Der Drang, uns zu schämen, zu reinigen und auszugrenzen, verringert uns

Sally hatte ein Bild der Flagge der Konföderierten auf den Einband ihres Notizbuchs gemalt, das auf ihrem Schreibtisch lag. Sie war vor mir in der ersten Reihe der Englischklasse der Mittelschule in einer ländlichen Schule in Virginia, wo ich unterrichtete. Dies war im selben Jahr, in dem Charlottesville, Virginia, die Stadt, in der ich lebte, von Kontroversen über Statuen konföderierter Generäle und konföderierter Soldaten in Stadtparks erschüttert wurde, die so entflammt waren, dass es im August 2017 zu gewalttätigen Unruhen kam, bei denen viele und mindestens drei verletzt wurden Todesfälle.

In diesem Jahr unterrichtete ich eine Einheit über „Herdenmentalität“ und gab den Schülern Artikel zum Thema Konformität zum Lesen, einschließlich des Schreibens über die Asch-Experimente. Ich spielte ein Video des Stanley-Milgram-Experiments ab, und wir lasen Artikel darüber. Während des Schwarz-Weiß-Videos, das auf YouTube verfügbar ist, zuckten einige der 13- und 14-Jährigen in meiner Klasse sichtlich zusammen und zuckten zusammen, als die Experimentteilnehmer einen Hebel drückten und einen elektrischen Schlag abgaben, von dem sie dachten, dass er echt sei (das war er nicht), und die Person auf der anderen Seite der Trennwand schrie vor Schmerz. In unserer anschließenden Diskussion sagte ich den Schülern, dass ich denke, dass ihr Unbehagen beim Zuschauen ein gutes Zeichen für Empathie und Gewissen sei.

Ich fragte sie, was sie ihrer Meinung nach tun würden, wenn sie an einem Experiment wie dem von Milgram teilnahmen oder in einer Stadt mit einer Lotterie wie der in Shirley Jacksons Kurzgeschichte „The Lottery“ von 1948 lebten, die ich ihnen ebenfalls zugewiesen hatte lesen. Die Geschichte wirft Fragen über Konformität und Gruppendenken auf, wobei die Konformität so stark ist, dass sie großen Schaden anrichtet. Während sie sich die Filmversion der Geschichte ansahen, zuckten mehr von ihnen zusammen.

Wir lesen einen Artikel aus Psychology Today, mit dem Titel „The Science Behind Why People Follow the Crowd“ und Artikel über Möglichkeiten zur Vermeidung von Herdenmentalität. Während der Diskussion über „Die Lotterie“ sprach ich Lynchmorde in der Geschichte unseres Landes an und sagte, dass ich erfahren habe, dass Lynchmorde auf Stadtplätzen stattfanden, ähnlich wie in der Innenstadt dieser kleinen Stadt, in der ich unterrichtete und wo sie lebten . Ganze Familien, einschließlich Kinder, kamen, um zuzusehen, und es wurden sogar Andenken auf Postkarten verteilt, Relikte unserer schrecklichen Vergangenheit, die bis heute erhalten sind.

„Aber die sind doch nur passiert, wenn die Person etwas falsch gemacht hat, oder?“ fragte Wilson, einer meiner Schüler. In seinem moralischen Universum, in dem er auf einer Farm aufgewachsen war, musste so etwas Schreckliches einen Sinn ergeben. Er hatte nicht viel über die Geschichte der Lynchmorde gelernt.

„Oh, nein“, sagte ich. „Es kann ohne Grund passieren. Vielleicht dachten die Lynchjustizler manchmal, es sei ein Verbrechen, aber es könnte alles sein – oder nichts.“ Er sah verwirrt und traurig aus. Derselbe Student, der die Geschichte der Lynchmorde nicht kannte, zeigte auch gerne Rinder, war stolz auf seine Clubpreise der Future Farmers of America und hatte ein ausgezeichnetes Gedächtnis für Zahlen und Fakten. Als die Klasse das Milgram-Experiment besprach, erinnerte er sich, dass über 60 Prozent der Teilnehmer sich daran hielten, einer anderen Person nahezu tödliche Elektroschocks zu verabreichen, wenn sie dazu aufgefordert wurden.

Ich kann mir vorstellen, dass einige Sally gesagt haben, sie solle das Bild der Flagge der Konföderierten aus ihrem Tagebuch entfernen, oder ihr gesagt haben, wie anstößig sie es fanden, oder sie über Rassismus oder „Hasssymbole“ belehrt haben. Sally hätte es jedoch wahrscheinlich nicht entfernt, noch wäre dies von Administratoren verlangt worden. Schüler dieser Schule zeigten gelegentlich Embleme der Flagge der Konföderierten auf Hüten oder T-Shirts. Das Zeigen dieser Flagge verstieß nicht gegen die Richtlinien der Schulbehörde in diesem Schulbezirk, aber ich wusste, dass die Flagge in anderen Bezirken verboten war.

Richtig oder falsch, für Sally und vielleicht auch andere Schüler der Schule bedeutete das Symbol Stolz auf das Erbe der Südstaaten, hatten sie gesagt. Vielleicht stand es für Trotz, oder vielleicht hatten sie als Teenager nicht einmal viel darüber nachgedacht. Ich kümmerte mich nicht viel um das Symbol oder die Flagge, aber mehr um die Schüler, die vor mir saßen, darum, ihnen Satzkonstruktionen, das Schreiben von Absätzen und Aufsätzen beizubringen und ihr Einfühlungsvermögen, ihren Respekt und ihren Selbstausdruck zu fördern. Ich kümmerte mich darum, ihre Lese-, Schreib- und kritischen Denkfähigkeiten zu stärken.

Ich kannte Sally als eine nette, höfliche, fleißige Studentin, die andere mit Freundlichkeit und Gutherzigkeit behandelte, einschließlich afroamerikanischer Studenten. Hätte ich die Zeichnung thematisiert oder Sally in meinen Gedanken zu „einer Anderen“ gemacht und sie als solche behandelt, sie als ignorant oder rassistisch oder unerreichbar abgetan, wären mir ihre rosa Cowboystiefel und ihr bewundernswert strenger Umgang entgangen von Jungen, die mit ihr die Grenze überschritten; Ich habe vielleicht vermisst, dass sie nach dem Unterricht geblieben ist, um mit mir stolz über den Job ihrer Mutter als Sanitäterin in der großen Hühnerfabrik in der Stadt zu sprechen. Ich hätte vermisst, wie sie ihre eigene Ausbildung zur Rettungssanitäterin und ihre Pläne, Feuerwehrfrau oder Polizistin zu werden, schildert. Ich habe es vielleicht übersehen, ihr schüchternes Selbstbewusstsein beim Tanz der achten Klasse zu sehen, als sie ein lavendelfarbenes glitzerndes Kleid trug und ihr langes Haar gelockt und arrangiert hatte. 

Wenn ich Wilson vor der Klasse beschämt hätte, weil er die Geschichte des Lynchens nicht kannte, hätte er mir vielleicht nicht erzählt, wie er sich nach der Schule um „Eimerkälber“ kümmerte, die mit einem Eimer gefüttert werden müssen, wenn ihre Mutter kann kümmere dich nicht um sie. Ich habe vielleicht übersehen, wie er seinen Körper in seinem Sitz zu mir gedreht hat, während er seine stillen Leseverständnisaufgaben gemacht hat, in einer Geste, die Trost und Stabilität von mir gesucht hat, da sein Leseniveau sehr niedrig war. Seine Lesestärke wuchs im Laufe des Schuljahres stetig.

In diesen Zeiten, in denen wir Menschen, mit denen wir nicht einverstanden sind, pauschal ablehnen oder Menschen mit unterschiedlichen Meinungen als gefährlich oder krank behandeln, fühlte ich mich dazu veranlasst, mich daran zu erinnern, was ich verpasst hätte, wenn ich bestimmte Menschen abgelehnt hätte, mit denen ich in wichtigen Fragen nicht einverstanden war, aber von denen ich hatte bekamen auch tolle Geschenke.

Ich war mit einem Geistlichen und Berater, Norman, in einem wichtigen Punkt nicht einverstanden. Außerdem verließ ich mich in schweren Zeiten auf seine Führung und Unterstützung. So schmerzhaft und bedauerlich es auch sein mag, ich denke, die Entscheidung für einen Schwangerschaftsabbruch sollte legal und eine private Angelegenheit bleiben. Mein Geistlicher und Berater war dagegen. Ich wusste das, weil er zu diesem Thema geschrieben und veröffentlicht hatte. Wir hatten nicht darüber gesprochen, und ich hatte nicht vor, mit ihm darüber zu sprechen.

Ich kannte viele Frauen, die sich dieser erschütternden Situation und Entscheidung stellen mussten, und oft mussten sie sich alleine damit auseinandersetzen. Ich kannte auch Frauen, die sich von einem Freund oder Ehemann gezwungen oder unter Druck gesetzt gefühlt hatten, eine Schwangerschaft zu beenden. Das fand ich auch nicht richtig. Der Gott, an den ich glaube, hat Mitleid mit der Frau, die vor dieser Entscheidung steht, eine Entscheidung, die natürlich niemand mag.

Aber wenn ich Norman wegen seiner Meinung zu diesem Thema zurückgewiesen hätte, eine Meinung, die ich nicht mit ihm teilte, hätte ich das tiefe und beständige Mitgefühl für mich in seinen Augen vermisst, als ich ihm sagte, was ich für zu schmerzhaft hielt, um überhaupt darüber zu sprechen – eine Zeit, in der ich von einem Mann in seinem Alter betrogen und angegriffen worden war, einem Mann, dem ich hätte vertrauen können. Die Art und Weise, wie Norman mir zuhörte – die Art, wie seine Augen beim Zuhören aussahen – hat heilende Kraft für mich, auch jetzt noch, soweit ich mich erinnere.

Es gibt vieles, was ich verpasst hätte, wenn ich eine Nachbarin und Mitmutter wegen ihres unterschiedlichen Hintergrunds und Glaubens abgelehnt hätte. Als Quäker und Friedensaktivist habe ich mich als freiwilliger Hotline-Berater für Militärangehörige im aktiven Dienst ausgebildet, die Angriffe oder Belästigungen erlitten haben, von denen einige Selbstmordgedanken hatten. Als Freiwilliger an der Hotline habe ich Menschen zugehört und versucht, ihnen zu helfen, die sich unter Druck gesetzt fühlten, sich beim Militär zu melden, und dann raus wollten oder wollten, weil sich ihre Einstellung zum Krieg geändert hatte. Ich lernte betrügerische militärische Rekrutierungspraktiken kennen und arbeitete mit anderen an der Rekrutierung gegen Konter und an der Friedenserziehung in Schulen.

Meine Nachbarin Mindy, die neben mir wohnte, als meine Kinder aufwuchsen, war mit einem Kriegsveteranen verheiratet, der einen Job als Militärrekrutierer an einem College bekam. Mindy war Morman, ein weiterer Unterschied, den wir hatten. Ich hatte traurig gehört, wie Mitglieder meiner eigenen Glaubensgemeinschaft sich über einige ihrer Praktiken oder das, was manche als ihre pro-militärische, nationalistische Haltung betrachteten, über die Mormonen lustig machten. Mindy hatte acht Kinder, von denen sechs noch zu Hause waren. Sie hatte ein Schild über ihrer Küchenspüle mit der Aufschrift „Love at Home“. Ihr vollgestopftes Haus roch normalerweise nach einer Mahlzeit, die sie kochte.

Ihr jüngstes Kind, Jordy, war mit meinem jüngsten Sohn in derselben Kindergartenklasse. Sie spielten in derselben Fußballliga, bei der Mindy mir geholfen hat, sie zu finden. Jordy fuhr oft mit seinem Fahrrad zu uns nach Hause, klopfte an unsere Tür und bat meinen Sohn zu spielen.

In den letzten Jahren habe ich gesehen und gehört, wie Menschen in meiner Glaubensgemeinschaft und anderen Glaubensgemeinschaften andere von einer politischen Partei, die nicht ihre eigene ist, oder mit Überzeugungen und Affinitäten, die sie anstößig finden, pauschal ablehnen, als ob diese Menschen eine Art genetische Veranlagung hätten defekt oder so unwissend oder rückständig waren, dass sie jenseits des Dialogs waren, waren unfähig für die geringste Berücksichtigung ihrer Menschlichkeit. Diese Trends haben mich zutiefst betrübt und beunruhigt. Diese spaltenden Trends scheinen jetzt sehr stark zu sein und führen zu tieferen Spaltungen, als ich je gesehen habe.

Mindy und ich sprachen nie über Politik, das Militär oder sogar unsere Kirchen, obwohl sie mich ein paar Mal herzlich zu ihrer eingeladen hatte. Wir sprachen über Kinder, die Fußballliga, Kinderhausaufgaben, Aktivitäten nach der Schule. Wenn ich sie wegen ihrer Meinungen und Erfahrungen abgelehnt hätte, die sich von meinen unterschieden, hätte ich ihre Freundlichkeit und ihre Freundschaft vermisst. 

So beschäftigt sie auch war, sie war immer fröhlich, müde, aber lächelnd, und wann immer ich sie um Hilfe bat, war sie immer da, mehr als die meisten anderen – um meinen Sohn nach der Schule zu ihr nach Hause gehen zu lassen, wenn ich nicht hineinkam Zeit, den Bus zu treffen, als ich sie bat, mich zu fahren, um mein Auto abzuholen, nachdem es repariert worden war. Sie teilte mit, dass der Gott, an den sie glaubte, „ihr befahl, Gutes zu tun und den Bedürftigen zu helfen“. Als alleinerziehende Mutter brauchte ich oft ihre Hilfe.

Als ich in einer meiner tiefsten Zeiten war, Angst hatte und drei oder mehr Jobs hatte, um über die Runden zu kommen, sagte sie ermutigende Worte wie: „Dein himmlischer Vater wird dich mit den Wundern versorgen, die du brauchst.“ Sie hatte recht. Das war wahr, und ich habe ihre Worte nicht vergessen. Sie hat mir geholfen, durchzuhalten.

 Wenn ich Mindy – oder andere – entlassen hätte, weil sie sich von mir unterschieden, oder wegen ihrer Eigenschaften, die ich vielleicht nicht einmal vollständig verstehe, dann hätte ich ihre Anmut und Güte vermisst, ihre Gaben, an die ich mich noch erinnere.