Eine führende Ratingagentur macht die lang anhaltenden Lockdowns der Regierung Andrews für die steigende Verschuldung Victorias verantwortlich. Dem Bundesstaat droht im nächsten Jahr eine Herabstufung seiner Kreditwürdigkeit.
Victorias Hauptstadt Melbourne hatte die längste Lockdowns der Welt – sechs Lockdowns mit insgesamt 262 Tagen in den Jahren 2020 und 2021, in denen viele Unternehmen geschlossen blieben und die Arbeitnehmer von Sozialleistungen lebten.
Anthony Walker, Leiter des Länderratingteams von S&P Global Ratings, sagte, noch vor fünf oder sechs Jahren habe Victoria „die besten Finanzergebnisse“ in Australien erzielt. Doch die Lockdowns der Regierung Andrews hätten eine Haushaltslage geschaffen, die Walker nüchtern als „nicht positiv“ beschrieb.
„Die langen Lockdowns und die Anzahl der Lockdowns während Covid waren definitiv der Schlüssel dafür“, sagte Walker zu Tom Elliot im Radiosender 3AW.
„Was wir jetzt sehen, ist, dass sich die meisten anderen Staaten weltweit finanziell von Covid erholt haben. Die australischen Staaten, nicht nur Victoria, hinken hinterher.
„Unserem Verständnis nach waren die finanziellen und wirtschaftlichen Kosten der Regierung ziemlich egal.
„Sie wollten einfach nur die richtigen Ergebnisse im Gesundheitsbereich erzielen. Nun, das kam mit einem massiven finanziellen Schock, und sie versuchen immer noch, sich davon zu erholen.“
Walker sagte, es müssten „sehr schwierige Entscheidungen“ über die künftigen Staatsausgaben getroffen werden, denn eine drohende Herabstufung der Kreditwürdigkeit des Landes würde dazu führen, dass mehr Staatsgelder für die Tilgung höherer Schuldenzinsen verwendet würden, was möglicherweise dazu führen könnte, dass Sozialprogramme oder Infrastrukturprojekte auf die Kippe gestellt würden.
Walkers Kommentare kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Victoria derzeit 26 Millionen Dollar pro Tag – also 9.4 Milliarden Dollar pro Jahr – an Zinsrückzahlungen für die Staatsschulden von 156.2 Milliarden Dollar zahlt, die bis 187.8-2027 auf 28 Milliarden Dollar steigen sollen. Die Staatsschulden betragen rund sieben Millionen Menschen. Victorias Nettoschulden werden bis Juni 24.4 voraussichtlich 2025 Prozent des Bruttoinlandsprodukts (BIP, das den Wert der vom Staat produzierten Waren und Dienstleistungen berechnet) betragen.
Walker sagte, dass Haushaltsüberschreitungen und Finanzierungsdefizite bei mehreren großen Infrastrukturprojekten den Kreditratings von Victoria weiter abwärts drängen könnten.
Beim Airport Rail Link wird es aufgrund von Verzögerungen voraussichtlich zu Kosteneinsparungen von 2 Milliarden Dollar kommen, und auch beim Metro-Tunnel-Projekt gibt es Probleme, die zu zusätzlichen Kosten von rund 3 Milliarden Dollar führen. Bei einem dritten Projekt, dem Suburban Rail Loop, besteht eine Finanzierungslücke von 20 Milliarden Dollar.
Victorias Kreditwürdigkeit war im Jahr 2020 bereits um zwei Stufen – von AAA auf AA – gesunken, ein Schritt, den Walker zufolge noch nie zuvor von einer Landesregierung durchgeführt worden war.
Ökonom: 'Schlimmster politischer Fehlschlag in Friedenszeiten‘
Professor Gigi Foster, Wirtschaftswissenschaftlerin an der University of New South Wales (UNSW), sagte, bereits im März 2020 sei klar gewesen, dass die Lockdowns in Victoria enorme wirtschaftliche Kosten mit sich bringen würden.
„Es tut mir leid, sagen zu müssen, dass ich bei meiner Vorhersage bleibe, dass die Covid-Lockdowns letztlich als der schlimmste politische Fehlschlag in Friedenszeiten in der Geschichte Australiens in die Geschichte eingehen werden“, sagte mir Foster.
„Es gibt keine Welt, in der es keine Kosten verursacht, eine Wirtschaft auf unbestimmte Zeit zum Stillstand zu zwingen, denn die Wirtschaftstätigkeit ist der Motor für die Aufrechterhaltung und schrittweise Steigerung des Lebensstandards der Menschen.“
Fördern verwarnt Ein Ausschuss der Regierung des Bundesstaates Victoria erklärte im August 2020, dass anhaltende Lockdowns zu einem größeren Verlust an Lebensjahren und Wohlbefinden führen würden, als sie retten würden. Doch „traurigerweise blieben meine Warnungen unbeachtet.“
Stattdessen wurde Foster wegen Beschimpfungen angeprangert, weil er auf die möglichen Schäden der extremen Lockdown-Maßnahmen in Victoria hingewiesen hatte.
„Ich wurde von anderen in meinem Beruf an den Pranger gestellt, von Dutzenden von Menschen per E-Mail, in den sozialen Medien und vor Studiopublikum mit vielen abfälligen Namen beschimpft und mir wurde oft gesagt, dass meine professionelle Meinung zu den Lockdown-Maßnahmen wertlos sei (oder sogar ‚gefährlich für die öffentliche Gesundheit‘), weil ich weder eine Ärztin noch eine Epidemiologin sei“, sagte sie.
Fosters Analyse der gesellschaftlichen, wirtschaftlichen und gesundheitlichen Vorteile der Covid-Lockdowns in Victoria ergab, dass die Kosten 68 mal größer als irgendwelche gewährten Vorteile.
Foster ist außerdem Mitautor eines Kosten-Nutzen-Analyse in Buchlänge von Victorias Lockdowns mit dem ehemaligen Finanzökonomen von Victoria, Sanjeev Sabhlok, und einem von Experten begutachteten Krepppapier mit dem Ökonomen Paul Frijters, in dem die Autoren zu dem Schluss kommen, dass Australiens Lockdowns eine „unverhältnismäßige und weitgehend wirkungslose politische Reaktion“ auf Covid waren, die dem jahrzehntelangen wissenschaftlichen Konsens widersprach.
Epidemiologe: „Schaden der Wirtschaft, Schaden der menschlichen Gesundheit“
Auch der Epidemiologe Professor Jay Bhattacharya von der Stanford University musste für seine Warnungen vor den Gefahren von Lockdowns heftige Kritik einstecken. gezielt vom Direktor des National Institutes of Health (NIH), Francis Collins, für eine „schnelle und vernichtende veröffentlichte Widerlegung“ seiner Ansichten und die Zensur durch Social-Media-Plattformen auf Druck der Biden-Administration.1
Bhattacharya sagte mir, die Kritik an den Lockdowns werde fälschlicherweise als ein Kompromiss zwischen der Rettung von Menschenleben und dem Schutz der Wirtschaft gesehen.
„Tatsächlich gab es keinen Kompromiss, da die Lockdowns letztlich kein Menschenleben schützten und die Volkswirtschaften der Länder, die sie am konsequentesten durchsetzten, verwüsteten“, sagte er.
„Ein zweiter damit verbundener Irrtum ist die Vorstellung, dass wirtschaftlicher Schaden nicht auch zu einem Schaden für die menschliche Gesundheit führt. Das Gegenteil ist der Fall.
„Ärmere Bevölkerungsgruppen führen ein kürzeres und weniger gesundes Leben. Die Berücksichtigung wirtschaftlicher Schäden sollte ein wesentlicher Bestandteil der Überlegungen zur öffentlichen Gesundheit sein, auch während einer Pandemie, wenn Menschenleben erhalten werden sollen.“
Im Oktober 2020 war Bhattacharya Mitautor des Große Barrington-Erklärung mit den Epidemiologen Martin Kulldorff (Harvard) und Sunetra Gupta (Oxford), die einen „gezielten Schutz“ der Schwächsten anstelle von umfassenden Lockdowns fordern. Dieser Ansatz gilt heute allgemein als der am wenigsten schädliche und der wirksamste.
Aber Bhattacharya sagte, dass die australischen Medien, mit Ausnahme von Zuschauer und dem Outsiders on Sky News, standen dieser Idee während der Spitzenzeit der Pandemie in den Jahren 2020 bis 2022 „ziemlich feindselig“ gegenüber.
„Der Standpunkt, den ein Großteil der australischen Presse einnahm, schien zu sein, dass Null Covid ein dauerhaft erreichbares Ziel sei, ohne Rücksicht auf die letztliche Sinnlosigkeit der Strategie und die Schäden für Gesundheit und Wohlergehen der australischen Bevölkerung, die diese Politik mit sich bringt.“
Regierung von Victoria: „Das wirtschaftliche Wachstum ist das, was zählt“
Ein Sprecher der Regierung von Victoria sagte:
„Auf dem Höhepunkt der Pandemie haben wir unsere Bilanz genutzt, um Familien und Unternehmen zu schützen, Arbeitsplätze und Leben zu retten, und seit September 2020 sind wir beim Beschäftigungswachstum landesweit führend.
„Unsere Haushaltsstrategie zielt darauf ab, die Wirtschaft zu stärken und den Bürgern von Victoria Chancen zu bieten. Seit wir an die Regierung gekommen sind, wurden in Victoria mehr Arbeitsplätze geschaffen als in jedem anderen Bundesstaat.“
„Daten von Deloitte Access Economics prognostizieren, dass Victoria in den nächsten fünf Jahren das Wirtschaftswachstum des Landes anführen wird.“
Der Sprecher fügte hinzu, dass die Viktorianischer Haushalt 2024/25 ist „das erste Mal seit 2017, dass die Nettoverschuldung gegenüber dem GSP gesunken ist.“
Foster ist skeptisch. „Wenn man der Wirtschaft aktiv schadet, indem man das Niveau der Wirtschaftstätigkeit und der Arbeitsplätze senkt, dann ist es viel einfacher, auf dieser niedrigen Basisbasis Wachstum in beiden Bereichen zu schaffen und dann damit zu prahlen“, sagt sie.
Der ehemalige Premierminister Dan Andrews, der für die Covid-Lockdowns in Victoria verantwortlich war, hat Walkers Aussagen, in denen er seine Politik für die schlimme Schuldenlage des Staates verantwortlich machte, nicht öffentlich kommentiert.
Als Andrews jedoch zuvor wegen seiner drakonischen Covid-Politik herausgefordert wurde, neigte er dazu, seine Bilanz zu verteidigen. Er betonte, dass er 2022 nach den schlimmsten Lockdowns wiedergewählt wurde, und weigerte sich, „entschuldigen Sie sich für die Rettung von Leben"
Fast drei Viertel der Viktorianer unterstützten die extremen Maßnahmen der Regierung Andrews im ersten Jahr der Pandemie. Umfragen zeigt.
Dieses Jahr, Andrews wurde verliehen Australiens höchste Auszeichnung, unter anderem für „herausragende Verdienste um die öffentliche Gesundheit“.
Looking Ahead
Foster äußerte ihre Besorgnis darüber, dass Victorias Schuldenprobleme „nur die Spitze des Eisbergs“ seien.
„In den kommenden Jahren werden wir noch weitaus negativere Auswirkungen auf die Gesundheit, den Wohlstand und das Glück Australiens sehen, die direkt auf unser kolossales Missmanagement in der Covid-Ära zurückzuführen sind.“
Es gibt aber nicht nur schlechte Nachrichten. Man könne einiges tun, um die Situation zu verbessern, sagt Foster.
„Die Regierung sollte ihre Zahl und ihre Gehälter deutlich reduzieren, den bürokratischen Aufwand in allen Branchen abbauen, sich wieder auf ihre Kernaufgabe konzentrieren, allen Bürgern Victorias qualitativ hochwertige und leicht zugängliche Grundversorgungsleistungen und öffentliche Güter zur Verfügung zu stellen, [und] alle Staatsangelegenheiten der öffentlichen Kontrolle zugänglich machen.“
Die Regierung solle zudem einen Prozess einrichten, um „das Eingeständnis des Verrats, das Anhören des Schmerzes, Entschuldigungen, Gerichtsverfahren und andere Schritte zu bewältigen, die die Bevölkerung des Staates braucht, um“ von der Misswirtschaft während der Pandemie zu genesen, sagte sie.
Da die Covid-Pandemie nun hinter uns liegt, liegt der Fokus nun vor allem auf den gewonnenen Erkenntnissen.
Auf die Frage, was wir aus Victorias Pandemiemanagement und insbesondere aus den Lockdowns lernen können, antwortet Bhattacharya offen.
„Victoria ist ein Beispiel dafür, wie man mit einer Pandemie nicht umgehen sollte. Eine autoritäre Regierung ist eine schlechte Gesundheitspolitik.“
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