[Das Folgende ist ein Auszug aus Julie Ponesses Buch „Our Last Innocent Moment“.]
Kommt, lasst uns eine Stadt bauen mit einem Turm, der bis an den Himmel reicht, damit wir uns einen Namen machen, sonst werden wir über die ganze Erde zerstreut.
– Genesis 11:4
Oh, wir haben vielleicht schärfere Werkzeuge
Aber wir wissen nicht immer, wie wir sie nutzen sollen
Schließlich sind wir nur Menschen
—Matthew Barber, „Viral“
Vor etwa 5,000 Jahren beschloss eine Gruppe von Migranten, irgendwo mitten in der Wüste im Land Schinar (südlich des heutigen Bagdad im Irak) anzuhalten und eine Stadt zu errichten. Einer von ihnen, möglicherweise Nimrod, schlug vor, einen Turm zu bauen, der so hoch sei, dass er bis in den Himmel reiche. Doch der Herr kam herab und war so unzufrieden mit ihrem Vorhaben, dass er ihre Sprache verwirrte und sie über die ganze Erde zerstreute.
Im Jahr 2020 erlebte unsere moderne Zivilisation einen ähnlichen Systemausfall auf globaler Ebene. Wir waren dabei, etwas aufzubauen. So schien es zumindest. Doch dann ging alles furchtbar schief. Heute werden Körper vom Staat beschlagnahmt, Kinder bringen sich um, und die Welt brennt. Wir sind stärker voneinander getrennt als je zuvor und haben die Fähigkeit zur Kommunikation verloren. Und doch wird unsere Zerstörung durch den Anschein von Fortschritt und Einheit gut getarnt.
Wir erleben offenbar einen weiteren „Babel-Moment“, einen prägnanten Moment in der Geschichte, in dem übermäßiger Stolz auf die eigenen Fähigkeiten zu unserem eigenen Untergang führt. Wie andere ähnliche Momente in der Geschichte – der Sündenfall im Garten Eden, der Zusammenbruch der Spätbronzezeit, die Zerstörung des Römischen Reiches – ist es eine Geschichte der natürlichen Folgen, wenn menschlicher Einfallsreichtum der Weisheit vorauseilt. Es ist eine Geschichte fehlgeleiteter Einigungsprojekte. Es ist eine Geschichte, die sich in so vielen Brüchen widerspiegelt, die wir heute sehen: zwischen links und rechts, Liberalen und Konservativen, Israelis und Palästinensern, Wahrheit und Lüge. Es ist eine Geschichte darüber, was zwischen uns und in jedem von uns zerbricht.
Ich glaube nicht, dass es übertrieben wäre zu sagen, wir seien fassungslos. Wie verschiedene Stämme, die dasselbe Land bewohnen und denselben Gesetzen unterliegen, haben wir völlig unterschiedliche Ansichten darüber, was es heißt, gut zu sein, ob wir Bürger oder Untertanen sind, ob uns die Geschichte etwas lehren kann und ob menschliches Leben in all seinen Formen und Stadien heilig ist. Wir blicken unseren Nächsten an und sind desorientiert, unfähig, die Person zu verstehen, die uns anstarrt. Wir sind ein Volk, das in einem historischen Niemandsland treibt, „losgelöst“, wie Bret Weinstein es poetisch und eindringlich formulierte. Wir sind Waisen der Geschichte, der Freiheit und sogar unseres eigenen Gewissens.
„…Berge bis zu den fernen Sternen auftürmen“
Die Geschichte von Babel ist, wie so viele in der Bibel, frustrierend kurz. Sie enthält nur wenige Zeilen und wenige konkrete Hinweise darauf, wie der Turm aussah, ob die Babylonier ihren Erfolg oder Misserfolg für richtig hielten und warum sie zur Strafe radikal zerstreut wurden. Künstlerische Darstellungen des Turms imitieren die in der Antike übliche Prestigearchitektur und sind möglicherweise Etemenanki nachempfunden, einer steinernen Zikkurat in der Höhe des New Yorker Flatiron Buildings, die dem mesopotamischen Gott Marduk gewidmet war. Was wir wissen, ist das Ende der Geschichte: Gott war so unzufrieden, dass er ihre Sprache verwirrte und sie so weit wie möglich voneinander entfernte.
Warnende Geschichten über die Folgen des außer Kontrolle geratenen menschlichen Stolzes sind nicht nur in der christlichen Tradition zu finden. Es gibt die Geschichte vom Ursprung der Liebe aus Platons Symposium die ich bereits erwähnt habe, in der die Menschen „in ihren Vorstellungen so erhaben“ wurden, dass Zeus sie in zwei Hälften teilte und jeden von ihnen dazu verdammte, auf der Suche nach seiner anderen Hälfte über die Erde zu streifen.
In der griechischen Mythologie beschreibt der Mythos der „Gigantomachie“ den verzweifelten Kampf zwischen den Giganten (Riesen) und den olympischen Göttern um die Herrschaft über das Universum. In Ovids Erzählung versuchen die Zwillingsriesen Ephialtes und Otis, den Himmel zu erreichen, indem sie die Gebirgszüge Ossa, Pilion und Thessalien aufeinanderstapeln. Ovid schreibt: „Sie machen die Höhen des Himmels nicht sicherer als die Erde und versuchen, das himmlische Königreich einzunehmen, indem sie Berge bis zu den fernen Sternen auftürmen.“ Doch Jupiter war ihnen deutlich überlegen und schoss seine Blitze auf sie, schleuderte die Berge zurück auf die Erde und überflutete sie mit „Blutströmen“.
Es ist nicht verwunderlich, dass wir die Geschichte von Babel immer wieder erzählen. Sie ist eine ewige Menschheitsgeschichte, ein warnendes Beispiel dafür, was passiert, wenn wir uns intellektuell zu sehr übernehmen. Trotz all seiner Fähigkeiten und Fertigkeiten, uns voranzubringen, hat der menschliche Intellekt einen großen Fehler: Er neigt dazu, das anzubeten, was er hervorbringt, und verlässt sich darauf, dass seine Produkte uns vollkommen, vollständig und völlig autark machen. Warum warnen so viele biblische Geschichten immer wieder vor Götzendienst, und, noch wichtiger, warum machen wir immer wieder dieselben Fehler?
Die heutigen technologischen Quantensprünge sind auf fast allen Gebieten schwindelerregend. Es scheint, als würden wir die Babel-Schritte immer „zwei auf einmal“ machen. 1903 absolvierte Orville Wright einen 12-sekündigen Flug 20 Meter über einem windgepeitschten Strand in North Carolina. Knappe 96 Jahre später unternahm das Space Shuttle Discovery eine 3.2 Millionen Kilometer lange Reise in 340 Kilometern Höhe über der Erde. Im letzten Jahrhundert erhöhten Fortschritte in Medizin und Landwirtschaft die Lebenserwartung in den USA um etwa 30 Jahre, in manchen Ländern sogar um mehr als das Doppelte. Überall entstanden technologische Wunder.
Und mit ihnen der Schrecken. Im Jahr 1900 konnte Langstreckenartillerie Ziele in nur wenigen Kilometern Entfernung ziemlich genau treffen. Gegen Ende des Jahrhunderts konnten wir mit nuklearfähigen Raketen Präzisionsschläge über große Entfernungen durchführen. Und dann ermöglichten uns Drohnen, all dies bequem vom Sofa am anderen Ende der Welt aus zu tun. Das Jahrhundert, das treffend als „Tierisches Jahrhundert“ bezeichnet wird, war noch nie in der Geschichte so zahlreich, dass in so kurzer Zeit so viele Menschen starben.
Mittlerweile haben diese Technologien exponentielle Sprünge gemacht.
Hinzu kommt das exponentielle Wachstum der Künstlichen Intelligenz. Als ich das letzte Mal an der Universität lehrte, war der Einsatz von KI zum Schreiben von Essays noch keine Realität. Ich kann mir nicht vorstellen, wie es heute wäre, die eigene Arbeit eines Studenten aus KI-generiertem Material herauszukitzeln. Aber überlegen Sie, wo wir in ein paar Jahrzehnten stehen könnten. Der Großteil der KI, die wir heute verwenden, ist „schwache KI“, KI, die menschliches Verhalten übertreffen kann, aber nur innerhalb eines begrenzten Satzes von Parametern und Einschränkungen (z. B. Siri auf dem iPhone oder RankBrain von Google). Einige Experten prognostizieren jedoch euphorisch, dass noch zu unseren Lebzeiten künstliche Superintelligenz, KI, die Leistung bringen kann für Aufgaben besser bewältigen als ein Mensch, wird zur Norm werden und könnte dazu eingesetzt werden, Krankheiten und Nahrungsmittelknappheit auszurotten, andere Planeten zu kolonisieren und uns bionisch zu machen … und vielleicht sogar unsterblich.
Aber das ist ein Thema für eine andere Diskussion. Was mich hier interessiert, ist, wie unser fast schon kurzsichtiger Fokus auf Technologie mit dem zusammenhängt, was vor 5,000 Jahren auf den Ebenen von Schinar geschah.
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