Als junger Medizinstudent glaubte ich aus tiefstem Herzen, dass die Medizin die höchste Berufung des Menschen sei. Wir studierten nicht nur, um einen Abschluss zu machen oder eine Stelle zu bekommen. Wir traten in eine Tradition ein, die bis zu Hippokrates, Galen, Vesalius, Osler und zahllosen anderen zurückreicht, die die Krankenpflege als heiligen Bund betrachteten. Jedes Mal, wenn ich eine Station betrat, war ich nervös und zugleich beschwingt – als betrete ich eine Kathedrale, in der Körper und Geist des Menschen bloßgelegt werden.
Das Vertrauen eines Patienten war keine Transaktion – es war ein Geschenk, ein Akt tiefer Verletzlichkeit. In diesen heiligen Raum eingelassen zu werden, bedeutete eine Verantwortung, die größer war als alles, was ich je gekannt hatte. Wir sprachen nicht in der Sprache von „Compliance-Metriken“ oder „Qualitätsindikatoren“. Wir sprachen von Heilung, von Dienst, von Hingabe. Medizin war kein Beruf. Sie war eine Berufung, ein Lebenszweck, ein Leben, das in etwas Tieferem als dem Selbst verankert war.
Doch im Laufe der Jahre hat sich etwas verändert. Was einst eine Berufung war, wurde ihrer Seele beraubt. Sie wurde umbenannt, neu definiert und reduziert, bis sie kaum noch dem Beruf ähnelte, den ich voller Hoffnung ergriffen hatte. Die Medizin ist heute ein Wirtschaftsunternehmen. Patienten sind Konsumenten, Ärzte sind „Versorger“, und die Heilung wurde durch Abrechnungscodes, Haftungsängste und die erdrückende Last der Bürokratie verdrängt. Die Berufung wurde durch einen Job ersetzt, und einen Job kann man jederzeit aufgeben. Das ist es, was mich am meisten verfolgt.
Der Niedergang des Berufs kam nicht über Nacht. Er vollzog sich schleichend, zunächst kaum wahrnehmbar, wie ein schleichendes Leck im Rumpf eines Schiffes. Die Zahl der Verwaltungsangestellten wuchs, bis sie die der Ärzte zahlenmäßig übertraf. Versicherungsgesellschaften diktierten zulässige Behandlungen – nicht auf Grundlage ärztlicher Beurteilung, sondern auf Grundlage versicherungsmathematischer Tabellen. Pharmaunternehmen wandelten Forschung in Marketing um und verwischten so die Grenze zwischen wissenschaftlicher Entdeckung und Verkaufsstrategie. Krankenhäuser verwandelten sich in Konzerne mit CEOs, Markenabteilungen und Gewinnspannen, die es zu verteidigen galt. Der Schreibtisch des Arztes wurde zum Computerterminal, und der Patient war nicht länger eine Seele, die Heilung brauchte, sondern ein Datenpunkt, der kodiert und in Rechnung gestellt werden musste. Sogar die Sprache verriet diesen Wandel: Patienten wurden zu „Behandlungseinheiten“, Ergebnisse zu „Leistungen“ und klinisches Urteil wurde in „Protokolltreue“ umbenannt.
Diese Aushöhlung der Seele der Medizin erreichte während Covid ihren verheerendsten Höhepunkt. Es war ein Moment, der die tiefsten Instinkte unseres Berufsstands hätte wecken sollen. Unsicherheit, Angst und Leid erfüllten unsere Krankenhäuser. Genau dann zählt die Berufung am meisten. Der Arzt soll ins Feuer gehen, wenn andere fliehen. Doch was sahen wir? Türen schlossen sich, Kliniken wurden geschlossen, Ärzte zogen sich in ihre Häuser zurück und warteten darauf, dass Bürokraten und Regierungsbehörden ihnen sagten, was sie zu tun hatten. Protokolle wurden durchgesetzt, selbst wenn sie schadeten. Unabhängiges Denken wurde bestraft. Andersdenkende wurden zum Schweigen gebracht. Und während Patienten nach Luft schnappten und Familien um Hilfe flehten, waren zu viele Ärzte nirgends zu finden.
Ich erinnere mich lebhaft an die ersten Tage der Pandemie. In den Augen der Patienten lag Schrecken, aber auch tiefe Dankbarkeit, wenn sie einen Arzt sahen, der bereit war, den Raum zu betreten, sie zu berühren und sie als Menschen und nicht als ansteckende Krankheit zu behandeln. Die Berufung der Medizin bedeutet, dass der Arzt einspringt, wenn alle anderen weg sind. Doch in jenen Monaten taten das nur wenige. Der Rest folgte den Anweisungen aus der Ferne und rechtfertigte seine Abwesenheit mit Angst oder politischen Vorgaben. Covid offenbarte, was ich schon lange vermutet hatte: Wenn die Medizin auf einen Job reduziert wird, kann man sie aufgeben. Aber wenn sie eine Berufung ist, kann sie das nicht.
Diese Krise war kein Zufall. Ihre Wurzeln reichen Jahrzehnte zurück. Flexner-Bericht Die Reform des Medizinwesens von 1910 veränderte die amerikanische Medizin im Guten wie im Schlechten. Einerseits erhöhte sie die wissenschaftlichen Standards und schloss minderwertige Schulen aus. Andererseits zentralisierte sie die Kontrolle und band die Medizin stärker an institutionelle und staatliche Macht. Das Lehrmodell der Mentorenschaft – bei dem die Studenten nicht nur Fähigkeiten, sondern auch Ethos erlernten – wich einer industrialisierten Ausbildung. Statt zu Heilern wurden die Studenten zu Technikern geformt. Sie lernten zwar Protokolle auswendig, doch das heilige Vertrauen, das mit der Berufung einhergeht, fehlte ihnen.
Im Laufe der Jahre untergrub die Kultur der medizinischen Ausbildung die Berufung immer weiter. Studenten traten mit Idealismus an, wurden aber schnell von Schulden, Erschöpfung und Zynismus erdrückt. Die langen Arbeitszeiten und der unerbittliche Druck wären vielleicht erträglich gewesen, wenn sie von einem echten Mentor begleitet worden wären, doch allzu oft wurde den Assistenzärzten beigebracht, Gehorsam sei wichtiger als Urteilsvermögen, Konformität wichtiger als Gewissen. Eigenständiges Denken wurde bestraft, Neugier erstickt. Als viele junge Ärzte ihre Ausbildung beendeten, war das Feuer, das sie zur Medizin geführt hatte, erloschen. Sie lernten zu überleben, nicht zu dienen. Sie fragten: „Wie überstehe ich meine Schicht?“, nicht: „Wie heile ich diesen Patienten?“ Und so verblasste die Berufung zur Erinnerung.
Die Kommerzialisierung des Gesundheitswesens besiegelte den Wandel. Die meisten Ärzte sind heute keine unabhängigen Praktiker mehr, sondern Angestellte in weitläufigen Krankenhaussystemen. Ihre Loyalität gilt nicht mehr dem Patienten im Bett, sondern dem Arbeitgeber, der ihr Gehalt zahlt. Wenn Konflikte auftreten – und das tun sie –, stehen die Ärzte unter Druck, dem System zu dienen, nicht dem Einzelnen. Ihr Alltag ist geprägt von Kennzahlen. Ärzte verbringen mehr Zeit damit, Notizen in elektronische Krankenakten einzutragen, als mit ihren Patienten zu sprechen. Sie praktizieren defensive Medizin, keine inspirierte Medizin.
In dieser neuen Ordnung wird das heilige Vertrauen zwischen Arzt und Patient zerstört, und die Patienten spüren das. Sie spüren das Zögern, die geteilte Loyalität, den unsichtbaren Verwalter, der im Hintergrund jeder Entscheidung lauert.
Während der Covid-19-Pandemie weitete sich dieser Riss zu einem Abgrund. Patienten sahen, wie Ärzte die Argumente der Regierung nachplapperten, anstatt selbst zu sprechen. Sie sahen, wie mutige Ärzte bestraft wurden, weil sie schädliche Richtlinien in Frage stellten. Sie sahen, wie Menschenleben verloren gingen, weil Protokolle mit blinder Strenge durchgesetzt wurden. In diesem Prozess brach das Vertrauen in die Medizin zusammen. Patienten verließen nicht die Wissenschaft – sie verließen ein System, das sich nicht mehr menschlich anfühlte.
Die Kosten dieses Verlustes sind immens. Sie bemessen sich nicht nur am Leiden der Patienten, sondern auch an der moralischen Verletzung der Ärzte, die noch an ihre Berufung glauben. Für diejenigen von uns, die sich weigerten, Patienten im Stich zu lassen, die die Covid-Stationen betraten, als andere es nicht taten, war der Verrat durch unsere Kollegen schwerer zu ertragen als das Virus selbst. Wir sahen, wie die Medizin zur Bürokratie reduziert wurde; unser Beruf zu einer Managerklasse in weißen Kitteln degradiert wurde. Wir sahen, wie Freude durch Verzweiflung ersetzt wurde. Die Freude an der Medizin – die Freude, ein Leben zu berühren, jemandem wieder zum Atmen zu verhelfen – kann in einem System, in dem Patienten wie Waren verarbeitet werden, nicht lange überleben.
Trotz alledem bin ich überzeugt, dass die Berufung zurückgewonnen werden kann. Ich habe sie schon in Ansätzen erlebt. Ich habe mit Pflegekräften zusammengearbeitet, deren Mitgefühl auch dann noch brannte, als das System es zu ersticken versuchte. Ich habe Studierende betreut, die es wagten, ihre Patienten mit Staunen zu betrachten und der Versuchung widerstanden, sie als Checklisten zu betrachten. Diese Momente erinnern mich daran, dass die Berufung nicht tot ist. Sie schlummert. Und wie alles Schlummernde kann sie erwachen – aber nur, wenn wir dafür kämpfen.
Es wird nicht leicht sein, die Medizin wieder als Beruf zu begreifen. Es bedeutet, sich der Vorstellung zu widersetzen, Profit müsse die Pflege bestimmen. Es bedeutet, Verwaltungsangestellten die Stirn zu bieten, wenn ihre Anweisungen Patienten im Stich lassen. Es bedeutet, dem eigenen Urteil zu vertrauen, selbst wenn das System Gehorsam verlangt. Es bedeutet, sich daran zu erinnern, dass Heilung nicht allein durch Richtlinien, sondern durch Zuhören, Berühren und Fürsorge erreicht wird. Es bedeutet, die Freude an der Medizin wiederzuentdecken, die sich nie in Quartalsberichten messen lässt. Und vor allem bedeutet es, nicht zu vergessen, warum wir diesen Beruf überhaupt ergriffen haben.
Die Ausübung des Arztberufs ist in der heutigen Welt kostspielig. Man kann seinen Job, seinen Status oder sogar Freunde verlieren. Doch der Preis für die Aufgabe der Berufung ist weitaus höher. Wenn wir diesen Weg der Kommerzialisierung weiterverfolgen, wird die Medizin als vertrauenswürdiger Beruf nicht überleben. Patienten werden sich abwenden, die Gesellschaft wird weiter zerbrechen, und die heilige Verbindung zwischen Arzt und Patient wird unwiederbringlich zerbrechen.
Wir stehen vor einer schwierigen Entscheidung. Entweder wird die Medizin eine Berufung sein oder sie wird nichts. Wir können Rädchen in einer Maschine bleiben, die Patienten wie Geräte abarbeitet und Gehorsam über das Gewissen stellt. Oder wir können unsere Berufung wiederentdecken, den Mut und das Mitgefühl wiederentdecken, die die Medizin jahrhundertelang auszeichneten, und unseren Patienten wieder als Heiler und nicht als Angestellte zur Seite stehen. Diese Entscheidung liegt nicht nur bei den Ärzten, sondern bei den Patienten, den Studierenden und der Gesellschaft als Ganzes. Patienten müssen mehr fordern. Studierende müssen sich der Erstickung durch das System widersetzen. Ärzte müssen die Flamme wiederentdecken, die ihren Weg einst entzündete.
Wenn uns das gelingt, wird vielleicht eines Tages eine neue Generation mit der gleichen Ehrfurcht ein Krankenhaus betreten, die ich einst empfand. Sie wird sich bewusst sein, Teil von etwas Heiligem zu sein, und wissen, dass Medizin keine Ware, sondern ein Bund ist. Das ist die Berufung der Medizin. Sie ist das schlagende Herz unseres Berufsstandes. Und sie ist es wert, mit allem, was uns noch bleibt, dafür zu kämpfen.
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