Unsere Stadt ist jede Stadt

Zugehörigkeit oder Fremdzugehörigkeit. Rein oder unrein. Für uns oder gegen uns. Die Welt nach der Pandemie scheint von Themen einer Gesellschaft beherrscht zu werden, die von politischem Hass korrumpiert ist, geboren aus feindseligen Emotionen, die ständig nach Zielscheiben suchen. 

Erinnert ihr euch an die mit und ohne Maske, die Geimpften und die Ungeimpften, die systemrelevanten und die nicht systemrelevanten Beschäftigten? Das war nicht nur ein nationales Problem. Es hat unser persönliches Leben und unsere Heimatstädte tiefgreifend beeinflusst. 

Vor 20 Jahren zog ich von Utah in die kleine Neuengland-Stadt Peterborough, New Hampshire, um ein neues Leben zu beginnen, einen neuen Job anzunehmen und neue Ideen und Perspektiven zu entdecken. In gewisser Weise war es eine Rückkehr in meine Heimat. Meine Vorfahren ließen sich in der Nähe nieder (Temple, Alstead, Amherst, Effingham), nachdem mein Ur - Ur ...

Ich habe Peterborough wegen des vielfältigen Kunst-, Musik- und Freizeitangebots sowie der herzlichen Gastfreundschaft gewählt, die man hier von Nachbarn und Einheimischen spürt. Selbst die Lokalpolitik wirkte recht harmlos. Zugegeben, es gab immer ein paar Hitzköpfe in Kneipen, aber deren mürrisches Verhalten konnte man leicht ignorieren und auf Einsamkeit oder allgemeine Launenhaftigkeit schieben. Es gibt hier viele wunderbare Menschen, die ich Freunde nenne und die mir bis heute sehr nahestehen.

Als Covid im März 2020 ausbrach, wurde meine Sichtweise völlig verzerrt. Die Hässlichkeit, die durch das Zusammenspiel von Macht und Angst zutage trat, enthüllte, wie brüchig der Schein der Nachbarschaftshilfe schon immer gewesen war. Dies stand in krassem Gegensatz zum Eissturm im Dezember 2008, der wochenlang die Stromversorgung lahmlegte. Damals hielten die Menschen zusammen und leisteten einen wichtigen Beitrag, indem sie denjenigen halfen, die wirklich Hilfe brauchten. Doch mit Covid war alles ganz anders. Düster und von nervösem Misstrauen geprägt.

Es ist ironisch, dass ausgerechnet die Stadt, die als Vorbild für Grover’s Corners diente, die Schauplatz von Thornton Wilders „ Unsere kleine Stadt“ und Inbegriff amerikanischer Kleinstadtmoral, ihre eigenen Leute ausgrenzte. Manche wurden zu Verfechtern der Anpassung, dann zu Hütern der Tugend und schließlich zu etwas weitaus Schlimmerem: zu wahren Anhängern der Gerechtigkeit des Ausschlusses.

Es erscheint mir heute so seltsam, das zu sagen, aber fast 15 Jahre lang dachte ich wirklich, Peterborough sei, wie es in seinem Motto (über das die örtlichen Englischlehrer viel seufzten) heißt, „eine gute Stadt zum Leben“.

Sechs Jahre später scheint dieselbe misstrauische Paranoia der Covid-Ära eine bestimmte Gruppe von Menschen in der Stadt zu durchdringen, die ständig ihre Loyalität zur Eigengruppe und ihren Hass auf Fremde auf die Probe stellen. Ich kann nicht umhin, den Hang zum Tribalismus oder zur Reinheitspolitik in dieser Gemeinschaft zu erkennen. Es gibt ein tiefes Gefühl der Verbundenheit, eine starke emotionale Bindung an „meine Wahrheit“ innerhalb des Kollektivs, die dieses Verhalten psychologisch stark antreibt. Es ist dasselbe Gefühl, das auch die Reaktion auf Covid bestimmt hat.

Es ist nicht nur ein Problem in Peterborough. Fährt man eine Stunde südwestlich nach Greenfield, Massachusetts, findet man die „Last Ditch“, eine kleine Lesbenbar, die seit ihrer Eröffnung das Tragen von KN-95-Masken „oder besser“ vorschreibt. Wie der Boston Globe berichtete , ist die Bar hoch verschuldet, und die Besitzerin erlaubte es ihren Gästen, an einem Abend pro Woche keine Masken mehr zu tragen. Dafür warf ihr die eigene Community Eugenik und eine „massive Behinderungsaktion“ vor. Ein Kommentator wünschte sich sogar einen Brandanschlag auf die Bar. Die Gruppe kümmert sich nicht darum, dass sie eine von ihnen ist. Das war ihr schon immer egal. Genau das ist der Punkt.

Barbara Oakley und ihre Mitherausgeber trugen in „Pathological Altruism“ Forschungsergebnisse zu diesem Muster zusammen . In Kapitel 16, „ Genozid: Vom pathologischen Altruismus zum pathologischen Gehorsam “, zeigt Augustine Brannigan, wie leicht Menschen in einen von Stanley Milgram so genannten agentischen Zustand geraten. Sie befolgen loyal die Befehle von Autoritäten oder ihrer Eigengruppe. Das Ausmaß ist hier zwar ein anderes, der Mechanismus jedoch nicht. Brannigan schreibt, dass dieser Gehorsam …

„…deutet nicht auf ein Versagen der Sozialisation (den üblichen Kontrollansatz) hin, sondern darauf, dass sie übersozialisiert sind/waren. Pathologischer Gehorsam scheint auf der Entwicklung einer Mentalität zu beruhen, die langfristige Bindungsmuster widerspiegelt, welche eine Unterdrückung der Selbstkontrolle fördern, in der die exekutiven Funktionen ihre Autonomie an externe Steuerungsquellen abgeben.“

Die in dieser lokalen Kultur vorherrschende politische Maschinerie behandelt jede Meinungsverschiedenheit als Unglauben und jede Niederlage als Verbrechen eines anderen, während sie ihre eigenen Verbündeten wegen Gedankenverbrechen oder Schlimmerem zurückweist: weil sie sich mit dem Programm oder den Positionen der Opposition auseinandersetzen.

Nehmen wir zum Beispiel Jonah Wheeler , ein lokales demokratisches Mitglied des Repräsentantenhauses von New Hampshire aus Peterborough und einer der jüngsten Landesabgeordneten des Landes.

Sein „Verbrechen“ bestand darin, dass er Behauptungen zur Sexual- und Geschlechterpolitik recherchierte und feststellte, dass ihnen die Beweise fehlten. Er stimmte für HB 148 (das die Trennung von Einrichtungen nach biologischem Geschlecht erlaubt), HB 377 (das Pubertätsblocker und gegengeschlechtliche Hormone für Minderjährige verbietet) und HB 712 (das die meisten geschlechtsangleichenden Operationen für Minderjährige einschränkt).

Deshalb wurde er zum Außenseiter, zum Paria. Bei den jüngsten Vorwahlen tauchte über Nacht ein Herausforderer auf, der per Stimmzettelwahl nominiert werden musste. Jonah gewann die Neuauszählung mit nur 19 Stimmen Vorsprung. 19 Stimmen trennten ihn von einem Leben im öffentlichen Dienst und der Exkommunikation.

Offenbar können sich einige Leute, die für Jonah gestimmt haben, nicht vorstellen, dass jemand, der im Wahlkampf von Bernie Sanders gearbeitet, ein Praktikum bei Rights & Democracy absolviert, sich für Bildungsgerechtigkeit eingesetzt und einen John Lewis Youth Leadership Award erhalten hat – jemand, der Gesetzesentwürfe zur Schulfinanzierung, zum Umweltschutz und zu späteren Unterrichtsbeginnzeiten eingebracht hat –, sich tatsächlich die Fakten ansehen und zu einem anderen Schluss kommen könnte als der allgemein akzeptierten Darstellung. 

Mein entfernter Cousin Max Eastman erkannte dieses Verhalten in seiner persönlichen Beobachtung der Nachwirkungen der Oktoberrevolution. Er dokumentierte eine massive politische Bewegung, die die Wünsche und den moralischen Willen der Partei der Welt aufzwang, anstatt Behauptungen anhand von Beweisen zu überprüfen. Es ist die Annahme, dass die Welt bestimmte Absichten hat und dass Geschichte oder Moral auf der eigenen Seite stehen. Dieselbe Art von „animistischem Denken“, die auch unsere aktuellen Nachrichten prägt.

„Das Verbrechen des Sokrates ging weit über den Ungehorsam gegenüber den Gesetzen des Staates hinaus. Es war der Ungehorsam gegenüber den Gesetzen des animistischen Denkens.“
~Max Eastman

Eastman kannte den Preis aus eigener Erfahrung. Einst eine gefeierte Stimme der amerikanischen Linken, betrachtete er seine Erlebnisse in Russland unvoreingenommen und änderte seine Meinung. „Als ich 1927 aus Europa zurückkehrte, weigerten sich die meisten meiner alten politischen Freunde, auf der Straße mit mir zu sprechen“, schrieb er. „Ich war ein Verräter, ein Abtrünniger, ein Ausgestoßener, ein wahrer Unantastbarer, zumindest was die Kommunisten betraf.“ 

Jonah Wheeler beging dieselbe unverzeihliche Sünde. Das System duldet keine Zahnräder, die ein Bewusstsein entwickeln. Genau dieses System lief während der gesamten Covid-Jahre. Da ich die technische Infrastruktur für die Great Barrington Declaration aufgebaut habe , kenne ich das Muster der Exkommunikation nur allzu gut.

Und die Ironie verstärkt sich noch dadurch, dass einige derjenigen, die Covid zu einem regulatorischen und kollektiven Albtraum gemacht haben und die nun versuchen, Jonah zu entmachten, auch in einem Inklusionsausschuss der Stadt tätig sind.

Die Heuchelei könnte nicht offenkundiger sein.

Diejenigen, die einst wütende Beschimpfungen wie „Oma-Mörderin!“ und „Pestratte!“ ausriefen, entwerfen nun Sensibilitätsrichtlinien und Schutzraumkonzepte. Sie belehren über die Gewalt der Ausgrenzung, während die Erinnerung daran, wie sie Ungeimpfte, Maskenverweigerer und all jene, die zu viele Fragen stellten, behandelten, noch immer schmerzt.

Ich glaube, die Leute beginnen langsam zu erkennen, dass dieses Verhalten von denen kommt, die sich für vernünftig halten. Ich bin sehr dankbar für die Freunde und Nachbarn, die diese finsteren Motive und Persönlichkeiten hinterfragen. Aber ich denke, es gibt immer noch viele, die glauben, das Richtige zu tun. 

Wenn Sie unruhig auf Ihrem Stuhl hin und her rutschen und sich fragen, ob das auch auf Sie zutreffen könnte, egal wo Sie sich zu Hause fühlen … gut. Dieses Unbehagen ist der Anfang von Ehrlichkeit. Doch das Gedächtnis ist selektiv, und Selbstgerechtigkeit neigt dazu, ihre eigenen Erinnerungen zu beschönigen. Deshalb möchte ich Sie um etwas bitten.

Nimm einen Spiegel. Schau lange und eindringlich hinein. Nein, wirklich … starre so lange. Starre so lange, bis du die Maschine in ihrem Spiegelbild siehst, bis du erkennst, dass derselbe Reflex, der 2020 den fragenden Nachbarn abwies, jetzt versucht, einen Preisträger des John-Lewis-Preises in einer Biologie-Diskussion zu diskreditieren. Das Ziel ändert sich. Der Mechanismus bleibt derselbe. 

Und unsere Stadt läuft weiter, verliert Zahnräder und fragt sich, warum der Motor so komisch klingt.