Obligatorische Testosteron-Untersuchungen sind ein taktischer Rückzug von der medizinischen Vernunft

Zuerst dachte ich, der Artikel der New York Times vom 15. Juli 2026 sei eine Parodie. Als ich dann aber feststellte, dass es sich eindeutig nicht um einen Scherz handelte, fragte ich mich: Was für eine idiotische Geste ist das denn, die Empfehlung, Militärangehörige auf niedrigen Testosteronspiegel zu untersuchen?

In einer Aktion, die eher an eine Handlung aus einer dystopischen Satire als an eine Pentagon-Besprechung erinnert, kündigte Verteidigungsminister Pete Hegseth kürzlich ein obligatorisches jährliches Testosteron-Screening-Programm für alle US-Soldaten ab 30 Jahren an. Hegseths Vision eines „High-T-Kriegsministeriums“ behandelt die komplexe biologische Realität des menschlichen Alterns als eine „entscheidende taktische“ Variable, die sich durch einen Bluttest steuern lässt.

Wenn das Leben doch nur so einfach wäre. Wenn wir nur den perfekten Screening-Test entwickeln könnten, wäre das Leben so viel leichter. Aber leider…

Als ich mein Buch über Vorsorgeuntersuchungen schrieb ( Seeking Sickness, Medical Screening and the Misguided Hunt for Disease ), interviewte ich Professor Sir Muir Gray von der Universität Oxford. Er ist ein international anerkannter Experte für öffentliche Gesundheit, der die britischen Vorsorgeprogramme in den 1980er- und 1990er-Jahren in hochgradig organisierte, evidenzbasierte Systeme umwandelte. Er veröffentlichte auch das Buch „Evidence: Screening and Practice“ , das wohl als Standardwerk zu diesem Thema gilt. Muir Gray hatte einen verschmitzten und unterhaltsamen Tonfall, und ich erinnere mich noch gut daran, wie er mir seinen wohl bekanntesten Aphorismus zum Thema Vorsorgeuntersuchungen mitteilte: „ Alle Vorsorgeprogramme schaden; manche nützen aber auch.“

Nach jahrelanger Forschung zu Screening-Programmen würde ich sagen, dass er größtenteils Recht hat. Die meisten medizinischen Screening-Programme, selbst die gut untersuchten wie die Brust- oder Prostatakrebsvorsorge, versprechen zu viel und halten zu wenig. Aber wo passt das Testosteron-Screening von Soldaten mittleren Alters in dieses Schema? Spoiler-Alarm: Auf fast allen Ebenen und aus jedem Blickwinkel betrachtet, ist diese Idee einfach nur absurd. 

Wenn das Endziel eine Testosteronersatztherapie ist, also die Erhöhung des Testosteronspiegels einer Person zur Verbesserung der sexuellen Funktion, der Müdigkeit, des Muskelabbaus und der Stimmung, dann würden wir doch erwarten, dass die verschriebene Behandlung (typischerweise Testosterongel) absolut sicher ist, oder? 

Ich kann Ihnen sagen, dass ich nach über 30 Jahren, in denen ich die Diskrepanzen zwischen medizinischem Marketing und harter klinischer Wissenschaft untersucht und Tausende von klinischen Studien gelesen habe, noch nie auf ein so seltsames Sicherheitsprofil eines Medikaments gestoßen bin wie das von Testosteron-Gel. 

Die meisten Studien messen die Auswirkungen des Medikaments auf den Patienten im Vergleich zu einer Placebo-Gruppe. Die Wirkung des Medikaments wird also an der Person gemessen, die es einnimmt. Bei Testosteron kann dies anders sein. Es kann auch andere Personen wie Ihren Partner oder Ihre Kinder durch sogenannte „sekundäre Exposition“ beeinflussen. Dieses Risiko, bekannt als Virilisierung, bezeichnet die Entwicklung männlicher körperlicher Merkmale bei Frauen oder Kindern, verursacht durch einen Überschuss an männlichen Hormonen (Androgenen) wie Testosteron. Vereinfacht gesagt: Wenn Sie Testosterongel auf Ihre Haut auftragen, können Sie Ihre Kinder – oder sogar Ihren Partner – allein durch Berührung virilisieren.

Zu den häufigsten Anzeichen gehören verstärkter Gesichtshaarwuchs (Hirsutismus), eine tiefere Stimme, eine Vergrößerung der Klitoris, Akne und männlicher Haarausfall. Die FDA warnte vor einer sekundären Testosteronexposition bei Kindern und Frauen und wies ausdrücklich darauf hin, dass „Anzeichen und Symptome unter anderem eine Vergrößerung des Penis oder der Klitoris, Schambehaarung, verstärkte Erektionen und Libido, aggressives Verhalten und ein fortgeschrittenes Knochenalter umfassen“.

Wow. Und das passiert nur, weil Papa Testosteron-Gel nimmt. 

Doch wie sinnvoll ist es, Militärangehörige auf niedrigen Testosteronspiegel zu untersuchen? 

Es könnte zwar nützlich sein, Männer zu identifizieren, die an Hodenschäden leiden oder an Hypogonadismus (wenn der Körper wenig oder gar kein Testosteron produziert), aber solche Fälle sind selten. 

Was passiert aber, wenn man die amerikanischen Soldaten auf „niedrigen Testosteronspiegel“ testet? Nun, man wird feststellen, dass einige von ihnen tatsächlich betroffen sind. Aber wenn der niedrige Testosteronspiegel keine Symptome verursacht, spielt er dann überhaupt eine Rolle? Um das zu beantworten, muss man genauer hinschauen. 

Eine europäische Studie untersuchte 3,369 Männer mittleren und höheren Alters auf ihren Testosteronspiegel. Dabei stellte sich heraus, dass 17 % der Getesteten einen als „niedrig“ geltenden Wert aufwiesen, ohne jedoch Symptome zu haben oder davon zu wissen. Nur 2 % zeigten typische Symptome eines niedrigen Testosteronspiegels wie verminderte Libido, Müdigkeit und sexuelle Funktionsstörungen. Die übrigen 15 % hatten einen niedrigen Testosteronspiegel, ohne es zu wissen. Genau diese Lücke bietet Scharlatanen die Möglichkeit, Krankheiten auszunutzen. Wir wissen, was passiert, sobald ein niedriger Testosteronspiegel festgestellt wird: Die betroffene Person wird als „Patient“ betrachtet und ihr wird selbstverständlich eine Testosteronersatztherapie angeboten.

Glauben Sie nicht, dass die Gruppendynamik eines Zuges oder einer Kompanie Soldaten zumindest einen gewissen Gruppenzwang mit sich bringt? Wie wird das wohl für die Soldaten funktionieren, bei denen ein niedriger Testosteronspiegel festgestellt wurde? Wahrscheinlich werden einige versuchen, das System auszutricksen und sich vor der Untersuchung Testosteronpräparate verschreiben zu lassen, um nicht als Teil der „Low T“-Gruppe aufzufallen. Andere werden sich unter Druck gesetzt fühlen, sich zusammenzureißen und die Medikamente zu nehmen. 

Die Einnahme einer Testosteronersatztherapie wird freiwillig sein, versichert uns der Verteidigungsminister. Aber stimmt das wirklich? Hoffentlich sind sich diejenigen, die ihren Testosteronspiegel medikamentös erhöhen wollen, der möglichen Nebenwirkungen vollkommen bewusst. Dazu gehören Blutgerinnsel, Herzprobleme, Nierenprobleme, Knochenbrüche, Unfruchtbarkeit und – wahrscheinlich das Schlimmste von allem – Hodenatrophie. Tja. Nichts schreit so sehr „Ich bin ein richtiger Mann“ wie ein paar verkleinerte Hoden. 

Staatlich geförderte Krankheitserregung

Man kann dies nur als eine massive, staatlich geförderte Kampagne zur Krankheitserfindung deuten. Indem das Militär diese Tests anordnet, dehnt es die Definition von Krankheit unnötigerweise aus, um gesunde Menschen zu erfassen und sie zu Dauerkranken zu machen.

Seit Jahrzehnten arbeitet die Pharmaindustrie daran, den natürlichen, allmählichen Hormonabfall – etwas „Normales“ – in eine „Mangelkrankheit“ umzudeuten, die eine lebenslange chemische Behandlung erfordert. Diese Praxis, die ich als „Verkauf von Krankheit“ bezeichne, zeichnet sich durch die Übertreibung normaler menschlicher Eigenschaften aus, um neue Märkte für Medikamente zu schaffen. 

Was Hegseth als „heilige Pflicht“ zur Aufrechterhaltung eines Vorteils bezeichnet, ist in Wirklichkeit ein Paradebeispiel für „Krankheitsbranding“, bei dem ein alltäglicher Lebensprozess als beängstigende Krankheit umgedeutet wird. In der Zivilbevölkerung geschah dies durch geschickte „Testosteron-Testosteron-Tests“ und von Prominenten geschürte Angstmacherei; beim Militär wird es nun durch eine administrative Anordnung umgesetzt.

Das grundlegende Problem bei der verpflichtenden Untersuchung asymptomatischer Personen besteht darin, dass sie die Wahrnehmung des eigenen Körpers durch gesunde Menschen grundlegend verändert. Wenn man ansonsten fitte Soldatinnen und Soldaten einem Test auf einen „Mangel“ unterzieht, von dem sie nichts wussten, begeht man einen eklatanten Diebstahl ihres Wohlbefindens. 

Es gibt aber auch eine sehr subtile und oft übersehene Folge von Testosteron-Screenings. Selbst in bester Absicht erzeugt der Verteidigungsminister mit der Vergabe eines solchen Etiketts ungewollt psychische Ängste unter den Soldaten. Die subtile Andeutung, dass diese Männer und Frauen „kaputt, funktionsunfähig oder mangelhaft“ seien, nur weil sie das 30. Lebensjahr erreicht haben und bei einem Bluttest „unterdurchschnittlich“ abschneiden, ist ebenfalls relevant.

Darüber hinaus ist die wissenschaftliche Aussagekraft eines einzelnen Testosteronwerts bekanntermaßen äußerst fragwürdig. Der Testosteronspiegel schwankt bekanntermaßen ständig, und ein niedriger Wert in einem einzelnen Test ist keinesfalls eine Garantie für ein tatsächliches medizinisches Problem. Viele Studien zu niedrigem Testosteronspiegel verwenden willkürliche Grenzwerte, die viele Männer mittleren Alters als „mangelhaft“ einstufen würden, selbst wenn sie keine Symptome aufweisen. Indem das Militär dies auch für Frauen vorschreibt, verstärkt es die Medikalisierung des weiblichen Körpers, der bereits gezielt von der Industrie ins Visier genommen wird, die natürliche Übergänge wie die Menopause in „Hormonmangelkrankheiten“ umdeuten will.

Hegseth behauptet erneut, die Hormontherapie werde „freiwillig“ sein, doch in der militärischen Hierarchie macht eine „freiwillige“ Behandlung einer „obligatorischen“ Diagnose keinen Unterschied. Wenn man einem Soldaten „Testosteronmangel“ diagnostiziert, setzt man ihn der Möglichkeit einer schnellen medikamentösen Lösung für die „Symptome“ des Alterns, wie Müdigkeit oder nachlassende Ausdauer, aus. 

Meiner Meinung nach verstößt dieses Programm gegen die Grundprinzipien verantwortungsvoller medizinischer Vorsorgeuntersuchungen. Gemäß den Richtlinien der Weltgesundheitsorganisation sollte ein Screening-Test nur dann eingeführt werden, wenn er auf ein wichtiges Gesundheitsproblem mit gut erforschtem Krankheitsverlauf und akzeptabler Behandlungsmöglichkeit abzielt. Der Testosteronspiegel gesunder 30-Jähriger erfüllt diese Kriterien nicht. 

Man könnte dieses Programm unter das „Gesetz der inversen Selektion“ einordnen – eine Situation, in der Ressourcen, die einen Unterschied im Leben von Soldatinnen und Soldaten bewirken könnten, für die „Gesunden“ umgeleitet werden. Gleichzeitig bleiben echte Gesundheitskrisen – wie die Epidemie von Selbstmorden im Militär, Drogenmissbrauch oder traumatischen Hirnverletzungen – chronisch unterversorgt.

Letztendlich geht es bei wahrer Gesundheit um gesunden Menschenverstand, Ernährung, Kraft und Ausdauer – nicht um eine Fixierung auf Risikofaktoren, die sich allein auf Blutwerte konzentriert. Das Militär sollte seine Soldaten dazu ermutigen, ihre Selbstbestimmung durch einen Lebensstil, den sie selbst beeinflussen können, zurückzugewinnen, anstatt sie durch monatliche Medikamente zu ersetzen. 

Wenn diese Art von Screening der amerikanischen Streitkräfte zur Normalität wird, frage ich mich, welche anderen Screening-Programme folgen könnten. Vielleicht ein Screening auf „soziale Angststörung“ für diejenigen, die etwas schüchtern sind und möglicherweise Schwierigkeiten mit öffentlichen Reden haben. Oder ein Screening auf eine Reihe anderer Scheinkrankheiten, die kaum mehr tun, als Etiketten zu vergeben und neue Scharen von Pharmakunden zu schaffen. 

Soldatinnen und Soldaten verdienen es, nicht als gefangener Markt für einen fragwürdigen Hightech-Scharlatanismus missbraucht zu werden, der den Lebensprozess selbst pathologisiert. Wahrer taktischer Vorteil ergibt sich aus der Unabhängigkeit vom Pharmakonzern, wodurch sichergestellt wird, dass die Sicherheit unserer Truppen nie wieder für die fehlgeleitete Testosteron-Fantasie eines Bürokraten geopfert wird.