John Snow vs. „Die Wissenschaft“

Das Folgende ist aus Kapitel 4 des Buches des Autors angepasst Angst vor einem mikrobiellen Planeten: Wie eine keimfeindliche Sicherheitskultur uns weniger sicher macht.

Als in der ersten Hälfte des XNUMX. Jahrhunderts in London die Cholera ausbrach, gaben Experten schnell dem Miasma die Schuld – die Ansammlung giftiger Gase und Gerüche in der Atmosphäre sei für eine Vielzahl menschlichen Elends verantwortlich. 

Im Nachhinein ist es ziemlich einfach, ihre Ignoranz zu erklären, da London im frühen neunzehnten Jahrhundert ein stinkender, stinkender Ort war, dessen Bevölkerungszahl explodiert war, aber dennoch den Mangel an sanitären Einrichtungen des früheren Mittelalters beibehalten hatte. Riesige, überfüllte Slums boten die perfekten Nährböden für menschliche Infektionskrankheiten. Urin und Kot aus Nachttöpfen wurden kurzerhand in Gassen oder undichte Senkgruben gekippt – es gab keinerlei Kanalisation. Überall war Müll verstreut, der krankheitsübertragende Ratten und anderes Ungeziefer anzog.

Die Straßen waren auch mit Pferde- und Tiermist übersät. Fliegen waren überall. Das Essen wurde danach beurteilt, wie schlecht es nach dem Kochen roch. Wenn man es aushalten konnte, war es in Ordnung, es zu essen. Trinkwasser wurde häufig durch menschliche Ausscheidungen verunreinigt. Es gab einfach keine Möglichkeit, es zu vermeiden.

Das Tagebuch von Samuel Pepys, einem Intellektuellen, Regierungsbeamten und Präsidenten der Royal Society of London, einer der ersten Organisationen, die die Ergebnisse wissenschaftlicher Studien diskutiert und veröffentlicht, liefert ein unsauberes (Wortspiel beabsichtigtes) Bild der schmutzigen Welt der London im siebzehnten Jahrhundert. Was sein Tagebuch nicht enthielt, waren Beweise dafür, dass er jemals gebadet hatte, was durch häufiges Klagen über Kleiderläuse und Beschreibungen der Ansammlung von anderem Schmutz auf seinem Körper nahegelegt wurde. Stattdessen berichteten seine offenen Berichte über verschüttete Nachttöpfe, das Essen von Fisch mit Würmern und das Erwachen in der Nacht mit einer Lebensmittelvergiftung, was in einem erfolglosen wahnsinnigen Rennen gipfelte, um einen Nachttopf zu finden, woraufhin er „gezwungen war … zweimal aufzustehen und in den Schornstein zu scheißen; und so ging es wieder sehr gut ins Bett.“ 

Keller zwischen Nachbarn wurden oft gemeinsam genutzt und konnten zu Versickerung und Abfluss von Abwasser zwischen den Häusern führen. Als Pepys eines Morgens in seinen Keller ging, erinnerte er sich: "Ich habe meinen Fuß in einen großen Haufen Scheiße gesteckt, wodurch ich feststelle, dass Mr. Turners Büro voll ist und in meinen Keller kommt, was mich beunruhigt." Ich vermute, jeder würde sagen, dass ein Keller, der mit den Fäkalien eines Nachbarn gefüllt war, sie auch beunruhigt hatte.

All dieses unhygienische Leben, selbst unter den privilegierten Klassen, bot die perfekte Umgebung für Epidemien von Krankheiten wie Cholera. Cholera wird durch die kommaförmigen Bakterien verursacht Vibrio choleraeund wird fäkal-oral übertragen. Personen, die mit infiziert sind V. cholerae einige Tage nach der Einnahme der Bakterien Durchfall entwickeln, und bei einigen Personen ist der Durchfall so schwerwiegend, dass er durch Verlust von bis zu einem Liter Flüssigkeit pro Stunde schnell zum Tod führt.

Cholera-Patienten mit schwerem Durchfall verlieren so schnell Flüssigkeit, dass rudimentäre Behandlungsbetten oft ein Loch mit einem Eimer darunter enthielten, um die Dickdarmflut einzudämmen. Schlimmer noch, cholerischer Durchfall wird charakteristischerweise als „Reiswasser“ beschrieben, und obwohl es einen fischigen Geruch haben kann, können die darin enthaltenen Bakterien nahe gelegene Wasserquellen oder Oberflächen kontaminieren, was zu keinem nennenswerten Geruch oder Geschmack führt. Als Folge der massiven Dehydrierung kam es bei schwer erkrankten Cholerapatienten zu schweren Muskelkrämpfen, unregelmäßigem Herzschlag, Lethargie und starkem Blutdruckabfall, was in einem Drittel bis der Hälfte der Fälle oft innerhalb eines Tages zum Tod führte.

Die Behandlung von Cholera ist heutzutage ziemlich einfach und erfordert Antibiotika und intravenöse Flüssigkeiten mit ausgeglichenem Elektrolythaushalt, bis sich der Patient stabilisiert und die Infektion abgeklungen ist. Aber die Ärzte im vormodernen London hatten keine Ahnung, womit sie es zu tun hatten. Sie wussten nichts über Dehydration, fäkal-orale Übertragung oder sogar die Keimtheorie von Infektionskrankheiten.

Infolgedessen verschlimmerten ihre verschriebenen Behandlungen die Situation oft. Blutungen waren immer noch ein Favorit, bei dem Ärzte versuchten, „schlechte Laune“ von bereits dehydrierten Patienten zu entfernen. Ebenfalls beliebte humorale Strategien waren häufige Druckwassereinläufe und die Behandlung mit Brechmitteln, die Erbrechen auslösten, beides enorm wenig hilfreich für bereits geschwächte Patienten. Ein beliebtes Elixier namens Kalomel enthielt giftiges Quecksilber, das das Zahnfleisch und den Darm der Patienten zerstörte, bevor es sie tötete. Andere enthielten Alkohol oder Opium, was zumindest Patienten, die an Cholera oder anderen schlecht durchdachten Behandlungen starben, Trost spendete. Einige Ärzte versuchten, den Patienten Wasser zu geben, aber sie erbrachen es oft wieder. Eine ärztliche Behandlung der Cholera brachte, wie damals bei vielen Krankheiten, wenig Nutzen.

 Um die Verwüstungen wiederholter Cholera-Epidemien zu stoppen, mussten die Menschen verstehen, wie die Krankheit übertragen wurde. Obwohl die Idee, üble Gerüche aus der Atmosphäre zu entfernen, in vormodernen Zeiten eine attraktive Idee war, war sie in der Praxis ein völliger Fehlschlag. Beim Ausbruch in London im Jahr 1832 heckte ein unternehmungslustiger Chirurg namens Thomas Calley einen Plan aus, um die faulige Atmosphäre der Stadt zu reinigen, indem er Kanonen mit großen Mengen Schießpulver an strategischen Stellen in der ganzen Stadt abfeuerte.

Offensichtlich funktionierte diese Strategie nicht, und die Cholera fegte weiterhin unangefochten durch Europa, bis 1854 der Vater der modernen Epidemiologie, der Anästhesist John Snow, berichtete, dass die Cholera während des letzten Ausbruchs durch Wasser aus einem kontaminierten Brunnen übertragen wurde.

Wie Autorin Sandra Hempel ausführlich in The Medical Detective: John Snow, Cholera und das Geheimnis der Broad Street Pump, Snow hatte den Sommer damit verbracht, im Epizentrum der jüngsten Epidemie, Südlondon, von Haus zu Haus zu gehen und zu fragen, wo die Bewohner ihr Trinkwasser herholten. Anfangs waren die Ergebnisse verwirrend, da einige Personen aufgrund ihrer unvollständigen Erinnerungen an ihre Gewohnheiten widersprüchliche Informationen gaben, aber Snow entwickelte einen Test, der Wasserquellen anhand ihres Salzgehalts unterscheiden konnte und es ihm ermöglichte, Quellen zu identifizieren, wenn die Bewohner nicht hilfreich waren. 

In zwei Fällen war Snow verwirrt über das Fehlen von Fällen, die mit einem Gefängnisarbeitshaus und einer Brauerei in Verbindung standen, die sich beide im Zentrum der heißen Zone befanden, und er konnte diese Rätsel lösen, indem er bewies, dass diese Orte von außerhalb mit Wasser versorgt wurden Bereich. Darüber hinaus wurde den Brauereiarbeitern regelmäßig Bier vom Fass zugeteilt und sie tranken das Wasser nie (dh Bier hätte ihnen möglicherweise das Leben gerettet). Letztendlich stellte Snow fest, dass ein einziger Brunnen direkt mit der überwiegenden Mehrheit der Fälle verbunden war, ein Brunnen, der die Broad Street-Pumpe versorgte. Er konnte die Nachbarschaftsbehörden davon überzeugen, den Griff der Pumpe zu entfernen, obwohl sie nicht glauben konnten, dass dies etwas mit dem Ausbruch zu tun hatte.

Tatsächlich hat Snows Bericht sehr wenig dazu beigetragen, irgendjemanden zu überzeugen. Die lokalen „Experten“ würden nur eine Erklärung akzeptieren, die in der weithin akzeptierten Miasma-Theorie wurzelt. Schlimmer noch, der Ausbruch der Cholera ließ bereits nach, als der Griff von der Broad Street-Pumpe entfernt wurde, was die Expertenmeinung bestätigte, dass er keine Wirkung hatte. Konkurrierende Untersuchungen hatten keinen solchen Zusammenhang gefunden, obwohl sie meist davon ausgingen, dass die Cholera durch das Einatmen von schädlichen Gasen in der Atmosphäre über die Lunge übertragen wird.

Infolge dieser Überzeugung wies das Komitee für wissenschaftliche Untersuchungen unter der Leitung des Politikers und Aristokraten Sir Benjamin Hall die Ideen von Snow vollständig zurück. Ein anderes Mitglied, der Mikroskopiker Arthur Hill Hassall, hatte einen Großteil seiner Mikroskopierzeit damit verbracht, die vielen unechten Lebensmittelzusatzstoffe zu katalogisieren, die in britischen Lebensmitteln des XNUMX Alaun zu Mehl, Sägemehl und Rost zu Cayennepfeffer, Schwefelsäure zu Essig und Ton zu Tee. Obwohl Hassall ein Experte für Lebensmittelmikroskopie und -chemie war, lehnte er die Idee ab, dass Mikroben eine Rolle in der menschlichen Biologie und bei Krankheiten spielen könnten: „Viele Menschen in der Öffentlichkeit glauben, dass alles, was wir essen und trinken, mit Leben verbunden ist und dass sogar unser Körper voller Leben ist und parasitäre Produktionen. Das ist ein vulgärer Irrtum und die Vorstellung ist ebenso ekelhaft wie falsch.“ Offensichtlich war der Ausschuss für wissenschaftliche Untersuchungen nicht an einer tatsächlichen wissenschaftlichen Untersuchung interessiert.

Doch die unabhängigen Ermittlungen der Kritiker von Snow gaben ihm letztendlich recht. Pastor und Gemeindeorganisator Henry Whitehead, der Snow anfangs genauso abschätzig gegenüberstand wie alle anderen, identifizierte schließlich die Quelle der Kontamination des Broad Street-Brunnens – eine nur einen Meter entfernte Senkgrube. Eine Mutter, die in der Nähe der Pumpe wohnte, hatte die Stoffwindeln ihres kranken Babys in Wasser gewaschen, bevor sie sie in die Jauchegrube geworfen hatte. Das Baby starb später an Austrocknung aufgrund von schwerem Durchfall. Bei der Untersuchung der Senkgrube wurden der Abfluss und das Mauerwerk in stark beschädigtem Zustand vorgefunden. Es gab keinen Zweifel, was passiert war – Cholera war durch Sickerwasser aus der Grube auf den Brunnen übertragen worden.

Trotz einer allmählichen Bestätigung von Snows Ideen weigerten sich die Befürworter der Miasma-Theorie, stillschweigend zu verschwinden. Snow verteidigte später "lästige Gewerbe", die schädliche Gase produzierten, wie Schlachthöfe, Gerbereien, Knochenkocher, Seifenhersteller, Talgschmelzer und Hersteller von chemischen Düngemitteln. Er erklärte seine Argumentation: Wenn die von diesen Herstellern erzeugten schädlichen Gerüche „für diejenigen, die sich tatsächlich an der Stelle befinden, an der das Gewerbe ausgeübt wird, nicht schädlich sind, ist es unmöglich, dass sie es für Personen sein sollten, die weiter von der Stelle entfernt sind.”

Die medizinische Fachzeitschrift Lanzette zeigte nichts als Verachtung für Snows Bemühungen, malte die Herstellerlobby als Pro-Miasma und beschuldigte Snow, Fehlinformationen zu verbreiten: „Die Tatsache, dass der Brunnen, aus dem Dr. Snow alle sanitären Wahrheiten zieht, der Hauptkanal ist.“

Trotz dieser Versuche, ihn zum Schweigen zu bringen, gaben viele von Snows Kritikern schließlich ein Jahr später zu, dass Snow Recht hatte, und unterstützten die aufkeimende Sanitärrevolution stärker, die, auch wenn sie ursprünglich darauf abzielte, die Welt von üblem Miasma zu befreien, letztendlich durch Wasser übertragene Krankheiten wie z Cholera aus dem modernen Leben und wird zu Recht als die einschneidendste Entwicklung in der Geschichte der menschlichen Gesundheit angesehen.