Der Geist der Dankbarkeit

[Das Folgende ist ein Auszug aus Jeffrey Tuckers Buch, Spirits of America: Zum 550. Jahrestag.]

Es ist nicht mehr in Mode, vor dem Essen zu beten, besonders wenn Gäste anwesend sind. Man möchte niemanden beleidigen, keinen Gott anrufen, den jemand anderes ablehnt, oder sonst als altmodisch oder abergläubisch gelten. Ich verstehe das und bin auch der Meinung, dass wir uns alle einfach hinsetzen und mit dem Essen beginnen sollten. 

Aber wissen Sie was? Egal, wie lange wir schon die Gewohnheit haben, vor dem Essen nicht zu beten – sind es Jahrzehnte oder ein halbes Jahrhundert oder mehr? –, es scheint immer, als würde etwas fehlen. Etwas sollte passieren, was aber nicht passiert. Wenn wir mit dem Essen beginnen, werde ich das Gefühl nicht los, dass wir das nicht tun sollten. 

Vielleicht liegt es daran, dass ich in einem sehr religiösen Zuhause aufgewachsen bin und mein Vater das Familiengebet vor dem Essen immer dazu nutzte, den Kindern etwas zu verdeutlichen oder ihnen beizubringen, Frömmigkeit und Dankbarkeit zu praktizieren. 

Ja, das ist es: Dankbarkeit. Dies ist das Thema des vierten Kapitels von Eric Sloanes 1973 buchen zum 200. Jahrestag, eine Mini-Abhandlung darüber, was Amerika war und wieder sein könnte. Sein Thema der Dankbarkeit spiegelt ein wenig das Fest Thanksgiving wider. 

Es existierte schon lange vor der Gründung des Landes. Es begann 1621 als Kopie der indianischen Tradition und fand im Juni statt. Von der Zeit George Washingtons bis zu Roosevelts Amtszeit wurde es allmählich immer beliebter, bis es schließlich am vierten Donnerstag im November stattfand. 

Es ist faszinierend, dass dieser Feiertag zu den beliebtesten amerikanischen Feiertagen zählt, im religiösen Kalender keine Parallele hat und in anderen Ländern offenbar nicht praktiziert wird. Sloane glaubt, dass Amerika Dankbarkeit auf einzigartige Weise wertschätzt, weil wir das Land von einem Heimatland zum großartigsten Land der Welt gemacht haben, ohne dabei unsere historischen Wurzeln zu verlassen. 

Vielleicht stimmt das. Trotzdem hat er auch Recht, als er 1973 sagte, dass die Dankbarkeit gegenüber unseren Segnungen auszusterben schien. Irgendwann haben wir aufgehört, uns ein Leben ohne materiellen Überfluss vorzustellen, und haben ihn als selbstverständlich angesehen und sind nicht mehr dankbar. Warum sollte man für etwas danken, worauf man ein Anrecht hat?

Es stimmt, dass Thanksgiving im Vergleich zu meiner Kindheit ziemlich eintönig geworden ist. Damals war es eine große Sache, denn wir hatten selten große Mahlzeiten. Wir aßen kleine Mahlzeiten und gingen nie auswärts essen. Es war meistens immer das Gleiche, nicht weil meine Eltern arm waren, sondern weil sie von ihren Eltern Sparsamkeit gelernt hatten. 

Wenn sich also die ganze Familie um einen riesigen Truthahn, riesige Brötchen, Gemüse und überall Kuchen versammelte, war das ein wahrer Anblick und ein Festmahl. Heute fragt man sich, warum wir uns die Mühe machen, außer als Performance-Kunst. Wir essen täglich großartiges Essen und essen ständig riesige Mahlzeiten. Wir bestellen von Speisekarten mit 30 Gerichten und bekommen, was wir wollen. Die Geschäfte bieten eine endlose Auswahl. 

Wo bleibt das besondere Erlebnis dieser einen Mahlzeit? Für unsere Vorfahren ging Thanksgiving eine lange Fastenzeit voraus. Das bedeutet nicht, nichts zu essen. Es bedeutet, einfaches Essen zu sich zu nehmen, weniger zu essen, nicht viel zu essen, schlank und fit zu bleiben, sich selbst zu versagen und ansonsten hart zu arbeiten. Das Thanksgiving-Mahl war ein Symbol des Überflusses, für den die Menschen Gott und seinen Segen dankten. 

Das Tischgebet war ein Eingeständnis, dass wir nichts verdienen – die Natur ist unfruchtbar und gefährlich – und doch wurden uns Segnungen zuteil. Essen ist nur eine davon. Es dient der Ernährung. Aber es gibt so viele weitere. Wir wagen es nicht, es zu verschlingen, ohne die Möglichkeit seiner Abwesenheit in Betracht zu ziehen. Das gilt auch für all unsere materiellen Besitztümer. 

Beten ist auch eine Möglichkeit, zu sagen, dass unsere Segnungen uns nicht in verwöhnte und verwöhnte Kinder verwandeln, sondern uns vielmehr daran erinnern, wem wir wirklichen Dank schulden. Es ist ein Akt der Demut. Es bringt Menschen zusammen. Und wie ein guter Toast zur Cocktailstunde wird ein Tischgebet zu einer gemeinschaftlichen Aktivität, zu etwas Unvergesslichem, das die Menschen gemeinsam teilen können. 

Praktisch gesehen signalisiert es: Zeit zum Essen. Zumindest erfüllt es bei jeder Zusammenkunft eine echte Funktion. 

Wie umgehen wir das Problem interreligiöser Zusammenkünfte? Mein Vorschlag: Seien Sie nicht schüchtern, was Ihre Glaubenstradition angeht. Geben Sie sie offen an und beten Sie dann in dieser Tradition. Alle anständigen Menschen werden das zu schätzen wissen. Wenn Sie schüchtern sind, können Sie es mir gleichtun und auf Latein beten, damit es sowieso niemand versteht. 

Ein weiterer Wandel im amerikanischen Leben scheint die Hinwendung zu mehr Gesundheit zu sein, und das hat zu einem neuen Interesse am Fasten geführt. Großartig. Wir alle brauchen das für Körper und Geist. Ich habe mir angewöhnt, regelmäßig drei Tage lang zu fasten, mit Kaffee am Morgen (und darauf verzichte ich nicht) und Wasser am anderen Ende der Fastenzeit. Aber viele Menschen haben mit OMAD (One Meal A Day) Erfolg gehabt. 

Ein Freund von mir hat mit dreimal wöchentlichem OMAD schnell 25 Pfund abgenommen, ohne diese verrückten Abnehmmedikamente zu nehmen. 

Es gibt auch neue Praktiken wie den Dry January und ähnliches, die sich durchsetzen. Alles ist gut. Alles erinnert uns daran, was es bedeutet, auf etwas zu verzichten, damit wir dankbarer für das sein können, was wir haben. 

Noch vor wenigen Generationen hielten sich alle Katholiken an die strenge Fastenzeit: Außer sonntags gab es überhaupt kein Fleisch und nur eine normale Mahlzeit und zwei kleinere Mahlzeiten, die zusammen keine Mahlzeit ergeben. All das verschwand Ende der sechziger Jahre und raubte den Katholiken eine ausgeprägte kulturelle Identität (einst wurden sie als Makrelenschnapper verachtet). 

Dies ist ein trauriger kultureller Verlust, ebenso wie der Verlust der Dankbarkeit im Allgemeinen. Aber jeder von uns kann sein Leben ändern. Wir können vor dem Essen ein Gebet sprechen, auch wenn es nicht an eine bestimmte Gottheit gerichtet ist, sondern an Kräfte, die außerhalb unserer Kontrolle liegen. Wir können lernen zu fasten. Wir können lernen, Dankbarkeit für unseren Segen zu empfinden, den wir alle finden können, wenn wir nur genau genug suchen. 

In Amerika gibt es immer noch einen wichtigen Feiertag: Thanksgiving. Doch auch in unserer Geschichte wird es täglich gefeiert. Zugegeben, es ist schwer, für etwas dankbar zu sein, worauf man Anspruch zu haben glaubt. Wir alle können daran arbeiten und uns daran erinnern, dass uns von Natur aus und von Rechts wegen nichts zusteht. Alles, was uns widerfährt, ist Ausdruck irgendeiner Art von Wohltätigkeit – sei es von Gott, der Familie, den Kollegen, der Gemeinschaft oder einfach von Menschen, die uns helfen, die Welt zu retten. 

Eine der schönsten Traditionen in der amerikanischen Geschäftswelt ist das gegenseitige Dankeschön. Beim Einkauf bedankt man sich. Und die anderen bedanken sich. Denn beide haben sich freiwillig ein Geschenk gemacht. Es könnte auch anders sein. Wir möchten sicherstellen, dass es immer so bleibt, indem wir unsere Dankbarkeit anderen mitteilen. 

Amerika ist eine kommerzielle Kultur, aber wir haben immer erkannt, dass es auch eine Kultur des Schenkens ist. Jeder von uns gibt anderen, was er hat, um ihr und unser eigenes Schicksal zu verbessern. Seien wir dankbar, in einem solchen Land zu leben, und arbeiten wir daran, die Tradition des Erntedankfestes, die es so gemacht hat, wiederzubeleben.