Am 15. November 2020 tat Pater PJ Hughes in einer kleinen Pfarrkirche in der Grafschaft Cavan das Undenkbare: Er hielt mit rund 50 seiner Gemeindemitglieder eine Sonntagsmesse ab. Später sagte er in der Sendung „Today with Claire Byrne“ von RTÉ Radio 1, die Gardaí hätten ihn nur fünf Minuten vor Beginn des Gottesdienstes angerufen und ihn gewarnt, er verstoße gegen die Vorschriften und solle die Gemeinde zum Verlassen der Kirche auffordern.
Pater Hughes lehnte ab und sagte:Ich werde diesen Leuten nicht sagen, dass sie nach Hause gehen sollen. Das wäre eine große Beleidigung für sie und ihren Glauben."
Nach der Messe stattete die Gardai Pater Hughes einen weiteren Besuch ab. Diesmal teilten sie ihm mit, dass er wegen Gesetzesverstoßes strafrechtlich verfolgt werde und dass ihm eine Geldstrafe von 2,500 Euro und eine sechsmonatige Gefängnisstrafe drohen würden.I'Ich bin hier, um dem Herrn und den Menschen zu dienen”, sagte er während des Interviews auf RTE, „nicht die Regierung.“ Seiner Ansicht nach habe er kein Gesetz gebrochen, sondern lediglich das Grundrecht auf Religionsausübung geachtet.
Pater Hughes sagte weiter: „Wir haben ein göttliches Recht, Gott anzubeten. Kann mir jemand das Gesetz zeigen, das besagt, dass ich'Ich liege falsch…Es'Es sagt den Leuten, dass sie ihren Glauben nicht praktizieren dürfen. Werden wir in einem kommunistischen Staat leben oder was? Ich weiß, dass das Virus da ist, aber gleichzeitig müssen wir leben"
Wir müssen lebenPater Hughes' Worte und Taten leuchteten wie ein willkommenes Licht in der tyrannischen Dunkelheit jener Zeit. Während Bischöfe sich fügten, Kirchen schlossen und das spirituelle Leben als „nicht lebensnotwendig“ galt, hielt ein Priester an seiner Berufung und seinen Gemeindemitgliedern fest. Das waren nicht nur Worte eines Priesters. Dies war ein Mann, der in Ecuador als Missionar gedient hatte, der die Toten beerdigt und die Lebenden getauft hatte – an Orten, wo Glaube weder höflich noch bequem war; er war lebensnotwendig. Und als er nach Hause zurückkehrte, fand er eine Kirche vor, die ängstlich, kompromissbereit und nachgiebig geworden war.
Einige Monate später, am 18. März 2021, erhielt Pater Hughes nach einer weiteren Messe, die er persönlich abgehalten hatte, eine Geldstrafe per Post. Er erklärte: „Ich werde gehen ins Gefängnis, bevor ich das bezahle.„Trotz wiederholter Warnungen der Gardai und seines Bischofs und der Androhung härterer Strafen in der Zukunft beharrte Pater Hughes weiterhin darauf, dass er keine Menschen von der örtlichen Kirche abweisen würde, und hielt dort am Palmsonntag, dem 28. März 2021, eine Messe ab.
Bei dieser Gelegenheit „An den Zufahrtsstraßen zur Kirche Unserer Lieben Frau von Lourdes in Mullahoran wurden am fraglichen Morgen zahlreiche Garda-Kontrollpunkte eingerichtet. Die Gardaí waren in der Karwoche in höchster Alarmbereitschaft, da sie befürchteten, dass Anti-Lockdown-Demonstranten vor der Kirche demonstrieren würden, um den örtlichen Pfarrer zu unterstützen, der weiterhin die Messe mit anwesenden Gemeindemitgliedern las.t. "
[Westmeath Independent, 9 Mai 2022]
Dies ist tatsächlich passiert. Während der heiligsten Woche des christlichen Kalenders richtete der irische Staat mehrere Polizeikontrollpunkte ein, um eine ländliche Kirche in der Grafschaft Cavan zu überwachen – nicht wegen einer Terrorgefahr oder um Gewalt zu verhindern, sondern um sicherzustellen, dass sich niemand traute, friedlich zu versammeln, um seinen Gott anzubeten.
Ein Garda Síochána, was aus dem Irischen übersetzt wörtlich bedeutet: Wächter des Friedenswurden eingesetzt, um die irische Bevölkerung bei der Ausübung ihres Glaubens zu überwachen. Diese Menschen waren keine Randalierer oder Schläger. Sie waren ganz normale, gesetzestreue Bürger. Und doch wurde ihr spirituelles Leben zur Zielscheibe staatlicher Macht und Zwangsmaßnahmen.
Angeblich sollte die Garda-Präsenz an jenem Palmsonntag potenzielle Proteste von Lockdown-Gegnern in den Griff bekommen. Doch Optik und Realität waren unmissverständlich. Irlands Polizei war zu Vollstrecker moderner Strafgesetze geworden. Sie schützte nicht das Recht auf Religionsausübung. Sie war da, um einzuschüchtern und stillschweigend staatliche Kontrolle über die Menschen und ihre Religionsfreiheit zu demonstrieren.
Es ging nicht darum, den Frieden zu wahren, sondern verletzend Es war blanke Einschüchterung. Die Art von Einschüchterung, die einem frommen Rentner, der zur Karwochenmesse erscheint, klarmacht, dass er möglicherweise eine Grenze überschreitet, wenn er nur eine Kirche betritt. Und in diesem schaurigen Theater aus Kontrollpunkten und Polizeiwagen sahen wir, wie die fragile Maske der Demokratie verrutschte und etwas viel Hässlicheres darunter zum Vorschein kam.
Ich habe Pater Hughes nie vergessen. Sein Mut stand in schmerzlichem Kontrast zum Schweigen und zur Komplizenschaft der meisten christlichen Kirchen während des Lockdowns. Dies war nicht nur ein Versagen der Katholiken, obwohl für diejenigen von uns, die in dieser Tradition aufgewachsen waren, das Gefühl des Verrats tief saß. Über alle Konfessionen hinweg waren die Kanzeln leer und die Türen verschlossen. Die spirituellen Bedürfnisse der Menschen wurden nicht nur vernachlässigt; sie wurden als gefährlich und subversiv behandelt.
Kirchen, die lange als Zufluchtsorte in Zeiten der Angst und des Verlustes galten, wurden plötzlich als Bedrohung für die öffentliches Gut, Diese Vorstellung wurde als Waffe eingesetzt, um eine beispiellose Kontrolle zu rechtfertigen. Genau die Orte, an die sich die Menschen wenden, um ihrem Leid einen Sinn zu geben, wurden verschlossen, und ihnen wurde dieser Trost zu einem Zeitpunkt verwehrt, als sie ihn noch nie so dringend gebraucht hatten.
Und wo waren unsere Kirchenführer, als wir sie am meisten brauchten? In Irland gehorchten die Bischöfe den Diktaten der Regierung und unterstützten sie sogar. In Rom leistete Papst Franziskus, der die Kirche einst als „Feldlazarett“ für Verwundete bezeichnete, keinen theologischen Widerstand. In einer Zeit, in der die Gläubigen ihrer spirituellen Gemeinschaft beraubt waren, sprach der Vatikan hochtrabend von Solidarität, Sicherheit und Wissenschaft, während er für die tiefen und sehr realen spirituellen Bedürfnisse seiner Gemeinde und für das grundlegende Menschenrecht auf Gottesanbetung hätte kämpfen sollen.
Was ich nie begreifen werde, ist nicht nur, dass die Kirche ihre Türen geschlossen hat, sondern auch, dass es so wenige Menschen zu stören schien. Irland, das Land der Heiligen und Gelehrten, mit einer Geschichte verfolgter Religionsausübung und verbotener Sakramente, akzeptierte geschlossene Kirchen einfach ohne Protest.
Pater Hughes‘ Haltung war bemerkenswert, nicht nur wegen ihrer Trotzigkeit, sondern auch, weil sie so selten war. Er erinnerte uns daran, dass unser Glaube nicht der Zustimmung von Experten bedarf, dass Gehorsam gegenüber Gott manchmal Ungehorsam gegenüber Menschen erfordert. Ich frage mich, warum sich nicht andere Priester, Pfarrer und Geistliche wie Pater Hughes gegen diese Tyrannei aufgelehnt haben. Und warum wurde seine skandalöse Behandlung durch den irischen Staat toleriert? Warum erhoben so wenige Einwände gegen einen Gemeindepfarrer, der bestraft, ins Visier genommen und faktisch kriminalisiert wurde, weil er seinen Gemeindemitgliedern in der heiligsten Woche des christlichen Jahres die Sakramente spendete?
Ich werde die Antworten auf diese Fragen vielleicht nie erfahren, aber ich werde weiterhin fragen: weil das Fragen zählt.
Vater Hughes stand allein. Aber dass er stand bedeutete mir die Welt und hielt während dieser dunklen und einsamen Tage einen Funken Hoffnung in meinem Herzen lebendig, und dasselbe Licht leitet mich auch heute noch.
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Trish Dennis ist Anwältin, Autorin und Mutter von fünf Kindern und lebt in Nordirland. In ihrer Arbeit untersucht sie, wie Lockdowns, institutionelles Versagen und soziale Spaltungen während der Covid-Pandemie ihre Weltanschauung, ihren Glauben und ihr Verständnis von Freiheit verändert haben. Auf ihrem Substack schreibt Trish, um die wahren Kosten der Pandemiepolitik aufzuzeigen, den Mut derer zu würdigen, die sich zu Wort gemeldet haben, und um nach Sinn in einer veränderten Welt zu suchen. Sie finden sie unter trishdennis.substack.com.
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