Fallen wir wie Rom?

Die Uhr scheint zu ticken. Wachsende Wohlstandsunterschiede, eine Immobilien- und Gaskrise, der Transhumanismus, der über den Horizont galoppiert, heroisierte Unhöflichkeit und die ständige Bedrohung durch Viren, deren „Heilmittel“ möglicherweise schlimmer sind als die Krankheiten.

Die Weltpolitik wirkt derzeit unheimlich apokalyptisch, und viele von uns sind in ihrem eigenen kleinen Leben so verloren, so entwurzelt von den Annehmlichkeiten des Lebens vor der Pandemie, dass wir nicht mehr wissen, wo oben und unten ist oder was die Zukunft bringen wird. Die investigative Journalistin Trish Wood schrieb kürzlich , wir erlebten den Untergang Roms (auch wenn er uns als Tugend verkauft wird).

Ich frage mich, ob wir vor dem gleichen Schicksal stehen wie einst Rom. Ist es möglich, dass unsere Zivilisation am Rande des Zusammenbruchs steht ? Vielleicht nicht unmittelbar bevorstehend, aber begehen wir die gleichen ersten Schritte wie einst unsere Zivilisationen vor ihrem Untergang? Werden wir das gleiche Schicksal erleiden wie die Indus-Kultur, die Wikinger, die Maya und die untergegangenen Dynastien Chinas?

Als Philosoph muss ich zuerst verstehen, was wir mit „Zivilisation“ meinen und was es bedeuten würde, wenn dieses Ding zusammenbrechen würde.

Dies stellt eine erhebliche begriffliche Hürde dar. Der Begriff „Zivilisation“ (vom lateinischen „ civitas“ , was so viel wie „Volk“ bedeutet) wurde ursprünglich von Anthropologen verwendet, um eine „aus Städten bestehende Gesellschaft“ zu bezeichnen (beispielsweise Pylos, Theben und Sparta in Mykene). Antike Zivilisationen waren typischerweise sesshafte Siedlungen mit konzentrierten Menschenkomplexen, in denen die Arbeit aufgeteilt war. Sie zeichneten sich durch monumentale Architektur, hierarchische Klassenstrukturen und bedeutende technologische und kulturelle Entwicklungen aus.

Doch was genau ist unsere Zivilisation? Es gibt keine klare Trennlinie zwischen ihr und der nächsten, wie sie etwa zwischen den Maya und den Griechen durch den Ozean definiert war. Ist der Begriff der westlichen Zivilisation – verwurzelt in der Kultur, die vor über 2,000 Jahren im Mittelmeerraum entstand – noch aussagekräftig, oder hat die Globalisierung jegliche Unterscheidung zwischen den heutigen Zivilisationen bedeutungslos gemacht? „Ich bin ein Bürger der Welt“, schrieb Diogenes im 4. Jahrhundert v. Chr. Doch seine Welt war natürlich nicht annähernd so weitläufig wie unsere.

Nun zum zweiten Thema: Zusammenbruch der Zivilisation. Anthropologen definieren es typischerweise als schnellen und dauerhaften Verlust an Bevölkerung, sozioökonomischer Komplexität und Identität.

Werden wir einen Massenverlust an Bevölkerung oder sozioökonomischer Komplexität erleiden? Vielleicht. Aber darum geht es mir nicht. Worüber ich mir wirklich Sorgen mache, ist unser Identitätsverlust. Ich mache mir Sorgen, dass wir die Handlung verloren haben, wie sie sagen, und dass wir bei all unserer Konzentration auf die Fähigkeit der Wissenschaft, uns zu retten, unsere Ideale, unseren Geist, unsere Daseinsgründe verloren haben. Ich mache mir Sorgen, dass wir das erleiden, was Betty Friedan „einen langsamen Tod des Verstandes und der Seele“ nannte. Ich mache mir Sorgen, dass unser Nihilismus, unser Façadismus, unser Progressivismus eine Schuld auf sich nehmen, die wir möglicherweise nicht bezahlen können.

Wie der bedeutende Anthropologe Sir John Glubb schrieb ( pdf ), „beginnt die Lebenserwartung einer großen Nation offenbar mit einem heftigen und meist unvorhergesehenen Energieausbruch und endet mit einer Senkung der moralischen Standards, Zynismus, Pessimismus und Frivolität.“

Stellen Sie sich eine Zivilisation als die oberste Stufe einer Treppe vor, wobei jede Stufe darunter weggefallen ist. Die heutige westliche Zivilisation ist größtenteils auf den grundlegenden Idealen des antiken Griechenlands und Roms aufgebaut, die lange nach dem Verschwinden ihrer physischen Strukturen und Regierungen Bestand haben. Aber sie bleiben bestehen, weil wir sie sinnvoll finden. Sie überdauern Literatur und Kunst, Gespräche und Rituale. Sie bestehen darin, wie wir heiraten, wie wir übereinander schreiben und wie wir uns um unsere Kranken und Alternden kümmern.

Eine Lektion, die uns die Geschichte zu lehren versucht, ist, dass Zivilisationen komplexe Systeme sind – von Technologie, Wirtschaft, Außenbeziehungen, Immunologie und Höflichkeit – und komplexe Systeme unterliegen regelmäßig dem Scheitern. Der Zusammenbruch unserer Zivilisation ist mit ziemlicher Sicherheit unvermeidlich; Die Frage ist nur wann, warum und was uns ersetzen wird.

Aber das bringt mich zu einem anderen Punkt. Früh in seiner Verwendung begannen Anthropologen, „Zivilisation“ als normativen Begriff zu verwenden, um „zivilisierte Gesellschaft“ von Stammes- oder Barbarengesellschaften zu unterscheiden. Zivilisationen sind raffiniert, edel und moralisch gut; andere Gesellschaften sind unzivilisiert, rückständig und untugendhaft.

Doch die alte Unterscheidung zwischen Zivilisation und Barbarei hat im 21. Jahrhundert eine neue Form angenommen. Es ist innerhalb unserer eigenen „zivilisierten“ Kultur, die eine Umkehrung der Konzepte von Höflichkeit und Brutalität hervorbringt. Es sind unsere Führer, unsere Journalisten und unsere Fachleute, die die Standards des rationalen Diskurses ignorieren, die Hass institutionalisieren und Spaltung anstiften. Heute sind es die Eliten, die die wahren Barbaren unter uns sind.

In Anlehnung an Walt Whitman , der glaubte, sein eigenes Amerika des 19. Jahrhunderts befinde sich im Niedergang, sagte er: „Wir sollten unsere Zeit und unser Land eingehend betrachten, wie ein Arzt, der eine tiefgreifende Krankheit diagnostiziert.“

Wenn unsere Zivilisation zusammenbricht, dann nicht wegen eines Angriffs von außen, wie Beduinen, die aus der Wüste hereinstürmen. Es wird wegen denen unter uns sein, die uns wie Parasiten von innen heraus zerstören. Unsere Zivilisation kann zusammenbrechen, und dies kann auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen sein – Krieg, Wirtschaft, Naturkatastrophen –, aber der stille Mörder, der uns am Ende möglicherweise erwischt, ist unsere eigene moralische Katastrophe.

Das ultimative Problem ist daher nicht das zwischenmenschliche; es ist innerlich-persönlich. Wenn unsere Zivilisation zusammenbricht, dann deshalb, weil etwas in jedem von uns zusammenbricht. Und wir müssen uns zuerst selbst wieder aufbauen, Stein für Stein, wenn wir eine Chance haben wollen, uns gemeinsam wieder aufzubauen.

Nachdruck aus Epoch