Eine westliche Ernährung, ohne Würmer

Was würde passieren, wenn jemand ein verdorbenes Eiersalat-Sandwich aus einem Automaten in einer intergalaktischen Tankstellentoilette verzehren würde? In dem Versuch, diese uralte Frage zu beantworten, gelingt es der Folge „Parasite Lost“ aus dem Jahr 2001, einer Episode der ersten Staffel der immer wieder neu aufgelegten Zeichentrickserie Futurama von Matt Groening , auf geniale Weise, eine Vielzahl faszinierender Konzepte aus Parasitologie, Mikrobiologie, Ökologie und wahrscheinlich noch einigen anderen wissenschaftlichen Disziplinen weitaus besser zu vermitteln, als es praktisch jedes Lehrbuch oder jeder TED-Talk je könnte.

In dieser Folge entwickelt der Hauptprotagonist Phillip J. Fry, ein ziemlich begriffsstutziger Faulpelz der Generation X, der im Jahr 3000 wiedererwacht, nachdem er sich am Silvesterabend 1999 versehentlich in einer Kryokammer eingefroren hatte (oder je nachdem, wie weit man in der Serie gekommen ist, von einem zeitreisenden Außerirdischen absichtlich eingefroren wurde, um später die Welt zu retten), nach der Einnahme des bereits erwähnten Stücks intergalaktischer Küche Superkräfte. 

Der Grund für die Entwicklung seiner Kräfte liegt natürlich darin, dass das verrottende Sandwich eine fortgeschrittene Art parasitärer Würmer enthielt, die es sich zur Aufgabe machten, bei ihrer Ankunft einige Verbesserungen an ihrem neuen Zuhause vorzunehmen. Aus Sicht der Würmer war die Verbesserung von Frys Körper ein Infrastrukturprojekt. Als Ergebnis erhält er Superkräfte, schnelle Wundheilung und verbesserte kognitive Fähigkeiten.

Als Fry die Würmer schließlich vertreibt, weil er befürchtet, dass sich seine langjährige Geliebte, mit der er mal zusammen und mal nicht zusammen ist, in ihn verliebt, aber nur aufgrund dessen, in was die Würmer ihn verwandeln, verliert er infolgedessen seine neu gewonnenen Superkräfte und muss kämpfen, um sich ohne die Hilfe leistungssteigernder Parasiten erneut der Zuneigung seiner Geliebten würdig zu erweisen. 

Nun, streng genommen macht die Episode einige Dinge falsch. Wenn Sie ein verdorbenes Eiersalat-Sandwich aus einem Toilettenautomaten einer intergalaktischen Tankstelle essen, ist die Wahrscheinlichkeit, dass Sie einen schlimmen Fall von intergalaktischem Durchfall bekommen, höher als die Wahrscheinlichkeit, einen Stahlrohrdurchbruch durch die Brust zu überleben oder meisterhaft Holophonor zu spielen. Außerdem haben parasitäre Würmer in der Regel keine Arme. Sie kämpfen nicht mit Schwertern. Ihr Herrscher trägt im Allgemeinen keine Krone. Und meines Wissens nach gibt es noch nie einen dokumentierten Fall, in dem parasitäre Würmer eine Statue ihres Wirts in ihrem Wirt errichtet hätten, mit einem Schild mit der Aufschrift „DAS BEKANNTE UNIVERSUM“.

Aber die Episode schafft es auf brillante Weise, „Das bekannte Universum“ aus der Perspektive eines Organismus darzustellen, der sein Leben in einem anderen Organismus verbringt. Für einen Wurm, der in Ihnen lebt, sind Sie die Umwelt. Für einen dieser Organismen ist die Veränderung eines Aspekts Ihrer Physiologie so, als würden Biber den Lauf eines Baches verändern. 

Die Tatsache, dass die Würmer in Frys Fall einen gewissen Nutzen brachten, auch wenn er sie als eine Art Fluch auf Affenpfoten betrachtete, macht die Episode einprägsamer, als wenn er einfach krank geworden wäre. Darüber hinaus zeigt die Episode, ob beabsichtigt oder nicht, ein Füllhorn wissenschaftlicher Ideen, die die meisten Menschen im Jahr 2001 in der Schule oder im Biologieunterricht nicht kennengelernt hätten (z. B. die Hygienehypothese, Probiotika, therapeutische Helminthen, Richard Dawkins‘ erweiterter Phänotyp, mikrobielle Ökologie, das Mikrobiom), und regt die Zuschauer gleichzeitig dazu an, über ihren Platz im Universum aus der Sicht von etwas nachzudenken, das sie als das Universum betrachtet.  

Ob all dies den Autoren Anfang der 2000er-Jahre gemeinsam bewusst war oder wie viel sie zum Zeitpunkt des Schreibens der Folge über einige dieser Konzepte wussten, ist unklar. Manche Ideen existierten schon länger. Andere wurden von Wissenschaftlern relevanter Fachgebiete fast ein Jahrzehnt lang nicht mehr umfassend diskutiert . Vielleicht war ihr Auftauchen ein glücklicher Zufall. Andererseits ist Futurama , genau wie Matt Groenings andere Serie , Die Simpsons , dafür bekannt, dass einige STEM-Fans im Autorenteam sitzen.

In beiden Fällen ist es heute jedoch allgemein bekannt, dass man sich die verschiedenen Teile des Körpers eines Organismus als komplexe Umgebungen und Ökosysteme voller Leben vorstellen kann. Änderungen dieser Umgebungen können sich auf die Zusammensetzung dieser Gemeinschaften auswirken. Änderungen dieser Gemeinschaften können diese Umgebungen schädigen oder verbessern. Manchmal schadet Ihnen das. Manchmal kann es Ihnen helfen. 

Am Beispiel des menschlichen Magen-Darm-Trakts und seines Darmmikrobioms lässt sich zeigen , dass die dort lebenden Mikroorganismen in der Regel durch eine Schleimschicht, die von spezialisierten Becherzellen produziert wird, vor direkter Interaktion mit dem Wirt geschützt sind. Zusätzlich gibt es zahlreiche Immunzellen, die die Mikroorganismen im Gleichgewicht halten, sowie eine dünne Schicht Epithelzellen, die über einer Bindegewebsschicht, der Lamina propria, liegt. Diese ist reich an weiteren Immunzellen. In einem gesunden Darm reguliert die Schleimschicht zusammen mit verschiedenen Poren und Transportern, welche Stoffe diese Barrieren passieren können. So werden Wasser und Nährstoffe aus der Nahrung aufgenommen, während der Durchtritt lebender Bakterien und Bakterienzellbestandteile sowie potenziell vorhandener Antigene und mikrobieller Toxine verhindert oder zumindest minimiert wird.

Wenn die Schleimhaut des Magen-Darm-Trakts abgebaut oder das Epithelgewebe geschädigt ist, steigt die Wahrscheinlichkeit eines direkten Kontakts zwischen Darm und Mikrobiom. Dadurch gelangen lebende Bakterien, Zellbestandteile und mikrobielle Toxine leichter durch das Darmepithel in den Blutkreislauf oder das Lymphsystem. Dies kann wiederum zu verstärkten Entzündungen im Darm und einer leichten systemischen Entzündung, der sogenannten Endotoxämie, führen. Beides trägt wahrscheinlich zur Entstehung oder Verschlimmerung von Erkrankungen wie Diabetes , chronisch-entzündlichen Darmerkrankungen , Adipositas , nichtalkoholischer Fettlebererkrankung , Herz-Kreislauf-Erkrankungen und verschiedenen Autoimmunerkrankungen bei.

Die genauen Ursachen für eine solche Verschlechterung und Schädigung sind zahlreich und komplex. Einige davon, wie das Altern und bestimmte genetische Veranlagungen, liegen wahrscheinlich außerhalb der Kontrolle des Menschen. Andere jedoch sind wahrscheinlich untrennbar mit dem modernen Leben im Westen verbunden.

Seit Jahrzehnten beobachten Forscher , dass die Bevölkerung westlicher Gesellschaften von Krankheiten geplagt wird, die in früheren Zeiten oder in nicht-westlichen Gesellschaften, insbesondere solchen mit traditioneller Jäger- und Sammlerkultur, als selten oder unbekannt galten. Es wurde auch festgestellt , dass die Fälle verschiedener Stoffwechsel-, Magen-Darm- und Autoimmunerkrankungen tendenziell zunehmen, wenn Menschen aus nicht-westlichen Gesellschaften in westliche Länder ziehen oder ihre Heimatländer sich westlich orientieren. Dies gilt insbesondere für Kinder, die zum Zeitpunkt des Übergangs betroffen sind.

Eine wahrscheinliche Ursache dafür liegt in unseren heutigen Ernährungsgewohnheiten in westlichen Gesellschaften. Die sogenannte westliche Ernährungsweise zeichnet sich im Allgemeinen durch einen hohen Anteil an Energie, Zucker, Salz sowie tierischen Fetten und Proteinen aus, während sie arm an Ballaststoffen aus Obst und Gemüse ist. Sie enthält zudem deutlich mehr Milchprodukte, Getreide, raffinierten Zucker und Öle, Salz und Alkohol, als es vor 200 bis 10,000 Jahren üblich gewesen sein mag. Die Evolution hatte daher wenig Zeit, sich anzupassen. Hinzu kommen zahlreiche moderne Erfindungen wie Emulgatoren, Konservierungsstoffe und unzählige künstlich hergestellte Aromen und Farbstoffe.

Im Allgemeinen wird angenommen, dass diese Ernährungsweise die mikrobielle Vielfalt im Darm verringert, die Besiedlung des Darms durch einige schädliche Krankheitserreger fördert, die Schleimschicht des Darms schädigt, die Darmpermeabilität erhöht und die Vermehrung entzündungsfördernder Immunzellen anregt. Fleisch enthält insbesondere Vorstufen verschiedener entzündungsfördernder Moleküle. Gesättigte Fettsäuren fördern das Wachstum bestimmter sulfatproduzierender Bakterien, die mit Entzündungen und Schädigungen des Darmgewebes in Verbindung gebracht werden.

Entzündungshemmende Metabolite, die von Dickdarmbakterien aus Obst- und Gemüsefasern produziert werden, sind bei Menschen, die nicht genügend Obst und Gemüse essen, stark reduziert, ebenso wie die Bakterien, die diese Metabolite produzieren – es sei denn natürlich, sie werden verzweifelt und beginnen, Ihren Darmschleim zu „fressen“. Viele dieser neu erfundenen Zusatzstoffe in unserer Nahrung stimulieren wahrscheinlich entweder direkt Entzündungsprozesse oder tragen dazu bei, Ihre Darmschleimhaut weiter zu schädigen, sodass andere Dinge diese Prozesse leichter stimulieren können.    

Obwohl es den Rahmen dieses Aufsatzes sprengen würde, alle oben erwähnten Zusammenhänge eingehend zu entwirren, kann man auf Grundlage dessen, was wir über die menschliche Physiologie und das Darmmikrobiom wissen, wohl mit Sicherheit sagen, dass nichts davon gut ist. Man kann wohl auch mit Sicherheit sagen, dass all dies wahrscheinlich zu einer Art Teufelskreis führt und die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass Sie eine oder mehrere westliche Krankheiten entwickeln. 

Was auf persönlicher oder gesellschaftlicher Ebene sinnvoll getan werden kann, ist etwas komplizierter. Einige der im Labor entwickelten Substanzen, die uns praktisch vergiften, könnten genauer untersucht und, falls sie sich als so gesundheitsschädlich erweisen, von der Regierung gänzlich verboten werden. Andererseits erscheint die Forderung nach mehr staatlicher Regulierung unserer Ernährung wie ein faustischer Pakt, der lediglich eine Generation von bevormundenden Bürokraten stärken würde, die nur allzu gern alles, was wir essen, kontrollieren wollen. So würden wir eine Politik nach der anderen erlassen, um unsere Ernährung ähnlich zu regulieren wie die Klimabewegung Glühbirnen , Haushaltsgeräte , Autos und so ziemlich jede andere Maschine, die Mitte bis Ende des 20. Jahrhunderts perfektioniert wurde, zu etwas gleichermaßen Unbrauchbarem und Ungenießbarem.

Darüber hinaus ist es durchaus vorstellbar, dass große Unternehmen, die die schlimmsten im Labor erfundenen Mixturen für unsere Lebensmittel herstellen, gesetzliche Vorschriften umgehen können, indem sie die Chemikalien in ihren Produkten ganz leicht verändern – so wie es einst die Entwickler von Designerdrogen taten, während kleine Bäckereien von der Polizei durchsucht werden, weil sie weiterhin die veraltete Version eines künstlichen Süßstoffs verwenden, den sie zufällig noch im Lager haben. 

Oder, wenn man schon einen Pakt mit einem Parasiten eingehen will, warum nicht mit einem weitaus weniger widerlichen? Zum Beispiel mit einer harmlosen Darmwurmart ? Ja, parasitäre Würmer haben in letzter Zeit einen schlechten Ruf bekommen, weil sie einen Teil von Bobby Kennedy Jr.s Gehirn gefressen haben, aber nicht alle sind so schlimm. Manche ähneln sogar eher denen, die Phillip J. Fry in knapp tausend Jahren befallen haben. Realistisch betrachtet verleihen sie einem keine Superkräfte, aber sie könnten vielleicht das in Unordnung geratene innere Gleichgewicht wiederherstellen.

Streng genommen ist es ein moderner, westlicher Luxus , keinen Wurmbefall zu haben . Fast unser ganzes Leben lang waren sie unsere ständigen Begleiter. In vielen Teilen der Welt sind sie es noch immer. Doch dank moderner Hygienemaßnahmen sind diese Parasiten im Westen weitgehend verschwunden. Daher stellt sich die Frage, ob ihr Fehlen eine Rolle bei der Epidemie von Magen-Darm-, Stoffwechsel- und Autoimmunerkrankungen im Westen spielt.

Korrelative Daten zeigen ein Muster. Autoimmunerkrankungen und andere entzündliche Erkrankungen treten tendenziell häufiger in Gebieten auf, in denen parasitäre Wurminfektionen (Helminthen) seltener oder gar nicht vorkommen. Die Hauptursache dafür ist vermutlich die gemeinsame Evolution von Mensch und Helminthen. Helminthen entwickelten dabei die Fähigkeit, bestimmte Immunreaktionen abzuschwächen – quasi als Selbstschutz. Reagierte das Immunsystem eines Menschen über, konnten die Würmer die Reaktion dämpfen. Mit dem Verschwinden der Würmer ging auch dieser Mechanismus verloren. Während einige Ökologen die Wiederansiedlung von Bisons in den Prärien des Mittleren Westens diskutieren, wo sie einst heimisch waren, schlagen andere Forscher vor, auch die nützlichen Helminthen wieder in unseren Darm zu bringen. Vielleicht würde die Rückkehr dieser majestätischen Tiere in ihren natürlichen Lebensraum uns auch helfen, uns an unsere moderne Ernährung anzupassen.

Andererseits war unsere Beziehung zu Helminthen nie perfekt. Obwohl es von Vorteil sein kann, eine begrenzte Anzahl davon in Ihrem Darm zu beherbergen (deren Ausmaß noch untersucht wird), kann es zu viele davon zu Darmverschluss oder Anämie führen. Und obwohl Helminthen im Allgemeinen keinen Grund haben, sich in Ihrem Gehirn, Rückenmark oder einem Ihrer Augen einzunisten, kann es manchmal ein einzelner Helminth mit einem abenteuerlichen Geist oder vielleicht einem schlechten Orientierungssinn bis zu einem dieser Orte schaffen und ziemlich ernsthaften Schaden anrichten.

Alternativ dazu haben Probiotika (lebende Bakterien mit potenziellen Vorteilen für den Wirt) seit mindestens zwei Jahrzehnten viel Aufmerksamkeit erhalten, bringen aber auch ihre Probleme mit sich. Obwohl die meisten Menschen sie wahrscheinlich für akzeptabler halten als Würmer, ist unklar, welchen Nutzen man tatsächlich davon hat, den Darm einfach mit Joghurt oder gut vermarkteten Probiotika-Kapseln zu überschwemmen. Die Forschungsergebnisse sind uneinheitlich.

Einige Studien belegen gesundheitliche Vorteile, andere nicht. Zudem führt eine vorübergehende Einnahme in der Regel nicht zu einer langfristigen Besiedlung. Und ob in Joghurt oder Kapseln – die meisten Probiotika enthalten lediglich verschiedene Stämme von Laktobazillen , Bifidobakterien und Streptococcus thermophilus . Diese Bakterien bieten zwar wahrscheinlich einige Vorteile, werden aber meist nur deshalb in Probiotika verwendet , weil sie zu den am einfachsten zu züchtenden, zu lagernden und lebend in den Magen-Darm-Trakt zu transportierenden „guten“ Bakterien gehören. Zahlreiche andere, möglicherweise ebenso wichtige, wenn nicht sogar wichtigere Bakterien bleiben dabei unberücksichtigt (oder sind zumindest außerhalb von Studien schwer zu verabreichen).

Um auf all die anderen, nicht so leicht zu erfassenden Faktoren – idealerweise langfristig – Einfluss zu nehmen, muss man sich wieder verstärkt mit der Ernährung auseinandersetzen. Eine Alternative zur westlichen Ernährungsweise, die viel Beachtung findet und möglicherweise einige Schäden an unserem Darm und den ihn bewohnenden Mikroorganismen lindern oder sogar rückgängig machen kann, ist die mediterrane Ernährung . Sie zeichnet sich durch einen hohen Anteil an Obst, Gemüse, Hülsenfrüchten und Olivenöl sowie einen moderaten Konsum von Fisch und Rotwein aus. Die mediterrane Ernährung soll das Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und nichtalkoholische Fettlebererkrankung senken, zumindest teilweise durch die Förderung von Veränderungen in der Zusammensetzung des Darmmikrobioms. So sollen beispielsweise die in dieser Ernährung enthaltenen Ballaststoffe, Hülsenfrüchte, Nüsse und sekundären Pflanzenstoffe das Wachstum von Laktobazillen und Bifidobakterien fördern und gleichzeitig die Vermehrung von Krankheitserregern wie Clostridium perfringens hemmen.

Das heißt, auch wenn Sie noch nicht bereit sind, den großen Schritt zu wagen und sich einer mediterranen Ernährung oder einer vergleichbaren Alternative zuzuwenden (um ganz ehrlich zu sein: Der erste Entwurf dieses Artikels wurde im Laufe zahlreicher Café-Besuche und angetrieben von Unmengen an Koffein und Gebäck geschrieben, das viele der modernen Erfindungen enthielt, von denen ich abgeraten habe), sind ein wenig gesunder Menschenverstand und Willenskraft wahrscheinlich ein guter Anfang, um den ökologischen und damit physiologischen Schaden zu beheben, der durch das verursacht wurde, was Sie gegessen haben.

Das richtige Verhältnis von pflanzlichen zu tierischen Proteinen lässt sich vielleicht nicht einfach anhand einer exakten wissenschaftlichen Formel ermitteln, wenn Sie sich für ein bestimmtes Essen entscheiden. Aber wenn Sie zum Frühstück Eier mit Speck, zum Mittagessen ein Sandwich mit Aufschnitt und ein Stück Fleisch mit einer Ofenkartoffel, die mit einem Butterersatz getränkt ist, essen, kommen Sie diesem goldenen Verhältnis vermutlich nicht nahe.

Genauso wenig ist es ratsam, sich wie eine übergewichtige Influencerin (Entschuldigung, ich meine Body-Positivity-Aktivistin) auf TikTok zu ernähren. Die meisten Lebensmittel, die zu diesem „Pac-Man-Frosch“-Phänotyp führen, den so viele von ihnen scheinbar verinnerlicht haben, sind vollgepackt mit modernen Chemikalien, die die Darmflora stark belasten (ganz abgesehen vom damit verbundenen Problem der Fettleibigkeit).

Einfach ausgedrückt: Weniger Fleisch, mehr Obst und Gemüse und viel weniger von all den Dingen auf dem Lebensmitteletikett, für deren Aussprache man einen Master in Chemie braucht, wird zwar keine Wunder bewirken, ist aber wahrscheinlich ein solider erster Schritt zu einem gesünderen Darm. Und wahrscheinlich ist es einer, den viele der freundlichen Bakterien, die Sie als das bekannte Universum betrachten, zu schätzen wissen.