Die Schule meines Sohnes hat für die Sommerferien ein Staatsbürgerkundeprojekt aufgegeben. Der Umfang des Projekts ist weitreichend und reicht von der Erklärung der Geschichte und Funktionen der drei Regierungszweige bis zur Erstellung eines Flipbooks mit bahnbrechenden Fällen des Obersten Gerichtshofs wie Plessy gegen Ferguson und Brown v Board of Education. Eine der Aufgaben ist ein Mindestmaß an bürgerschaftlicher Beteiligung, entweder durch gemeinnützige Arbeit oder durch das Schreiben eines Briefes an seinen Kongressabgeordneten. Meine Mithilfe wurde oft benötigt, und ich bekam die Chance, meine eigene staatsbürgerliche Bildung vor dem Hintergrund der antidemokratischen Themen der jüngsten Welt, darunter Pandemie-Lockdowns und politische Krönungen, zu überdenken.
Das Staatsbürgerkundeprojekt beginnt damit, dass die Schüler die grundlegenden Grundlagen der Demokratie erforschen und dokumentieren. Der Text des Projekts beginnt launig: „Es war einmal … Die Magna Carta war das erste Dokument, das geschaffen wurde, um die Macht des ‚bösen Königs‘ John in Großbritannien einzuschränken (das Jahr 1215).“
Es setzt sich fort durch die englische Bill of Rights und den Mayflower-Vertrag und endet kurz vor der amerikanischen Revolution mit Thomas Paines Gesunder Menschenverstand und die Philosophien der Denker der Aufklärung Thomas Hobbes, John Locke und Montesquieu-. Aus dieser Geschichte gingen die Philosophien des Gesellschaftsvertrags, der natürlichen Rechte und der Gewaltenteilung hervor, die zu den Grundlagen unserer US-Verfassung wurden.
Auf diese historischen Grundlagen folgte ein Thema über Staatsbürgerschaft. Mein Sohn musste die Wege darlegen, auf denen eine Person Staatsbürger werden kann, aber noch wichtiger, die Verbindlichkeiten und Verantwortlichkeiten eines Bürgers. Verpflichtungen bestehen aus Dingen, bei deren Nichtbeachtung oder Ablehnung wir mit einer Gefängnisstrafe rechnen müssen, wie zum Beispiel das Nichtzahlen von Steuern oder das Nichtbefolgen von Gesetzen. Verantwortlichkeiten sind Dinge wie gemeinnützige Arbeit oder Wählen.
Während ich meinem Sohn bei diesem Projekt half, merkte ich, dass meine Gedanken abschweiften und ich dachte über all die Dinge nach, bei denen ich in letzter Zeit falsch gelegen hatte.
Ich nehme an, dass mein Verständnis von den Pflichten eines Bürgers und die angenommene Vorliebe für Leben, Freiheit und das Streben nach Glück in mir eine Voreingenommenheit geschaffen haben, die nicht mehr so relevant ist.
Ich habe zum Beispiel mit einer weitverbreiteten Ablehnung von Lockdowns gerechnet. Ich hätte nicht vorhersagen können, dass es in einem freien Land zu einer Maskenpflicht kommen würde, geschweige denn, dass sie florieren würde. Ich war mir sicher, dass die Geschichte der Rassentrennung in den USA verhindern würde, dass sich so etwas wie eine Impftrennung jemals entwickeln würde. Trotz all des Gerede von „Bedrohungen für die Demokratie“ habe ich nicht damit gerechnet, dass eine große Partei ihren Vorwahlkandidaten opfern würde, ganz gleich, welche Schwächen dieser Kandidat auch haben mag, und einfach einen neuen ernennen würde; die angebliche Ernennung erfolgte nur einen Monat vor dem Nominierungsprozess und anstelle der Abhaltung demokratischer Vorwahlen.
Seit den Zeiten von Ron Paul im Jahr 2007 bin ich eher geneigt, die beiden großen Parteien als funktional ähnlich zu betrachten; dass es nur eine größere Partei gibt, die die Dinge kontrolliert, die viele als Verwaltungsstaat bezeichnen. Sie werden weder gewählt noch entlassen, und der friedliche Machtwechsel mag die Stühle neu ordnen, aber ansonsten stellt er keine Bedrohung für ihren Status oder ihre Macht dar.
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Dieser Aspekt wird im Staatskundeunterricht nicht erwähnt. Das Projekt meines Sohnes behandelt kein Thema, das sich mit den drei Buchstaben der Bürokratie befasst. Es gibt jedenfalls kein Lehrbuch, das erklären würde, wie die CDC die Befugnis erhielt, die Rückzahlung von Mieten, Hypotheken und Studienkrediten auszusetzen. Ich habe in den Verfassungen der USA oder einzelner Bundesstaaten noch keine aufgezählten Befugnisse gefunden, um Fitnessstudios, Schulen und andere Betriebe zu schließen.
Ich glaube, ich habe mich geirrt, denn viele der Grundannahmen aus meiner eigenen staatsbürgerlichen Ausbildung sind mir noch immer in Erinnerung, insbesondere die Konzepte des Rechtsstaats und die vielen Lehren aus der Geschichte.
Ohne gemeinsame Ideen gibt es kein gemeinsames Handeln, und ohne gemeinsames Handeln gibt es zwar Menschen, aber kein soziales Gebilde. Damit es also eine Gesellschaft gibt und diese Gesellschaft vor allem gedeiht, ist es notwendig, dass die Köpfe aller Bürger immer zusammengeführt und durch einige Grundideen zusammengehalten werden.
Alexis de Tocqueville, Demokratie in Amerika
Gemeinsame Ideale bilden die Grundlage jeder Gesellschaft. Und wir können aktuell ein Beispiel dafür beobachten, wie eine gemeinsame Idee sich zu einem sozialen Gebilde formiert und dann Erfolg hat. Soziale Distanzierung - ein Begriff, den noch nie jemand gehört hatte – war eine Idee, die sich schneller verbreitete als die Krankheit, die sie ausrotten sollte. Der Aufstieg dieser Idee führte zu allen möglichen neuen Gesellschaftsordnungen und setzte sogar den bisherigen Gesellschaftsvertrag außer Kraft.
Der Zweck der staatsbürgerlichen Erziehung meines Sohnes besteht darin, ihm grundlegende Ideale darüber zu vermitteln, was ein Bürger ist, was die grundlegenden Prozesse der Regierung sind und warum diese Dinge wichtig sind. Was passiert also, wenn diese Regeln nicht mehr zu gelten scheinen?
Vielleicht ist Ostberlin ein passendes Beispiel. Wäre ein ostdeutscher Bürger zur richtigen Zeit geboren worden, hätte er die Regime einer Monarchie, einer Republik, des Nationalsozialismus (Nazis), des Kommunismus und erneut einer Republik erleben können.
Anna Funder, in ihrem Buch Stasiland, zeigt die Macht der Propaganda auf die Bürger. Unmittelbar nachdem die Kommunisten die Macht in Ostberlin und Ostdeutschland übernommen hatten, waren die Bürger keine Nazis mehr. Das waren sie nie. Sie waren immer Kommunisten. Die Nazis waren die Westdeutschen. Diese Botschaft überflutete die Radiowellen und die Zeitungen, und die Menschen glaubten sie schließlich, so wie sich die Pflichten ihrer Bürger unter den verschiedenen Regimen, unter denen sie gelebt hatten, auf unterschiedliche Weise änderten.
Ich kann nicht anders, als zu glauben, dass wir dies bis zu einem gewissen Grad gerade erleben. Die vorgeblichen Regierungsformen sind alle noch vorhanden. Es gibt einen Kongress, eine Justiz und einen Präsidenten, aber alles andere ist anders; alle Regeln haben sich geändert.
Die Pflichten eines Bürgers sind daher formbar und werden nicht von gemeinsamen Idealen bestimmt, sondern von Anweisungen von oben; Anweisungen, die die richtige soziale Etikette und das erwartete Verhalten bestimmen. Auf diese Weise können zig Millionen Menschen zu der Überzeugung gelangen, dass Freiheit und Demokratie Hinterzimmer-Besetzungen bedeuten und dass guter Bürgersinn bedeutet, eine Maske zu tragen.
Tocqueville sagt es besser als ich:
Unsere Zeitgenossen werden ständig von zwei widersprüchlichen Leidenschaften gereizt: Sie wollen geführt werden und sie wollen frei bleiben. Da sie weder die eine noch die andere dieser gegensätzlichen Neigungen zerstören können, bemühen sie sich, sie beide gleichzeitig zu befriedigen. Sie ersinnen eine einzige, vormundschaftliche und allmächtige Regierungsform, die jedoch vom Volk gewählt wird …
Mit diesem System können die Menschen ihre Abhängigkeit gerade lange genug abschütteln, um ihren Herrn zu wählen, und dann wieder in sie zurückfallen. Viele Menschen sind heutzutage mit dieser Art von Kompromiss zwischen administrativer Willkür und Volkssouveränität völlig zufrieden und meinen, sie hätten genug für den Schutz der individuellen Freiheit getan, wenn sie diese der Macht der Nation als Ganzes überlassen.Alexis de Tocqueville, Demokratie in Amerika
Die alten, aristokratischen Farben der Regierung brechen möglicherweise durch. Wenn die Nachrichtenmedien einen bestimmten Weg einschlagen, wird ihr Einfluss sicherlich nahezu unwiderstehlich, und die öffentliche Meinung wird ihnen schließlich nachgeben. Und wenn sie nachgeben, verändern sich auch die Pflichten der Bürger.
Doch jetzt helfe ich meinem Sohn. Ich lese ihm die erwarteten Antworten auf sein Staatsbürgerkundeprojekt vor und weise ihn darauf hin, wo er falsch liegt. Wahrscheinlich langweile ich ihn, wenn ich die Philosophien und die Geschichte ausführlicher bespreche. Zumindest lernt er die alten Regeln; Regeln, die von denkenden Männern auf dem Höhepunkt der Aufklärung geschaffen wurden, und nicht die neuen Regeln – die den älteren Regeln vielleicht ähnlicher sind –, die von Männern geschaffen wurden, denen es um Machterwerb ging.
Die Lektionen aus der Staatsbürgerkunde sind nicht unwichtig. Die zentralen Doktrinen der individuellen Freiheit und Toleranz führten über 200 Jahre lang zu beidem – ja, zu Unruhen – aber, was noch wichtiger ist, zu enormem Wohlstand.
Werden wir in unserer turbulenten Zeit, die von vielen weitverbreiteten Wahnvorstellungen geprägt ist, zu den Idealen der Aufklärung zurückkehren: Naturrechte, Gewaltenteilung, begrenzte Regierung und Freiheit? Freiheit ist der Wert, der allen anderen vorausgeht.
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