Leider ist gestern (22. Mai 2025) Alasdair MacIntyre, einer der einflussreichsten Moralphilosophen unserer Zeit und zweifellos einer der wichtigsten intellektuellen Vorbilder meines Lebens, im hohen Alter von 96 Jahren verstorben. Obwohl er den meisten Menschen kein Begriff war, kannte ihn jeder, der sich ernsthaft mit der Welt der Moral-, Sozial- oder politischen Philosophie beschäftigte, als einen Philosophen, der Gedanken gegen den Strich der Moderneund er stellte eine provokante Diagnose des Zusammenbruchs des rationalen Diskurses in modernen Demokratien.
MacIntyre hat sich stets ein marxistisches Gespür für die entpersonalisierenden und ausbeuterischen Auswirkungen groß angelegter, unpersönlicher Volkswirtschaften bewahrt. Doch schon früh in seiner intellektuellen Laufbahn wandte er sich von den strengen Grundsätzen des Marxismus ab und schöpfte Erkenntnisse aus der antiken griechischen Philosophie, insbesondere von Aristoteles. Schließlich konvertierte er zum Katholizismus und übernahm das Naturrechtsdenken des heiligen Thomas von Aquin.
MacIntyre war ein unerbittlicher Kritiker des „Projekts der Aufklärung“, das eine Form des Wissens entwickeln sollte, die losgelöst ist von Tradition und Geschichte, und ist wahrscheinlich am besten bekannt für sein bahnbrechendes Werk, Nach der Tugend (1981) eine provokante Kritik der modernen Philosophie und der modernen Lebensweise und eine Verteidigung des aristotelischen Ideals eines gut gelebten menschlichen Lebens, eines Ideals, in dem Natur, Tugend und Sozialität eine herausragende Rolle spielen.
Er prägte eine ganze Generation von Denkern, weil er die Hohlheit der Versuche aufdeckte, eine Theorie der Moral und des Wissens zu entwickeln, ohne die historische und soziale Einbettung von Sprache und Denken – sei es in der Philosophie oder in der Wissenschaft – angemessen zu berücksichtigen. Er trug auch maßgeblich zur Wiederbelebung der klassischen Philosophie bei, insbesondere im aristotelischen und thomistischen Sinne.
Als ich Anfang der 2000er Jahre mein Doktorat an der Notre Dame begann, schmiedete ich einen Plan, um MacIntyre für die Mitarbeit in meinem Promotionsausschuss zu gewinnen. Ich vereinbarte ein Treffen, um eines der Kapitel mit ihm zu besprechen, und ging dann etwas beklommen in sein Büro. Fast sofort ließ er die höflichen Vorstellungsfloskeln beiseite und platzte einfach heraus: „Worum geht es bei diesem Besuch? Was wollen Sie von mir?“ oder so ähnlich.
Wer MacIntyre kannte, wird wohl zustimmen, dass er kein Blatt vor den Mund nahm und recht schnell zur Sache kam. Seine abrupte Frage brachte mich aus der Fassung und ich musste ihm aus heiterem Himmel gestehen, dass ich gehofft hatte, er würde in Erwägung ziehen, in meinem Promotionsausschuss mitzuarbeiten. Er erklärte höflich, er würde gerne alles lesen, was ich ihm schicke, habe aber die „Regel“, nur unter ganz besonderen Umständen in Promotionsausschüssen mitzuarbeiten. Doktoranden seien in ihrem Denken oft bereits durch das „System“ „korrumpiert“, wie er mir an anderer Stelle erklärte, sodass er seine Zeit sinnvoller mit der Lehre von Bachelorstudenten verbringen könne.
MacIntyre hatte einen tiefen und, wie ich vermute, oft unbewussten Einfluss auf mein Denken, auch wenn ich nicht behaupten kann, jede seiner Zeilen sorgfältig gelesen zu haben. Wahrscheinlich habe ich eine etwas weniger pessimistische Sicht auf die moderne Gesellschaft als er. Ich glaube, er hat mich durch eine Art intellektueller „Osmose“ beeinflusst, einfach weil ich ihn auf demselben Campus hatte und wusste, dass er eine Denkweise vorantrieb, die man als gegenkulturell, aber auch als tiefgründig und fundiert bezeichnen könnte.
Ich sympathisierte mit seiner Kritik an modernen Volkswirtschaften und Staaten, fragte mich jedoch, ob seine Ablehnung der Moderne übertrieben war. Seitdem stimme ich MacIntyres Ansichten über die Notwendigkeit kohärenter sozialer Praktiken als Grundlage für ein erfülltes menschliches Leben und die Grenzen großer sozialer Strukturen wie denen moderner Staaten und Volkswirtschaften stärker zu. Insbesondere habe ich noch stärker als zuvor erkannt, wie moderne soziale Strukturen die Schaffung sinnvoller und blühender menschlicher Beziehungen und Gemeinschaften erheblich erschweren können.
Es ist zum Teil MacIntyres Vision gesunder Gemeinschaften und der Pathologien des bürokratisch-administrativen Staates zu verdanken, dass ich versucht habe, diese detaillierter herauszuarbeiten (zum Beispiel in meinem Buch Die polyzentrische Republik) die institutionellen Strukturen, die blühende Gemeinschaften im Kontext großer und vernetzter Gesellschaften besser unterstützen könnten.
Es ist seltsam und ein wenig unheimlich, dass dieser intellektuelle Gigant gestorben ist und seine Stimme in dieser Welt nicht mehr Gehör verschaffen kann, außer durch seine Bücher und die Menschen, die er beeinflusst hat. Bis heute bin ich überrascht, dass jemand, den ich nicht persönlich gut kannte, mit dem ich nicht regelmäßig Unterricht nahm und den ich nicht unersättlich las, meinen eigenen intellektuellen Weg so entscheidend prägen konnte wie er. Aber es gibt Menschen, die kommen, und man weiß einfach, dass man mit ihnen rechnen muss. Alasdair war einer dieser Menschen. Möge er in Frieden ruhen.
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