Die Ferienwoche im wunderschönen Mexiko-Stadt zu verbringen, hat meine Gedanken zum Nachdenken über den großen Kampf aller Zeiten gebracht, den für universelle Rechte und Freiheiten und gegen alle Formen der Tyrannei. Das Schöne am Besuch eines solchen Ortes ist, dass diese Geschichte absolut unausweichlich ist.
Man muss nur das Stadtzentrum mit den Ruinen des Templo Mayor besuchen , dem Prunkstück des Aztekenreichs. Sein Bau begann 1325, doch 1521 wurde er von spanischen Konquistadoren zerstört. An seiner Stelle wurde eine gewaltige Kathedrale errichtet – deren Bau ganze 200 Jahre dauerte! – die noch heute in ihrer ganzen Schönheit und Erhabenheit erstrahlt. Sie ist die erste große Kathedrale, die in der Neuen Welt erbaut wurde, einer Welt mit uralten Wurzeln.
Der größte Teil der Geschichte, die wir über das Aztekenreich auf seinem Höhepunkt wissen, stammt natürlich aus spanischen Quellen, die einige der schrecklichsten Menschenrechtsverletzungen beschreiben, die im Namen der Religion begangen wurden, die man sich vorstellen kann. Die Beweise für die Allgegenwart von Menschenopfern sind überall im Museum sichtbar – die scharfen Steinmesser, die Bilder blutiger Herzen, die Schreie – und es ist unmöglich, nicht entsetzt zu sein.
Gleichzeitig war die spanische Eroberung Lateinamerikas selbst ein brutales Unterfangen, gekennzeichnet durch Mord, Plünderung und schreckliche Versklavung, die alle von ihrem Beginn an andauerten, bis mit der päpstlichen Bulle von Papst Paul III. eine humanere Herangehensweise begann von 1537. Dieser Dreh- und Angelpunkt der Geschichte fand fast ein Vierteljahrtausend vor Thomas Jeffersons großer Unabhängigkeitserklärung statt, die den Punkt schließlich so klar wie möglich machte.
Die fünfundzwanzig Jahre zwischen der Ankunft der Europäer in Mexiko und der Proklamation des Papstes hatten zwei Hauptthemen: erstens den Massentod durch die Pocken, die die Europäer der immunologisch naiven einheimischen Bevölkerung brachten, und zweitens den Kampf um die Anerkennung ihres Menschen Rechte.
Das Problem der Pocken konnte kein sterblicher Mensch beheben, fehlende Impfstoffe, die noch nicht entdeckt worden waren. Das würde ungefähr zweihundertfünfzig Jahre später kommen. Schließlich wurden die Pocken, dieser böse Mörder, in einem der größten Triumphe der öffentlichen Gesundheit in der Geschichte ausgerottet.
Die Frage der Menschenrechte lag jedoch vollständig in der Verantwortung der Staaten und ihrer politischen Führer. Notwendig war ein überzeugender Autor, der die Argumente überzeugend darlegen konnte. Die Geschichte fand diesen Mann in Bartolomé de las Casas (1484–1566). Er gehörte zu den ersten Europäern, die in der Neuen Welt ankamen, ergriff den Priesterberuf und trat schließlich dem Dominikanerorden bei.
De las Casas schrieb unermüdlich und ausführlich über die Schrecken der Eroberungen, der Plünderungen, der Morde, der Versklavung des Volkes und setzte sich leidenschaftlich für die Rechte aller Ureinwohner ein, die er als ebenso vollständig nach Gottes Ebenbild geschaffen ansah und gründlich wie die Menschen in Europa.
Er wandte sich gegen die Zerstörung einheimischer Schriften und Denkmäler und argumentierte entschieden gegen jegliche Missstände. Seine Werke – die man heute kostenlos lesen kann – sind immer noch erschütternd. Seine „Brevisima Relación“ schildert entsetzliche Gräueltaten, die mit der Verdrängung eines Imperiums durch ein anderes einhergingen. Kurz gesagt, argumentierte er, dass alle Völker von Gott zur Erlösung geschaffen und mit der Fähigkeit zu denken, zu verstehen und diese Erlösung selbst zu wählen, ausgestattet seien. Daraus folge, dass sie mit Würde behandelt und ihnen diese freie Wahl gewährt werden müsse, selbst wenn sie den Glauben zugunsten ihrer eigenen Tradition ablehnen sollten. Ihre Freiheit, ihr Eigentum und ihre Person verdienten daher Schutz vor jeglicher Invasion.
Es seien nicht so sehr die Eingeborenen, die zivilisiert werden müssten, schrieb De Las Casas, sondern die Konquistadoren selbst.
Seine Schriften waren ein absoluter Skandal, als sie zum ersten Mal erschienen, insbesondere in Amerika, wo spanische Siedler in der ganzen Region unterdrückerische Lehen errichtet hatten. Er wurde irgendwann vertrieben, nahm aber eine hohe Position in spanischen juristischen und kirchlichen Kreisen ein und beeinflusste schließlich den Papst, um eine möglichst klare Erklärung gegen alle Formen der Sklaverei abzugeben. So kam die große Erklärung im Namen der Menschenrechte zustande.
Sublimis Deus (1537) von Papst Paul III. lautete wie folgt:
Der erhabene Gott liebte die Menschheit so sehr, dass er den Menschen so erschuf, dass er nicht nur an dem Gut teilhaben konnte, das andere Geschöpfe genießen, sondern ihm auch die Fähigkeit gab, das unzugängliche und unsichtbare Höchste Gut zu erreichen und es von Angesicht zu Angesicht zu sehen ; und da der Mensch gemäß dem Zeugnis der heiligen Schriften dazu geschaffen wurde, sich des ewigen Lebens und Glücks zu erfreuen, das niemand erlangen kann außer durch den Glauben an unseren Herrn Jesus Christus, ist es notwendig, dass er die Natur und die Fähigkeiten besitzt, die ihn dazu befähigen empfange diesen Glauben; und dass jeder, der so begabt ist, in der Lage sein sollte, denselben Glauben zu empfangen. Es ist auch nicht glaubhaft, dass jemand so wenig Verständnis besitzt, um den Glauben zu begehren, und doch an der nötigsten Fähigkeit fehlt, um ihn zu befähigen, ihn zu empfangen. Daher sagte Christus, der die Wahrheit selbst ist, die niemals versagt hat und niemals versagen kann, zu den Predigern des Glaubens, die er für dieses Amt auswählte: „Geht hin und lehre alle Nationen.“ Er sagte alle, ohne Ausnahme, denn alle sind in der Lage, die Lehren des Glaubens anzunehmen.
Der Feind des Menschengeschlechts, der sich allen guten Taten widersetzt, um die Menschen ins Verderben zu bringen, sah und beneidete dies und erfand ein noch nie gehörtes Mittel, mit dem er die Verkündigung des Heilswortes Gottes an die Menschen verhindern könnte: er inspirierte seine Satelliten, die, um ihm zu gefallen, nicht gezögert haben, im Ausland zu veröffentlichen, dass die Indianer des Westens und des Südens und andere Menschen, von denen wir kürzlich Kenntnis haben, als dumme Rohlinge behandelt werden sollten, die für unseren Dienst geschaffen wurden und vorgeben, sie seien unfähig den katholischen Glauben zu empfangen.
Wir, die wir, obwohl unwürdig, auf Erden die Macht unseres Herrn ausüben und mit aller Kraft danach streben, jene Schafe seiner Herde, die außerhalb unserer Gemeinschaft stehen, in den uns anvertrauten Stall zu führen, sind jedoch der Ansicht, dass die Indianer wahrlich Menschen sind und dass sie nicht nur fähig sind, den katholischen Glauben zu verstehen, sondern ihn nach unseren Informationen auch sehnlichst annehmen möchten. Um diesen Missständen wirksam entgegenzuwirken, erklären und definieren wir hiermit durch unser Schreiben oder durch eine von einem Notar beglaubigte und mit dem Siegel eines kirchlichen Würdenträgers versehene Übersetzung, der dieselbe Glaubwürdigkeit wie den Originalen zukommt, dass ungeachtet dessen, was gegenteilig behauptet wurde oder werden mag, die genannten Indianer und alle anderen Menschen, die später von Christen entdeckt werden, keinesfalls ihrer Freiheit oder ihres Eigentums beraubt werden dürfen, selbst wenn sie nicht dem Glauben an Jesus Christus angehören; und dass sie ihre Freiheit und ihr Eigentum frei und rechtmäßig genießen dürfen und sollen. Sie dürfen auch in keiner Weise versklavt werden; sollte das Gegenteil eintreten, so ist es nichtig und hat keine Wirkung.
Was hier entscheidend ist, ist die letzte Zeile: Selbst wenn sie keine Christen sind und selbst wenn sie außerhalb der Christenheit bleiben, sollten sie dennoch alle Freiheits- und Eigentumsrechte genießen und dürfen in keiner Weise versklavt werden. Diejenigen, die etwas anderes sagen, handeln eindeutig als Feinde der Menschheit, was bedeutet, dass die Ideen der Sklaverei und alles, was damit zusammenhängt, einschließlich aller Menschenrechtsverletzungen, vom Teufel sind.
Es ist schwer, die Radikalität einer solchen Aussage heute voll zu würdigen. Sein Einfluss erstreckt sich über ganz Europa, beeinflusst die Behandlung der einheimischen Bevölkerung in Amerika und bildet schließlich die philosophische Grundlage für das große amerikanische Projekt, aus dem die Vereinigten Staaten hervorgingen. Der Einfluss auf die Stifter ist unausweichlich, wenn auch uneinheitlich bis in die nächste Hälfte des 19. Jahrhunderts.
Besonders auffallend ist das Ausmaß des Einflusses eines einzelnen Mannes, eines bescheidenen, aber unermüdlichen Priesters, auf eine so dramatische Wendung in der Geschichte der Menschheit. Bartolomé de las Casas sprach mit Mut, moralischer Überzeugung und tiefer Ehrlichkeit, auch wenn das, was er schrieb, allen damaligen Mächten widersprach. Er ging enorme Risiken auf sich und verzichtete auf alle Annehmlichkeiten und Gelegenheiten, um für das einzustehen, was richtig und wahr war. Und obwohl es zwanzig Jahre dauerte, um seinen zentralen Punkt zu vermitteln, und wohl noch weitere 300 Jahre, bis seine volle Vision von den meisten Regierungen der Welt anerkannt wurde, gewann er schließlich den Tag.
Als ich innerhalb der Mauern des Templo Mayor stand und Arbeitern dabei zusah, wie sie gewissenhaft immer mehr Schichten der alten Struktur ausgruben und sorgfältig mit Hämmern und Messern die ursprünglichen Steine unter den Trümmern freilegten, kam mir in den Sinn, dass die Frömmigkeit und Vision von De Las Casas ist immer noch in diesem wunderschönen Land präsent.
Der Tempel der Azteken, wie brutal ihre religiösen Praktiken auch sein mögen, musste nicht zerstört werden, damit das Christentum hier triumphieren konnte. Spirituelle Bekehrung und soziale Transformation können friedlich und im Einklang mit den Menschenrechten erfolgen. Tatsächlich gibt es keinen wirklichen Fortschritt, der diesen Namen verdient, der nicht mit der Achtung des menschlichen Willens vereinbar wäre.
Im Laufe der Geschichte sind Gewalt, Brutalität, Sklaverei und Menschenrechtsverletzungen eine Standardposition, zu der Regierungen und Völker der Welt immer wieder zurückkehren können und dies auch tun. Solche Praktiken werden gestoppt und durch aufgeklärte Werte ersetzt, kraft moralischer Überzeugung, die sich durch die Veränderung von Meinungen und Herzen ausbreitet. In gewisser Weise wurde das Beste der modernen Welt von einem mutigen Geist in Bewegung gesetzt, der bereit war, über das vorherrschende Paradigma hinauszudenken und dann zu jedem zu sprechen, der zuhörte.
Am Ende haben sich die von De Las Casas gepredigten Wahrheiten durchgesetzt, aber das menschliche Projekt ist immer in Gefahr, in der Zeit zurückzulaufen. Wir wissen das jetzt besser als viele frühere Generationen, einfach weil wir in den letzten drei Jahren Zeuge solch schrecklicher Missbräuche geworden sind. Menschenopfer, unterstützt durch gewaltsame Knechtschaft, werden eindeutig nicht von der Erde vernichtet; sie nimmt heute nur eine andere Form an als vor 500 Jahren.
Zu seiner Zeit sah De Las Casas entsetzt zu, machte sich dann aber daran, etwas dagegen zu unternehmen. Er führte kein Schwert und befehligte keine Armee, aber er machte einen dauerhaften Unterschied, indem er einfach unermüdlich auf die überzeugendste Art und Weise sprach, die er konnte.
Also müssen wir alle.
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