Fallen wir wie Rom?

Die Uhr scheint zu ticken. Wachsende Wohlstandsunterschiede, eine Immobilien- und Gaskrise, der Transhumanismus, der über den Horizont galoppiert, heroisierte Unhöflichkeit und die ständige Bedrohung durch Viren, deren „Heilmittel“ möglicherweise schlimmer sind als die Krankheiten.

Die globale Politik fühlt sich heutzutage unheimlich apokalyptisch an, und in unseren eigenen kleinen Welten sind viele von uns so verloren, so losgelöst von den Annehmlichkeiten unseres Lebens vor der Pandemie, dass wir nicht wissen, welches Ende kommt oder was die Zukunft bringen wird . Die investigative Journalistin Trish Wood kürzlich schrieb dass wir den Untergang Roms erleben (obwohl er uns als Tugend aufgedrängt wird).

Ich frage mich, fallen wir wie Rom? Ist es möglich, dass unsere Zivilisation kurz davor steht Zusammenbruch? Vielleicht kein bevorstehender Zusammenbruch, aber unternehmen wir die ersten Schritte, die Zivilisationen vor unserer vor ihrem eventuellen Untergang unternommen haben? Werden wir das Schicksal des Indus, der Wikinger, der Mayas und der gescheiterten Dynastien Chinas erleiden?

Als Philosoph muss ich zuerst verstehen, was wir mit „Zivilisation“ meinen und was es bedeuten würde, wenn dieses Ding zusammenbrechen würde.

Dies ist eine erhebliche konzeptionelle Hürde. „Zivilisation“ (aus dem Lateinischen civitas, was eine Gruppe von Menschen bedeutet) wurde zuerst von Anthropologen verwendet, um sich auf eine „aus Städten bestehende Gesellschaft“ zu beziehen (z. B. Pylos, Theben und Sparta in Mykene). Alte Zivilisationen waren typischerweise nichtnomadische Siedlungen mit konzentrierten Komplexen von Personen, die die Arbeit aufteilten. Sie hatten eine monumentale Architektur, hierarchische Klassenstrukturen und bedeutende technologische und kulturelle Entwicklungen.

Aber was ist unsere Zivilisation? Es gibt keine saubere Grenze zwischen ihm und dem nächsten in der Art und Weise, wie die Koexistenz der Mayas und der Griechen durch den Ozean zwischen ihnen definiert wurde. Ist das Konzept der westlichen Zivilisation – verwurzelt in der Kultur, die vor über 2,000 Jahren aus dem Mittelmeerbecken hervorgegangen ist – immer noch sinnvoll, oder hat die Globalisierung jede Unterscheidung zwischen zeitgenössischen Zivilisationen bedeutungslos gemacht? „Ich bin ein Weltbürger“ schrieb Diogenes im XNUMX. Jahrhundert v. Chr. Aber natürlich war seine Welt nicht ganz so groß wie unsere.

Nun zum zweiten Thema: Zusammenbruch der Zivilisation. Anthropologen definieren es typischerweise als schnellen und dauerhaften Verlust an Bevölkerung, sozioökonomischer Komplexität und Identität.

Werden wir einen Massenverlust an Bevölkerung oder sozioökonomischer Komplexität erleiden? Vielleicht. Aber darum geht es mir nicht. Worüber ich mir wirklich Sorgen mache, ist unser Identitätsverlust. Ich mache mir Sorgen, dass wir die Handlung verloren haben, wie sie sagen, und dass wir bei all unserer Konzentration auf die Fähigkeit der Wissenschaft, uns zu retten, unsere Ideale, unseren Geist, unsere Daseinsgründe verloren haben. Ich mache mir Sorgen, dass wir das erleiden, was Betty Friedan „einen langsamen Tod des Verstandes und der Seele“ nannte. Ich mache mir Sorgen, dass unser Nihilismus, unser Façadismus, unser Progressivismus eine Schuld auf sich nehmen, die wir möglicherweise nicht bezahlen können.

Wie der bedeutende Anthropologe Sir John Glubb schrieb (pdf), „Die Lebenserwartung einer großen Nation, so scheint es, beginnt mit einem heftigen und gewöhnlich unvorhergesehenen Energieausbruch und endet in einer Senkung der moralischen Standards, in Zynismus, Pessimismus und Frivolität.“

Stellen Sie sich eine Zivilisation als die oberste Stufe einer Treppe vor, wobei jede Stufe darunter weggefallen ist. Die heutige westliche Zivilisation ist größtenteils auf den grundlegenden Idealen des antiken Griechenlands und Roms aufgebaut, die lange nach dem Verschwinden ihrer physischen Strukturen und Regierungen Bestand haben. Aber sie bleiben bestehen, weil wir sie sinnvoll finden. Sie überdauern Literatur und Kunst, Gespräche und Rituale. Sie bestehen darin, wie wir heiraten, wie wir übereinander schreiben und wie wir uns um unsere Kranken und Alternden kümmern.

Eine Lektion, die uns die Geschichte zu lehren versucht, ist, dass Zivilisationen komplexe Systeme sind – von Technologie, Wirtschaft, Außenbeziehungen, Immunologie und Höflichkeit – und komplexe Systeme unterliegen regelmäßig dem Scheitern. Der Zusammenbruch unserer Zivilisation ist mit ziemlicher Sicherheit unvermeidlich; Die Frage ist nur wann, warum und was uns ersetzen wird.

Aber das bringt mich zu einem anderen Punkt. Früh in seiner Verwendung begannen Anthropologen, „Zivilisation“ als normativen Begriff zu verwenden, um „zivilisierte Gesellschaft“ von Stammes- oder Barbarengesellschaften zu unterscheiden. Zivilisationen sind raffiniert, edel und moralisch gut; andere Gesellschaften sind unzivilisiert, rückständig und untugendhaft.

Doch die alte Unterscheidung zwischen Zivilisation und Barbarei hat im 21. Jahrhundert eine neue Form angenommen. Es ist innerhalb unserer eigenen „zivilisierten“ Kultur, die eine Umkehrung der Konzepte von Höflichkeit und Brutalität hervorbringt. Es sind unsere Führer, unsere Journalisten und unsere Fachleute, die die Standards des rationalen Diskurses ignorieren, die Hass institutionalisieren und Spaltung anstiften. Heute sind es die Eliten, die die wahren Barbaren unter uns sind.

Ein Stichwort von Walt nehmen Whitman, der dachte, dass sein eigenes Amerika im 19. Jahrhundert im Schwinden begriffen war, „Wir sollten unserer Zeit und unserem Land am besten genau ins Auge sehen, wie ein Arzt, der eine schwere Krankheit diagnostiziert.“

Wenn unsere Zivilisation zusammenbricht, dann nicht wegen eines Angriffs von außen, wie Beduinen, die aus der Wüste hereinstürmen. Es wird wegen denen unter uns sein, die uns wie Parasiten von innen heraus zerstören. Unsere Zivilisation kann zusammenbrechen, und dies kann auf eine Reihe von Faktoren zurückzuführen sein – Krieg, Wirtschaft, Naturkatastrophen –, aber der stille Mörder, der uns am Ende möglicherweise erwischt, ist unsere eigene moralische Katastrophe.

Das ultimative Problem ist daher nicht das zwischenmenschliche; es ist innerlich-persönlich. Wenn unsere Zivilisation zusammenbricht, dann deshalb, weil etwas in jedem von uns zusammenbricht. Und wir müssen uns zuerst selbst wieder aufbauen, Stein für Stein, wenn wir eine Chance haben wollen, uns gemeinsam wieder aufzubauen.

Nachdruck aus Epoch