließend anhand realer Daten zum Umstieg und Konsum unter Jugendlichen überwachen. So funktioniert die Arzneimittel- und Impfstoffregulierung bereits.
Schwedens Ergebnisse zeigen die Ergebnisse eines pragmatischen Ansatzes: Eine nahezu rauchfreie Gesellschaft wird durch die Wahl der Verbraucher und nicht durch Zwang erreicht. Die Zulassung von ZYN durch die FDA beweist, dass solche Produkte ihren gesetzlichen Standards zum Schutz der öffentlichen Gesundheit entsprechen. Der nächste Schritt ist Konsistenz – die Anwendung der gleichen Regeln für alle.
Die Verbrennung ist der Killer, nicht das Nikotin. Solange die FDA dieser einfachen Wahrheit nicht nachkommt, wird sie weiterhin die Zigarettenindustrie schützen, die sie eigentlich regulieren sollte.
-
Roger Bate ist Brownstone Fellow, Senior Fellow am International Center for Law and Economics (Januar 2023 bis heute), Vorstandsmitglied von Africa Fighting Malaria (September 2000 bis heute) und Fellow am Institute of Economic Affairs (Januar 2000 bis heute).
Alle Beiträge
