Wenn Politiker in Handelsfragen eine harte Linie verfolgen, versprechen sie in der Regel, amerikanische Arbeitsplätze zu schützen. Doch manchmal bewirken diese Gesten das Gegenteil. Die von der Trump-Regierung vorgeschlagene 100-prozentige Zölle auf große Zigarren, die aus Amerika importiert werden, sind ein gutes Beispiel dafür. Nicaragua ist ein gutes Beispiel dafür. Laut meiner neuesten ForschungsprojekteDer Zoll würde das US-BIP um 1.26 Milliarden Dollar verringern, die Gesamtproduktion um 2.06 Milliarden Dollar reduzieren, fast 18,000 Arbeitsplätze vernichten und die staatlichen und lokalen Regierungen 95 Millionen Dollar an Steuereinnahmen kosten.
Es gibt keine heimische Industrie, die geschützt werden müsste. Die Vereinigten Staaten produzieren fast keine großen Zigarren, die aus langen Tabakblättern handgerollt und über Tabakläden, Zigarrenlounges und kleine Ladengeschäfte verkauft werden. Rund 60 Prozent der jährlich importierten 430 Millionen Zigarren stammen aus Nicaragua. Eine Verdopplung der Importkosten würde die 3,500 Einzelhändler und 50,000 Beschäftigten, deren Lebensgrundlage von diesem Handel abhängt, ruinieren.
Schlimmer noch, dieser Zoll macht eine der eigentlichen politischen Maßnahmen der Regierung zunichte. Erfolge– ihr früher Versuch, die übermäßige Regulierung von Zigarren aus Kleinserien und anderen Nikotinprodukten mit geringem Risiko durch die Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) einzuschränken. Sie wiederholt außerdem die willkürliche Logik, die dem jüngsten Warnschreiben der FDA zugrunde liegt. NOAT—ein schwedisches Unternehmen, das milde, recycelbare Nikotinbeutel verkauft, die bereits in Europa zugelassen sind. In beiden Fällen hat symbolische Härte Vorrang vor wissenschaftlicher und wirtschaftlicher Vernunft.
Von NOAT nach Nicaragua: Ein Muster politischer Kurswechsel
Im vergangenen Jahr haben die US-Regulierungsbehörden eine Art von Politik-Schleuderschlag—ein Schwanken zwischen Deregulierung und plötzlicher Einschränkung ohne erkennbares kohärentes Prinzip.
Im September 2025 schlug das Büro des US-Handelsbeauftragten vor, die Zölle auf alle nicaraguanischen Waren gemäß Abschnitt 301 des Handelsgesetzes von 1974 auf 100 Prozent anzuheben. Die Regierung erklärte, dies diene der „Reaktion auf unfaire Geschäftspraktiken“. Es gibt jedoch keinerlei Beweise für unfaire Praktiken in der Zigarrenindustrie. Die Maßnahme missbraucht das Handelsrecht vielmehr für politische Zwecke und fügt amerikanischen Kleinunternehmen damit Kollateralschäden zu.
Sowohl die NOAT-Entscheidung als auch diese Zollentscheidung weisen drei Gemeinsamkeiten auf:
- Sie zielen Importwaren ohne inländischen Ersatzwas höhere Kosten für US-Verbraucher zur Folge hat.
- Sie die gesetzliche Absicht ausdehnenDadurch werden Gesetze, die für die Durchsetzung von Gesundheits- oder Handelsgesetzen geschrieben wurden, zu stumpfen politischen Instrumenten.
- Sie widersprechen den angegebenen Prioritäten—der Deregulierung, der Unterstützung kleiner Unternehmen und der Partnerschaft mit demokratischen Nationen der westlichen Hemisphäre.
Das Ergebnis ist ein Glaubwürdigkeitsverlust. Wenn dieselbe Regierung, die kleine Einzelhändler vor übergriffigen Maßnahmen der FDA schützt, sie dann mit einer massiven Einfuhrsteuer belegt, prallen Rhetorik und Realität aufeinander.
Die Ökonomie einer Wohlfahrtssteuer
Die Verluste sind erschreckend:
Am stärksten betroffen sind der Einzel- und Großhandel mit einem Produktionsausfall von 905 Millionen US-Dollar und dem Verlust von über 11,000 Arbeitsplätzen. Auch nachgelagerte Branchen wie Transport, Logistik, Finanzen und Gastgewerbe verzeichnen Umsatzeinbußen.
Da kein US-amerikanischer Hersteller davon profitiert, wirkt dieser Zoll rein wie eine Wohlfahrtssteuer. Die Preise steigen, die Nachfrage sinkt und der Wohlstand insgesamt nimmt ab. Der Ökonom Eric Zitzewitz hat gezeigt, dass Zölle auf kleinen Konsummärkten fast immer mehr Wert vernichten als schaffen. Diese Logik trifft hier vollkommen zu.
Die bisherige Bilanz der Regierung unterstreicht den Widerspruch. Im Jahr 2020 erkannte ein vom FDA-Zentrum für Tabakprodukte geleiteter ressortübergreifender Workshop des Weißen Hauses an, dass große Zigarren ein risikoarmes, handwerklich hergestelltes Produkt darstellen, das eine weniger strenge Regulierung rechtfertigt. Der vorgeschlagene Zoll ignoriert diese Erkenntnisse und setzt stattdessen auf leere Symbolik.
Geopolitische Rückschläge
Wirtschaftliche Fehlentscheidungen sind schlimm genug, doch der strategische Schaden könnte noch gravierender sein. Nicaraguas Zigarrenindustrie zählte zu den wenigen US-freundlichen Branchen des Landes und beschäftigte Zehntausende in Städten wie Estelí. Sie knüpfte den Wohlstand des Landes an transparenten Handel im Rahmen der US-amerikanischen Handelsbeziehungen. CAFTA-DR-Abkommen.
Strafzölle würden Managua mit ziemlicher Sicherheit in Richtung einer engeren Anbindung an China und Russland treiben, die beide ihren Einfluss in Zentralamerika durch Infrastruktur und Energie ausweiten. AngeboteChinas Seidenstraßeninitiative umfasst bereits Logistik- und Hafenprojekte in der Region, während Russland die militärisch-technische Zusammenarbeit erneuert hat.
Ein Zigarrenzoll, der „hart“ wirken soll, könnte paradoxerweise den Einfluss der USA untergraben – indem er einen legitimen Partner aus dem Privatsektor verprellt und strategischen Rivalen Raum gibt. Der Zigarrenliebhaber Wie kürzlich festgestellt wurde, schaden Handelssanktionen gegen Diktatoren selten dem Diktator selbst, sondern den Arbeitern, die vom Export abhängig sind. Die Arbeiter in Estelí gehören nicht zum Ortega-Regime. Sie sind ganz normale Nicaraguaner, die Produkte herstellen, die Amerikaner konsumieren.
Ein besserer Weg: Beweise statt Symbolik
Die Regierung hat noch Zeit, ihren Kurs zu ändern. Mehrere einfache Maßnahmen würden die Handelspolitik mit wirtschaftlicher und geopolitischer Vernunft in Einklang bringen:
- Ausgenommen sind große Zigarren von den Zöllen gemäß Abschnitt 301. Es handelt sich um handwerklich hergestellte Waren in geringen Mengen, die keine US-Industrie bedrohen.
- Den zollfreien Zugang zum CAFTA-DR-Abkommen erhalten. Beständigkeit schafft Vertrauen und hält Zentralamerika an den US-Markt gebunden.
- Behördenübergreifende Koordination. Die Zollpolitik sollte die eigene Erkenntnis der FDA, dass Premium-Zigarren ein geringes Risiko darstellen, nicht untergraben.
- Beteiligen Sie Stakeholder. Einzelhändler, Importeure und Steuerbeamte auf Landesebene können Durchsetzungsinstrumente identifizieren, die gesetzeskonforme Unternehmen nicht bestrafen.
- Die Auswirkungen in der realen Welt messen. Der Kongress sollte Folgeuntersuchungen vorschreiben, um politisch motivierte wirtschaftliche Schäden zu verhindern.
Der Zölle auf Zigarren verdeutlicht ein tieferliegendes Problem: die Ersetzung einer kohärenten Politik durch politische Inszenierung. Während seiner ersten Amtszeit erzielte Präsident Trump echte Fortschritte bei der Eindämmung übermäßiger Regulierungen und der Entlastung kleiner Unternehmen. Diese Erfolge werden nun durch impulsive, wirtschaftlich schädliche Maßnahmen untergraben.
Ein Jahrhundert amerikanischen Wohlstands beruhte auf einer berechenbaren, regelbasierten Handelspolitik und der Annahme, dass Fakten – und nicht Emotionen – die Regulierung bestimmen. Eine Verdopplung des Preises für große Zigarren würde weder die US-amerikanische Produktion wiederbeleben, noch Arbeitnehmer schützen oder Tyrannei im Ausland bestrafen. Sie würde lediglich die Preise erhöhen, Arbeitsplätze vernichten und Konkurrenten dazu einladen, die entstandene Lücke zu füllen.
Manchmal besteht die schwierigste Führungsaufgabe nicht darin, die Situation zu eskalieren, sondern innezuhalten – und den gesunden Menschenverstand und nicht die Politik walten zu lassen.
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