In diesem Jahr verlieh das Brownstone Institute seinen Preis für herausragende Leistungen an drei außergewöhnliche Persönlichkeiten, die sich in Zeiten großer Umbrüche als brillante Diener der Gesellschaft und der Wahrheit erwiesen haben.
Thomas S. Harrington
Thomas S. Harrington, ein angesehener Experte für hispanische Kultur und Geschichte, hat sein Berufsleben der Erforschung der komplexen Zusammenhänge von Identität, Nationalismus und politischen Umbrüchen auf der Iberischen Halbinsel gewidmet. Geboren und aufgewachsen in den Vereinigten Staaten, zog es Harrington, fasziniert von der vielfältigen Kulturlandschaft Spaniens, schon früh in seiner akademischen Laufbahn über den Atlantik. Er tauchte in die pulsierenden Welten von Madrid, Lissabon und Santiago de Compostela ein und vertiefte sein Wissen sowohl durch praktische Erfahrung als auch durch formale Studien. Dieser praxisorientierte Ansatz gipfelte in drei renommierten Fulbright-Forschungsstipendien – eines in Barcelona, Spanien, eines in Montevideo, Uruguay, und eines auf Sardinien, Italien –, wo er sich intensiv mit der katalanischen Sprache, Geschichte und den unterschwelligen nationalistischen Strömungen auseinandersetzte, die die Seele der Region seit Langem prägen.
Über zwei Jahrzehnte lang lehrte Harrington als Professor für Hispanistik am Institut für Sprach- und Kulturwissenschaften des Trinity College in Hartford, Connecticut. Dort begeisterte er seine Studierenden mit Kursen zur spanischen Kulturgeschichte, Literatur und zum Film des 20. und 21. Jahrhunderts und ermutigte sie, vorherrschende Narrative zu hinterfragen und die Dynamik kollektiver Identität zu erforschen. Sein wissenschaftliches Schaffen spiegelt diese Leidenschaft wider: Sein gefeiertes Buch Öffentliche Intellektuelle und Nationenbildung auf der Iberischen Halbinsel, 1900–1925: Die Alchemie der Identität (Bucknell University Press) untersucht, wie Denker und Schriftsteller inmitten der Trümmer des Imperiums ein modernes Nationalbewusstsein formten.
Harringtons intellektuelle Reichweite reicht noch weiter. Als produktiver Intellektueller in der Öffentlichkeit leiht er seine scharfsinnige Stimme unter anderem Medien wie Gemeinsame TräumeEr analysiert die US-Außenpolitik, mediale Verzerrungen und die kulturellen Bruchlinien der globalen Angelegenheiten mit einer Klarheit, die seiner transatlantischen Perspektive entspringt.
Harringtons Auseinandersetzung mit zeitgenössischen Krisen erreichte während der Covid-19-Pandemie ihren Höhepunkt – einer Zeit, die seiner Ansicht nach einen tiefgreifenden Verrat der „akademischen Klasse“ offenbarte: jener Experten, denen die Sicherheit der Gesellschaft anvertraut war. In seinem 2023 erschienenen Buch Der Verrat der Experten: Covid und die Klasse der Berechtigten (Brownstone Institute), Harrington schildert diese Ära mit einer Mischung aus wissenschaftlicher Strenge und persönlicher Empörung.
Anknüpfend an Eisenhowers vorausschauende Warnungen vor dem militärisch-industriellen Komplex argumentiert er, dass eine neue Elite – Wissenschaftler, Politiker und Medienvertreter – ihre Pflicht vernachlässigt und Macht und Konformität über Fakten und Menschlichkeit gestellt hat. Das Werk, mal reflektierend, mal leidenschaftlich, ist nicht nur Kritik, sondern ein Aufruf zur Rückgewinnung rationaler Debatten in einem Zeitalter der geschürten Angst. Dabei bleibt Harrington stets ein Brückenbauer: ein Katalonien-Experte, der die amerikanische Hybris kritisiert, ein Historiker, der vor den Schattenseiten der Zukunft warnt, und ein Lehrer, der davon überzeugt ist, dass wahre Expertise im Hinterfragen von Autoritäten liegt, nicht im blinden Gehorsam. Auch heute noch, während die Debatten über das Vertrauen in Institutionen weitergehen, schreibt, lehrt und provoziert Harrington als Senior Fellow des Brownstone Institute.
Bret Weinstein
Bret Weinstein, der Evolutionsbiologe, der sich zum unnachgiebigen Wahrheitssucher und Brownstone Fellow wandelte, verkörpert die seltene Verbindung von wissenschaftlicher Strenge und trotziger Neugier, die ihn antreibt, die heiligen Kühe der modernen Wissenschaft und Gesellschaft infrage zu stellen. Geboren am 21. Februar 1969 in Los Angeles in einer Familie intellektueller Freigeister – sein Vater war Mathematiker, seine Mutter Künstlerin – wuchs Weinstein in Südkalifornien auf und erwarb einen Bachelor-Abschluss in Biologie, bevor er an die University of Michigan ging, um dort in Evolutionsbiologie zu promovieren. Unter der Anleitung von Koryphäen wie Richard Alexander entwickelte er ein Rahmenwerk, das Evolution nicht als blinden Marsch, sondern als ein sensibles Zusammenspiel von Kompromissen im Design betrachtet, bei dem jede Anpassung ihren Preis hat. Seine Dissertation, eine tiefgründige Untersuchung der evolutionären Grundlagen menschlicher Sozialität, kündigte bereits die kritische Perspektive an, die er später gegen institutionelle Dogmen einsetzen würde.
Fünfzehn Jahre lang, von 2002 bis 2017, brachte Weinstein dieses evolutionäre Instrumentarium an das Evergreen State College in Olympia, Washington, ein – eine progressive Hochburg, in der interdisziplinäre Forschung florierte. Er lehrte Biologie, Philosophie und Kulturkritik. Doch 2017 geriet Evergreen in Aufruhr, als Weinstein im Zentrum eines Sturms um Rassengleichheit stand. Er protestierte gegen einen „Tag der Abwesenheit“, der das traditionelle Format umkehrte, indem er weiße Studierende und Dozierende aufforderte, den Campus zu verlassen, und verfasste eine besonnene E-Mail, in der er erzwungene Rede als dem Geist der Gleichberechtigung zuwiderlaufend verurteilte. Was folgte, war ein Sturm der Entrüstung: Proteste, Drohungen und eine Campusbelagerung, die Weinstein und seine Frau, die Biologin Heather Heying, ins nationale Rampenlicht rückten. Diese Ereignisse markierten Weinsteins Verbannung aus der akademischen Welt.
Aus der Asche erhob sich Der DarkHorse-PodcastDer Podcast, der im Juni 2019 auf YouTube startete, entwickelte sich schnell zu einem Anlaufpunkt für intellektuell Suchende. Gemeinsam mit Heying, die er während seines Studiums kennenlernte und 1993 heiratete, moderiert er die Sendung. In dem Podcast analysiert er die Probleme des modernen Lebens aus einer evolutionären Perspektive. Bis 2025 sollen über 400 Folgen folgen. Dunkles Pferd Der Podcast erreicht Millionen von Zuhörern und bietet Gästen wie Robert Malone, Douglas Murray und Glenn Loury ausführliche Gespräche, in denen Nuancen wichtiger sind als knackige Zitate. Weinsteins Stil – überlegt, mit trockenem Humor und unerschrocken – verwandelt komplexe wissenschaftliche Sachverhalte in packende Erzählungen, wie in seinen wöchentlichen „Evolutionary Lens“-Segmenten, in denen er und Heying aktuelle Schlagzeilen analysieren. Das Ethos des Podcasts ist demokratische Wissenschaft: Werkzeuge für alle, nicht nur für die akkreditierte Elite – eine Antwort auf die Ausgrenzung, die ihn einst selbst einschränkte.
Weinsteins Stimme erlangte während der Covid-19-Pandemie landesweite Bekanntheit. Von Anfang an skeptisch gegenüber Lockdowns und mRNA-Impfstoffen, rückte er Ivermectin als vernachlässigtes Prophylaxemittel in den Fokus, lud Befürworter wie Pierre Kory zu Gesprächen ein und prangerte die seiner Ansicht nach erdrückende Kontrolle der Pharmaindustrie über den öffentlichen Diskurs an. Aufgrund dieser Ansichten wurde sein YouTube-Kanal demonetarisiert, woraufhin er und Heying auf andere Plattformen wechselten. Mit seiner Aussage vor dem Aufsichtsausschuss des US-Repräsentantenhauses im Jahr 2018 zum Thema Redefreiheit an Universitäten und der späteren Moderation von Debatten zwischen Sam Harris und Jordan Peterson positionierte sich Weinstein als Bindeglied zwischen theoretischer Biologie und der Skepsis der Bevölkerung. Seine literarische Zusammenarbeit mit Heying, Ein Leitfaden für Jäger und Sammler im 21. Jahrhundert (Portfolio, 2021) destilliert diese Weltanschauung zu einem Manifest: einem Leitfaden für den Umgang mit den Widersprüchen der Moderne, von der Smartphone-Sucht bis zur Geschlechterfluidität, der die Leser dazu auffordert, durch die Weisheit ihrer Vorfahren ihre Handlungsfähigkeit zurückzugewinnen.
Jay Bhattacharya
Jay Bhattacharya, der Stanford-Arzt und Wirtschaftswissenschaftler, dessen prinzipienfeste Haltung gegen die übertriebenen Maßnahmen in der Pandemie ihn vom akademischen Kritiker an die Spitze von Amerikas führender biomedizinischer Einrichtung katapultierte, leitet nun die National Institutes of Health (NIH) durch eine Ära der Selbstreflexion und Erneuerung. Geboren 1968 in Kalkutta, Indien, studierte er an der Stanford University und erwarb dort 1990 einen Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften, gefolgt von einem Doktortitel in Medizin und einem weiteren in Wirtschaftswissenschaften bis 2000.
Über zwei Jahrzehnte lang prägte Bhattacharya als Professor für Gesundheitspolitik die Stanford University und war eine feste Größe im Fachbereich Medizin der medizinischen Fakultät. Seine Forschungsarbeit, die über 150 peer-reviewte Publikationen umfasst, beleuchtete ein breites Spektrum: von den undurchsichtigen Verschwendungen im Medicare-System über die räuberische Ökonomie der Opioidkrise bis hin zu den versteckten Belastungen einer alternden Bevölkerung und den Ungleichheiten in der Krebsversorgung. Als langjähriger Stipendiat und Gutachter der National Institutes of Health (NIH) setzte er sich für die Schwächsten ein – ältere Menschen in Pflegeheimen und unterversorgte Bevölkerungsgruppen in ländlichen Kliniken – und warnte davor, dass blinder Glaube an „evidenzbasierte“ Vorgaben oft den Schaden noch verschlimmere.
Es war der Strudel des Jahres 2020, der Bhattacharya zu einer nationalen Ikone formte. Als die Angst die Welt erfasste und Lockdowns die Gesellschaften lahmlegten, war er Mitautor von Große Barrington-Erklärung Am 4. Oktober 2020 veröffentlichte er zusammen mit Sunetra Gupta und Martin Kulldorff ein Manifest, in dem er die Wucht allgemeiner Beschränkungen anprangerte und stattdessen einen „gezielten Schutz“ für die älteren Risikogruppen forderte, während er gleichzeitig die Jungen und Gesunden freistellen wollte, um Herdenimmunität aufzubauen – eine Strategie, die auf differenzierten Daten beruht, welche die ungleiche Verteilung der Covid-Fälle belegen.
Unterzeichnet von fast einer Million Menschen, darunter über 15,000 Wissenschaftler und 45,000 Mediziner, löste die Erklärung einen Sturm der Entrüstung aus. Koryphäen des öffentlichen Gesundheitswesens, von Francis Collins vom NIH bis zur WHO, diffamierten sie als „gefährlich“ und „extrem“ und entfesselten eine Flut persönlicher Angriffe. Bhattacharya wurde an den Pranger gestellt, sagte aber dennoch vor dem Kongress aus und wurde in Podcasts von Joe Rogan bis Bret Weinstein heftig kritisiert. Dunkles Pferdund analysierte Schwedens vernünftigeren Weg. Als die Twitter-Files die vom Weißen Haus orchestrierte digitale Zensur seiner Person – darunter ein harmloser Tweet über die Schäden für Kinder durch Schulschließungen – aufdeckten, schloss er sich an. Missouri gegen Biden, was 2024 in einer Rüge des Obersten Gerichtshofs gegen die staatliche Zensur gipfelte und die Unantastbarkeit wissenschaftlicher Äußerungen bekräftigte.
Am 26. November 2024 wurde er von Präsident Donald Trump als 18. Direktor der NIH nominiert und am 25. März 2025 bestätigt. Er trat sein Amt am 1. April an und erhielt den Auftrag, die NIH an die „Make America Healthy Again“-Kommission unter Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. anzupassen.
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