Der Co-Pay-Coupon-Schläger von Big Pharma

Neue Umfrage erklärt dass über drei Viertel der Amerikaner mit den Gesamtkosten des Gesundheitswesens in den USA unzufrieden sind. Niemand weiß das besser als die kleine Geschäftswelt, der ich angehöre, und ich schiebe einen großen Teil der Schuld für unsere unüberschaubaren Gesundheitskosten auf die Füße von Big Pharma. 

Arzneimittelhersteller verlassen sich auf zwielichtige Werbegags, um die Kosten für Markenmedikamente hoch zu halten, und Sie haben sie in Aktion gesehen. In den vielen, vielen, vielen Fernsehwerbungen, die Sie für verschiedene Medikamente gesehen haben – und Big Pharma ist die zweitgrößte Inserent nach Branche – Überlegen Sie, wie viele einen Gutschein erwähnen, den der Hersteller anbietet. Genauer gesagt, der Anteil der Ausgaben für verschreibungspflichtige Markenmedikamente, die einen Coupon enthielten Rosa von 26 Prozent in 2007 zu 90 Prozent in 2017.

Coupons sind kompliziert und unnötig, da Pharmaunternehmen die Gesundheitskosten für Patienten leicht senken könnten, indem sie die Preise senken vom Nutzer definierten Set für verschreibungspflichtige Medikamente. 

Stattdessen bietet Big Pharma Co-Pay-Gutscheine an, um Patienten zu ihren eigenen, teureren Marken und weg von billigeren Optionen zu lenken. Später werden die Coupons nicht mehr eingelöst, was dem Patienten erhebliche Kosten aus eigener Tasche beschert. Sobald ihr Selbstbehalt erfüllt ist, muss der Arbeitgeber oder die Krankenkasse den Rest des Preises des teuren Medikaments aufbringen, was letztendlich zu höheren Versicherungskosten für alle führt. 

Um die Preise für Kostenträger wie Arbeitgeber und Gewerkschaften niedrig zu halten, haben Verschreibungspläne, sogenannte Pharmazie-Benefit-Manager (PBMs), eine Möglichkeit entwickelt, das Beste aus diesen Co-Pay-Coupons zu machen. Durch Kostenerleichterungsprogramme, die als „Co-Pay-Akkumulatoren und Co-Pay-Maximierer“ bezeichnet werden, wenden sie den Wert der Coupons über das gesamte Kalenderjahr an und subventionieren den Rest der Kosten. Mit anderen Worten, sie lassen Patienten ihren Kuchen haben und ihn auch essen – sie lassen sie ein Markenmedikament wählen und gleichzeitig dem großen Gimmick von Big Pharma entkommen. 

Frustriert versucht die Pharmaindustrie, die Gesetzgeber im ganzen Land dazu zu bringen, diese Kostensenkungsprogramme zu verbieten. Letztes Jahr Big Pharma mehr ausgegeben als jede andere Branche auf Lobbying. Tatsächlich gaben sie ungefähr so ​​viel aus wie die zweit- und dritthöchsten Ausgaben zusammen. Jetzt haben sie ihre Armee von Lobbyisten aktiviert, um Maßnahmen durchzusetzen, die die kritischen Kostensenkungsprogramme verbieten würden, die von PBMs verwendet werden, um die hinterhältigen Preispraktiken von Big Pharma zu bekämpfen. 

Kürzlich hat Rep. Earl L. „Buddy“ Carter (R-GA), zusammen mit anderen Kollegen, eingeführt eine Maßnahme im Kongress, um die Verwendung der kostensparenden Co-Pay-Akkumulatoren zu verbieten. In typischer DC-Sprache nennen sie es das Gesetz zur Hilfe bei der Gewährleistung niedrigerer Patientenzuzahlungen (HELP), aber denen, denen geholfen wird, sind Big Pharma, nicht die Patienten.

Forscher der Universitäten Harvard und Princeton sucht wie Zuzahlungscoupons für Medikamente den Pharmamarkt verzerren, um die Preise zu erhöhen. Sie verwendeten Anspruchsdaten aus acht Jahren des unabhängigen gemeinnützigen Health Care Cost Institute, das Daten für Forscher im Gesundheitswesen bereitstellt, um Medikamente zur Behandlung von Multipler Sklerose (MS) zu analysieren. 

Sie schätzten, dass das Verbot von Zuzahlungscoupons die Preise für MS-Medikamente um 8 Prozent senken würde, was die Ausgaben in den USA um etwa 1 Milliarde Dollar reduzieren würde – allein für MS-Verschreibungen. Wenn Coupons für alle Markenmedikamente verboten würden, wären die Einsparungen astronomisch.

Co-Autor der Studie Leemore Dafny, ein Wirtschaftswissenschaftler und Harvard-Professor, der sich seit über einem Jahrzehnt mit Kosten im Gesundheitswesen befasst, fordert ein erweitertes Verbot von Co-Pay-Coupons und sagt: „Wir müssen viel mehr tun, um die Arzneimittelkosten aus eigener Tasche für Patienten zu senken, die Medikamente benötigen, aber sich bei der Entscheidung, welche Medikamente subventioniert werden, auf Pharmaunternehmen zu verlassen, ist nicht der richtige Weg.“ Sie fährt fort: „Ich sage nur, dass Co-Pay-Gutscheine zu höheren Medikamentenpreisen beitragen, und das ist angesichts unserer hohen Gesundheitsausgaben im Moment nicht hilfreich.“

Wie ich bereits sagte, müssen Arzneimittelhersteller keine Coupons anbieten; Sie könnten einfach ihre Preise senken. Aber sie wollen nicht. Sie wollen ihre Gewinne aufstocken. Und während die Arzneimittelhersteller ihre bereits gefüllten Kassen um Millionen von Dollar aufstocken, sehen sich die Amerikaner in einer Zeit, in der finanzielle Sicherheit ein Hauptanliegen ist, mit höheren medizinischen Kosten konfrontiert. 

Wenn der Gesetzgeber die Kosten für die Patienten senken will – und das sollte er –, ist das gar nicht so kompliziert. Die Verwendung von Co-Pay-Coupons ist bereits in Medicare und Medicaid verboten. Der Gesetzgeber könnte den nächsten Schritt gehen und sie auch im gewerblichen Krankenversicherungsmarkt verbieten. 

Wenn sie das nicht tun, ist das Mindeste, was sie tun können, weiterhin zuzulassen, dass PBMs Patienten vor den teuren Spielereien der Big Pharma schützen. Amerikaner schon Mehr Zeit pro Kopf auf verschreibungspflichtige Medikamente als die Einwohner aller anderen entwickelten Länder. Wenn der Gesetzgeber das ändern will, sollte er auf die zwielichtigen Taktiken von Big Pharma zurückdrängen, nicht auf die Maßnahmen, mit denen Unternehmen und Versicherer dagegen vorgehen. Das würde einer Branche, die sich immer wieder als einziges großes Hindernis für die Senkung der Gesundheitskosten erwiesen hat, nur einen weiteren Sieg bescheren.