Das Folgende ist ein Auszug aus Steve Templetons Buch, Angst vor einem mikrobiellen Planeten: Wie eine keimfeindliche Sicherheitskultur uns weniger sicher macht.
Keimphobie, auch unter dem klinischeren Begriff Mysophobie bekannt, wird im Allgemeinen nicht als eigenständige Erkrankung betrachtet. Stattdessen wird sie meist mit einer Zwangsstörung (OCD) in Verbindung gebracht. Keime sind einfach ein Thema, das Menschen im OCD-Spektrum besessen macht und als Rechtfertigung für zwanghaftes Verhalten nutzt. Nicht alle Menschen mit OCD sind Keimphobiker, aber man kann mit größerer Sicherheit sagen, dass die meisten, wenn nicht alle Keimphobiker weiter im OCD-Spektrum angesiedelt sind als die meisten anderen.
Wie werden Menschen mit Zwangsstörungen zu Keimphobikern? Meine Schwester wurde Krankenschwester und arbeitete in einem herzchirurgischen Team. Wie jeder weiß, ist die Gefahr einer nosokomialen oder im Krankenhaus erworbenen Infektion bei Patienten, die sich einer Operation am offenen Herzen unterziehen, sehr groß. Im Grunde gehörte es zu ihrem Job, sich ständig mit der Möglichkeit einer Kontamination und Infektion ihrer Patienten auseinanderzusetzen und alles, was in ihrer Nähe oder in Kontakt mit ihnen war, zwanghaft zu reinigen und zu desinfizieren, um potenziell lebensbedrohliche Infektionen bei einer gefährdeten Bevölkerungsgruppe zu verhindern.
Das Problem: Je mehr sie in diesem anspruchsvollen Job arbeitete, desto schwieriger wurde es, nicht jeden Raum wie einen Operationssaal zu sehen. Unbekannte Orte wie Hotelzimmer wurden besonders verdächtig – Gott weiß, wer dort gewesen war und was sie taten – und wie schlecht das Reinigungspersonal die Arbeit machte. Ein Keimphobiker muss die tödlichen Keime nicht sehen; er weiß einfach, dass sie da sind und bereit, ahnungslose Menschen zu infizieren, und jeder ist gefährdet.
Ein gemeinsamer Nenner unter Keimphobikern scheint ein auslösendes Ereignis einer terrorauslösenden Infektion oder Exposition zu sein – etwas, das sie von einer bloßen Zwangsstörung zu einer ausgewachsenen Mysophobie trieb. In dem Buch von 2005 Leitfaden für Keimfreaks zum Überlisten von Erkältungen und GrippeAllison Janse, die sich selbst als keimfeindlich bezeichnet, berichtet, wie sich die Geburt ihrer Zwillinge sieben Wochen zu früh auf ihr Gefühl der Verletzlichkeit auswirkte. Sie beobachtete die zwanghaft saubere Umgebung der Neugeborenen-Intensivstation und wurde nach der Entlassung ihrer Zwillinge angewiesen, sich von „offensichtlich kranken Menschen“ fernzuhalten.
Doch das erwies sich als unmöglich, denn sie stand in der Schlange einer Apotheke mit einer hustenden und niesenden „offensichtlich kranken Person“. Zwei Tage später erkrankte sie selbst und hatte panische Angst, ihre eigenen Kinder anzustecken. Möglicherweise wusste sie nicht, dass ihr eigenes Immunsystem über die Muttermilch auch schützende Antikörper produzierte. Ein Arzt verschlimmerte die ohnehin schon schlimme Situation noch, indem er ihr Ciprofloxacin verschrieb (wirkungslos bei einer wahrscheinlichen Virusinfektion) und ihr riet, mit dem Stillen aufzuhören, da das Antibiotikum in die Muttermilch übergehen würde. Es half nichts, sondern jagte ihr nur eine Heidenangst ein, sodass sie eine Woche lang beim Umgang mit ihren Kindern Handschuhe und Mundschutz trug. Sie selbst drückte es so aus: „Ein Keimfreak war geboren.“
Der Rest von Janses Buch enthält viele offensichtliche Tipps für Keimphobie, die meine Schwester nicht beeindruckt hätten, z. B. wie man Händeschütteln und das Berühren von Gegenständen in der Öffentlichkeit vermeidet oder Produkte wie ein UV-Licht-Zahnbürstendesinfektionsmittel verwendet. In fast jeder Situation, außer sich unter der Bettdecke zu verstecken, gibt es eine narrensichere Methode, um einer Ansteckung vorzubeugen.
Die interessantesten Passagen des Buches waren jedoch jene, in denen Janse die Wahrheit über unsere bakterielle Umwelt erkannte, ohne jedoch die Grenzen ihrer „Der einzige gute Keim ist ein toter Keim“-Mentalität zu verstehen. Sie räumte ein, dass antibakterielle Seife nicht wirksamer als normale Seife sei und möglicherweise weitere Nachteile wie eine „unnatürliche Selektion“ krankheitserregender Varianten mit sich bringe. Auch den Nutzen von Masken für gesunde Menschen wies sie zurück: „So ein Keim-Fanatiker bist du ja nicht – und wenn deine Maske nicht perfekt sitzt, ist sie nutzlos.“ Schließlich räumte sie ein, dass die Unmengen an Keimen, die man in Fitnessstudios und Kindertagesstätten findet, für gesunde Erwachsene und Kinder wahrscheinlich gar nicht so schädlich seien und unter Umständen sogar nützlich sein könnten. Auch wenn sie es versäumt hat, diese realistischen Elemente auf den Rest des Buches anzuwenden (was das Buch überflüssig machen würde), legt ihre bloße Existenz nahe, dass manche Keimphobiker zwar die Wahrheit über ihre Mikroumgebung kennen, diese jedoch weiterhin leugnen, wenn es um die tatsächliche Realität des Lebens in einer realen Welt voller Mikroben geht.
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