Die moderne Gesundheitsberichterstattung folgt einer eigentümlichen Logik, die wenig mit dem tatsächlichen Risiko zu tun hat. Hans Rosling brachte dies während der Schweinegrippe-Epidemie 2009 treffend auf den Punkt, als er ein Verhältnis von Nachrichten zu Todesfällen von 8,176 zu 1 berechnete. Anders ausgedrückt: Auf jeden Todesfall durch die Schweinegrippe kamen über achttausend Nachrichtenbeiträge. Tuberkulose hingegen erhielt im selben Zeitraum weniger als 0.1 Nachrichtenbeiträge pro Todesfall.
Wenn das absurd klingt, dann ist es das auch, und dennoch hat sich kaum etwas geändert.
Nehmen wir die aktuelle Hantavirus-Panik. Ein Kreuzfahrtschiff, das MV HondiusDie Insel liegt vor den Kapverdischen Inseln. Insgesamt gibt es sieben Fälle (zwei bestätigte, fünf Verdachtsfälle) und drei Todesfälle, darunter ein niederländisches Paar und ein deutscher Staatsbürger. Die Passagiere wurden in ihren Kabinen eingeschlossen, während Evakuierungs- und Desinfektionsmaßnahmen organisiert werden. Es ist zweifellos eine dramatische Geschichte: ein schwimmender Virenschleuder, ein Hauch von Quarantäne und ein Hauch von Exotik.
Allein in der vergangenen Woche gab es mindestens 10 bis 15 verschiedene Nachrichtenmeldungen, die Hunderte von Artikeln nach sich zogen. Für eine Krankheit, die in normalen Zeiten kaum wöchentlich Erwähnung findet, stellt dies einen Anstieg dar, der an Hysterie grenzt.
Und dennoch lohnt es sich, einen Moment innezuhalten und sich zu fragen: Was sehen wir eigentlich?
Das Hantavirus ist eine seltene Erkrankung. In den Vereinigten Staaten, wo solche Fälle sorgfältig erfasst werden, gab es seit 1993 890 laborbestätigte Fälle. In Großbritannien ist die Lage noch unübersichtlicher: Von 2012 bis Anfang 2025 wurden lediglich elf symptomatische Fälle registriert, die innerhalb des Landes erworben wurden. Überraschenderweise standen neun dieser Fälle nicht im Zusammenhang mit Kreuzfahrten oder Reisen in exotische Länder, sondern mit einer weitaus alltäglicheren Quelle – dem Kontakt mit als Reptilienfutter gezüchteten Ratten.
Es handelt sich hierbei nicht um einen Erreger, der sich in den Home Counties ausbreiten könnte. Die Seltenheit ist jedoch nicht das Problem, sondern die mangelnde Sichtbarkeit.
Krankheiten, die die Armen still und hartnäckig befallen, finden selten Beachtung. Tuberkulose forderte im Jahr 2024 weltweit 1.23 Millionen Todesopfer. Über eine Million Tote jährlich, vorwiegend in ärmeren Regionen der Welt. Sie zählt zu den tödlichsten Infektionskrankheiten, die die Medizin kennt, und dennoch wird sie in den westlichen Nachrichten kaum erwähnt.
Warum? Weil TB vertraut ist, es ist langsam; es fehlt ihm an erzählerischem Flair, und es hält keine wohlhabenden Passagiere in ihren Kabinen gefangen, während Hubschrauber über ihnen kreisen.
Wenn Sie Berichterstattung wollen, brauchen Sie etwas ganz anderes. Sie brauchen etwas Neues, Ungewisses und vor allem die Nähe zu Wohlstand. Ein Ausbruch auf einem Kreuzfahrtschiff erfüllt all diese Kriterien: eine Krankheit mit Balkonsuite.
Das ist die unbequeme Wahrheit hinter Roslings Verhältnis: Die Medien berichten nicht über Risiken, sie berichten über … DramaUnd Drama braucht einen Kontext, in den sich das Publikum hineinversetzen kann.
Ein von Nagetieren übertragenes Virus findet in einer abgelegenen ländlichen Gegend kaum Beachtung. Doch dasselbe Virus gelangt an Bord eines Kreuzfahrtschiffs mit Warteschlangen am Buffet, Balkonkabinen und einer Passagierliste, die der Leserschaft unheimlich ähnelt, und plötzlich wird es zur Schlagzeile.
Das Ergebnis ist eine tiefgreifende Verzerrung der öffentlichen Wahrnehmung. Wir werden dazu angehalten, uns über das Unwahrscheinliche Sorgen zu machen, während wir das Unvermeidliche und die Realität ignorieren. Eine Handvoll Hantavirus-Fälle generiert Dutzende von Schlagzeilen; eine Million Tuberkulose-Tote werden kaum beachtet.
Würde man Roslings Analyse auf die Gegenwart anwenden, wäre das Ungleichgewicht offensichtlich. Drei Todesfälle im Zusammenhang mit einem vermuteten Hantavirus-Ausbruch haben innerhalb weniger Tage Hunderte von Meldungen ausgelöst. Gleichzeitig fordert die Tuberkulose weiterhin unerbittlich Opfer, ohne dass ihr auch nur ein Bruchteil dieser Aufmerksamkeit zuteilwird. Das aktuelle Verhältnis von Meldungen zu Todesfällen mag nicht exakt 8,176 zu 1 betragen, doch das zugrundeliegende Muster bleibt bestehen.
Die Lehre daraus ist eigentlich nicht das Hantavirus selbst, sondern vielmehr die Frage, wie wir gemeinsam bestimmen, was von Bedeutung ist.
Krankheiten, die mit Armut einhergehen – endemische, vorhersehbare und verheerende – finden oft keine mediale Aufmerksamkeit, weil sie nicht die richtige Zielgruppe oder auf die richtige Weise mit Angst erfüllen. Niemand interessiert sich für die Tausenden von Cholera-Todesfällen, die zu weit entfernt, zu alltäglich sind und nicht die dramatische Wirkung haben, die Aufmerksamkeit erregt. Was Aufmerksamkeit erfordert, sind Krankheiten, die unser Sicherheitsgefühl erschüttern, die Art von Krankheiten, die sich unbemerkt ausbreiten und auf einem Kreuzfahrtschiff heimisch werden können.
Dieser Beitrag wurde von zwei alten Knackern verfasst, die in einer Welt leben, in der Risiken falsch eingeschätzt, Prioritäten verzerrt und die Arithmetik der Aufmerksamkeit wenig mit der Arithmetik des Todes gemein hat.
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