Lob der Eleganz

Kürzlich berichtete mir eine Grundschullehrerin aus dem Raum New York City, dass seit der Pandemie einige ihrer Kollegen in Pyjamahosen zum Unterricht erschienen. 

Barcelona, ​​eine Stadt, deren Kultur ich seit mehr als drei Jahrzehnten studiere und bewundere und die einst für den stilistischen Glanz und die zwischenmenschliche Freundlichkeit ihrer Bewohner bekannt war, ähnelt nun vielen Orten in Amerika, was die Neigung ihrer Bewohner zu verlotterter Schlampigkeit in Sachen Kleidung und zombiehafter Gleichgültigkeit im Umgang mit der Öffentlichkeit angeht. 

Die Metapher vom kochenden Frosch ist unter Kulturanalytikern beliebt, gerade weil sie unser Verhalten als stagnierende Wesen auf den Punkt bringt. Der Lauf der Zeit – unsere einzige Ressource als sterbliche Menschen – ist unaufhaltsam. Da wir wissen, dass uns das Angst macht, entwickeln wir mentale Tricks, um diese wichtige Tatsache zu ignorieren. Eine Möglichkeit besteht darin, die Natur und das Ausmaß aufschlussreicher historischer Entwicklungen, die sich direkt vor unserer Nase abspielen, herunterzuspielen. 

Es scheint, dass wir dies durchaus im Hinblick auf die wachsende Gleichgültigkeit gegenüber persönlicher Fürsorge und Höflichkeit in der Öffentlichkeit in den USA und vielen Orten in Europa tun. 

Für viele mag das wie der Versuch eines Nostalgikers klingen, Verhaltensregeln der Vergangenheit wieder zum Leben zu erwecken. Was wir hier erleben, würden sie vermutlich argumentieren, ist eine weitere der vielen normalen Schwankungen in Stil und Geschmack im Laufe der Zeit. Andere könnten die aktuellen Entwicklungen sogar als notwendige Befreiung von überholten Gesellschaftsmodellen betrachten, die die persönliche Freiheit und die stilistische Kreativität stark eingeschränkt haben.

Wer Dinge auf diese Weise abtut, ignoriert meiner Meinung nach den in den meisten Kulturen seit jeher impliziten Zusammenhang zwischen ästhetischer Selbstdarstellung und vermeintlich moralischem Charakter. Obwohl uns schon in jungen Jahren immer wieder eingeschärft wird, man solle ein Buch nicht nach seinem Einband beurteilen, glauben die meisten von uns das nicht wirklich. Die meisten Menschen, selbst die Ärmsten, wollen schon lange in der Öffentlichkeit gut aussehen. Und sie haben oft große Anstrengungen unternommen, um dies zu gewährleisten. 

Warum also scheint dieser langjährige Drang heute vor unseren Augen zu verschwinden? 

Einerseits hat es meiner Meinung nach viel mit einer seltsamen postmodernen Erfindung zu tun, die als Konzept des völlig autonomen Selbst bekannt ist. Bis vor Kurzem wuchs niemand mit dem Glauben auf, dass er in großem Maße sozial oder spirituell von anderen Menschen isoliert leben könnte oder sollte.

Während die Straße in der Stadt früher ein Ort war, an dem man hoffte, einander buchstäblich oder im übertragenen Sinn zu „treffen“, Höflichkeiten auszutauschen und, ja, sich nach dem sichtbaren Wohlbefinden zu erkundigen, ist sie heute zunehmend ein Ort, an dem das „pragmatische“ Ideal, so effizient wie möglich von einem Ort zum anderen zu gelangen, das Leitprinzip ist. 

Dasselbe lässt sich über die angrenzenden Geschäfte sagen, wo automatische Zahlungssysteme und andere Vertriebstechnologien dem ausgiebigen und menschlichen Geplapper, das früher an den Kassen oder Fleischtheken herrschte, ein Ende gesetzt haben. 

Kurz gesagt: Unsere öffentlichen Räume werden zunehmend zu Orten, an die wir uns nicht begeben, um durch Dialog berührt oder verändert zu werden, sondern um allein individuelle Aufgaben zu erledigen, wenn auch in der zufälligen Anwesenheit anonymer anderer. 

Ein weiterer, vielleicht wichtigerer Faktor für unsere zunehmende Gleichgültigkeit gegenüber ästhetisch ansprechender Selbstdarstellung ist die von der Werbeindustrie eingehämmerte Vorstellung, dass Schönheit, die man stolz in der Öffentlichkeit zeigen würde, fast immer mit hohen Ausgaben für teure Produkte und Behandlungen verbunden ist. Und da die meisten Menschen nicht über das nötige Geld verfügen, um das zu erreichen, was ihnen als Mindestmaß an künstlicher Wahrer Schönheit™ präsentiert wird, geben sie einfach auf. 

Bei dieser krassen Kommerzialisierung der Ästhetik geht ein wichtiges und erhebendes Ideal von langjähriger kultureller Bedeutung verloren: das Streben nach Eleganz. 

Obwohl sie (absichtlich?) oft mit der oben beschriebenen Art von käuflichem Glamour verwechselt wird, ist Eleganz etwas ganz, ganz anderes. 

Während es beim Streben nach Glamour darum geht, das vermeintlich reglose Selbst mit äußerlichem Schnickschnack zu schmücken, um ein künstliches Bild zu schaffen, das an ähnlich heraufbeschworene, wenn auch ebenso konstruierte Schönheitsideale anderer erinnert, ist Eleganz das Ergebnis eines Prozesses persönlicher Achtsamkeit und Alchemie, der darauf beruht, sorgfältig zu erfassen, wer man ist und welche besonderen Eigenschaften man mitbringt, und dann einen Weg zu finden, diese auf die kraftvollste und zugleich einfachste Weise hervorzuheben. 

Was aber wäre, wenn Sie zwischen Zuhause, Schule und Beruf nie Hinweise darauf bekämen, wie Sie sich selbst im Licht transzendenter Kräfte sehen können, die der Welt und dem menschlichen Leben seit Millionen von Jahren eine unglaubliche Heterogenität verleihen, und stattdessen mit groben Taxonomien versorgt würden, die Menschen auf der Grundlage oberflächlichster körperlicher Merkmale in starre Verhaltens- und Einstellungskategorien einteilen? 

Wo würden Sie in einer so reduzierten, „sesshaften“ Welt überhaupt den Funken oder den Drang finden, den Prozess der Selbstfindung zu beginnen, der eine notwendige Voraussetzung für die Entwicklung von Eleganz ist? Nein, Sie würden es tun, wie es offenbar immer mehr Menschen heute tun: Sie wären der Vorstellung beraubt, etwas wirklich Einzigartiges beizutragen. 

Und diese innere Kapitulation vor der Logik der Massenkultur bringen Sie wahrscheinlich in Ihrer Kleidung und in der Art und Weise zum Ausdruck, wie Sie andere ansprechen. Sie behandeln diese anderen nicht als die potenziellen Quellen der Überraschung und Erleuchtung, die sie alle sind, sondern als bloße Ganzzahlen im großen und nichtssagenden Algorithmus der menschlichen Existenz. 

Ja, Eleganz ist wichtig, nicht nur, weil sie die Welt ästhetischer macht, sondern weil sie uns in diesen Zeiten daran erinnert, in denen unanständig mächtige Eliten aus ihren eigenen schändlichen Gründen (grausam und paradoxerweise unter dem Deckmantel der Vielfalt) versuchen, uns davon zu überzeugen, dass wir alle ziemlich austauschbar sind. Das stimmt nicht. Wir alle tragen die Fähigkeit in uns, sobald wir unsere Gabe der Selbstautorität wiederentdecken, nicht nur uns selbst zu erleuchten, sondern auch diejenigen, denen wir in der Öffentlichkeit begegnen, zu inspirieren, ebenfalls herauszufinden, wer sie sind und warum sie hier sind.