Die beste Lektion fürs Leben für einen Teenager ist ein Job 

Während des Covid-Debakels wurden Kinder bis zu zwei Jahre lang von der Schule ausgeschlossen oder auf andere Weise zu einer minderwertigen Zoom-Schulung verurteilt. Welche Alternativen gab es? Leider hat die Bundesregierung seit dem New Deal die Möglichkeiten von Teenagern auf eine Erwerbstätigkeit stark eingeschränkt. Neue Erkenntnisse belegen jedoch, dass Kinder nicht vor psychischen Problemen geschützt sind, wenn man sie von der Arbeit fernhält. 

Doch der Vorschlag, dass Kinder einen Job annehmen sollen, ist in den letzten Jahren umstritten. Es ist leicht, Expertenlisten zu den Gefahren der Beschäftigung von Teenagern zu finden. Evolve Treatment Center, eine kalifornische Therapiekette für Teenager, hat kürzlich die Liste aufgeführt mögliche „Nachteile“ der Arbeit:

• Jobs können das Leben eines Kindes zusätzlich belasten.
• Jobs können Kinder Menschen und Situationen aussetzen, auf die sie möglicherweise nicht vorbereitet sind.
• Ein berufstätiger Teenager könnte das Gefühl haben, dass die Kindheit zu früh zu Ende geht.

Aber Stress ist ein natürlicher Teil des Lebens. Der Umgang mit seltsamen Charakteren oder gereizten Chefs kann Kindern schnell viel mehr beibringen, als sie von einem dröhnenden Lehrer an einer öffentlichen Schule lernen. Und je früher die Kindheit endet, desto eher können junge Erwachsene Unabhängigkeit erfahren – einen der großen Triebkräfte für persönliches Wachstum. 

Als ich in den 1970er Jahren erwachsen wurde, war nichts natürlicher, als nach der Schule oder im Sommer ein paar Dollar zu verdienen. In der High School langweilte ich mich unheilbar, und Jobs waren eines der wenigen rechtlichen Anreize, die ich in diesen Jahren fand. 

Dank des Bundesarbeitsgesetzes wurde mir vor meinem 16. Lebensjahr faktisch die Arbeit außerhalb der Landwirtschaft untersagt. Zwei Sommer lang arbeitete ich fünf Tage die Woche, fast zehn Stunden am Tag, in einem Pfirsichgarten und kassierte 1.40 Dollar pro Stunde und den ganzen Pfirsichfussel Ich nahm meinen Hals und meine Arme mit nach Hause. Außerdem gab es keinen Unterhaltungszuschlag für die Schlangen, denen ich in den Bäumen begegnete, während ein schwerer Metalleimer mit Pfirsichen um meinen Hals schwang. 

Tatsächlich war dieser Auftritt eine gute Vorbereitung für meine Karriere als Journalist, da ich ständig vom Vorarbeiter beschimpft wurde. Er war ein 20-jähriger Drill-Sergeant im Ruhestand, der ständig knurrte, ständig rauchte und ständig hustete. Der Vorarbeiter hat nie erklärt, wie man eine Aufgabe erledigt, da er es vorzog, einen hinterher heftig zu beschimpfen, weil man etwas falsch gemacht hat. „Was zum Teufel ist mit dir los, Red?“ wurde schnell zu seinem Standard-Refrain.

Niemand, der in diesem Obstgarten arbeitete, wurde jemals zum „Höchstwahrscheinlichen Erfolg“ gewählt. Aber ein Kollege versorgte mich mehr oder weniger ein Leben lang mit philosophischer Inspiration. Albert, ein schlanker 35-Jähriger, der sein schwarzes Haar immer glatt nach hinten kämmte, hatte in der Achterbahnfahrt des Lebens viele Unfälle durch Whiskey überlebt.

Damals wurden junge Menschen dazu gedrängt, positiv über Institutionen zu denken, die ihr Leben dominierten (wie etwa die Wehrpflicht). Albert war meiner Erfahrung nach ein Novum: ein gutmütiger Mensch, der ständig spottete. Alberts Reaktion auf fast alles im Leben bestand aus zwei Sätzen: „Das brennt mir wirklich am Arsch!“ oder „No Shit!“

Nachdem ich 16 geworden war, arbeitete ich einen Sommer lang bei der Virginia Highway Department. Als Fahnenmann hielt ich den Verkehr auf, während die Straßenarbeiter stundenlang untätig waren. An heißen Tagen warfen mir im hinteren Teil des Landkreises vorbeifahrende Fahrer manchmal ein kühles Bier zu. Heutzutage könnten solche Akte der Barmherzigkeit eine Anklage nach sich ziehen. Der beste Teil des Jobs war der Umgang mit einer Kettensäge – eine weitere Erfahrung, die für meine zukünftige Karriere von Nutzen war. 

Ich habe „Roadkill-Mitfahrgelegenheiten“ mit Bud gemacht, einem liebenswürdigen, pummeligen LKW-Fahrer, der immer den billigsten und ekligsten Ceegar kaute, den es je gab – Swisher Sweets. Die Zigarren, die ich rauchte, kosteten einen Nickel mehr als die von Bud, aber ich versuchte, in seiner Gegenwart nicht allzu aufdringlich zu wirken.

Wir sollten ein Loch graben, um alle toten Tiere entlang der Straße zu begraben. Dies kann eine halbe Stunde oder länger dauern. Buds Ansatz war effizienter. Wir würden unsere Schaufeln fest unter das Tier schieben – warten, bis keine Autos mehr vorbeifuhren – und dann den Kadaver in die Büsche hievten. Es war wichtig, dass der Job die Zeit, die zum Rauchen zur Verfügung stand, nicht zu sehr beanspruchte.

Ich wurde einer Truppe zugeteilt, die südlich des Potomac und östlich der Alleghenies wohl die größten Faulenzer waren. Langsames Arbeiten nach schlampigen Maßstäben war ihr Ehrenkodex. Jeder, der härter arbeitete, wurde als lästig, wenn nicht sogar als Bedrohung angesehen.

Das Wichtigste, was ich von dieser Crew gelernt habe, war, nicht zu schaufeln. Jeder Yuk-a-Puk kann grunzen und Material von Punkt A nach Punkt B heben. Es braucht Übung und Geschick, um aus einer maultierähnlichen Aktivität eine Kunst zu machen.

Um nicht nach rechts zu schaufeln, sollte der Schaufelstiel über der Gürtelschnalle liegen, während man sich leicht nach vorne beugt. Es ist wichtig, beim Anlehnen nicht beide Hände in den Taschen zu haben, da dies dazu führen könnte, dass die Zuschauer „Work-in-Progress“ nicht erkennen. Der Schlüssel liegt darin, den Eindruck zu erwecken, dass Sie sorgfältig berechnen, wo Ihre nächste Anstrengung den größtmöglichen Nutzen für die Aufgabe bringt.

Eine der Aufgaben dieser Mannschaft in diesem Sommer war der Bau einer neuen Straße. Der stellvertretende Mannschaftsvorarbeiter war empört: „Warum lässt uns die Landesregierung das tun?“ Private Unternehmen könnten die Straße viel effizienter und auch kostengünstiger bauen.“ Sein Kommentar verwirrte mich, aber am Ende des Sommers stimmte ich voll und ganz zu. Das Highway Department konnte nichts Komplizierteres als das Anbringen von Streifen mitten auf einer Straße kompetent organisieren. Sogar die Platzierung der Wegweiser auf der Autobahn wurde regelmäßig verpfuscht.

Während ich mich leicht an die Lethargie bei der Regierungsarbeit gewöhnte, war ich am Freitagabend reine Hektik, als ich in einer örtlichen Buchbinderei Lastwagen voller Kisten mit alten Büchern entlud. Für diesen Job wurde ein Pauschalbetrag in bar gezahlt, der normalerweise das Doppelte oder Dreifache des Gehalts des Highway Department ausmachte.

Das Ziel der Straßenbaubehörde bestand darin, Energie zu sparen, während das Ziel der Buchbinderei darin bestand, Zeit zu sparen – so schnell wie möglich fertig zu werden und am Wochenende Unfug zu treiben. Durch die Regierungsarbeit erlangte die Zeit routinemäßig einen negativen Wert – etwas, das man töten konnte.

Das Wichtigste, was Kinder bei ihren ersten Jobs lernen müssen, ist, dass sie so viel Wert schaffen, dass ihnen jemand freiwillig einen Lohn zahlt. In meinen Teenagerjahren hatte ich viele Jobs – Heuballen pressen, Rasen schneiden und auf Baustellen arbeiten. Ich wusste, dass ich für meinen Lebensunterhalt selbst aufkommen musste, und diese Jobs brachten mir die Gewohnheit ein, früh und oft zu sparen.

Doch nach heutiger gängiger Meinung sollten Jugendliche keiner Situation ausgesetzt werden, in der sie sich selbst schaden könnten. Die Feinde der Jugendbeschäftigung geben selten zu, dass die „Korrekturen“ der Regierung regelmäßig mehr schaden als nützen. Meine Erfahrung mit der Straßenbaubehörde hat mir geholfen, schnell die Gefahren staatlicher Beschäftigungs- und Ausbildungsprogramme zu erkennen. 

Diese Programme waren spektakulär scheitern für mehr als ein halbes Jahrhundert. Im Jahr 1969 verurteilte das General Accounting Office (GAO) die Sommerjobprogramme des Bundes, weil Jugendliche „in ihrer Vorstellung davon zurückgegangen waren, was vernünftigerweise als Gegenleistung für gezahlte Löhne verlangt werden sollte“.

Im Jahr 1979 berichtete das GAO, dass die überwiegende Mehrheit der städtischen Jugendlichen im Programm „einem Arbeitsplatz ausgesetzt war, an dem gute Arbeitsgewohnheiten nicht erlernt oder gefestigt wurden oder realistische Vorstellungen über Erwartungen in der realen Arbeitswelt nicht gefördert wurden“. Im Jahr 1980 berichtete die Task Force für Jugendarbeitslosigkeit von Vizepräsident Mondale: „Private Beschäftigungserfahrung wird für potenzielle Arbeitgeber als weitaus attraktiver angesehen als eine öffentliche Arbeit“, weil durch staatliche Programme schlechte Gewohnheiten und Einstellungen gefördert werden.

„Arbeit machen“ und „falsche Arbeit“ sind für junge Menschen ein großer Nachteil. Aber die gleichen Probleme durchdrangen auch die Programme in der Obama-Ära. In Boston schlüpften staatlich subventionierte Ferienarbeiter in ein Aquarium, um Besucher mit Puppen zu begrüßen. In Laurel, Maryland, leisten Teilnehmer von „Mayor's Summer Jobs“ Zeit als „Gebäudebegleitung“. In Washington, D.C. wurden Kinder dafür bezahlt, mit „Schmetterlingshabitaten auf Schulhöfen“ herumzuspielen und die Straßen mit Flugblättern über das Green Summer Job Corps zu übersäten. In Florida übten Teilnehmer von subventionierten Ferienjobs „festen Händedruck, um sicherzustellen, dass Arbeitgeber ihre ernsthafte Arbeitsabsicht schnell verstehen“, heißt es in der Mitteilung Orlando Sentinel gemeldet. Und die Leute fragen sich, warum so viele junge Menschen die Bedeutung von „Arbeit“ nicht verstehen. 

Die Verhätschelung von Kindern war für Sozialarbeiter ein Beschäftigungsprogramm, für die vermeintlichen Nutznießer jedoch eine Katastrophe. Erwerbsbeteiligung von Jugendlichen (im Alter von 16 bis 19 Jahren) sank von 58 Prozent im Jahr 1979 auf 42 Prozent im Jahr 2004 und etwa 35 Prozent im Jahr 2018. Es ist nicht so, dass Kinder, anstatt einen Job zu finden, zu Hause bleiben und Shakespeare lesen, Algebra beherrschen oder Programmieren lernen. 

Da sich Jugendliche beruflich immer weniger in die Gesellschaft einbrachten, traten psychische Gesundheitsprobleme weitaus häufiger auf. Die Centers for Disease Control and Prevention stellten fest, dass „in den zehn Jahren vor der Pandemie Gefühle anhaltender Traurigkeit und Hoffnungslosigkeit – sowie Selbstmordgedanken und -verhalten“ auftraten.um etwa 40 Prozent gestiegen unter jungen Leuten."

Die unruhigen Teenagerjahre bringen auf dem Campus dunkle Früchte. Nach Angaben des National College stieg zwischen 2008 und 2019 die Zahl der Studenten, bei denen Angst diagnostiziert wurde, um 134 Prozent, 106 Prozent wegen Depression, 57 Prozent wegen bipolarer Störung, 72 Prozent wegen ADHS, 67 Prozent wegen Schizophrenie und 100 Prozent wegen Magersucht Gesundheitsbewertung.

Diese Raten sind nach der Pandemie viel schlechter. Wie der Psychiater Thomas Szasz feststellte: „Das größte Analgetikum, Schlafmittel, Stimulans, Beruhigungsmittel, Narkotikum und in gewissem Maße sogar ein Antibiotikum – kurz gesagt, das, was einem am nächsten kommt.“ echtes Allheilmittel – der medizinischen Wissenschaft ist bekannt, dass es Arbeit ist.“ 

Wer sich über die Gefahren Sorgen macht, denen Jugendliche am Arbeitsplatz ausgesetzt sind, muss sich der „Opportunitätskosten“ bewusst sein, die entstehen, wenn junge Erwachsene ihre Kindheit und ihre Abhängigkeit aufrechterhalten. Sicher, es gibt Gefahren am Arbeitsplatz. Aber wie Thoreau weise bemerkte: „Ein Mann geht ebenso viele Risiken ein, wie er läuft.“