[Das Folgende ist ein Auszug aus Jeffrey Tuckers Buch, Spirits of America: Zum 550. Jahrestag.]
In meiner Jugend sangen wir ein Kirchenlied, das so ging: „Du fragst mich, woher ich weiß, dass er lebt; er lebt in meinem Herzen.“
Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, ob mir dieser Satz als Kind viel Sinn verstand, zumindest nicht für einen ehrgeizigen Rationalisten. Mit den Jahren verstehe ich ihn besser. Es ist eine typisch amerikanische Idee.
Es scheint darauf hinzuweisen, dass Glaube letztlich eine persönliche Angelegenheit ist, eine höchst persönliche. Es ist etwas, das wir als eine Angelegenheit des individuellen Geistes und Herzens annehmen oder ablehnen. So wissen wir es.
Dies ist der Kern der amerikanischen Erfahrung mit der Religion, und darum geht es im sechsten Kapitel von Eric Sloanes Buch. In diesem Kapitel geht es um „Gottesfurcht“.
Unabhängig von Glaubensstruktur, Glaubenstradition oder konfessioneller Zugehörigkeit erfordert die amerikanische Erfahrung, dass jede Religion ihre Anhänger aufgrund persönlicher Entscheidungen rekrutiert. Man kann sie annehmen oder ablehnen.
Heute klingt das vielleicht nicht mehr so radikal, aber es gab eine Zeit, in der ein solches System unwahrscheinlich und scheinbar unpraktikabel war. Als die Kolonisten in Plymouth ankamen, tobten in Europa noch immer die Religionskriege als Folge der Reformation. Man ging davon aus, dass jedes Land sich entscheiden müsse: protestantisch oder katholisch. Wahlfreiheit gab es nicht.
Warum war das so? Weil Kirche und Staat schon lange eng miteinander verbunden waren. Die Kirche schloss sich der politischen Führung an, und diese bot der Kirche Schutz. Sie hatten einen Pakt geschlossen, der ein Jahrtausend hielt. Als die Reformation kam, brach Chaos aus. Die Menschen kämpften gegeneinander.
Mit der Zeit, etwa zur selben Zeit, als sich das amerikanische Kolonialleben als reiche und bereichernde Erfahrung herauskristallisierte, endeten die Religionskriege allmählich. Sie kosteten Menschenleben und Besitz. Der Begriff der Freiheit im modernen Sinne entstand und entwickelte sich im Laufe der Zeit.
Wie sich herausstellt, ist jeder besser dran, wenn er einfach für sich und seine Familie entscheidet, welchem Glauben er folgt. Dieses System verlangt lediglich, dass wir die Entscheidungen anderer tolerieren, so wie sie unsere tolerieren. Endlich herrscht Frieden.
Die Kolonien versuchten zunächst, offizielle Religionen mit einer europäischen Mischung aus Kirche und Staat einzuführen, doch diese konnte sich nie wirklich durchsetzen. Die Menschen waren zu viel unterwegs. Viele waren nur in Amerika, weil sie religiöse Dissidenten waren. Sie waren in der Vergangenheit oft unterdrückt worden. Warum sollten sie das anderen antun? Sie waren dankbar für die Freiheit, ihren Glauben und ihre Praxis auszuüben.
Außerdem gab es Wichtigeres zu tun, als sich um den Glauben zu streiten. Sie mussten Häuser bauen, Städte gründen, sich um öffentliche Angelegenheiten kümmern und sich ständig um die Ernte und das Vieh kümmern.
Die Amerikaner waren schlicht zu beschäftigt, um sich mit Religionskriegen zu befassen. Schon bei der Gründung war klar, wie das neue System aussehen sollte. Es sollte absolute Religionsfreiheit geben. Diese wurde im ersten Zusatzartikel zur US-Verfassung verankert.
„Der Kongress wird kein Gesetz erlassen, das eine Staatsreligion begründet oder die freie Religionsausübung verbietet.“
Erstaunliche Worte! Die gesamte aufgezeichnete Geschichte handelte von Menschen, die im Kampf gegen religiöse Überzeugungen töteten, starben und plünderten. Die Amerikaner hatten diese verrückte Idee: Die Menschen sollten glauben, was sie wollten, solange sie andere dasselbe tun ließen.
Dies tat der Religionsausübung keinen Abbruch. Im Gegenteil. Filme, die die Kolonial- und Gründerzeitgeschichte nachstellen, zeigen dies nicht, doch der Glaube war im Leben der Menschen allgegenwärtig. Religion war die Grundlage der Bildung, bürgerlicher Feiern, der Gesundheitsfürsorge und Krankenhäuser, der Fürsorge für Witwen und Waisen und vielem mehr.
Glaube war Leben und Leben war Glaube. Beide waren durch diese Idee namens Freiheit miteinander verwoben.
Es verbreitete sich weltweit, und die Amerikaner begannen, es noch stärker zu akzeptieren. Im 19. Jahrhundert gab es Wellen religiöser Erweckung, die zu den unterschiedlichsten Glaubensformen und religiösen Führern führten. Amerika wurde zur Heimat dessen, was man als religiöses Unternehmertum bezeichnen könnte. Jemand fühlte sich berufen, gründete eine Religion und warb Mitglieder an.
So etwas wäre in der alten Welt undenkbar gewesen. In der neuen schien es möglich. So wurde dieses Land zur Heimat so vieler verschiedener Glaubensrichtungen. Es ist erstaunlich, wie viele es sind. Nichts schockiert uns wirklich. Wir sind von Natur aus glücklich, wenn die Menschen glauben, was sie wollen, solange sie dasselbe für andere tun.
Wir blicken zurück auf die Kriege zwischen den Anhängern der Transsubstantiation und der Konsubstantiation, inklusive Palisaden und Hinrichtungen, und wir können uns so etwas einfach nicht vorstellen. Ja, einige historische Glaubensrichtungen brauchten eine Weile, um sich der Idee der Religionsfreiheit zu öffnen, aber selbst die katholische Kirche schloss sich dieser Idee bis 1963 an.
Trotz bekannter Ausnahmen in unserer Geschichte war die Idee der Religionsfreiheit größtenteils ein integraler Bestandteil der amerikanischen Erfahrung. Deshalb war es so schockierend und entsetzlich, dass in den Jahren 2020 und 21 viele Kirchen zwangsweise geschlossen und die Religionsausübung aus Gründen der öffentlichen Gesundheit eingeschränkt wurde.
Ich wusste damals, dass das zu weit ging. Wer den Glauben der Menschen angreift, erzeugt lebenslange Wut. So wetterten die etablierten Medien beispielsweise gegen jüdische Hochzeiten und Beerdigungen, bei denen die Abstandsregeln ignoriert wurden. Tut mir leid, aber manche Angelegenheiten sind wichtiger als die Gesundheitspläne der Regierung.
Ich bezweifle ernsthaft, dass sich so etwas in unserem Leben wiederholen wird. Ironischerweise hat es zu einer enormen Wiederbelebung des Glaubens in Amerika geführt. Die Gotteshäuser füllen sich wieder. Der Glaube ist nach Jahrzehnten des zunehmenden Säkularismus wieder auf dem Vormarsch. Mit anderen Worten: Einige Übeltäter versuchten, ihn auszumerzen, lösten aber letztendlich eine Welle religiöser Erweckung aus – wieder einmal!
Dies ist die amerikanische Geschichte. Wir haben ein neues Experiment gewagt, indem wir alle Blumen blühen ließen. Dadurch entstand der größte Garten der Glaubensvielfalt, den die Welt je gesehen hat. Er dient heute als Vorbild für alle. Dies ist ein weiteres amerikanisches Geschenk an die Welt. Die Gewissensfreiheit verdankt der Geschichte dieser Nation so viel.
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