Schwarzer Schwan, Weißer Schwan

Alle wirklich bösen Dinge beginnen mit der Unschuld.

—Ernest Hemingway, Ein bewegliches Fest

Ein Regentropfen braucht eine Sekunde, um 32 Meter weit zu fallen, und 3-6 Sekunden, um Luft zu holen. Meine Tochter kam in einem Augenblick auf die Welt und das virale Video, das mein Leben auf eine neue Bahn lenkte, war 4:53 Minuten lang. Unser Leben besteht aus Momenten, von denen manche bedeutsamer oder zumindest unvergesslicher sind als andere. Manche geraten in Vergessenheit, sobald sie geschehen, während andere unsere Existenz unterstreichen und unserem Leben einen neuen Rahmen geben oder eine neue Richtung geben.

Am 11. März 2020 änderte sich alles. Die unheimliche Pandemie-Zukunft, die zu unserer Realität wurde, veränderte unser Leben in einem Augenblick. Autokonsolen voller schmutziger Masken, Innenstädte mitten am Tag verlassen. Covid-19 versetzte uns in eine Grauzone unumstößlicher Wissenschaft, das Spielzeug der Spin Doctors unserer Zeit und die Verwirklichung von Sartres theatralischem Satz: „Die Hölle, das sind die anderen.“ 

In diesem Moment ging etwas Leichtes und Unschuldiges verloren. Covid-19 wurde zu einem gemeinsamen kulturellen Brennpunkt, ähnlich wie der 9. September oder die Ermordung von John F. Kennedy oder Martin Luther King, und veränderte uns fast augenblicklich. Wir sahen Dinge über die Welt, die wir nie mehr vergessen können. Der Traum von persönlicher Freiheit starb, oder, schlimmer noch, vielleicht hatte er nie gelebt.

Doch anders als die Kugel, die nur ihr Opfer tötet, hat Covid unsere Lebensweise langsam zerstört. Von einem Moment auf den anderen gingen wir von einem Gefühl der Stabilität zu einem Gefühl der Unsicherheit über, von Gleichgültigkeit zu Misstrauen und konnten der ahnungsvollen Frage „Wie geht es weiter?“ nicht mehr aus dem Weg gehen. Wir erlebten, was die Ethikerin Susan Brison als „radikale Auflösung des Selbst“ bezeichnet, eine Zerstörung dessen, woran wir uns erinnern und wer wir sind, und eine erschütternde Trennung von Vergangenheit und Gegenwart. Scheinbar über Nacht wurden wir zu einem Stamm von Barbaren, aber einem Stamm, der kaum weiß, wer wir sind, oder sich vorstellen kann, dass das, was wir tun, irgendetwas bedeutet.

Wie konnten sich die Dinge in einem einzigen Moment so radikal ändern? Waren wir vorher wirklich so unschuldig und wenn ja, was haben wir durch den Verlust unserer Unschuld verloren (und gewonnen)?

Schwarzer Schwan, Weißer Schwan

Auch wenn es sich so angefühlt haben mag, hat Covid nicht von selbst eine zuvor liberale Gesellschaft in einen Kult der Unterordnung verwandelt; es hat lediglich einen Krieg offengelegt, der schon lange gegen die persönliche Freiheit geführt wird. Wie die unter einem Pseudonym veröffentlichte Bloggerin Sue Dunham schrieb: „Seit dem 9. September schien uns jede Bedrohung, die in den Mainstream-Nachrichten auftauchte, um denselben Konsens zu scharen: dass irgendein neues Element unserer Freiheit der Welt schadet – und dass es egoistisch wäre, daran festzuhalten.“ Die Zeit hat uns langsam von der Vorstellung befreit, dass unsere persönlichen Rechte, einschließlich unseres Rechts, als Individuen zu sein und als solche gesehen zu werden, unantastbar sind.

Wenn wir verstehen wollen, wie unsere Unschuld zerstört wurde, müssen wir zunächst verstehen, wie es überhaupt zu diesem Gefühl der Sicherheit und des Vertrauens kam.

Die Kehrseite der Unschuld ist, dass sie eine gewisse Undurchsichtigkeit erzeugt und uns vor Informationen abschirmt, die wir besser hätten haben können. Ein Grund, warum „Faktenchecks“ so populär geworden sind, ist meiner Meinung nach, dass sie eine Normalverteilung oder Glockenkurve der Informationen erzeugen, die wir aus der Welt erhalten. Sie bringen eine gewisse Ordnung in eine chaotische Welt und ermöglichen es uns, die komplizierten Teile des Lebens beiseite zu schieben, damit wir weniger belastet weitermachen können. Oder zumindest legitimiert sie es, die Unordnung der Welt zu ignorieren. Aber diese Unwissenheit führt dazu, dass wir von Ereignissen, mit denen wir nicht rechnen, überrascht werden. Und wenn diese Ereignisse eintreten, interpretieren wir sie als Anomalien, Katastrophen (wenn sie schlimm sind) oder sogar als Black-Swan-Ereignisse (wenn sie extrem sind). 

„Schwarzer Schwan“ ist ein Begriff, der vom Statistiker und Risikoanalysten Nicholas Taleb geprägt wurde, um ein Ereignis mit großer Auswirkung zu beschreiben, das als unwahrscheinlich gilt, aber dennoch massive Konsequenzen hat. Obwohl „schwarze Schwäne“ im Moment unvorhersehbar erscheinen, werden sie im Nachhinein oft als vermeidbar rationalisiert. Schwarze Schwäne können negativ (z. B. 9/11 oder Schwarzer Montag 1987), positiv (der Fall der Berliner Mauer) oder neutral (z. B. das exponentielle Wachstum des Internets) sein.

Covid-19 wird als das „Black Swan“-Ereignis unserer Zeit bezeichnet. Die Wächter Larry Elliott beispielsweise betitelte einen Artikel vom Januar 2021 mit „Die ‚schwarze Schwan‘-Covid-Katastrophe zeigt uns, wie fragil unsere Welt ist“. Und das zu Recht. Covid hatte extreme Auswirkungen auf jeden Lebensbereich. Es legte Regierungen und die Wirtschaft lahm, veränderte die Berufspraxis und verwandelte uns fast über Nacht in eine drakonische Gesellschaft gebrochener Seelen, die so abhängig von den Anweisungen der Regierung sind, dass wir uns selbst und unsere Lieben opfern, um zurechtzukommen und durchzukommen.

Aber es ist nicht alles so, wie es scheint. Taleb sagte Bloomberg Television im März 2020, Covid sei eigentlich ein „weißer Schwan“, wenn es je einen gab. Ein „schwarzer Schwan“, erinnerte er den Interviewer, sei ein „seltenes, katastrophales Ereignis“, nicht „ein Klischee für irgendetwas Schlimmes, das uns überrascht“. Taleb war im Januar 2020 Mitautor eines Artikels, in dem er behauptete, dass mehrere Faktoren die Ausbreitung von Covid ziemlich vorhersehbar machten: zunehmende globale Vernetzung, asymptomatische Träger und eine fatalistische Reaktion des öffentlichen Gesundheitswesens. Für einen Risikoanalysten ist es kaum überraschend, dass ein Krankheitserreger außer Kontrolle gerät.

Ob Covid ein echtes Black-Swan-Ereignis war oder nicht, ist hier nicht mein Schwerpunkt. Abgesehen von der Biologie interessiert mich Talebs allgemeinere erkenntnistheoretische Aussage, dass das, was uns überrascht, nicht passiert wäre, wenn wir eine andere Sicht auf die Welt hätten. Mich interessiert, was wir im Jahr 2020 wussten (und nicht wussten), worauf unser Fokus lag und worauf nicht, und wie dies zu der Erfahrung führte, überrascht zu werden.