In meiner Kindheit war Weihnachten für mich kein Feiertag, sondern eine Jahreszeit. Jedes Jahr am Vorabend des Black Friday, nach einem üppigen Festmahl im Haus meiner Mutter, studierten meine Mutter und ich die Anzeigen in den Zeitungen. Wir planten eine Route, die wir im Morgengrauen ansteuerten und die uns von JC Penney's zu KB Toys, Kohl's, Toys “R” Us, Best Buy und Borders führen sollte. Unsere sorgfältige Planung stellte sicher, dass sie die besten Angebote für die Küchengeräte, Unterhaltungselektronik und Spielsachen bekam, die sie verschenkte, und dass ich ein wenig Geld für ein paar heiß ersehnte Videospiele oder DVDs sowie für die Bücher sparte, von denen ich hoffte, dass sie bis über die Ferien reichen würden.
Nicht lange danach begannen die Elfen, meinen Geschwistern und mir jeden Tag Geschenke zu hinterlassen. Die Wochenenden waren hauptsächlich mit Aktivitäten rund um den Weihnachtsmann ausgefüllt. Frühstück mit dem Weihnachtsmann im Zoo. Basteln mit dem Weihnachtsmann in einem Gemeindezentrum. Ein Film mit dem Weihnachtsmann im Kino. Ein Nachmittag, an dem ich dem Weihnachtsmann auf seinem Feuerwehrauto hinterherjagte, während er Süßigkeiten auf die Straße warf. (Ich bin keineswegs ein Fan von Sicherheitsmaßnahmen, aber bei letzterem überraschte es mich, dass es nicht nur eine Sache war, sondern eine von der Feuerwehr gesponserte Aktivität.)
Irgendwann machten wir auch ein Weihnachtsfamilienfoto mit dem Weihnachtsmann im Einkaufszentrum. In späteren Jahren gingen wir zu PetSmart, weil wir entschieden, dass ein Weihnachtsfamilienfoto ohne die Hunde nicht vollständig wäre. Normalerweise veranstaltete die Schule, an der meine Mutter unterrichtete, an einem Mittwochabend kurz vor Weihnachten ihre jährliche „International Night“, bei der hausgemachte Gerichte serviert wurden, die von den kulturell und ethnisch vielfältigen Familien der Schule mitgebracht wurden. An einem Freitagabend, ungefähr zu der Zeit, als meine Grundschule in die Ferien ging, gab es auch eine Weihnachtsfeier der Cub Scouts. In einem Jahr hatte ich sogar die Ehre, derjenige zu sein, der dem Weihnachtsmann im Scooby-Doo-Stil den Bart abriss, wodurch sich herausstellte, dass er niemand anderes als der Vater eines meiner Cub Scouts-Kollegen war!
Doch als ich aufwuchs, waren die beiden entscheidenden Ereignisse der Weihnachtszeit, die Ereignisse, auf die sich die ganze Weihnachtszeit konzentrierte, immer das große Treffen im Haus der Familie meiner Mutter am Heiligabend und das intimere Beisammensein dort am Weihnachtstag. Das galt in Bezug auf das, worauf wir uns alle am meisten freuten. Es galt auch in ganz praktischer Hinsicht, denn gleich nach Thanksgiving gab es in dem Vorstadtanwesen, in dem zwei meiner drei Onkel und meine unverheiratete Tante lebten, jede Menge Dekorationsarbeiten. Einer der Onkel war unser Familienvater im römischen Sinne. Der andere war ein Ron Swanson-Typ, der Weihnachten fast so sehr liebte, wie er der Regierung misstraute.
Obwohl das Haus, in dem die drei wohnten, von außen täuschend unscheinbar wirkte, war es ziemlich massiv. Ursprünglich als Zweifamilienhaus gebaut, verfügte das matrilineare Anwesen über fünf Schlafzimmer, drei Badezimmer, zwei Wohnzimmer, zwei Küchen und einen ausgebauten Keller mit Flipper, Airhockey, Arcade-Spielen und einem Pokertisch. Den größten Teil des Dezembers über war der Ron Swanson-artige Onkel damit beschäftigt, das Haus in ein Winterwunderland zu verwandeln, und kümmerte sich auch um das Kochen und Backen. Manchmal nahm er sich für diese Aufgabe zwei Wochen frei.
Die Decken mussten mit Lichtern und Girlanden geschmückt werden. Die Wände mussten mit Weihnachtsteppichen ausgelegt werden. Im Esszimmer musste eine antike Weihnachtskrippe aufgestellt werden. Im Hauptwohnzimmer musste eine umfangreiche Weihnachtsmannsammlung ausgestellt werden. Im zweiten Wohnzimmer mussten animatronische Elfen zum Leben erweckt werden. Ein Drittel des Untergeschosses musste mit einem Weihnachtsdorf belegt werden. Draußen mussten jede Menge Lichter angebracht werden, zusammen mit Dutzenden leuchtender Plastikfiguren, die mein Onkel scherzhaft als sein Weihnachtsgeschenk für Com-Ed bezeichnete. Außerdem mussten zwei Bäume geschmückt und ein Festmahl vorbereitet werden. Da wir praktisch nur die Straße runter wohnten und die meisten unserer Tage nach der Schule dort unter der Obhut unserer unverheirateten Tante verbrachten, waren meine Geschwister und ich die perfekten kleinen Weihnachtshelfer.
Als Gegenleistung für die kostenlose Arbeit durften wir Zeit mit einem Lieblingsonkel verbringen, der für uns so etwas wie ein zweiter Vater war. Ich durfte eine riesige Gummiratte von einem Six Flags Fright Fest auf die alte Standuhr im Eingangsbereich setzen und ihr eine Weihnachtsmannmütze aufsetzen. Meine Geschwister und ich bekamen außerdem jeweils unseren eigenen Bezirk im Weihnachtsdorf und das Privileg, einige der Weihnachtsgorillas des Weihnachtsdorfs zu verstecken. (Ich bin mir nicht sicher, wie es dazu kam, aber es war eine der beliebtesten Traditionen in unserer Familie.)
Am Weihnachtsabend machte sich unsere harte Arbeit dann endlich bezahlt. Ab etwa 6:30 Uhr trafen die ersten Gäste ein, gefolgt von ein paar weiteren bis 7:00 Uhr. Dann kam ein gewaltiger und unkalkulierbarer Ansturm. Um 8:00 oder 9:00 Uhr füllten siebzig oder achtzig Leute praktisch jede Ecke. Gespräche und Zigarettenrauch, Weihnachtsmusik aus Vinyl und gute Laune lagen in der Luft. Die Kinder hatten das Untergeschoss, das größtenteils frei von Aufsicht durch Erwachsene war, abgesehen von einem entfernten Cousin, der nie ganz erwachsen wurde, einem dritten Onkel, der vielleicht ein schnelles Spiel mit uns spielte oder ein paar Zaubertricks vorführte, und dem gelegentlichen Erwachsenen, der eine Runde Flipper spielen oder einen Blick auf das Weihnachtsdorf werfen und sein Glück bei der Suche nach den traditionellen Weihnachtsgorillas versuchen wollte.
Gegen 9:00 Uhr oder so tauschten meine Geschwister und ich Geschenke mit einigen Cousins dritten Grades aus. Kurz darauf kam der Weihnachtsmann und verteilte Geschenke an alle Kinder und manchmal auch an Teenager, da meine Familie nie ganz sicher war, ab welchem Alter man die Leute abweisen sollte. Einmal hatte ich sogar die Ehre, derjenige zu sein, der dem Weihnachtsmann im Scooby-Doo-Stil den Bart abriss, wodurch sich herausstellte, dass er niemand anderes als der Onkel meiner Mutter war! (Ja, ich war dieser Junge.)
Im Laufe des Abends kam es zu spontanen Kartenspielen. Irgendjemandes Kind machte unweigerlich in einem der Badezimmer eine Sauerei. Gegen 10:00 Uhr begannen einige Leute zu gehen. Mehrere Nachzügler (normalerweise Freunde von jemandem, die gerade von der Arbeit kamen oder Feierlichkeiten mit ihren eigenen Familien beendeten) nahmen ihren Platz ein. Die letzten Gäste verließen das Haus erst um 1:00 oder 1:30 Uhr – vielleicht sogar um 2:00 Uhr.
Der allgemeine Geist des Anlasses bestand darin, dass jede Tante, jeder Onkel, jeder Schwiegercousin dritten Grades und jeder Freund der Familie, der an Heiligabend irgendwo hingehen wollte, einen Ort finden würde, an dem er an Heiligabend hingehen konnte.
Am nächsten Tag ging meine Familie in die Kirche, verbrachte ein wenig Zeit mit der Familie meines Vaters in Chicago und eilte dann zurück zum matrilinearen Wohnsitz, um mit etwa einem Dutzend anderer Leute, darunter der unmittelbaren Familie meiner Mutter, ihren Ehepartnern und ihren Kindern, einen riesigen Geschenkeaustausch zu veranstalten. Viele Black-Friday-Einkäufe kamen wieder. Meine Geschwister und ich bekamen die meisten Spielsachen, Filme und Videospiele, die uns während unserer Rückkehr in die Schule unterhalten würden.
Während eines Großteils meiner Kindheit ging ich davon aus, dass viele dieser Weihnachtstraditionen ewig währen würden. Es stimmt, ich habe als Kind einige kommen und gehen sehen. Der Bericht über meine jährliche Weihnachtsmann-Stalking-Tour ist wahrscheinlich eher als eine Zusammenfassung zu verstehen denn als ein genauer Reiseplan. In den Zoo zu gehen, um mit dem Weihnachtsmann zu frühstücken, war etwas, das wir jahrelang taten. Einen Film mit dem Weihnachtsmann im örtlichen Kino sahen wir uns wahrscheinlich nur ein paar Mal an. Andere kleinere Festlichkeiten konnten leicht vergessen oder ausgetauscht werden.
Aber ich dachte wirklich, dass die Zusammenkünfte an Heiligabend und am ersten Weihnachtsfeiertag Bestand haben würden. Ich hatte gedacht, dass diese Traditionen seit ihrer Kindheit Teil der Familie meiner Mutter waren, vielleicht sogar schon länger. Als ich aufwuchs, ging ich davon aus, dass sie weiter bestehen würden. Als ich selbst Kinder hatte, gab es im Haus meiner Mutter eine riesige Party. Meine Eltern, meine Onkel und meine Tante waren immer noch da. Am nächsten Abend gab es einen riesigen Geschenkeaustausch.
Als Beweis für die Beständigkeit der Traditionen, die wirklich wichtig waren, ging die Party weiter, als der Ron Swanson-artige Onkel, der für so viel unserer Weihnachtsmagie verantwortlich war, mit Anfang fünfzig unerwartet an einem Aneurysma starb. Die Party ging nicht nur weiter, sondern es wurden auch neue Traditionen geboren. Ich übernahm das Weihnachtsdorf – obwohl ich im Umgang mit meinen Geschwistern etwas diktatorischer war. Mehrere entfernte Cousins begannen am Wochenende nach Thanksgiving mit der Außendekoration zu helfen. Andere halfen beim Kochen und Backen und brachten an Heiligabend ein Gericht oder Süßigkeiten mit. Zusammengenommen schienen diese kleinen Akte weihnachtlichen Wohlwollens damals einen wahren George-Bailey-Moment zu ergeben, auch wenn George Bailey nicht da war, um ihn zu sehen.
Das seltsame Land von Bedford Falls
Als ich aufwuchs, interessierte mich nicht viel Es ist ein wundervolles Leben. In der Familie meiner Mutter war es auf jeden Fall ein fester Bestandteil der Feiertage. Jemand hat es wahrscheinlich ein- oder zweimal im Jahr gesehen, wenn es auf einem lokalen Sender ausgestrahlt wurde. Zweifellos hatten wir auch eine VHS-Kopie, die wir abstauben konnten, wenn jemand die Sendung verpasste. Aber Es ist ein wundervolles Leben war kein Kinderfilm.
Als Kind mochte ich lieber die alten Stop-Motion-Cartoons oder eine VHS mit Frosty der Schneemann oder ein Yogi-Bär-Weihnachtsband. Dann gab es natürlich die speziellen Feiertagsfolgen von Batman die Zeichentrickserie und Tiny Toon Adventures – Letzteres basierte ironischerweise auf Es ist ein wundervolles Leben. Und als ich etwas älter wurde, gab es die Weihnachtsfolgen von Das Simpsons und South Park. Was Urlaubsfilme angeht, war der einzige, den ich viele Jahre lang wirklich erträglich fand, Christmas Vacation.
Erst als ich für die Graduiertenschule weg war, sah ich eine Vorstellung von Es ist ein wundervolles Leben im örtlichen Arthouse-Kino und habe mir den Film tatsächlich bis zum Ende angesehen. Davor hatte ich wahrscheinlich genug Bruchstücke mitbekommen, um die Geschichte zusammenzusetzen. Aber bis dahin kam er mir immer wie eine Art kitschiger alter Weihnachtsfilm vor, der sich hauptsächlich auf schöne Erinnerungen der Depressions- und Weltkriegsgeneration und ihrer Kinder stützte. Bis zu einem gewissen Grad stehe ich immer noch zu dieser Einschätzung.
Es ist ein wundervolles Leben, Regie Frank Capra, ist die Geschichte von George Bailey (Jimmy Stewart), der seine eigenen Hoffnungen und Ambitionen immer wieder zugunsten seiner Familie und Gemeinde zurückstellt. Nachdem er dies oft genug getan hat, stellt er fest, dass die Möglichkeit, seine jungen Träume zu verwirklichen, nun geschlossen ist und er praktisch dazu verdammt ist, seine Heimatstadt Bedford Falls nie zu verlassen. Im frühen mittleren Alter hat Bailey eine Frau (Donna Reed) und Kinder, ein Haus, das ständig repariert werden muss, und eine lokale Sparkasse, die den Gemeindemitgliedern eine Alternative zur Bank bietet, die der seelenlose Mr. Potter (Lionel Barrymore) leitet.
Als ein inkompetenter Onkel und Geschäftspartner Geld im wahrsten Sinne des Wortes falsch verwaltet, könnte dieser Fehler Baileys persönlichen, beruflichen und finanziellen Ruin bedeuten. Als Bailey an Heiligabend Selbstmord in Erwägung zieht, wird er von Clarence (Henry Travers) gerettet, einem zweitklassigen, flügellosen Engel, der ihm zeigt, wie die Welt aussehen würde, wenn er nie geboren worden wäre. Anscheinend hatte Baileys scheinbar unbedeutendes Leben größere Auswirkungen, als er sich je hätte vorstellen können. Und um das Ganze abzurunden: Nachdem Bailey beschließt, dass er leben möchte, stellt sich heraus, dass alle, denen er im Laufe der Jahre geholfen hat, bereit sind, ihm in Zeiten der Not zu helfen.
Auch hier bleibe ich bis zu einem gewissen Grad bei meiner ersten Einschätzung. Ich glaube jedoch, dass diese Einschätzung falsch oder zumindest zu stark vereinfacht war, da der Film mit seinem ausführlichen Prolog und der alternativen Realität, die Clarence Bailey zeigt, erzählerisch eigentlich recht gut strukturiert ist. Darüber hinaus ist die Besetzung hervorragend. Und Capra war wahrscheinlich einer der besseren Regisseure seiner Zeit, der mit seiner Reihe von eher schmalzigen Filmen aus der Zeit der Depression und des Zweiten Weltkriegs über sprichwörtliche kleine Kerle (normalerweise gespielt von Jimmy Stewart), die sich gegen seelenlose Geschäftsleute oder Politiker zur Wehr setzen, oft recht gute Arbeit leistete.
Darüber hinaus stellt sich die Frage, ob Capras kitschige Wohlfühlbotschaften über Familie und Gemeinschaft wirklich so schlimm sind. Vielleicht wäre Bailey besser dran gewesen, wenn er sein ganzes Leben in seiner Heimatstadt verbracht, dort eine Familie gegründet und ein Unternehmen geführt hätte, das seiner Gemeinde geholfen hätte. Wäre er wirklich glücklicher gewesen, wenn er ein bisschen gereist wäre, aufs College gegangen wäre und dann einen Job bei einem Unternehmen angenommen hätte, das von jemandem geleitet wird, der noch seelenloser ist als Mr. Potter?
Außerdem beim Betrachten Es ist ein wundervolles Leben Heute ist es schwer, den Film nicht als faszinierendes Artefakt einer vergangenen Ära zu betrachten. Angesichts seines Alters wirken das Design der Autos und der Kleidung natürlich veraltet, und das Fehlen zahlreicher heute alltäglich gewordener technischer Innovationen ist deutlich spürbar. Dennoch gibt es auch etwas an der im Film dargestellten Welt, das völlig fremd erscheint – etwas an den Werten, die Bailey und die Bewohner von Bedford Falls verkörpern.
Der Niedergang des Sozialkapitals
Wenn ich versuchen würde, die Werte von Es ist ein wundervolles Leben Bei einem einzigen Begriff fällt einem sofort der Begriff „Sozialkapital“ ein.
Wenn Sie diesen Begriff schon einmal gehört haben, haben Sie das wahrscheinlich dem Harvard-Politikwissenschaftler Robert Putnam zu verdanken. Obwohl er den Begriff nicht geprägt oder das Konzept entwickelt hat, machte er eine Generation mit seinem im Jahr 2000 erschienenen Werk bekannt: Bowling allein, in dem er zahllose Anekdoten über traurige Strickzirkel und einsame Bridge-Clubs, die ihre Mitgliederzahlen immer weiter schwinden sehen, mit nicht enden wollenden Beschreibungen statistischer Analysen verknüpft, die nicht nur untersuchen sollen, warum sich die Bowlingbahnen immer mehr mit Bowlern ohne Pinkameraden füllen, sondern auch, inwiefern solche Trends repräsentativ für größere gesellschaftliche Probleme sein könnten.
Putnam gelangt schließlich zu dem Schluss, dass in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts in der amerikanischen Gesellschaft ein kontinuierlicher Rückgang des Sozialkapitals zu verzeichnen war – der Verkörperung sozialer Verbindungen zwischen Individuen, ihrer Normen des Vertrauens und der Gegenseitigkeit sowie der durch diese Verbindungen und Normen geförderten Bürgertugenden.
Nach Putnams Bericht waren die Familien in den ersten zwei Dritteln des 20. Jahrhunderts relativ stabil, während sich die Amerikaner zunehmend am Gemeinde-, Sozial- und Politikleben auf lokaler Ebene beteiligten. Eltern besuchten Elternabende. Normale Bürger kandidierten für ein lokales Amt. Freunde trafen sich in der Bar. Sie veranstalteten Kartenspiele und Partys. Familien trafen sich zum Sonntagsessen. Wenn das Wetter schön war, machten sie ab und zu ein Picknick.
If Es ist ein wundervolles Leben hätte ein furchtbares TV-Spinoff hervorgebracht, man könnte sich leicht vorstellen, dass dies die Art von Aktivitäten sind, an denen Bailey im Laufe der Serie regelmäßig teilgenommen hätte. (Vielleicht wäre die Show etwas im Geiste von Verliebt in eine Hexe mit einem tollpatschigen Clarence, der Bailey durch verpatzte Versuche, ihm dabei zu helfen, Geschäftspartner zu unterhalten oder ihn zum Grand Poobah des Loyal Order of Water Buffaloes zu wählen, in verschiedene Schwierigkeiten bringt. Vielleicht würde ein unsichtbarer, 1,80 Meter großer Hase in der Osterfolge einen Crossover-Auftritt haben.)
Doch als die jüngsten Kinder dieser heute mythisch erscheinenden Bürgergeneration in den 60er und 70er Jahren erwachsen wurden, begann Putnams Engagement in vielen bürgerlichen und sozialen Aktivitäten nachzulassen. Im Laufe der Zeit zeigten sich keine Anzeichen einer Umkehr dieser Trends.
Im gesamten Buch widmet Putnam viel Zeit der Frage, was dies für die Fähigkeit der normalen Menschen bedeutet, Einfluss auf ihre Institutionen auszuüben, und was dies für die Entwicklung von Kooperationsgewohnheiten und Gemeinsinn bedeutet. Achtung, Spoiler: Die Antwort ist laut Putnam im Wesentlichen nichts Gutes. Die Bildungs- und Wirtschaftsergebnisse der normalen Menschen leiden darunter, ebenso wie ihre körperliche und geistige Gesundheit – und die amerikanische Demokratie.
Putnam widmet auch viel Zeit der Erforschung der Gründe für diese Trends. Der Zusammenbruch des traditionellen Familienlebens dürfte eine verschwindend geringe Rolle spielen. Auch der Zeit- und Gelddruck, dem Familien mit zwei Karrieren ausgesetzt sind, dürfte ein kleiner, aber messbarer Faktor sein. Die beiden Hauptschuldigen, die Putnam anführt, sind jedoch die Einführung des Fernsehens in amerikanische Haushalte und der Generationenwechsel. Dank des Fernsehens verbrachten die Menschen ihre Freizeit nicht mehr außerhalb ihres Zuhauses in Gesellschaft anderer, während die Generation, die durch die gemeinsamen Kämpfe und den gemeinsamen Dienst geprägt war, die die Große Depression und der Zweite Weltkrieg mit sich brachten, ausstarb. Die Bürgergeneration, die auch eine soziale Generation war, wurde durch Menschen ersetzt, die zunehmend abgekoppelt, isoliert und von der leuchtenden Kiste im Wohnzimmer verzaubert waren.
Der langsame Tod der Feiertagstraditionen
Wenn ich auf die Weihnachtsfeste meiner Kindheit zurückblicke, auf die großen Familientreffen, die sie kennzeichneten, und darauf, wie meine Familie in den Jahren unmittelbar nach dem Tod meines Ron Swanson-artigen Onkels reagierte, kann ich nicht anders, als zu denken, dass ich mit einem Überbleibsel jener seltsamen Welt aufgewachsen bin, die in Es ist ein wundervolles Leben und bekam einen Eindruck von der verschwindenden Gesellschaft, die von Putnams bürgerlicher (und geselliger) Generation bewohnt wurde. Ebenso kann ich nicht anders, als zu denken, dass ich im Laufe der Zeit die Geschichte von Putnams letzten Kapiteln von Stonecutters aus nächster Nähe miterlebte – oder zumindest in späteren Jahren direkte Berichte darüber bekam.
Nach dem Tod meines Onkels taten wir, wie ich bereits sagte, alle unser Bestes, um die Party am Leben zu erhalten. Da mein Onkel jedoch zuvor bis zu zwei Wochen von der Arbeit freinehmen musste, um die Party vorzubereiten, war es keine leichte Aufgabe, seine Abwesenheit auszugleichen. Schon bald begannen sich einige der Dekorationsarbeiten wie eine lästige Pflicht anzufühlen. Die Besucherzahl sank langsam auf vielleicht vierzig oder fünfzig. Irgendwann im College hörte auch ich auf, zur Party zu gehen.
Aus einer Reihe von Gründen bin ich nie wirklich aus dem Kellergeschoss herausgekommen. Als ich nominell erwachsen wurde, hatte ich nie das Gefühl, dass ich das Privileg oder die Pflicht hatte, den Mann mittleren Alters einer Cousine zu fragen, wie es in der Cracker-Fabrik lief. Außerdem sah ich meine Mutter nur sechs oder sieben Mal im Jahr, obwohl meine Mutter mit ihren entfernten Cousinen erwachsen wurde. Da ich damals ziemlich belesen und introvertiert war, fand ich Smalltalk mit virtuellen Fremden, einfach weil unsere Mütter oft zusammen waren, ziemlich unangenehm. Daher war es einfacher, allein ins Kino zu gehen oder zu Hause zu bleiben und zu lesen.
Nachdem ich zur Graduiertenschule gegangen war, verbrachte ich Weihnachten komplett außerhalb von zu Hause und kam normalerweise erst zurück, wenn der Feiertagsrummel abgeklungen war. Trotzdem rief ich meine Mutter irgendwann nach Mitternacht am Weihnachtsabend an und fragte, wie die Party gelaufen sei. Irgendwo in ihrer Antwort bemerkte sie, dass es überhaupt nicht so war wie vorher. Vielleicht waren nur zwanzig Leute aufgetaucht, hauptsächlich die übrigen Mitglieder ihrer unmittelbaren Familie, einige Cousins, ihre Ehepartner und vielleicht ein streunendes erwachsenes Kind, das nie eine eigene Familie gegründet hatte und irgendwo hingehen wollte, um Heiligabend zu verbringen.
Und so ging es jahrelang weiter. Vielleicht war der Verlust meines Onkels der Auslöser für den langsamen Tod dieser einst geliebten, Jahrzehnte alten Familientradition. Vielleicht war ihr Niedergang angesichts der fehlenden Verbundenheit zwischen den Mitgliedern meiner Familie aus der Generation Y und den Millennials unvermeidlich. Vielleicht lag es an den veränderten gesellschaftlichen Sitten in Bezug auf Familie und Tradition, gepaart mit der Tatsache, dass die jüngeren Generationen weniger heirateten und weniger Kinder bekamen. Das ist schwer zu sagen. Trotzdem sah es lange Zeit so aus, als würde das, was von dieser Tradition übrig war, zumindest noch ein wenig länger in abgeschwächter Form fortbestehen. Vielleicht würde eines meiner Geschwister irgendwann sogar heiraten, ein Kind bekommen und ihr irgendwann neues Leben einhauchen. Aber dann kam Covid.
Natürlich wollte meine Mutter, die heute praktisch die einzige Überlebende ihrer Familie ist und hauptsächlich in der Vorstadtsiedlung ihrer Familie lebt, mitten in einer Pandemie kein großes Familientreffen veranstalten – und auch keinen riesigen Geschenkeaustausch. Aber in den Jahren nach Covid beschloss sie, auch diese Dinge nicht mehr zu tun. Das liegt vielleicht zum Teil daran, dass sie älter wird und nicht mehr die Energie hat, sich so vorzubereiten wie mein Onkel in seinen besten Jahren. Wenn man sie jedoch fragt, ob sie diese Traditionen in Zukunft in irgendeiner Form wiederbeleben möchte, äußert sie auch schnell anhaltende Bedenken darüber, wie man eine solche Party jemals wieder sicher veranstalten könnte.
Wenn ich sie jetzt an Weihnachten sehe, sind nur wir da, mein Bruder, der den Keller in eine halbprivate Wohnung verwandelt hat, und mein einziger verbliebener Onkel – der, der an Heiligabend, als ich ein Kind war, immer in den Keller kam, um mit uns ein Spiel zu spielen und vielleicht ein paar Zaubertricks vorzuführen. Wir sitzen im Wohnzimmer. Wir unterhalten uns lauthals über den etwas zu laut eingestellten Fernseher. Und irgendwann macht mein Onkel eine Bemerkung, dass die Feiertage mittlerweile ziemlich beschissen sind. Es gibt keine Partys mehr. Keine Leute mehr. Keine Kinder mehr.
Vielleicht war das endgültige Schicksal unserer Tradition vermeidbar. Vielleicht auch nicht. Sie war jahrelang am Sterben. Nach Covid war sie verschwunden. Auf einer sentimentalen Ebene halte ich das für ziemlich bedauerlich. Auf einer praktischeren Ebene gebe ich zu, dass es meiner Generation nicht wichtig genug war, sie aufrechtzuerhalten.
Was ich nach Covid jedoch ziemlich bemerkenswert finde, ist, dass andere beiläufig erwähnen, welchen Tribut die Covid-Ära von den florierenden Feiertagstraditionen gefordert hat. Wenn man andere jetzt ein paar Mal pro Saison höflich nach ihren Feiertagsplänen fragt, geben sie eine Standardantwort und fügen dann hinzu, dass die Dinge nicht mehr so sind wie früher. Familien sind stärker zersplittert. Partys sind nicht mehr so groß. Eine geliebte Tante riskiert es nicht, in einem überfüllten Raum zu sein. Ein Lieblingscousin bleibt zu Hause, weil er Angst hat, er könnte Oma umbringen. Manchmal fühlen sich so wenige Familienmitglieder wohl dabei, sich zu den Feiertagen zu versammeln, dass sie sich überhaupt nicht mehr treffen.
Wenn ich solche Geschichten höre, muss ich an die aussterbenden Traditionen in meiner eigenen Familie denken, die während Covid verloren gingen. Ich frage mich auch, wie sehr die Einschränkungen und die Panikmache dieser Zeit auch heute noch die Traditionen anderer prägen und so das Gefühl von Familie und Gemeinschaft in Es ist ein wundervolles Leben erscheinen immer fremder.
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