Wenn Mussolini seine politischen Gegner im Inland verfolgte, tat er dies häufig auf eine – gemessen an den heutigen diktatorischen Maßstäben – überraschend vornehme Art und Weise. Er schickte sie in abgelegene Dörfer weit weg von ihrer Heimat, oft in die von Armut geplagte Mitte und den Süden Italiens.
Dort waren sie zwar durch tägliche Kontrollen bei der Polizei eingeschränkt und es herrschte ein weitgehend erzwungenes Verbot, das Dorf zu verlassen, aber sie waren – je nach Laune der örtlichen Bürgermeister– sind ansonsten oft frei, ihr Leben zu leben, Familienbesuche zu empfangen und in manchen Fällen ihre Frauen und kleinen Kinder mitzubringen, um an diesem Erlebnis teilzuhaben.
Einer dieser Gefangenen, wie solche Menschen genannt wurden, war der in Turin geborene Arzt, Maler, politische Aktivist und Schriftsteller Carlo Levi, der 1935 in das Dorf Aliano in der Provinz Matera geschickt wurde, Teil einer größeren historischen Region Lukaniens, die während ihrer langen Geschichte des gewaltsamen Widerstands gegen Bourbon und nach 1860, als die italienische Regierung versuchte, ihre Kontrolle über das Gebiet durchzusetzen.
Neun Jahre später, als deutsche Truppen durch die Straßen des plötzlich nach Mussolini regierenden Florenz zogen, um politische Dissidenten wie ihn festzunehmen und zu foltern, verfasste der untergetauchte Levi einen leicht fiktionalisierten Bericht über seine Zeit in Aliano. Achtzig Jahre nach seiner Veröffentlichung erschien dieses Buch. Christus blieb in Eboli stehen (Christus hielt bei Eboli an), wird noch immer weithin als klassisches Werk der zeitgenössischen italienischen und europäischen Literatur angesehen.
Neben der oft atemberaubend schönen Prosa liegt der Schlüssel zum Erfolg meiner Ansicht nach in der Art und Weise, wie Levi die Annahmen, die der autoritären Gesellschaftsordnung zugrunde liegen, die Mussolini in den Jahren nach seinem Sturz von 1922 geschaffen hat, auf den Kopf stellt. Marsch auf Rom.
Die große Mehrheit der Gefangenen in Mussolinis Italien stammte, wie Levi, aus dem industrialisierten und vermeintlich kultivierteren städtischen Norden des Landes. Indem Mussolini sie in den „wilden“ Süden verbannte – die Intellektuellen aus ihren Cafés und Galerien, die Gewerkschaftsführer und Arbeiteragitatoren aus ihren Arbeiterclubs und Versammlungen –, versuchte er sie psychologisch zu brechen. Er sagte ihnen im Grunde: „Glaubt ihr, ihr habt eine bessere Vorstellung davon, wie man das Land regiert? Na toll, dann schaut mal, wie das mit den ungebildeten und gewalttätigen Bauern der mezzogiorno"
Levi jedoch untergrub den Plan, indem er eine der Waffen einsetzte, die herrschende Autoritäten am meisten fürchten: Empathie. Ohne jemals herablassend zu sein oder seine eigene Identität und soziale Herkunft zu leugnen, betrachtete er seine neuen Nachbarn einfach mit gelassenem und liebevollem Blick und betrachtete sie so, wie sie waren, und im Licht der historischen und geografischen Realitäten, die ihr Schicksal geprägt hatten.
Er war an einen der ärmsten Orte Europas geschickt worden, einen Ort, an dem, wie der Titel des Buches nahelegt, angeblich nicht einmal die Grundideen und Werte der westlichen Kultur jemals angekommen waren. Und er fand nicht die erwarteten Erbärmlichen vor, sondern unvollkommene Menschen wie die im Norden, die allerdings von einem anderen und durchaus rational schlüssigen Satz zivilisatorischer Imperative geprägt waren.
Wenn mich ein Buch tief berührt, suche ich oft die Orte auf, die darin dargestellt sind. Kürzlich hatte ich das Glück, einen Nachmittag lang durch die Straßen von Aliano zu schlendern. Ich besuchte die Häuser, in denen Levi während seiner Gefangenschaft lebte, saß auf dem kleinen Platz, wo er mit seinen Dorfbewohnern faschistischen Tiraden lauschte, und blickte auf die kargen, steilen Lehmberghänge, die er in seinen Gemälden und in den Worten seines Buches so wunderschön darstellte.
Zum Abschluss besuchte ich den Friedhof auf einem Hügel oberhalb des Stadtzentrums, wo er sich in halb ausgehobene Gräber legte, um der Sommerhitze zu entfliehen, und nach seinem Tod im Jahr 1975 darum bat, beerdigt zu werden.
Als ich mich den Toren dieses Friedhofs in dieser noch immer vergessenen und noch immer recht armen Ecke Europas näherte, die den meisten verfügbaren statistischen Messungen zufolge auch heute noch von einer weniger „entwickelten“ Bevölkerung bewohnt wird, sah ich eine Gedenktafel, deren Botschaft mich innehalten ließ: „Stille und Sauberkeit, zwei Beweise der Zivilisation …“
Und dann sagte ich mir: „Zumindest nach dem ersten Maßstab bin ich Bürger einer sehr unzivilisierten Kultur.“
Wie Levi hatte ich an einem unerwarteten Ort neue Weisheit und Klarheit gefunden.
Schweigen und spirituelle Souveränität
Ich hatte schon immer ein sehr gutes Gehör und bin vielleicht deshalb schon lange sehr empfindlich gegenüber lauten Hintergrundgeräuschen. Immer wenn ich während meiner Schulzeit oder meines Studiums mit Freunden ein Rockkonzert oder eine Diskothek besuchte, zählte ich schon bald die Minuten bis zum Verlassen des Lokals. Mit zunehmendem Alter löste ich das Problem, indem ich solche Situationen einfach vermied.
In den letzten Jahren, insbesondere seit Beginn der Covid-Pandemie, ist dies jedoch deutlich schwieriger geworden. Wohin ich mich heutzutage auch wende, bin ich lauter Musik oder, noch schlimmer, unverständlichen Geräuschen ausgesetzt, die ich nicht selbst gewählt habe.
Ich ging früher zu Hockey- und Baseballspielen, um mir das Geschehen anzuschauen und mich mit guten Freunden zu unterhalten. Ich kann mich sogar noch gut daran erinnern, wie ich in den 1970er- und 1980er-Jahren, als New Englands Team immer wieder ausverkaufte Spiele besuchte, die Spiele der Boston Bruins besuchte und immer noch die Spieler auf dem Eis miteinander reden hörte.
Beides ist derzeit nicht möglich. Wer eine Hockey- oder Baseballarena betritt, weiß, dass man in den nächsten Stunden von Lärm belästigt wird und sich anstrengen muss, die Stimmen seiner Freunde zu hören. Und man muss ihnen, vorausgesetzt man hat verstanden, was sie gesagt haben, mit halsbrecherischen Schreien antworten.
Macht das das Erlebnis wirklich angenehmer? Und was vielleicht noch wichtiger ist: Hat irgendjemand von uns darum gebeten?
Noch alarmierender ist die Situation in Restaurants. Musik spielt in Restaurants schon lange eine Rolle, insbesondere in denen am oberen Ende der Preisskala. Aber sie diente immer als beruhigende Hintergrundbegleitung auf das, was dem Verzehr von Speisen als Mittelpunkt des Speiseerlebnisses in nichts nachsteht: gute Gespräche. Kein Problem damit.
Heutzutage ist es jedoch fast unmöglich, ein Restaurant zu finden, in dem die Musik nicht so laut ist, dass sie die Dialogfähigkeit beeinträchtigt.
Falls es eine Verbraucherbewegung gab, die diese disruptive Tendenz förderte, habe ich sie wohl verpasst. Und dennoch scheinen nur sehr wenige Menschen etwas dazu zu sagen.
Und seit der Covid-19-Pandemie ist diese ursprünglich vorwiegend in den USA übliche Praxis zu einer weltweiten Tendenz geworden. Falls es eine historisch lebendigere Tischgesprächskultur als die spanische gibt – wo Zuneigung (und Verachtung) nicht so oft mit pointillistischer Präzision, sondern durch einen wahllosen Wortschwall ausgedrückt wird –, so kenne ich sie nicht. Bis vor Kurzem war das Betreten einer spanischen Bar oder eines Restaurants zum Mittagessen ein Ort, der vor allem durch den angeregten Austausch von Stimmen geprägt war.
Dies beginnt sich jedoch zu ändern, insbesondere in den größeren Städten des Landes, da der Kundschaft dort zunehmend laute Musik aufgezwungen wird.
Auch hier ist mir keine Bewegung bekannt, in der spanische Bar- und Restaurantbesucher ihre starke Präferenz dafür zum Ausdruck gebracht hätten, langjährige orale Praktiken durch laute, einheitliche Geräusche zu behindern.
Also, was ist wirklich los?
Meine erste Erkenntnis erhielt ich vor einigen Jahren, als ich mit einem Kollegen und Mitbewohner aus Hartford über die Autos sprach, die manchmal mit einer Stereo-Lautstärke durch meine Nachbarschaft fahren, die die Fenster meines Hauses erzittern lässt und die man nach der Vorbeifahrt noch mindestens eine halbe Meile weit hören kann.
Nachdem er mir zugehört hatte, sagte er: „Oh, diese unglücklichen Menschen. Sie betreiben nur Selbstmedikation.“
Ich hatte nie gedacht, dass Lärm eine heilende Wirkung hat. Aber ich nehme an, wenn das Leben für Sie unerträglich schmerzhaft, langweilig oder geistig leer ist – und ich versichere Ihnen, dass ich diese Realitäten nicht auf die leichte Schulter nehme –, kann Lärm Erleichterung verschaffen, indem er es weitgehend unmöglich macht, sich ernsthaft mit Ihrer Fähigkeit auseinanderzusetzen, der Welt einen Sinn zu geben. Diese Unfähigkeit liegt vielleicht daran, dass Ihnen die Kultur und ihre immerwährende Musik nie die Möglichkeit gegeben haben, innezuhalten und darüber nachzudenken, warum Sie hier sind und was Sie mit Ihrem Leben anfangen möchten.
Der zweite Hinweis kam vor ein paar Tagen, als ich Brownstones stets scharfsinnige Sinead Murphy auf einem Podcast rund um ihr Buch, Autistische GesellschaftsstörungAn einer Stelle des Gesprächs spricht sie davon, dass autistische Kinder wie ihr Sohn Joseph, die kaum in der Lage sind, Sinneseindrücke zu filtern, uns allen Einblicke in die wahre Natur der, wie sie es nennt, immer „erschwerenderen“ Welt geben können, in der wir leben und arbeiten.
Sie spricht weiter davon, wie die schnelllebige und sich ständig verändernde Natur des Großstadtlebens uns dazu zwingt, das zu praktizieren, was sie, in Anlehnung an die Ideen des italienischen Philosophen Paolo Virno, als „oberflächliche Virtuosität“ bezeichnet – eine Haltung, die von uns verlangt, in ästhetisch düsteren, unpersönlichen, inszenierten und oft sinnlich überwältigenden Umgebungen nahtlos zu agieren.
Was diese Lebensweise natürlich nicht bietet und auch nicht bieten kann, ist Zeit zum Staunen oder zur Kontemplation, geistige Aktivitäten, die in praktisch jeder kulturellen Tradition vor unserer Zeit als absolut zentral für das Erreichen jener Art von spiritueller und/oder psychischer Tiefe angesehen wurden, die seit langem mit Reife und der Fähigkeit zur Urteilskraft in unseren täglichen Angelegenheiten in Verbindung gebracht wird.
Das Ur-Beispiel Ein Beispiel hierfür in der christlichen Tradition ist die Entscheidung Jesu, vierzig Tage in der Wüste zu verbringen, um seinen aufgewühlten Geist zu klären und sich auf die enormen Opfer vorzubereiten, die ihm im Leben bevorstanden.
Sein Beispiel diente als Inspiration für die zahlreichen klösterlichen Praktiken, die im sogenannten Mittelalter in der christlichen Welt entstanden. Es war und ist auch das Vorbild für die zahlreichen Pilgertraditionen, die zur gleichen Zeit entstanden und seitdem als eine Art weltliches Gegenstück zu den Praktiken der Klausurkleriker dienen.
Die Idee, die diese traditionsreichen kulturellen Institutionen aufrechterhält, ist so einfach wie tiefgreifend: Um herauszufinden, wie wir unsere begrenzte Zeit auf dieser Erde mit Dingen verbringen können, die wirklich wichtig sind (also mit Dingen, großen und kleinen, deren Auswirkungen andere, insbesondere Ihre Lieben, noch nach Ihrem Tod in Erinnerung behalten oder spüren werden), müssen wir uns darüber im Klaren sein, wie uns die Rhythmen des Alltagslebens, wenn wir zulassen, dass sie sich ohne Pausen zum Nachdenken und für einen intimen Dialog mit nachdenklichen anderen fortsetzen, letztendlich alle in abgestumpfte Diener des Systems verwandeln.
Und um diese Räume der Selbstbeobachtung und des sinnvollen Dialogs zu schaffen, brauchen wir ein gewisses Maß an Ruhe und Stille.
Ich weiß jedoch: Wäre ich Mitglied einer Elite, die ihre Kontrolle über das Leben der Bevölkerung immer weiter ausbauen will, würde ich alles in meiner Macht Stehende tun, um solche Momente der Stille und der relativen Ruhe in der Gesellschaft immer seltener zu machen. Und wie ließe sich das besser erreichen, als den Bürgern im Namen der Unterhaltung oder der musikalischen Auflockerung ständig ungewollten Lärm in hoher Lautstärke aufzudrängen?
Diese ständige Bombardierung unserer Sinne raubt uns nicht nur die Möglichkeit zum nachdenklichen Schweigen und zum intelligenten Dialog, sondern bereitet wohl auch den psychologischen Boden für andere unerwünschte Angriffe auf unseren Körper.
Vor einigen Jahren sagte ein befreundeter Musiker und Musiktherapeut zu mir: „Tom, vergiss nicht, dass Musik – anders als Lesen oder Sehen – vor allem ein Ganzkörpererlebnis ist. Deshalb ist sie in den meisten Kulturen seit jeher mit der Suche nach körperlicher und psychischer Heilung verbunden.“
Könnte es einen besseren Weg geben, diese traditionelle Verbindung zwischen Musik und Heilung, die in einer von unten nach oben verlaufenden Gemeinschaftsdynamik verwurzelt ist, zu untergraben, als sie durch ein von oben nach unten verlaufendes Simulakrum derselben zu ersetzen, das darauf ausgelegt ist, ihre heilenden Eigenschaften aufzuheben und die Menschen im Namen von Gesundheit und Wohlbefinden an von der Elite ausgehende Angriffe auf ihre körperliche Unversehrtheit zu gewöhnen?
Deute ich damit an, dass die jüngste Zunahme der Lärmbelästigung an unseren ehemaligen Orten der Kontemplation und des Dialogs Teil eines Plans sein könnte?
Sagen wir es mal so: Wenn Unternehmen wie BlackRock, Blackstone und State Street durch ihre massiven und ineinandergreifenden Eigentumsanteile an Millionen von Unternehmen in Zusammenarbeit mit Regierungen den enormen logistischen Coup zustande bringen konnten, innerhalb weniger Wochen nach der Erklärung der Pandemie dafür zu sorgen, dass die Gänge der Geschäfte weltweit mit Wegweisern ausgestattet waren, sehe ich keinen Grund, warum sie nicht in ähnlicher Weise eine konzertierte Erhöhung der Lautstärke in unseren ehemals erholsamen dritte Plätze.
Wenn wir uns an die gut dokumentierte Rolle erinnern, die unerbittlich laute Musik in den Folterregimen spielte, die darauf abzielten, erlernte Hilflosigkeit Angesichts der Tatsache, dass wir während des sogenannten Krieges gegen den Terror in Abu Ghraib, Guantánamo und anderen geheimen US-Gefängnissen gefangen gehalten wurden und dass unsere politische Klasse während der Covid-19-Operation unsere Körper und unser geistiges Wohlergehen verachtete, gewinnt diese Vorstellung noch mehr an Glaubwürdigkeit.
Denken Sie an diese Dinge, wenn Sie das nächste Mal an einem öffentlichen Ort durch viel zu laute Geräusche von außen belästigt werden, die als musikalische Bereicherung oder als künstlicher Indikator für soziale Aufregung und Freude getarnt sind.
Wenn Sie bereits die Hoffnung aufgegeben haben, jemals einen sinnvollen Dialog mit anderen zu führen und ein gewisses Maß an spiritueller und/oder psychischer Souveränität für sich selbst zu erlangen, könnten Sie diese Angriffe, wie dieser Kollege vor Jahren sagte, durchaus als angenehme Medizin empfinden.
Und als Mitglied dieser Gruppe möchten Sie vielleicht sogar an dem teilnehmen, was der neueste soziale Trend nach Covid zu sein scheint: Ihre verkümmerte Menschlichkeit zur Schau zu stellen, indem Sie die Geräusche Ihres persönlichen Medizingeräts (alias Ihres Telefons) lautstark mit allen anderen in Ihrer unmittelbaren Umgebung teilen, ohne Rücksicht auf deren möglichen Wunsch nach Ruhe und Frieden.
Wenn Sie andererseits immer noch darum kämpfen, Ihr persönliches Bewusstsein durch Kontemplation und Dialog zu erweitern, ist es vielleicht an der Zeit, anzuerkennen, dass diese Seinsweisen durch Lärmbelästigung von außen ernsthaft angegriffen werden, und darüber nachzudenken, wie wir unserem Leben wieder die dringend benötigten Ruheräume geben können.
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